Chung Đình Ngụy đặt yến tiệc ở sảnh hồ gần hồ sâu trong trạch viện.
Khách đến chỉ ngồi ba bàn, người của Cục Tài chính, tướng lĩnh quản lý quân nhu, chủ nhân của mấy nhà thuyền lớn đều đã tới.
Trong bữa tiệc, tiếng chào hỏi không ngớt, những người mấy ngày trước còn tranh cãi vì chuyện hàng hải ở phòng nghị sự, tối nay gặp mặt cũng cười cụng ly; đợi mỗi người ngồi xuống, chẳng ai liếc nhìn về phía đối phương lấy một cái.
Xe của Tạ Vân Tranh sau khi tiến vào Chung trạch, lại dọc theo đường xe trong sân đi một hồi lâu.
Ninh Thanh Yên nhìn ra ngoài cửa sổ, trước tiên thấy một hàng tùng bách được cắt tỉa gọn gàng, rẽ qua một hòn non bộ, bỗng nhiên trước mắt rộng mở hẳn lên, hóa ra là cả một hồ nước.
Nước gần bờ kết băng mỏng, giữa hồ vẫn chưa đóng băng.
Đối diện bờ đứng một sân khấu kịch, dưới mái hiên treo đầy đèn lồng, ánh sáng đỏ chiếu vào trong nước, theo mặt hồ khẽ động mà rung chuyển thành một mảng dài mảnh.
Sân khấu đối diện với phòng nước bày tiệc, xe còn chưa dừng hẳn, cô đã nghe thấy tiếng đàn hồ cầm vọng ra từ phía bên kia.
Trước khi xuống xe, Tạ Vân Tranh lấy từ túi áo khoác ra một cặp kính gọng nhỏ đeo vào.
Ninh Thanh Yên nhìn hắn, quen biết lâu như vậy mà vẫn không biết hắn sẽ đeo kính, không nhịn được lại liếc nhìn thêm lần nữa.
“Tối nay là đến dự tiệc.” Tạ Vân Tranh đỡ lấy khung gương, thấp giọng nói với nàng, “Mượn nó đi sát khí trên người.”
Ninh Thanh Yên mím môi cười, khung gương quả thực làm hắn thêm vẻ nho nhã, nhưng khi hắn nhìn lại, đôi mắt kia chẳng hề dịu dàng chút nào.
Trong phòng nước đang đốt lò sưởi, một hàng cửa kính bên hồ được lau sạch sẽ.
Trên chiếu trải khăn trải bàn trắng như tuyết, nến bạc lấp lánh dưới ánh đèn.
Ninh Thanh Yên lại nhìn ra ngoài cửa sổ, mới phát hiện phía sau hòn non bộ vừa có một cây cầu uốn lượn dẫn đến cửa phụ sân khấu.
Chung trạch lớn đến mức khiến người ta đứng ở đây, vẫn không nhìn thấy đáy.
Người phục vụ tiến lên đón lấy y phục, Tạ Vân Tranh cởi bỏ áo khoác dài màu mực, bên trong là một chiếc sơ mi trắng, phối với áo gi-lê màu xám xanh nhạt.
Trên áo gi-lê cài một cây kim ngực bằng bạc, hắn mặc thoải mái hơn thường ngày trong doanh trại, nhưng vai và lưng vẫn là dáng vẻ quân nhân đứng quen.
Hắn xoay người cởi áo khoác cho Ninh Thanh Yên, giao y phục cho thị giả.
Đó là một chiếc áo khoác dài màu be nhạt, cổ lông trắng như tuyết xõa tung bao quanh vai nàng, gần như che khuất nửa khuôn mặt của nàng.
Vừa cởi áo khoác, bộ âu phục màu hạnh nhạt bên trong liền lộ ra.
Cổ áo đính trang sức tinh xảo, bên hông nhẹ nhàng thu lại, tà váy phủ một lớp sa mỏng thêu hoa rủ xuống tận bắp chân.
Hôm nay nàng xõa tóc xuống, mái tóc đen nhánh rủ xuống từ vai, đuôi tóc hơi xoăn lại, chỉ cài một chiếc kẹp tóc trân châu ở bên cạnh, trong tay còn xách một cái túi nhỏ thêu ngọc.
Tạ Vân Tranh hơi nâng cánh tay về phía nàng, Ninh Thanh Yên tự nhiên khoác lên người.
Nàng sinh ra nhỏ nhắn, đôi mắt hạnh khi yên lặng nhìn người có vài phần xa cách, mỉm cười với hắn, lại lộ ra vài điểm ngoan ngoãn.
Hai người bước qua những bóng đèn khắp sảnh, tựa như một đôi bích nhân bước ra từ bức tranh.
Trong sảnh đã có mấy vị phu nhân nhìn sang, Tạ Vân Tranh trước đó đi dự tiệc, chưa bao giờ dẫn theo bạn gái.
Đêm nay Ninh Thanh Yên khoác tay hắn, cùng nhau đi đến trước bàn chủ tọa.
Chung Đình Ngụy đang nói chuyện với người khác, thấy Tạ Vân Tranh đi tới, đặt chén rượu xuống rồi đứng dậy. Khách trên bàn chính cũng đứng lên theo, bàn bên cạnh cũng lần lượt ngừng lời.
"Vân Tranh, cuối cùng cũng đợi được ngươi rồi." Chung Đình Ngụy tiến lên đón, mỉm cười nhìn người bên cạnh hắn.
"Chung thúc, đây là Ninh Thanh Yên." Tạ Vân Tranh nói.
Ninh Thanh Yên khẽ gật đầu với Chung Đình Ngụy, mỉm cười hành lễ.
Mấy vị khách bên cạnh cũng tiến lên chào hỏi, gọi nàng một tiếng "Ninh tiểu thư", lễ nghi không hề kém cạnh.
Những người có mặt đều là tinh ranh, biết nàng đối với Tạ Vân Tranh tất nhiên quan trọng, không ai dám hỏi thẳng mối quan hệ giữa hai người.
Chung phu nhân từ bên cạnh bàn chính đi tới, nàng mặc áo lụa màu xanh mực, bên tai là một đôi mặt dây chuyền phỉ thúy, thấy Ninh Thanh Yên, trước tiên nhìn kỹ nàng một cái, liền thích lên.
"Thanh Yên phải không? Lại đây ngồi với ta." Nàng cười nói, "Để bọn họ ở lại đây nói chuyện, vừa mở miệng đã là thuyền lại là sổ sách, nghe có ý nghĩa gì?"
"Bên chúng ta có một gian ấm các, đối diện sân khấu, nhìn còn rõ hơn ở đây."
Tạ Vân Tranh nhìn Ninh Thanh Yên trước, thấy nàng muốn đi mới nói với Chung phu nhân: “Chung dì, Thanh yên mấy hôm trước đã phẫu thuật giọng, hiện tại vẫn chưa thể nói chuyện, làm phiền dì lượng thứ.”
"Việc này có gì quan trọng?" Chung phu nhân nói, "Nghe kịch lại không cần bà ấy mở miệng."
Tạ Vân Tranh nhẹ nhàng véo bàn tay đang khoác lấy hắn: "Đi đi, ta ở bên này."
Ninh Thanh Yên cười với hắn, buông tay ra, đi theo Chung phu nhân.
Noãn Các nối liền với thủy sảnh, cửa sổ sát hồ đối diện sân khấu.
Bên trong ngồi vài vị phu nhân, tiểu thư theo gia đình dự tiệc, trên bàn bày trà nóng và mấy đĩa trái cây.
Chung phu nhân để Ninh Thanh Yên ngồi bên cạnh mình, nàng vừa ngước mắt lên, liền thấy Giác Nhi trên đài đạp chiêng trống điểm, từ dưới đèn lồng chậm rãi đi ra.
Một vị phu nhân nhìn sân khấu, đột nhiên hỏi: "Ôi chao, vị Giác Nhi trên đài này trông lạ mặt lắm, Chung phu Nhân, là người mới được mời đến sao?"
"Mấy hôm trước mới theo đoàn đến Tân Đường." Chung phu nhân cười nói, "Đêm nay lần đầu tiên hát ở chỗ ta."
"Lần đầu tiên đã lên sân khấu kịch của nhà họ Chung, về sau e là có người ủng hộ." Một thái thái khác tiếp lời, "Không biết hát xong màn này, lại nên gọi ai mời đi nữa."
"Ai mời nàng ta không quản, đừng có là kẻ không biết làm sao." Vị kia lúc trước phe phẩy quạt.
"Lần trước nghe được hai khúc kịch, giỏ hoa tặng còn chăm chỉ hơn cả lễ mừng thọ cho mẹ ruột của hắn, ta đã bảo người rút lui hết rồi."
"Ngươi vội cái gì? Đưa giỏ hoa vẫn hơn là theo đến hậu trường."
"Nghe xem, cứ như ngươi rất có kinh nghiệm vậy."
Mấy người cười thành một đoàn.
Có người quay sang Chung phu nhân, cố ý nhắc nhở nàng: "Người nhà ngươi lại là kẻ thích nghe hát, đêm nay có một tên mới như vậy đến, ngươi phải trông chừng cẩn thận đấy."
"Đừng đợi chúng ta tan tiệc, trên sân khấu thiếu người, trong nội viện lại có thêm một vị."
"Các ngươi thật là càng nói càng không che giấu." Chung phu nhân cầm quạt nhẹ nhàng chỉ vào người đang nói chuyện, mang theo vài phần hờn dỗi.
"Ta mời các ngươi đến nghe hát, lại mời cả phòng đến xem đàn ông cho ta."
"Chúng ta chẳng phải vẫn là vì tốt cho ngươi sao?"
“Vậy thì nghe nàng hát trước.” Chung phu nhân hất cằm về phía ngoài cửa sổ, “Hát không tốt, ngày mai ta sẽ trách các ngươi chỉ lo nói đùa, không ai nhắc nhở ta.”
Ninh Thanh Yên lặng lẽ nghe các nàng trêu chọc, thỉnh thoảng cũng cười theo một cái, ánh mắt lại càng nhiều hơn đặt lên đài.
Nàng vốn tưởng những lời đó nói trước mặt Chung phu nhân, không khỏi quá mức, thấy Chung Phu Nhân cùng các nàng nói cười tự nhiên, lại cảm thấy vị phu quân này tính tình rất tốt.