Mãi đến nửa đêm, yến tiệc mới tan.
Các mệnh phụ của Tông thân lần lượt đi theo cung nhân rời đi, thừa dịp không có ai chú ý, Nhược Hoàng quay đầu nhìn về phía Thái tử, cực nhanh sờ sờ trâm cài tóc, hai mắt cong thành hình trăng khuyết.
Thái tử đang đứng ở một bên tiễn khách, thấy Nhược Hoàng nghịch ngợm, trong mắt nhuốm ý cười, gật đầu ra hiệu với nàng.
Lý thị cúi đầu nhíu mày, lão ma ma trông rất chặt, nàng suốt quá trình đều không tìm được cơ hội nói chuyện với Hoằng Hạo, chỉ có thể không tình nguyện trở về Đông vượt viện.
Bên cạnh dường như có nữ quyến của phủ A Ca khác hỏi: “Lý trắc Phúc tấn đây là đi đâu?”
Một người khẽ đáp: "Cấm túc thôi, còn có thể đi đâu nữa?"
"Ở đâu?"
"Suỵt."
Một vị trắc phúc tấn khác lên tiếng ngắt lời, việc này không liên quan đến các nàng, không thể tùy tiện bịa đặt.
Cung nhân nhanh chóng rút yến tiệc, tiếp theo là do Thái tử phi chủ trì lễ đón năm mới.
Tiểu bối trong Dục Khánh cung, do Hoằng Hạo dẫn đầu, lần lượt tiến lên dập đầu với Thái tử và Thái Tử phi.
Thái tử không vì sự trách nhiệm của Lý thị mà trút giận lên người Hoằng Hạo, theo thông lệ ban cho hắn một chiếc túi gấm đè tuổi thêu chữ Phúc.
Đợi hoàng tự hành lễ xong, sẽ đến lượt nữ quyến hậu viện.
Nhược Hoàng là người đầu tiên tiến lên, hành lễ theo lễ của Trắc Phúc Tấn, sau khi nhận ban thưởng xong liền lui sang một bên, các Thứ Phúc tấn, Cách cách và những người khác lại lần lượt tiến vào.
Cuối cùng lại do Tô Lạp rải hạt vừng xuống, mọi người bước lên trên, tiếng kẽo kẹt khẽ vang, đó là để giẫm tuổi, ý là cầu mong năm sau bình an thuận lợi.
Từ năm hoàn tất, thái tử theo lệ thường cùng Thái Tử Phi trở về chính viện.
Thái giám chưởng sự các viện đã sớm chuẩn bị sẵn đồ ăn canh đêm: hộp trái cây mứt, bánh sữa, hạt dưa xào, ngoài ra còn có một nồi nhỏ Hạnh Nhân Lạc đang ấm áp, lần lượt bày trên án.
Trong điện đèn đuốc sáng trưng, trong lò sưởi đốt than bạc sương, hơi ấm dịu dàng.
Cung nhân thấy hai vị chủ tử có lời muốn nói, đều lui ra ngoài, chỉ còn lại hai người ngồi đối diện.
Thái tử phi trước tiên rót một chén nước ấm, sau đó lại múc một bát Hạnh Nhân Lạc, cùng đặt ở trước người thái tử, ngữ khí bình hòa: “Điện hạ mới uống rượu, uống chút nước nóng chậm rãi.”
Thái tử bưng chén trà lên mổ nhẹ một cái, sau đó chậm rãi mở lời: "Bên phía Lý thị, cứ theo phần của Trắc Phúc tấn mà đưa trước đi, không cần phải đối đãi hà khắc, cũng không phải hậu thưởng."
Thái tử phi giơ tay rót thêm một chén cho thái tử, trầm mặc một lát, thăm dò hỏi: “Nếu điện hạ đã chủ động nhắc đến Lý muội muội, thần thiếp liền nhiều miệng hỏi một câu, ngài thật sự chán ghét nàng rồi?”
Thái tử dùng đầu ngón tay xoa nhẹ chén trà, ánh mắt rơi trên ngọn nến đang nhảy múa, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng, không lập tức trả lời. Một lúc lâu sau mới chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp:
“Không thể nói là chán ghét. Chỉ là nàng phạm quy củ, lén lút tung tin đồn, làm rối loạn sự yên bình của Dục Khánh cung, không trừng phạt, về sau hậu viện ai cũng bắt chước, phủ này sẽ không có quy tắc gì.”
Thái tử phi hơi cúi đầu, lại tiếp tục thăm dò: “Nói tuy là vậy, nhưng Hoằng Hạo rốt cuộc còn nhỏ tuổi, mẹ ruột bị cấm túc lâu dài, khó tránh khỏi sẽ trong lòng ủy khuất, thời gian dài trước kia cũng không có lợi cho Hoằng Hiêu kết giao với các vị tiểu a ca.”
Thái tử ngước mắt nhìn nàng, vẫn giữ vẻ đoan trang đó, nhưng lời nói ngoài miệng lại đang suy ngẫm tâm ý của hắn: "Đã phạm sai lầm thì phải gánh cái giá. Còn về Hoằng Hạo, hắn không chỉ là con trai của Lý thị, mà còn là trưởng tử của cô độc, nếu ngay cả chút thất bại này cũng không chịu nổi, sớm từ bỏ cũng là chuyện tốt."
Thái tử phi rũ mắt, nhẹ nhàng nâng Hạnh Nhân Lạc lên nhấp một ngụm, trong lòng đã hiểu rõ.
Thái tử không hoàn toàn chán ghét Lý thị, chỉ là nhà mẹ đẻ nàng có lỗi trước đó, Lý gia hết lần này đến lần khác mưu đồ truyền bá tin đồn sau. Chính vì thế mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay, việc Lý Thị thất sủng là do chính bà gây ra họa, nhưng chỉ cần Hoằng Tích còn sống một ngày, thì Lý Tư sẽ không đi đến đường cùng.
“Thần thiếp hiểu rồi.” Thái tử phi nhẹ giọng đáp, “thần thiếp tự sẽ ước thúc mọi người trong phủ, ổn định hậu viện, không để những chuyện vặt vãnh này quấy nhiễu tâm thần điện hạ.”
Bên ngoài điện xa truyền đến tiếng pháo nổ lưa thưa, ánh nến lách tách, hai người ngồi tĩnh tọa canh năm, không tiếp tục bàn luận về Lý thị nữa, chuyển sang kể lại mọi việc vào cung chúc mừng ngày Tết Nguyên Đán.
Thanh Hoan viện
Hai cung nữ trước tiên cẩn thận tháo trang sức Nhược Hoàng đeo, thu vào hộp trang trí một cách thỏa đáng, sau đó đỡ nàng thay y phục may mắn thành thường phục bông màu trắng ánh trăng.
Văn Bảo thì ở một bên chỉ huy cung nhân bày đĩa trái cây canh năm, đợi mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, Nhược Hoàng đuổi tất cả mọi người ra ngoài, ngay cả Cát Tường cũng không ngoại lệ.
Đợi cửa đóng lại, Nhược Hoàng lấy từ trong áo ra một tờ giấy ghi chú, đó là Nhược Lan nhân cơ hội nhét vào tay nàng, mới luôn bị nàng giữ sát người, lúc này mới có cơ quan xem.
Nhược Hoàng đi đến bên ánh nến, mở mẩu giấy ra, bên trong ghi lại những động tác gần đây của Thái tử, như thường xuyên điều tra Cửu a ca buôn lậu, tiếp xúc với thương nhân biển Quảng Châu và các sự kiện khác.
Chẳng lẽ Thái tử muốn ra biển?
Ý nghĩ này đột nhiên xuất hiện trong lòng Nhược Cầu, chỉ trong chớp mắt lại bị nàng phủ định, rủi ro ra khơi quá lớn, thủy triều, sóng biển, mưa bão... Nhân tố không thể kiểm soát quá nhiều, huống chi khu vực ven biển cá rồng lẫn lộn, biết đâu vị "nghĩa sĩ" nào đó trà trộn vào trong đó, Thái tử sẽ không mạo hiểm với tính mạng của bản thân.
Vậy thì chỉ có thể là thái tử biết được lợi nhuận của thương nhân biển rất lớn, nảy sinh tâm tư, bạc trắng bày ở trước mắt, không ai sẽ không động lòng.
Hơn nữa căn cứ vào phong cách hành sự hiện tại của thái tử, hắn không muốn đối đầu với hoàng thượng, vậy thì mượn danh nghĩa chỉnh đốn thương nhân biển đi Quảng Châu phủ cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Đã như vậy, phải nghĩ cách, không thể để lại Dục Khánh Cung.
Ngoài sân vang lên tiếng pháo nổ, giờ Tý đã đến, nên tiếp thần.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, tiếng chuông Tử Cấm Thành đã vang lên cuồn cuộn, năm mới Nguyên Đán đã đến. Các sân nhỏ đều thắp đèn cung đình, cung nhân nội thị tất cả đều thay bộ cung trang mới, bận rộn vì Tết Nguyên Trán.
Đến giờ Thìn, Nhược Hoàng lại phải đến chính viện hành đại lễ chúc tết rồi.
Vẫn là bộ y phục cát tường phù hợp với thân phận đều do trắc Phúc tấn quy chế, nhưng trang sức đã được thay bằng bộ mặt xanh ngọc của Mạc Vân Châu mà Ngao Đăng tặng, đứng ở vị trí trắc phúc tấn cung kính hầu hạ.
Tổng quản thái giám trong phủ, các quản sự ma ma của các viện, cung nữ Tô Lạp, thị vệ đều xếp hàng, theo phẩm cấp tôn ti, phân nhóm vào điện hành đại lễ khấu bái.
Cùng nhau quỳ lạy, hô lớn: “Cung chúc Thái tử phi năm mới an thái, Dục Khánh cung hắn năm tuổi Trường Ninh! Chúc Trắc Phúc tấn năm nay lành tốt, thuận lợi vô lo!”
Trong điện, tiếng động vang vọng không dứt.
Đợi Thái Tử Phi phát xong bao lì xì năm mới, Nhược Hoàng mới giơ tay ra hiệu Cát Tường phát túi lụa màu xuống, túi thơm phồng lên, chứa ngân lượng và cát tiền.
Một đám cung nhân chúc mừng xong xuôi, liền tất cả lui xuống, trở về vị trí của mình làm việc.
Tiếp theo đến lượt tiểu bối trong phủ.
Người dẫn đầu vẫn là Hoằng Hạo, khuôn mặt non nớt phối với bộ y phục may mắn nhỏ, trông có chút đáng yêu, nhưng khi đến gần, sự đáng thương này liền biến mất.
Có lẽ là do dáng vẻ cô độc một mình của Lý thị tối qua khiến lòng hắn khó chịu, lúc này đáy mắt hoàn toàn không thấy vui mừng, nhưng uất khí thì lại khá nhiều.
Hoằng Tích theo lễ tiến lên, quy củ hành đại lễ bái lạy Thái tử phi, giọng nói trong trẻo: “Nhi thần chúc đích mẫu thân năm mới vạn phúc, an thái trường yên.”
Đáy mắt Thái tử phi chứa ý cười ôn hòa, giơ tay ban cho hắn một cái túi gấm năm mới thêu hoa văn rồng vàng, ôn tồn dặn dò: “Năm mới lớn lên một tuổi, cần phải hiểu chuyện biết lễ nghĩa hơn, chuyên tâm đọc sách, an ổn tâm tính.”
"Nhi thần xin ghi nhớ lời dạy bảo."
Lễ xong, Hoằng Tích đứng dậy, nghiêng người xoay đến trước mặt nữ chính.
Hắn rũ mắt, không chịu ngẩng đầu nhìn nàng, theo quy củ khom gối hành lễ, giọng nói thẳng thắn: “Chúc mừng Trắc Phúc Tấn nương nương, năm mới cát tường.”
Nhược Hoàng lặng lẽ nhìn gương mặt căng cứng của hắn, trong lòng khẽ động, nhẹ giọng đáp: "Năm mới an khang."
Nàng giơ tay lên, cũng ban cho hắn một cái túi thơm, vật liệu thêu đều là thượng đẳng, không kém hơn Thái tử phi ban tặng.
Hoằng Tích cúi người nhận lấy, vẫn chưa ngẩng đầu lên, xoay người lui sang một bên, lặng lẽ đứng đó, không nói thêm lời nào.