Sau khi trời tối, đúng là lúc bàn tiệc náo nhiệt nhất.
Đèn khách sạn Hoa An chiếu trên mặt đường tan tuyết, ô tô chạy qua, ánh sáng vàng đỏ vỡ vụn đầy đất.
Thông báo nghị hòa dán ban ngày vẫn còn ở góc phố, bên giấy bị gió thổi bay vào tường. Tiếng hát từ nhà hàng dần đến gần, mọi người theo tiếng mà đi tới, chẳng mấy ai ngoái đầu nhìn tờ giấy đó nữa.
Quán bar dưới lầu trong quán đã sớm ngồi đầy người, mùi nước hoa hòa lẫn với mùi thuốc lá, người phục vụ bưng ly rượu đi qua bàn.
Khi Bạch Khởi Trân từ lầu trên xuống, bài hát trên sân khấu mới được nửa chừng. Nàng không thích những chuyện vặt vãnh mà người lớn bàn tán, liền thẳng bước xuống lầu nghe nhạc.
Nàng chọn một chiếc bàn trống nhìn thấy sân khấu, gọi người phục vụ ly rượu đỏ Anh Điềm, cách lớp bóng người nhìn về phía ngôi sao hát trên sân thượng.
Vị tri kỷ hồng nhan của Tạ Vân Tranh kia - Liễu Mạn.
Bạch Khởi Trân khẽ nhấp một ngụm rượu, hương trái cây thoang thoảng lan tỏa trong miệng. Vị này vị ngọt ngào dịu dàng, nhưng nàng lại nếm được chút đắng chát.
Thực ra từ rất sớm nàng đã biết, Tạ Vân Tranh đối với nàng vô tình, nhưng hôn sự của hai nhà cũng không phải là quyết định nhất thời.
Hắn đối xử với nàng có lễ, cũng chỉ đến lúc có quà là thôi, nhưng nàng vẫn ôm một tia may mắn, nếu ở bên nhau lâu ngày, nàng đối đãi hắn thêm chút nữa, có lẽ hắn sẽ có vài phần yêu thích mình.
Nhưng sự thật chứng minh, nam nhân này chính là gỗ, lúc cự tuyệt nàng, thật là nghĩa chính ngôn từ, nhiều ngày trôi qua như vậy, lại một lần không tìm thấy nàng.
Bạch Khởi Trân đã hiểu ra, lần đầu tiên mình yêu thích đã yểu mệnh đến thế.
Nàng nâng chén rượu trong tay lên, uống cạn một hơi. Quả nhiên, điểm cuối vị ngọt nhiều hơn chính là vị đắng.
"Hôm nay thật trùng hợp, gặp được Bạch đại tiểu thư, một mình uống rượu buồn."
Nghe thấy giọng điệu này, Bạch Khởi Trân không cần quay đầu cũng biết là ai. Nàng thậm chí chẳng muốn liếc mắt, giọng nói mang chút kiêu ngạo: "Ngươi tới làm gì?"
Giang Lâm nghe xong cũng không tức giận, kéo ghế bên cạnh nàng ra ngồi xuống, cười đầy lý lẽ: "Chỉ cho phép Bạch đại tiểu thư ngươi uống rượu buồn, ta không thể sao?"
Bạch Khởi Trân hừ nhẹ một tiếng, “Giang đại thiếu gia, nếu đến xem ta chê cười, ngươi phải thất vọng rồi.”
"Ta bao giờ nói xem ngươi chê cười?" Giang Lâm gọi người hầu đi ngang qua lại, cũng gọi một chén rượu, "Thật sự vì chuyện này, đứng xa nhìn một chút là được, cần gì phải đến trước mặt ngươi đòi mắng?"
"Biết sẽ bị mắng, ngươi còn ngồi xuống?"
"Ngươi lần nào mắng ta, ta tránh được?" Giang Lâm cười nói, "Hơn nữa, ngươi chẳng phải vẫn chưa chửi ta sao."
Bạch Khởi Trân nghiêng mặt nhìn hắn: "Vậy bây giờ ta mắng, có kịp không?"
"Rượu đã gọi rồi." Hắn tựa lưng vào ghế, "Ít nhất phải để ta uống xong chứ."
Nàng không muốn tranh giành với hắn, Giang Lâm từ nhỏ đã là bộ mặt dày này, mắng hắn một câu, hắn có thể cười tiếp mười câu; nếu thật sự cho hắn tát một cái, chỉ sợ hắn còn cảm thấy mình được thưởng.
Bạch Khởi Trân vội quay mặt đi, tiếp tục nghe Liễu Mạn hát.
Một lát sau, người bên cạnh như có con mắt mọc trên người Bạch Khởi Trân, bị nhìn đến phát bực, nàng liếc Giang Lâm một cái, muốn hắn dừng lại đúng lúc.
Không ngờ, Giang Lâm nhướng mày đón nhận ánh mắt nàng, như thể đang chờ nàng ngoảnh lại.
"Ôi chao, vị trên đài kia cũng là kẻ si tình Tạ thiếu soái, chậc, đáng thương thật đấy."
Bạch Khởi Trân nghiêng mặt, đánh giá Giang Lâm từ đầu đến chân một lượt.
"Sao, Giang đại thiếu gia thương nàng thế? Vậy mua bó hoa đưa lên đài, ngồi đây thở dài làm gì?"
Nàng nói xong liền đứng dậy, Giang Lâm theo sau đứng lên, chặn trước mặt nàng.
"KhỶ Trân, câu vừa rồi là ta nói sai."
"Ngươi cũng có lúc nhận lỗi sao?" Nàng ngước mắt nhìn hắn, "Tránh ra."
Giang Lâm lập tức thu lại nụ cười đáng ghét, giọng điệu nghiêm túc: "Ta từ nhỏ đã chọc ngươi giận, ngươi mắng ta vài câu, ta đều vui lòng nghe. Nhưng hôm nay ta đến đây, thật không phải để xem trò cười của ngươi."
Bạch Khởi Trân không đáp lời, chờ đợi câu tiếp theo của hắn.
"Khối gỗ Vân Tranh kia, hắn hiểu cái gì?" Giang Lâm nhìn nàng, "Đã qua rồi thì chi bằng cân nhắc ta?"
Tiếng hát trên sân khấu uyển chuyển, đang hát đến tận sâu trong tình cảm. Dưới khán đài, ánh đèn theo dòng người qua lại chầm chậm lướt qua bộ vest thẳng thớm của Giang Lâm, rồi dừng lại trên gương mặt hơi nhếch lên của Bạch Khởi Trân.
Nàng mặt mày tươi sáng, khóe mắt còn lưu lại một chút bực bội; hắn thu lại thần khí thờ ơ thường ngày, chỉ tỉ mỉ nhìn nàng, chờ nàng trả lời.
"Giang Lâm, ngươi không sao chứ?" Bạch Khởi Trân đưa tay lên trán hắn, "Cũng đâu có sốt."
"Ta còn biết cả quần đùi lúc nhỏ ngươi mặc màu sắc gì, ngươi nói những điều này là muốn dỗ ta vui vẻ sao?"
"Ta không dỗ dành ngươi." Giang Lâm nói với giọng gấp gáp, "Ý ta là thật lòng."
"Vậy thì càng hoang đường hơn." Bạch Khởi Trân thu tay lại, vượt qua hắn đi về phía cầu thang.
Giang Lâm theo sát phía sau, nàng đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn hắn: "Tối nay không được nhắc lại nữa."
Nàng hất cằm, "Bây giờ ta đã không còn người mình thích nữa rồi."
***
Đội ngũ thứ chín vừa tan, giày quân đội giẫm qua sân tập đóng băng, tiếng bước chân dần xa khuất. Gió thổi dây cờ, từng nhịp gõ nhẹ lên cần.
Lúc này, bản tôn gỗ Tạ Vân Tranh đang cùng Trình Nhạc đi ra ngoài cửa doanh trại, vừa ra khỏi cổng lớn, bỗng nhiên Tạ vân Tranh quay mặt đi, liên tiếp hắt xì mấy cái.
Trình Nhạc dừng bước: "Thiếu gia, chẳng lẽ bị cảm rồi?"
Tạ Vân Tranh lấy khăn tay ấn nhẹ chóp mũi, chính mình cũng cảm thấy kỳ lạ: “Không có, có lẽ là có người ở sau lưng nhắc đến ta.”
Người nhớ nhung thiếu gia nhiều lắm, chắc cũng không ít kẻ mắng hắn.
Đương nhiên, Trình Nhạc không dám nói ra lời này, nếu không tối nay hắn sẽ ở lại đoàn 9 chạy vòng quanh sân tập đến sáng.
Tạ Vân Tranh sau khi về phủ, đang định đi đến Thính Vũ Viện thì tiểu tư trực đêm liền tiến lên đón.
“Thiếu gia, lão thái thái mời ngài trở về sau một chuyến đến Thọ An Đường, nàng và phu nhân đang chọn câu đối xuân năm nay, bài ăn cơm tất niên cũng đã được đưa tới, chờ ngài cùng xem.” Tiểu nhị nói xong, lại bổ sung thêm một câu, “Ninh cô nương cũng ở đây.”
"Biết rồi." Tạ Vân Tranh đổi hướng, đi về phía Thọ An Đường.
Trong phòng bày mấy tờ giấy đỏ viết câu đối, lá bài đặt ở một bên, Ninh Thanh Yên ngồi bên cạnh lão thái thái, đang cầm bút thêm một món ăn.
Rèm cửa vén lên, Ninh Thanh Yên là người đầu tiên ngẩng đầu.
Tạ Vân Tranh mặc một chiếc áo khoác hai hàng khuy màu mực, trong vạt áo mở rộng lộ ra cổ áo quân phục được cài gọn gàng, mũ quân đội và găng tay da nắm chặt trong tay.
Gió đêm thổi rối, đầu tóc hắn gật gù, vốn định hỏi thăm trong phòng, nhưng khi chạm phải ánh mắt của nàng, khóe môi liền cong lên.
“Mặc Cẩn về rồi.” Lão thái thái cười gọi hắn, “Mau vào đi.”
Tạ Vân Tranh đáp một tiếng, ánh mắt lại rơi xuống người Ninh Thanh Yên.
Hôm nay cô ấy mặc một bộ tây trang thời tân màu xanh sương mù, cổ áo trắng làm nổi bật khuôn mặt càng thêm nhỏ nhắn, tà váy rủ xuống từ bên ghế.
Mấy ngày sau thuật hậu được nuôi dưỡng khá tốt, trên mặt cuối cùng cũng có chút huyết sắc, đôi mắt hạnh nhìn hắn, rõ ràng không mở miệng, nhưng hắn lại thấy nàng rất vui vẻ.
Hắn cởi áo khoác giao cho hạ nhân, chào hỏi lão thái thái và Mạnh Uẩn Thu xong, liền đi đến bên bàn.
Trên tờ giấy đỏ soạn hai cặp câu đối, bên cạnh là biển hiệu cơm tất niên, bút của Ninh Thanh Yên đặt ở một bên.
“Tổ mẫu ngươi chọn nửa ngày, bức nào dán cửa chính vẫn chưa định.” Mạnh Uẩn Thu mở tờ giấy đỏ ra, đưa đến trước mặt hắn, “Năm nay ngươi ở nhà, cũng thay nàng quyết định một cái.”
Tạ Vân Tranh xem qua hai tờ giấy đỏ, chỉ vào một trong số đó: “Chính môn dùng bức này đi, viết bình an.”
"Ta cũng thích bộ này." Lão thái thái cười nhìn về phía Ninh Thanh Yên, "Thanh Yên vừa rồi cũng chọn nó."
Ninh Thanh Yên ngước mắt, vừa vặn lại chạm phải ánh mắt của Tạ Vân Tranh, liền cúi đầu dời bảng món ăn đến trước mặt.
"Liên đối xuân đã định, món ăn cũng xem thử." Mạnh Uẩn Thu đưa thẻ bài cho con trai, "Thanh Yên thêm một viên bánh quế hoa, nói là hồi nhỏ thường ăn vào dịp Tết."
Tạ Vân Tranh nhìn thấy chữ của nàng, nói: “Vậy phải ở lại.”
Lão thái thái cười nói: “Trong bếp còn không biết có làm hay không.”
“Làm không tốt, thử lại trước Tết.” Hắn vẫn nhìn Ninh Thanh Yên, “Luôn có thể làm ra hương vị mà nàng nhớ.”
Ninh Thanh Yên cầm bút, vành tai từ từ nóng lên, Mạnh Uẩn Thu nhìn con trai một cái, chỉ cất kỹ thẻ ăn, nói ngày mai gọi nhà bếp thử làm.
Đêm đã khuya, lão thái thái thúc giục bọn họ đều về nghỉ ngơi, Tạ Vân Tranh đợi Ninh Thanh Yên đứng dậy, cùng nàng ra khỏi cửa.
Rèm cửa hạ xuống, lão thái thái mới nói: “Ngươi nhìn ra rồi?”
"Sau khi hắn vào nhà, bao giờ đã xem một câu đối như vậy?" Mạnh Uẩn Thu thở dài, "Thanh Yên là cô nương tốt, ta cũng thích."
"Chỉ là chuyện của Bạch gia mới qua đi, Thanh Yên lại ở nhà chúng ta. Bên ngoài nếu có lời đàm tiếu, cuối cùng e rằng đều rơi vào tay nàng."
"Cho nên càng nên hỏi ý kiến của Mặc Cẩn." Lão thái thái nói, "Đừng hỏi trước mặt Thanh Yên, làm nàng khó xử."
Mạnh Uẩn Thu gật đầu: “Ta tìm thời gian, nói riêng với hắn.”
Ra khỏi Thọ An Đường, Tạ Vân Tranh đưa Ninh Thanh Yên về viện.
Dưới mái hiên, những chiếc đèn lồng đỏ mới treo lên một hàng, chiếu xuống lớp tuyết chưa tan hết trên bậc đá.
Trước cửa hai con sư tử đá buộc lụa đỏ, hạ nhân bưng hoa văn mới cắt đưa đến các viện, hương thơm của bánh hấp trong bếp cũng theo gió bay tới.
Ninh Thanh Yên đi chậm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng kia. Tạ Vân Tranh dắt nàng, theo nàng thả chậm bước chân.
"Đợi qua năm mới, cùng ta đi một chuyến đến trạch viện trên núi?" Hắn nói, "Sầm dì mấy hôm trước còn hỏi ngươi."
Ninh Thanh Yên nhìn về phía hắn.
“Cây mai ở sân sau nàng nở muộn, đi tháng Giêng có lẽ kịp, ban ngày thưởng mai, tối đến hành lang lầu hai ngắm pháo hoa trong thành.”
Tạ Vân Tranh nhìn nàng, trong mắt có một tia vui mừng hiếm thấy, giống như đã chờ đợi xem nàng đến.
"Nhìn tân binh năm mới từ trên núi, ngươi vẫn chưa thấy."
Ninh Thanh Yên kéo tay hắn, viết trong lòng bàn tay: Sầm dì có biết nướng bánh niên không?
"Sẽ." Tạ Vân Tranh cười nói, "Hồi nhỏ ta luôn đợi bên lò, tranh giành miếng nướng cháy nhất."
Ninh Thanh Yên tưởng tượng dáng vẻ hắn từng canh bên lò chờ bánh tết hồi nhỏ, cúi đầu xuống, vai khẽ động hai cái.
"Cười ta?" Tạ Vân Tranh hỏi.
Nàng ngẩng mặt lên, nắm tay hắn khẽ lắc lư, trong mắt vẫn còn lưu lại nụ cười.
Tạ Vân Tranh mặc nàng lắc lư, nhìn nàng một lúc, mới nói: “Năm nay ăn Tết có ngươi ở bên cạnh, ta rất vui.”
Tai Ninh Thanh Yên nóng lên.
Tới trước cửa Thính Vũ Viện, hắn cúi người hôn lên trán nàng, đứng thẳng người vẫn không buông nàng ra.
"Về thôi, nghỉ ngơi sớm đi." Nói xong, hắn mới buông tay.