Phú Sát hoàng hậu nghỉ ngơi suốt hai tháng.
Trong hai tháng này, Càn Long hạ chiếu chỉ nghiêm khắc, mọi việc trong sáu cung tạm thời do Thái hậu Từ Ninh Cung xử lý, Trường Xuân Cung đóng cửa từ chối tiếp khách, tất cả mọi người chưa được triệu tập thì không được vào, kẻ vi phạm sẽ luận về mặt kháng chỉ.
Trên dưới sáu cung, đương nhiên không một ai dám xen vào.
Đến mùng một tháng sáu, thân thể của Phú Sát Hoàng hậu cuối cùng cũng tốt lên. Sau khi Trần Liên Phưởng bắt mạch, nói rằng khí huyết của Hoàng Hậu đã hồi phục, có thể làm theo lẽ thường, chỉ là không được quá mệt mỏi, mỗi ngày sớm muộn gì cũng cần uống thuốc điều dưỡng. Phú sát Hoàng đế nghe xong, lập tức phân phó Vân Thu chuẩn bị sẵn việc thỉnh an ngày mai.
Càn Long buổi tối tới nghe nói, nhíu mày: “Nghỉ thêm vài ngày cũng không sao.”
Phú Sát Hoàng hậu đang ngồi bên giường gấp quần áo nhỏ cho Vĩnh Nhược, nghe vậy ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười nói: “Hoàng thượng bảo thần thiếp nghỉ ngơi, Thái Hậu nương nương lại muốn thay thần thê chịu khổ. Thần thiếp trong lòng áy náy.”
Càn Long còn muốn nói tiếp, Phú Sát Hoàng Hậu đặt bộ quần áo nhỏ gấp gọn lên đầu gối, nhẹ giọng nói: “Hơn nữa, hiện tại Trăn nhi ngày một lớn như vậy, cũng không thể để cho Lục Cung tưởng rằng bổn cung sinh đích tử liền trốn tránh không gặp người. Có những việc, quy củ nên lập ra, vẫn phải lập.”
Mấy ngày nay đóng cửa tĩnh dưỡng, không ít người ngoài sáng tối muốn nghe ngóng tình hình gần đây của nàng và Vĩnh Hằng, nhưng đều bị người của Hoàng thượng chặn lại. Nếu không phải như vậy, chỉ sợ cũng khó có được sự thanh tịnh như thế này.
Càn Long nghe nàng nói như vậy, liền không khuyên nữa, chỉ nói: “Vậy để thái y mỗi ngày đến bắt mạch hai lần, nếu cảm thấy mệt mỏi, lập tức giải tán, không cần cố gắng.”
"Biết rồi." Phú Sát hoàng hậu đáp rất dứt khoát, nhưng Càn Long biết nàng chưa chắc đã làm theo, trước khi ra cửa lại dặn dò Vân Thu một lần.
Sáng sớm mùng một tháng sáu, trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài Trường Xuân Cung đã có bóng người.
Theo quy củ Thanh Cung, phi tần thỉnh an Hoàng hậu vốn là giờ Mão mỗi ngày. Nhưng Phú Sát Hoàng Hậu xưa nay luôn khoan dung, đã lập ra quy tắc ngay từ lần đầu tiên bà nắm giữ Lục Cung: Quý phi, vị phi mỗi khi đến, chức tần gặp năm ngày mười mấy, dưới quyền quý không triệu không mời. Quy tắc này thi hành vài năm, sáu cung xưng thuận tiện, Hoàng đế tiết kiệm được sức lực, các phi phi sứ cấp thấp cũng miễn đi bôn ba hàng ngày.”
Hôm nay là ngày đầu tiên Hoàng hậu xử lý lại sự việc, phi tần các cung đến đặc biệt chỉnh tề.
Người đến đầu tiên là thuần quý phi Tô Giai thị.
Hôm nay nàng mặc một bộ cờ trang màu thu hương, trên đầu cài một chiếc mặt nạ bạch ngọc dẹt, bên tai đeo một đôi mặt dây chuyền bạc trắng, toàn thân không còn món trang sức nào khác. Nàng là vị phận quý phi, lại có cả hoàng tử, địa vị trong Lục Cung chỉ đứng sau Hoàng hậu, nhưng ngày thường chưa bao giờ phô trương, y phục trang trí luôn lấy nhã hứng làm chính, hôm nay cách ăn mặc này vừa không mất đi thể diện của Quý phi mà cũng chẳng quá nổi bật.
Vào điện, nàng trước tiên đoan chính hành lễ, giọng nói ôn hòa: “Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nương mẫu vạn phúc kim an.”
Phú Sát Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, khẽ gật đầu: “Thuần quý phi đến rồi, ngồi đi.”
“Tạ ơn Hoàng hậu nương nương.” Thuần quý phi ngồi xuống, ánh mắt dừng lại trên mặt Hoàng Hậu, mỉm cười nói, “Hai tháng không gặp, sắc mặt Nương Nương tốt hơn nhiều, thần thiếp nhìn vào trong lòng cũng yên tâm rồi.”
“Làm phiền ngươi nhớ nhung.” Phú Sát Hoàng Hậu nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, “Mấy ngày nay bổn cung đóng cửa tĩnh dưỡng, chuyện lục cung đều làm Thái hậu nương nương lo lắng, các ngươi cũng vất vả rồi.”
Thuần Quý phi lắc đầu, ngữ khí chân thành: “Nương nương nói quá lời rồi, các thần thiếp chẳng qua là an phận thủ thường sống qua ngày, nào có khổ cực gì. Ngược lại nương nương vì Thất a ca mà hao tâm lao lực, thần thê nhìn thấy trong mắt, trong lòng chỉ có kính phục.”
Lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở, đã nịnh nọt Hoàng hậu, lại nhắc đến Thất a ca, nhưng không có nửa điểm ý tứ dò hỏi.
Phú Sát Hoàng hậu liếc nhìn nàng, khóe môi hơi cong lên, không tiếp lời.
Ngay sau đó, Nhàn quý phi Ô Lạt Na Lạp thị cũng đã đến.
Hôm nay nàng mặc một bộ cờ trang màu xanh đá, mặt đất dẹt trên đầu là ngọc đen, đè xuống cực thấp, gần như dán vào búi tóc. Động tác hành lễ của nàng không chút cẩn thận, giọng nói không cao không thấp: “Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”
Phú Sát Hoàng hậu gật đầu: "Ngồi đi."
Nhàn Quý phi ngồi đối diện Thuần quý phi, giữa hai người cách nhau một khoảng rộng của cả điện. Sắc mặt nàng nhàn nhạt, bưng trà không nói lời nào.
Thuần Quý phi cười với nàng: “Hàm quý phi tỷ tỷ đến cũng sớm.”
Nhàn quý phi mí mắt nâng lên: “Hoàng hậu nương nương tĩnh dưỡng mấy ngày nay, thần thiếp trong lòng nhớ kỹ, tự nhiên phải sớm đến thỉnh an.”
Lời nói là nói với Thuần Quý phi, nhưng ánh mắt lại vượt qua Thuần quý phi và dừng lại trên người Phú Sát hoàng hậu.
Phú Sát hoàng hậu rũ mắt gảy nắp chén trà, như thể không nghe thấy.
Sau đó, Du Phi Kha Lý Đặc Thị và Gia phi Kim Giai Thị lần lượt tiến vào.
Du Phi xưa nay ít nói, một thân cờ phục màu ngó sen, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc trắng, sau khi vào điện yên lặng hành lễ, liền ngồi xuống vị trí của mình, bưng trà chậm rãi uống, thỉnh thoảng nghe người khác nói chuyện, ngẫu nhiên cúi đầu nhìn ống tay áo của chính mình như không tranh với đời.
Gia phi thì khác. Nàng vừa vào cửa đã mang theo nụ cười, hành lễ với Hoàng hậu, lại gật đầu với Thuần Quý phi và Nhàn Quý Phi rồi mới ngồi xuống. Hôm nay nàng mặc một chiếc cờ trang màu xanh bảo thạch, cổ áo thêu hoa sen quấn cành, so với người khác có thêm vài phần tinh xảo, nhưng cũng không tính là vượt quá giới hạn.
“Hoàng hậu nương nương hôm nay khí sắc thật tốt,” Gia phi cười nói, “lúc vừa mới tiến vào, nhìn thấy cây hải đường trong sân kết quả, đỏ rực treo trên cành, giống như cũng đang chúc mừng nương.”
Phú Sát Hoàng hậu cười cười: “Gia phi miệng ngọt.”
Tiếp theo, Thư phi Diệp Hách Na Lạp thị đã đến.
Nàng mặc một bộ cờ phục màu xanh nhạt, khí chất thanh lãnh, khi hành lễ thì eo cong không sâu không cạn, giọng nói cũng nhàn nhạt: “Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”
Phú Sát Hoàng hậu gật đầu.
Sau khi Thư phi ngồi xuống, không ai nhìn cả, chỉ chăm chăm vào gạch lát nền trước mặt mình, như đang đếm gạch.
Sau đó là Khánh tần Lục thị.
Nàng địa vị không cao, lúc vào bước chân rất nhẹ, hành lễ cũng đặc biệt cung kính: “Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nương mẫu vạn phúc.”
Phú Sát Hoàng Hậu ôn tồn nói: “Khánh tần đến rồi, ngồi đi.”
Khánh tần tạ ơn ngồi xuống, chọn một vị trí phía sau ngồi, yên tĩnh, ngay cả hô hấp cũng nhẹ đi vài phần.
Dĩnh tần Ba Lâm thị theo sát tiến vào. Hôm nay nàng ăn mặc sáng sủa hơn trước, trang phục cờ màu đỏ đào, trên đầu cài một đóa nhung hoa, lúc vào điện bước chân nhẹ nhàng, tiếng hành lễ cũng sáng rõ: “Thần thiếp xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương! Hai tháng không gặp nương, thần thiếp nghĩ rất kỹ.”
Phú Sát Hoàng hậu liếc nhìn bà một cái, đáp lại một cách hờ hững: "Ngồi đi."
Dĩnh Tần ngồi xuống, ánh mắt đảo qua điện một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Phú Sát Hoàng hậu, cười nói: "Nương nương sắc khí tốt như vậy, chắc hẳn Thất a ca cũng nuôi dưỡng cực kỳ tốt nhỉ? Thần thiếp nghe nói tiểu a huynh sinh ra trắng trẻo mập mạp, tương lai tất nhiên sẽ là người có phúc."
Bốn chữ "béo trắng trẻo" được nhấn mạnh hơn một chút.
Trong điện thoáng chốc yên tĩnh. Chuyện Thất a ca phát sốt mấy hôm trước, trong lục cung ít nhiều có chút tin đồn, lời của Dĩnh Tần nghe thì nịnh nọt nhưng thực chất là đang thăm dò.
Phú Sát Hoàng Hậu ngước mắt nhìn nàng, khóe môi mang theo nụ cười, ngữ khí lại rất nhạt: “Dĩnh tần có lòng rồi. Thất a ca còn đang ở trong tã lót, thân thể còn yếu, thái y dặn dò phải tĩnh dưỡng, không nên gặp người ngoài. Chờ lớn hơn chút nữa, bổn cung tự nhiên sẽ dẫn hắn đến Từ Ninh Cung thỉnh an Thái hậu, đến lúc đó chư vị tự khắc được thấy.”
Lời này trả lời rõ ràng: Thất a ca quả thực muốn tĩnh dưỡng, muốn gặp cũng là trước tiên gặp Thái hậu, không đến lượt người khác.
Nụ cười trên mặt Dĩnh Tần không giảm, nhưng ngón tay cầm chén trà hơi siết chặt lại, cúi đầu uống một ngụm trà, không truy hỏi thêm.
Hân tần Đới Giai thị ngồi ở vị trí phía sau, vẫn luôn không lên tiếng. Thân thể bà vốn dĩ không tốt lắm, mấy ngày trước vừa bị cảm lạnh, hôm nay là lần đầu tiên ra ngoài, sắc mặt còn hơi tái nhợt. Lúc này đột nhiên khẽ mở miệng, giọng nói yếu ớt: "Tâm yêu con của Hoàng hậu nương nương, các thần thiếp đều có thể thông cảm. Chỉ là thần thê mạo muội hỏi một câu, Thất a ca bây giờ đã khỏe mạnh chưa? Thần thiếp nghe nói tiểu a huynh mấy hôm trước thân thể có chút khó chịu, trong lòng cứ mãi canh cánh."
Câu hỏi này trực tiếp hơn Dĩnh tần. Trong điện yên tĩnh trong chốc lát, ngay cả Du phi cũng nâng mắt lên.
Phú Sát Hoàng hậu đặt chén trà xuống, nhìn về phía Hân tần. Ánh mắt bà không lạnh không nóng, ngữ điệu cũng bình thản, nhưng mỗi chữ đều giống như là quá liều lượng mới được thả ra: "Hân tần đúng là tin tức linh thông. Thất a ca chẳng qua chỉ bị hơi nóng quấy nhiễu, trẻ con tính khí yếu ớt, thái y điều dưỡng vài ngày là khỏi rồi. Bản cung nhớ Hân Tần mấy hôm trước cũng nhiễm phong hàn, nay đã khỏe mạnh chưa?"
Sắc mặt Hân tần hơi thay đổi. Lời này của Hoàng hậu vừa trả lời thăm dò của nàng, lại vừa chuyển chủ đề về phía nàng ta, còn tiện thể nhắc nhở nàng: Bản thân ngươi cũng không tốt, trước tiên hãy lo cho bản thân đi.
"Đa tạ nương nương quan tâm, thần thiếp đã không còn gì đáng ngại." Hân tần cúi đầu, giọng nói nhẹ hơn lúc trước vài phần.
Thuần Quý phi đúng lúc cười, như là giảng hòa: “Hân tần muội muội cũng là quan tâm Thất a ca, Hoàng hậu nương nương đừng trách. Lại nói, mấy ngày trước thần thiếp đi Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu Nương nương, Thái Hậu nương Nương còn khen ngợi Hoàng Hậu Nương Nương, nói thân thể nương không tốt liền nhớ nhung chuyện Lục Cung, rất là vui mừng.”
Lời này vừa nâng Thái hậu lên, lại vừa nể mặt Hoàng hậu, còn tiện tay cho Hân tần một bậc thang.
Phú Sát Hoàng Hậu nhìn Thuần Quý phi một cái, không có tiếp lời nàng, chỉ nhàn nhạt nói: “Thái hậu nương nương hậu ái, bổn cung hổ thẹn. Ngược lại Thuần quý phi thay bổn tọa tận hiếu trước mặt Thái hậu, ta nên cảm tạ ngươi mới đúng.”
Nụ cười trên mặt Thuần Quý phi ngưng đọng trong chốc lát. Lời này của Hoàng hậu, rõ ràng là cảm ơn, thực ra là đang nhắc nhở nàng: Ngươi chạy đến Từ Ninh cung chăm chỉ, bổn cung đều biết.
“Nương nương nói quá lời rồi, thần thiếp chẳng qua là tận bổn phận.” Thuần Quý phi cúi đầu uống trà, không nói thêm gì nữa.
Nhàn quý phi vẫn không nói chuyện gì, lúc này đột nhiên mở miệng, thanh âm không cao không thấp: “Hoàng hậu nương nương vừa rồi nói rõ ràng, Thất a ca muốn tĩnh dưỡng. Thần thiếp cho rằng, các vị muội muội về sau vẫn nên ít nhắc đến chuyện của Thất A Ca là tốt nhất, miễn cho quấy nhiễu sự thanh tịnh của nương Nương. Các vị nói sao?”
Khi nàng nói "các vị nói vậy", ánh mắt lướt qua mặt Thuần Quý phi, lại quét qua Dĩnh tần và Hân tần.
Thuần Quý phi tươi cười không đổi, bưng chén trà uống một ngụm, không tiếp lời.
Dĩnh Tần bị ánh mắt của Nhàn Quý phi đảo qua, rụt cổ lại, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày của mình.
Hân tần thậm chí không dám ngẩng đầu lên.
Trong điện nhất thời yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ve kêu trên cây ngoài cửa sổ. Các phi tần ở vị thấp nhìn nhau, không ai dám xen vào giữa hai vị quý phi này.
Một lúc lâu sau, Du Phi nhẹ giọng mở miệng.
Giọng nàng không lớn, nhưng rất vững vàng: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp mấy ngày trước có được một con bông mịn mới cống nạp, muốn làm hai bộ áo nhỏ cho tiểu a ca. Tay nghề của thần thê thô kệch, không biết nương Nương có chê hay không?”
Lời này đến đúng lúc. Vừa giải quyết thế bế tắc trong điện, lại chuyển chủ đề từ "Thân thể Thất a ca thế nào" sang "làm quần áo cho tiểu a huynh", nàng vốn luôn thích trẻ con, thật sự muốn làm một bộ y phục cho Tiểu a Ca.
Phú Sát Hoàng Hậu nhìn về phía nàng, ánh mắt nhu hòa vài phần: “Vu Phi có lòng rồi, bông mịn là mềm nhất, chim ưng mặc vừa vặn. Vân Thu, quay lại cất kỹ chất liệu.”
Du Phi đáp "Vâng", yên lặng ngồi trở lại.
Thư phi vẫn không nói gì, lúc này bỗng nhiên nhàn nhạt mở miệng: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp có một việc muốn thỉnh thị.”
Phú Sát Hoàng Hậu nhìn về phía nàng: “Thư phi nói.”
“Sắp đến Thất Tịch rồi, những năm trước trong cung đều phải ở Ngự Hoa Viên bày tiệc ăn xin. Năm nay thân thể nương nương vừa vặn, nếu như thao tác quá mệt mỏi, thần thiếp nghĩ không bằng tiết kiệm một chút, chỉ mời mấy vị phi tần cao chức ngồi nhỏ tại Trường Xuân Cung là được.” Thư phi nói chuyện không nhanh không chậm, ngữ khí công tư phân minh, vừa không có nịnh nọt, cũng không mạo phạm.
Phú Sát Hoàng hậu suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Thư phi nói có lý. Yến tiệc Thất Tịch thì không bày nữa, các cung tự mình sống trong cung đi. Chờ Trung thu lại sẽ lo liệu cho tốt.”
Thư phi đáp "Vâng", rồi lại cúi đầu nhìn ống tay áo của mình.
Lời thỉnh an lại kéo dài khoảng nửa canh giờ, chẳng qua là những việc vặt trong lục cung, sắp xếp tiết lệnh. Phú Sát Hoàng hậu lần lượt nghe xong, người cần phân phó thì sai, ai nên bác bỏ, mạch lạc rõ ràng, lời lẽ ngắn gọn. Bà tuy bị bệnh một trận, nhưng hành sự lại trầm ổn hơn trước, không nhanh không chậm, ân uy song hành, mọi người trong lòng mỗi người đều có tính toán riêng, trên mặt lại đều cung kính.
"Giờ đã gần đủ rồi," Phú Sát hoàng hậu bưng chén trà lên, "Các vị muội muội về đi, trời nóng, trên đường cẩn thận."
Các phi tần đứng dậy hành lễ, nối đuôi nhau đi ra.
Ra khỏi cửa Trường Xuân Cung, mặt trời đã lên cao, hơi nóng ập vào mặt. Cây hòe hai bên đường cung đổ bóng râm dày đặc, tiếng ve kêu đinh tai nhức óc.
Dĩnh Tần đi sau lưng Gia phi, nghẹn một đường, rốt cuộc nhịn không được thấp giọng lầm bầm một câu: “Thất a ca tám phần là thật sự không tốt lắm, mới nuôi được quý giá như vậy, nhìn cũng không cho xem.”
Thanh âm của nàng đè rất thấp, nhưng Gia phi nghe được rõ ràng.
Gia phi dừng bước, quay đầu nhìn nàng. Trên mặt Gia Phi không còn ôn hòa như lúc nãy, đôi mắt nhàn nhạt đè xuống, giọng nói thấp hơn Dĩnh tần: “Dĩnh tần muội muội, cẩn thận lời nói.”