Ngày thứ ba hai đảng hợp tác, đã có rắc rối tìm đến tử sĩ của Thẩm Mặc.
Tại thành phố Buffalo thuộc bang New York, một buổi họp bầu cử đang diễn ra náo nhiệt.
Lời lẽ hào hùng của các thí sinh trên bục giảng, khiến những người ủng hộ dưới khán đài reo hò cổ vũ.
Bên ngoài hội trường, một người đàn ông trung niên mặc đồ công nhân đi đến gần chiếc ô tô của thí sinh.
Hắn dùng dây thép cạy cửa xe, lại nhét gói bột nhỏ vào khe hở ghế ngồi.
Người đàn ông thận trọng nhìn quanh, xác nhận không có ai để ý đến mình, lập tức hạ thấp thân hình, lặng lẽ rời khỏi nơi này.
Buổi tụ họp nhanh chóng kết thúc, người tham gia lái xe rời đi trong tiếng reo hò của mọi người.
Nhưng trên đường về nhà, một chiếc xe cảnh sát đã xiên qua chặn đường hắn.
Cảnh sát đặt tay phải lên thắt lưng, lời nói tuy khách khí nhưng động tác lại vô cùng thô bạo.
"Chúng ta phải tiến hành kiểm tra, xin ngài hãy thành thật phối hợp."
Cảnh sát kéo cửa xe ra thăm dò khe ghế, rất nhanh liền lấy ra gói giấy kia.
Hắn lắc gói giấy về phía người tham gia, giọng nói mang theo vẻ trêu chọc.
"Đây là cái gì?"
Người tham gia cũng sững sờ, chưa kịp mở miệng đáp lại, chiếc còng tay lạnh lẽo đã hạ xuống.
"Tự giấu bột mì, người tang cùng có được, đi cùng chúng ta một chuyến!"
Hơn mười phóng viên không biết từ đâu chui ra, họ vây quanh xe cảnh sát chụp một hồi.
Sáng sớm hôm sau, trên báo của Buffero xuất hiện ảnh tham gia tuyển chọn, đó là hình ảnh cảnh sát ấn đầu nhét anh ta vào xe cảnh tỉnh.
Tiêu đề báo chí cũng thu hút sự chú ý:
"Hạng ứng cử viên tự do mang theo bột mì, cảnh sát dũng cảm đều có tang vật."
Không lâu sau, lại có một vị tham gia tuyển chọn vào chỗ ở.
Tên trộm này có chút kỳ lạ, hắn không tìm két sắt, cũng không định lấy những thứ đáng giá.
Ngược lại, hắn cầm bình hoa đập nát thành từng mảnh, ra vẻ sợ người ở trên lầu không nghe thấy.
Sau đó tên trộm rút súng lục ra, trốn trong bóng tối chờ đợi mục tiêu tới.
Người tham gia khoác áo kiểm tra tình hình, người vừa xuất hiện ở đầu cầu thang, tên trộm đã không chút do dự nổ súng bắn.
Đạn bắn vào ngực, tử sĩ rút súng phản kích.
Phát súng thứ hai của tên trộm còn chưa kịp bóp xuống đã ngã ngửa ra sau, từ đó mất mạng.
Tử sĩ ôm ngực ngồi bệt xuống đất, nhưng cửa phòng lại bị tông mở vào lúc này.
Một cảnh sát xông vào, hắn chĩa họng súng về phía tên trộm, thấy đối phương đầy máu tươi, lại cúi người thăm dò hơi thở của hắn.
Sau đó cảnh sát phát hiện chủ phòng đang ôm ngực, cũng nhìn thấy vũ khí trong tay đối phương vẫn chưa hạ xuống.
"Ngài thế nào rồi? Có cần không?"
Cảnh sát bước nhanh tới, nhặt khẩu súng lục dưới đất lên.
"Ta nghe thấy tiếng súng liền chạy tới, may mà ngươi không sao."
Người tham gia đặt súng lục xuống nói với cảnh sát.
"Tôi bị bắn rồi, xin hãy liên lạc với bệnh viện..."
Bùm!
Một thương này trúng ngay giữa trán, người tham gia cứ thế ngã xuống.
Cảnh sát xác nhận đối phương đã chết, lại lau sạch súng rồi bỏ vào tay kẻ trộm.
Anh ta mặt không đổi sắc mở bộ đàm, báo cáo với các đồng nghiệp.
"Khu vực của ta xuất hiện kẻ trộm nhập thất, chủ nhà và phạm nhân xảy ra đấu súng, cuối cùng đồng quy vu tận."
Lời khai của hàng xóm khớp, dấu vết tại hiện trường khớp nhau, lời khai cảnh sát đương nhiên cũng khớp.
Hành động cuối cùng là thám tử Liên bang, so với lần này, hai lần đầu tiên quả thực chỉ là trò trẻ con.
Cùng một đêm, cửa phòng của ba vị tham gia đã bị người ta đá tung.
Điều tra viên FBI cầm lệnh khám xét lớn tiếng hô.
"Chúng tôi nhận được tin báo, có người bị nghi ngờ tiến hành hoạt động gián điệp, hiện đang điều tra theo pháp luật.
Tất cả mọi người nằm rạp xuống ôm đầu, cấm chạm vào bất kỳ vật phẩm nào."
Hiệu suất lục soát của họ cao đến đáng sợ.
Bật sàn nhà, rạch nát đệm giường, xuyên thủng tấm tường.
Các đặc vụ luôn có thể tìm thấy vài khẩu súng trường chưa đăng ký từ một tầng kẹp nào đó, hoặc là số lượng lớn tiền mặt nước ngoài.
Tàng lậu vũ khí và tiền tệ nước ngoài, hai tội danh này đủ để FBI bắt người rồi.
Phạm nhân bị găng trùm đầu mang đi, ảnh chụp nhanh chóng lên trang nhất:
"FBI hành động vào đêm khuya, ứng cử viên tự do bị bắt vì vấn đề gián điệp."
Chưa đầy một tuần, các thí sinh tự do lần lượt sa cơ, tội danh quả thực muôn hình vạn trạng.
Tờ báo của hai đảng chỉ thiếu nước tát vào mũi mà chửi bới Malko.
Những tuyển dân vốn giữ thái độ trung lập bắt đầu dao động, số lượng người tham gia tranh cử cũng co rút lại có thể thấy bằng mắt thường.
Hoạt động tuyển cử tự do trước đó gây xôn xao, bị đủ loại bê bối đè ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
Nhưng đúng lúc này, bang New York lại xuất hiện một nhóm người tự do.
Nhóm người này tuổi còn trẻ, lý lịch sạch sẽ, vừa mở miệng đã là phục vụ nhân dân.
Họ hoàn toàn giống với chủ trương của Malko, ngay cả cách nói cũng cực kỳ giống nhau.
Những người này không chọn kéo phiếu, ngược lại còn triệu tập buổi họp báo của phóng viên.
Họ nghiêm nghị phê bình hai tòa soạn báo trước ống kính.
"Một thí sinh tư tàng bột mì, báo chí bảo chúng ta đều là kẻ buôn bán bột.
Một người tham gia giết người, báo chí đã nói chúng ta đều là hung đồ.
Những sai lầm mà mấy người phạm phải, dựa vào đâu mà tính lên đầu tất cả mọi người?”
"Huống chi chúng ta không phải là đảng phái, chỉ là một đám người lý tưởng tụ tập lại với nhau, trà trộn vào mấy kẻ đầu cơ thì có gì lạ đâu?"
"Ngài Malko đã đứng ra ủng hộ bao nhiêu người tham gia? Ông ta không thể điều tra rõ ràng mọi lai lịch của từng người được."
"Điều chúng ta nên hỏi không phải tại sao ngài Malco lại nhìn lầm, mà là tại hạ vì sao tờ báo cứ bám lấy mấy kẻ đầu cơ không buông, nhất quyết kéo tất cả mọi người xuống nước."
"Dù thế nào chúng ta cũng sẽ ủng hộ ngài Malko, và cũng tham gia hành động tranh cử với tư cách là ứng cử viên tự do."
Những lời này nói ra thật hay, thậm chí khiến Thẩm Mặc trong lòng cũng thêm phần đồng cảm.
Nếu trong số những người tham gia bị hãm hại có thể có vài kẻ bình thường, mà không chỉ là tử sĩ do hắn sắp đặt.
Thẩm Mặc thậm chí sẵn lòng cho nhóm lý tưởng này thêm vài phần tin tưởng.
Đáng tiếc thay, người lý tưởng không có lý trí, giống như hắn Thẩm Mặc không phải kẻ ngu ngốc.
Trong mắt người ngoài, Malko và đám tử sĩ này vốn không quen biết nhau, ai lên ai dưới hoàn toàn dựa vào một câu nói của đối phương.
Đã như vậy, tại sao không để Malko ủng hộ mình?
Mượn gió đông của Malko thổi bay người của họ lên trời.
Còn những người tham gia không có bối cảnh, xử lý hết đi chẳng phải tốt hơn sao?
Vị trí trống quay đầu lại là có thể nhét vào người mới mẫu của mình.
Một chiêu trộm lương hoán trụ thật hay.
Kẻ có bối cảnh thì không được đụng vào, kẻ không có chỗ dựa thì tùy tiện nắm thóp.
Hồ sơ tử sĩ của Thẩm Mặc sạch sẽ không có hậu thuẫn, đương nhiên là mục tiêu tối ưu.
Có thể đồng thời điều động cảnh sát, tòa soạn và Cục Điều tra Liên bang.
Toàn bộ bang New York chỉ có hai đảng lớn mới có năng lực này.
Các ứng cử viên tham gia liên hợp vẫn diễn kịch như thường, sau đó thay máu từng người ủng hộ Malko.
Đợi đến khi cuộc bầu cử kết thúc, dù Malko có thể được chọn làm thống đốc, vẫn là tư lệnh quang anh.
Thẩm Mặc dựa vào ghế bập bênh khẽ vỗ tay.
"Thật là lợi hại, đổi lại là người khác e là chỉ có thể đợi chết thôi."
Đáng tiếc là họ đã bỏ sót một chuyện.
Malko và những ứng cử viên tự do kia, từ đầu đã là tử sĩ của Thẩm Mặc.