Chiều tối, bếp cơm của nhà họ Tạ đã nhóm lửa.
Nha hoàn bưng bánh ngọt vừa mới hấp xong đi qua hành lang, đối diện có người xách nước nóng tới, vội nghiêng người nhường sang bên cạnh cột hành hiên.
Tuyết trên mái hiên tan chảy một ngày, những giọt nước vẫn rơi từng giọt vào rãnh đá.
Lúc Cố Nghi Trinh vào viện, đèn trong phòng lão thái thái đã sáng, cách tấm rèm cửa liền nghe thấy Mạnh Uẩn Thu nói: “Mẫu thân, hai ngày trước ngài mới nói năm nay không thêm áo mới.”
“Ta nói là năm nay không mua, nhưng không nói ngay cả nhìn cũng không thể xem.” Lão thái thái đáp rất nhanh, “Hà thái cố ý mang chất liệu từ Lâm Giang đến, dù sao cũng khó phụ lòng nàng.”
Cố Nghi Trinh ở ngoài cửa nghe thấy, cười chờ nha hoàn vén rèm lên, mới xách theo hai cái hộp dài vào phòng:
"Nếu lão thái thái không chê ta quấy rầy, thì xin ngài xem mấy tấm vải ta mang từ Lâm Giang tới."
“Hà thái mời ngồi nhanh quá, bên ngoài lạnh.” Lão thái thái sai người nhận lấy hộp, lại phân phó dâng trà nóng, “Ngươi mang tới xa như vậy, làm phiền ngươi bận tâm rồi.”
"Lão thái thái đây là lời gì vậy." Cố Nghi Trinh cởi áo khoác, chào hỏi Mạnh Uẩn Thu rồi mới ngồi xuống bên bàn.
"Ta nghĩ sắp đến Tết rồi, chọn vài mảnh vải cho hai vị cắt y phục. Có hợp ý không, phải xem qua mới biết được."
Nha hoàn đặt trà bên tay nàng, lại tiến lên mở hộp cho nàng.
Cố Nghi Trinh lấy ra một tấm lụa mỏng màu tím sẫm, vải vóc mở ra, hoa văn ẩn giấu dưới ánh đèn hiện lên.
Bà lão dùng mu bàn tay thử, cười nói: “Màu sắc này ngược lại rất hợp ý ta.”
"Ngay từ cái nhìn đầu tiên ta thấy nó ở Lâm Giang, đã cảm thấy phù hợp với ngài." Cố Nghi Trinh lại lấy ra một tấm lụa xanh lục đậm, nhìn xa gần như thanh khiết. Đến dưới ánh đèn, mặt nhung mới theo động tác của nàng tỏa ra thứ ánh sáng đậm nhạt khác nhau.
“Tạ phu nhân, ngài thấy miếng này thế nào?”
Mạnh Uẩn Thu nhận lấy tấm lụa, đặt lên cổ tay nhìn thử. Chất liệu rủ xuống, màu xanh lục dưới ánh đèn cũng không hề trầm lắng.
"Ta đang định cắt một chiếc áo dài mặc vào mùa đông." Nàng nói, "Miếng này rất thích hợp, Hà phu nhân biết chọn."
“Phu nhân thích, chuyến này ta không uổng công mang theo.” Cố Nghi Trinh cười, đang muốn gấp lụa lại trong hộp thì rèm cửa bỗng nhiên từ bên ngoài vén lên.
Ninh Thanh Yên đi vào, thấy trong phòng có khách, bước chân dừng lại một chút. Nàng vốn là đến dùng bữa cùng lão thái thái, trong tay còn cầm một quyển sách.
“Thanh Yên, lại đây.” Lão thái thái vẫy tay với nàng, “Vừa hay giúp ta xem, chất liệu Hà thái phu mang đến, làm quần áo gì kiểu dáng tốt.”
Ninh Thanh Yên đi đến bên giường, trước tiên gật đầu với Mạnh Uẩn Thu.
Lão thái thái nắm tay nàng, nói với Cố Nghi Trinh: "Đây là Thanh Yên, hiện đang ở nhà chúng ta."
Cố Nghi Trinh đặt nguyên liệu xuống, đứng dậy chào nàng, Ninh Thanh Yên cũng hơi cúi người về phía nàng.
Cố Nghi Trinh vốn chỉ nhìn theo lễ nghi, ánh mắt rơi trên mặt nàng, lại dừng thêm một giây.
Mặt Ninh Thanh Yên nhỏ nhắn, da trắng nõn, lông mày và mắt đã dần dài ra, vô cùng thanh lệ. Đặc biệt là đôi mắt hạnh kia, nhìn người sáng mà có thần.
Nàng mặc đồ thanh tịnh, bên thái dương có vài sợi tóc bị gió thổi tan, nghe thấy lão thái thái gọi mình, đưa tay khép sau tai, khẽ cười với bên này.
“Lão thái thái," Cố Nghi Trinh cười nói: “Ngài thật sẽ khiến người ta trở tay không kịp.”
Bà lão hỏi: "Ta bị làm sao vậy?"
“Ta chỉ lo chọn chất liệu cho ngài và Tạ phu nhân, làm sao biết trong phủ còn có một cô nương như Thiên Tiên Nhi.”
Nàng nhìn Ninh Thanh Yên, lại chuyển hướng Mạnh Uẩn Thu, “Nếu sớm biết, những cửa hàng ở Lâm Giang kia, ta còn phải dạo thêm hai ngày nữa mới dám đến.”
Mạnh Uẩn Thu nghe mà bật cười: "Hà thái mới gặp nàng, đã khen như vậy sao?"
"Gặp một lần còn chưa đủ sao?" Cố Nghi Trinh đáp rất nhanh, "Mặt mày đẹp, đứng đó lại đường hoàng."
"Ta vừa rồi còn thấy mấy tấm vải này chọn rất chu đáo, giờ lại muốn lật xem hộp, xem có miếng nào xứng với Thanh Yên cô nương không."
Ninh Thanh Yên không ngờ nàng lại nói những lời này trước mặt, vành tai dần nóng lên.
Lão thái thái nhìn nàng cúi đầu, cười vỗ vỗ tay nàng: “Hà phu nhân mà còn khen như vậy, nàng thật sự phải trốn về rồi.”
Lời vừa dứt, mọi người liền cười ầm lên.
Chu ma ma vừa vặn từ sảnh phụ đi tới, nói cơm canh đã bày xong, cá lại để xuống là sẽ nguội.
“Trước tiên cất nguyên liệu đi, ngày mai lại từ từ xem.” Lão thái thái đứng dậy, lại nói với Cố Nghi Trinh, “Hà thái nếu không chê cơm canh trong nhà đơn giản, thì cùng chúng ta dùng chút ít.”
Cố Nghi Trinh vội nói: "Ta đến cửa lúc này, đã quấy rầy ngài rồi."
"Đã đến rồi, nào có chuyện để ngươi đói về." Lão thái thái kéo Ninh Thanh Yên đi về phía sảnh phụ, "Cũng không phải là thêm đôi đũa, đừng khách sáo nữa."
Cố Nghi Trinh cười đáp ứng, theo các nàng đi thiên sảnh.
Trong sảnh phụ bày đầy cơm canh gia đình, cá vừa mới ra lò, nước canh cũng còn bốc hơi nghi ngút.
Bà lão gắp một miếng cá đưa cho Ninh Thanh Yên, lại hỏi Cố Nghi Trinh: "Người Lâm Giang có quen cách làm của chúng ta không?"
“Ăn quen rồi.” Cố Nghi Trinh nếm thử, “Nếu trong nhà bếp cũng có tay nghề này, người kia buổi tối có lẽ chịu sớm trở về.”
Mạnh Uẩn Thu nghe ra lời oán trách trong lời nàng, cười hỏi: “Hà nhị gia gần đây thường ăn ở bên ngoài?”
"Đến Tân Tư, bữa cơm nào có thể ăn đúng giờ, ta cũng không nói rõ được." Cố Nghi Trinh nói.
"Hôm kia bảo người để lại thức ăn, hắn nói sớm về, đồ ăn nóng hai lần rồi, ta đi ngủ trước đây, mới về đến nhà."
“Vậy thì đừng đợi hắn.” Lão thái thái nói, “Trời lạnh, cơm nước nóng tới nóng đi, cuối cùng khổ là chờ người.”
“Ta hiện giờ cũng nghĩ như vậy.” Cố Nghi Trinh thay lão thái thái múc nửa bát canh, “Nhưng hắn ngược lại không cảm thấy có cái gì, sáng sớm vội vàng ra ngoài.”
"Tối nay về, còn phải hỏi ta hôm nay đi đâu."
Mạnh Uẩn Thu cười nói: "Đây là hắn trở về quá muộn, không có chuyện gì để nói."
Cố Nghi Trinh bưng bát canh lên, nụ cười vẫn còn đó, trong lòng lại nhớ tới đêm Hoa An.
Hà Thiệu Đình vừa nghe nàng có thân với Bạch gia, lập tức tính toán đường lối của Tạ gia. Lúc đó nàng không muốn thay hắn đi chuyến này.
Thế mà thư của Lâm Giang lại gấp gáp, Hà lão gia tử ngay cả nàng cũng hỏi được.
Hôm nay đã ngồi ở đây, câu nói này dù sao cũng phải nói.
"Hắn là người bận đến mức quên cả sinh nhật của đứa trẻ trong nhà, vẫn còn nhớ những lời đã nhờ ta đưa trước đây." Cố Nghi Trinh cười lắc đầu.
"Nghe nói là mấy chuyện trên đường thủy Lâm Giang, muốn trực tiếp bàn bạc với Tạ thiếu soái."
"Ta khuyên hắn, thiếu soái mới từ Thanh Lương trở về, trong tay không biết có bao nhiêu việc, sao có thể gặp người khi theo ngươi?"
Lão thái thái nghe xong cười nói: “Hà thái phu nghĩ cho hắn chu toàn, nhưng mà đàn ông bọn họ ở bên ngoài bàn chuyện gì, chúng ta cách một cái bàn ăn cũng không sắp xếp rõ ràng, vẫn là để bọn hắn tự lo lắng đi thì hơn.”
"Mẫu thân nói đúng." Mạnh Uẩn Thu nói, "Vân Tranh mấy ngày nay ra sớm về muộn, ta cũng không dám nói hắn có ngày rảnh rỗi, Hà nhị gia đã có việc, sau này luôn có cơ hội nói với chính hắn."
Cố Nghi Trinh cười đáp vâng, múc một thìa canh, thổi nhẹ bên miệng.
Lời này nghe có vẻ không đầu không đuôi, chẳng có chỗ đặt chân.
Nàng vốn định trở về có thể cho Hà Thiệu Đình một câu trả lời, lúc này lại không biết nên thuật lại thế nào.
Mạnh Uẩn Thu thay lão thái thái thêm chút thức ăn, nói tiếp: “Sùng Sơn nhà chúng ta gần đây cũng như vậy, bận đến mức chân không chạm đất. Hai ngày trước ta bảo phòng bếp để lại cơm, đợi đến đêm khuya, hắn vẫn chưa về.”
Mạnh Uẩn Thu nói xong, khẽ thở dài.
Cố Nghi Trinh hỏi: "Nhưng quân lại có việc? Khi ta đến nghe người ta nói, nam bắc có lẽ sẽ bàn."
"Bên ngoài đồn đại náo nhiệt, Sùng Sơn trở về lại chỉ nói còn sớm." Mạnh Uẩn Thu nói, "Mấy ngày nay hắn cùng Chung đốc biện đi đến quan thự."
"Ta hỏi hắn rốt cuộc có đàm phán được hay không, hắn lại nói trước mắt ai cũng không dám cam đoan, hỏi nhiều rồi, thấy hắn mệt đến mức đó, ta cũng chẳng nỡ."
"Bên Lâm Giang cũng đang chờ tin tức." Cố Nghi Trinh nói, "Thiệu Đình nói nếu thật sự có thể dừng lại một thời gian, thuyền rốt cuộc không cần phải đi nửa đường lại đổi hướng."
"Ta chỉ mong họ thực sự có thể nói ra chút kết quả." Lão thái thái nói, "Trận chiến như Thanh Lương, đừng đánh nữa, Vân Tranh mới về được mấy ngày, nhà khó khăn lắm mới đợi được người."
Ninh Thanh Yên dùng đầu đũa chạm vào thịt cá, không ăn.
Lần đầu gặp Tạ Vân Tranh, hắn đã bị trọng thương. Sau đó hắn đến Thanh Lương, đợi tin tức từ xa như vậy mới biết mình sợ hãi nghe thấy hắn bị thương thế nào.
Nếu lần này không đàm phán được, trận chiến còn phải đánh, hắn mới về chưa được mấy ngày, liệu có lại muốn đi không?
Bà lão thấy không khí trên bàn có gì đó không ổn, vội vàng phá vỡ: "Nhìn ta kìa, một bữa cơm ngon lành, khiến ta nói mọi người đều không động đũa nữa."
“Hà thái thái vừa về nhà ăn cơm, chỉ nghe chúng ta lo lắng chuyện bên ngoài, chẳng phải đến uổng phí sao?”
Cố Nghi Trinh cũng nói theo: "Bàn ngó sen nếp bà lão vừa nói, ta còn chưa nếm thử."
“Chu ma ma, mau bưng lại gần chút.” Lão thái thái nhìn về phía Ninh Thanh Yên, “Thanh Yên cũng ăn.”
Ninh Thanh Yên ngẩng đầu, thấy lão thái thái đang nhìn mình, cười gật đầu rồi gắp cá trong bát.
Mạnh Uẩn Thu thay Cố Nghi Trinh múc chút canh nóng, trên bàn lại nói về chất liệu Lâm Giang mang đến, chiếc áo dài nào đẹp hơn.