Một bữa lẩu nóng hổi rơi vào bụng, hương thơm nơi môi răng, hơi ấm toàn thân lan tỏa dọc tứ chi bách hài.
Lạc Thu thoải mái duỗi người, bụng no căng an ổn, đáy lòng cũng thanh tịnh thong dong.
Tiểu Cửu cuộn tròn trên tấm đệm nhung mềm mại, bụng nhỏ tròn vo.
Lông tơ trắng như tuyết mềm mại, thỉnh thoảng phát ra một hai tiếng rên rỉ mềm dẻo, đầu cọ vào móng vuốt lười biếng nghỉ ngơi.
Tiểu Thanh thì ngồi xếp bằng trên bàn trà ngọc thạch bên cạnh, vảy xanh trong nước lấp lánh ánh sáng, lười biếng thè lưỡi, hoàn toàn trút bỏ sự nhạy bén cảnh giác thường ngày, lộ rõ vẻ thoải mái.
Lúc này đã vào buổi tối, Lạc Thu định dành thời gian còn lại để cho lợn xuống nước hầm, nàng quá nhớ món đó.
Nàng đứng dậy chỉnh đốn bếp lò, lấy từng con lợn thu mua ban ngày ra, kiên nhẫn tỉ mỉ xử lý sạch sẽ.
Lòng lợn lật qua lật lại, dùng bột mì và muối mịn xoa bóp liên tục, chà sạch mùi tanh của chất nhầy, rồi dùng nước linh tuyền rửa đi rửa lại vài lần.
Cho đến khi sạch sẽ, không có lấy một chút mùi lạ.
Phổi lợn thì được rót nước trong cẩn thận hơn, từng lần ép rửa sạch sẽ, tẩy rửa hoàn toàn tạp chất ứ huyết bên trong, xử lý sạch bong.
Nguyên liệu được dọn dẹp ổn thỏa, Lạc Thu liền nhóm nước đun nồi, đổ hết nước lạnh vào nồi rửa, gạt bỏ bọt máu bồng bềnh, vớt ra nhựa để dự phòng.
Sau đó nàng điều chế ra gia vị bí chế, bát giác, quế bì, hương diệp, hoa tiêu, ớt khô, thảo quả, trần bì đều được vào nồi.
Lại thêm vào việc hút sống, lão rút sắc, một chút đường đá để tăng tươi, pha với nước suối linh thanh ngọt, nồi canh kho màu đỏ rực, hương thơm nồng được pha chế hoàn tất.
Lửa lớn nấu sôi nước sốt, mùi thơm nồng đậm lập tức nổ tung, lan tỏa khắp căn phòng.
Sau đó chuyển sang hầm lửa, bảo hàng kho lặng lẽ hầm trong nước canh.
Tiểu Cửu chỉ ngửi thấy mùi thơm này, cũng từ trên đệm nhảy xuống, lẻn vào bếp, trừng mắt nhìn nồi đang bốc khói, nước miếng cũng sắp chảy ra.
"Đợi kho xong rồi, làm cho ngươi một miếng phổi heo ăn được không? Nhưng mà, món kho này ngươi không thể ăn nhiều, chỉ có thể nếm chút ít thôi biết không?"
Nếu không, ăn nhiều đồ mặn quá, lông của ngươi sẽ khó coi lắm."
Lạc Thu nói với Tiểu Cửu, mặn không hợp cho động vật nhỏ ăn.
Đầu Tiểu Cửu như trống lắc.
"Biết rồi chủ nhân, con chỉ nếm thử một miếng nhỏ là được."
"Ừm, ngoan thật."
Lạc Thu vui mừng vuốt ve trán Tiểu Cửu.
Tiểu Thanh lần này cũng không thèm như Tiểu Cửu, bởi vì thứ này bản thân nó đã không ăn nổi.
Nó ngước mắt lên, nhìn về phía nhà bếp, rồi lại nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ.
Sau một canh giờ văn hỏa chậm rãi, hương thơm vị kho được dâng lên từng lớp, càng thêm nồng đậm.
Đợi đến giờ, Lạc Thu mở nắp nồi ra, hơi nóng cuốn theo mùi thơm cực độ ập vào mặt.
Lòng lợn trong nồi mềm dẻo dai, màu sắc bóng mượt đỏ ửng;
Phổi lợn hút đầy canh kho nồng đậm, mềm mại thấm vị, nhìn thôi đã thấy thèm ăn.
Nàng kiên nhẫn để lại đồ kho trong nước canh ngâm cho thấm vị, rồi lại tĩnh tâm phơi mát một chút.
Trời dần tối, trong không gian hoàng hôn dịu dàng, Lạc Thu chọn những xúc xích kho dày đều đặn và phổi kho, xối chút nước sốt muối để tăng vị, tỉ mỉ thưởng thức.
"Ừ ừ ừ, ngon quá, chính là mùi này."
Mùi dầu ruột mềm dẻo dai nồng nặc, hương mặn thấm vào mùi, không hề có chút tanh tưởi nào;
Phổi kho mềm mại, một ngụm nước sôi, hương thơm ngào ngạt.
Vài ngụm trôi xuống, hương thơm nơi môi răng, thỏa mãn cơn thèm khát tột cùng.
Sau đó, nàng lại cắt một chút phổi heo, còn dùng nước trong rửa một cái, để vị mặn bớt một ít, lúc này mới cho Tiểu Cửu ăn.
Đây coi như là bị ai xông qua, nhưng mùi phổi heo vẫn khiến Tiểu Cửu vô cùng thỏa mãn.
"Ư ư ư... Ngon quá, ngon quá."
"Ngon cũng không thể ăn nhiều, ngươi chỉ có thể nhìn ta ăn thôi nhé."
Lạc Thu ném cho Tiểu Cửu một câu đả kích khi thích hợp.
Tai Tiểu Cửu lập tức rũ xuống.
Lạc Thu ăn đến mức mãn nguyện, mới thu tay lại.
Cải chuốt các loại vị kho còn lại, thu vào ô chứa đồ không gian cất giữ thỏa đáng, ăn tùy ý lấy, cực kỳ tiện lợi.
Thu dọn xong tàn cuộc bếp lò, màn đêm đã trở nên sâu thẳm.
Trong rừng yên tĩnh không tiếng động, linh khí trong không gian lững lờ, an ổn lại thanh tịnh.
Lạc Thu rửa mặt xong đơn giản, nhìn hai tiểu linh sủng đã ngủ say từ lâu, trong lòng ấm áp dễ chịu, sau đó nằm trên giường mềm mại.
Một đêm không mộng mị, ngủ say lạ thường.
---------
Ngày hôm sau, ánh sáng ban mai xuyên qua làn sương mỏng của không gian rải xuống, trong trẻo dịu dàng.
Lạc Thu đúng giờ tỉnh dậy, tinh thần sảng khoái, một thân mệt mỏi đều tan biến.
Nàng đứng dậy rửa mặt chải đầu, thu dọn sạch sẽ gọn gàng, sau đó đơn giản làm chút bữa sáng, cháo kê kèm món ăn vặt, lại nấu trứng luộc nước, phối với một cái bánh bao.
Ngay sau đó, nàng lại cẩn thận chuẩn bị bữa sáng cho Tiểu Cửu và Tiểu Thanh.
Vẫn là cơm nếp mềm ngâm từ nước linh tuyền, kết hợp với thịt bò hầm chín nhỏ vụn, mặn và ngon miệng, linh khí tẩm bổ.
Hai đứa nhỏ từ sớm đã tinh thần phấn chấn, vây quanh nàng ngoan ngoãn cọ xát.
Cúi đầu ăn cơm, ăn uống vui vẻ, dáng vẻ nhỏ nhắn vừa dễ thương lại hiền lành.
Đợi một người hai sủng dùng xong bữa sáng, thu dọn thỏa đáng, Lạc Thu tâm niệm khẽ động, mang theo Tiểu Cửu Tiểu Thanh bước ra khỏi không gian, quay trở lại trên xe ngựa trong rừng.
Xe ngựa lăn bánh, lại bước lên con đường dài đằng đẵng.
Mặt trời từ từ lên cao, trên quan đạo người đi lại thưa thớt, gió sớm mát mẻ, cỏ cây ven đường xanh mướt, cảnh sắc thong dong.
Đi đến một ngã rẽ náo nhiệt, phía trước bỗng nhiên tụ tập một đám đông dân chúng.
Tiếng người ồn ào, bàn tán xôn xao, chặn đứng hơn phân nửa con đường quan đạo rộng rãi.
Lạc Thu sinh nghi hoặc, nhẹ ghì cương ngựa, giảm tốc độ xe, ngước mắt nhìn về phía trung tâm đám người.
Trên con đường giữa đám đông, lặng lẽ nằm một thi thể phủ vải thô cũ kỹ, nhìn là biết đã qua đời từ lâu.
Bên cạnh thi thể, một thiếu nữ đội khăn tang trắng muốt đang quỳ.
Cô nương nhìn dáng vẻ chỉ mới mười bảy tuổi, một thân quần áo vải thô đã bạc trắng.
Thân hình nàng mảnh khảnh, tóc tai rối bời, vài sợi tóc mai dính trên gò má tái nhợt tiều tụy.
Cô nương mày mắt thanh tú ôn thuận, đôi mắt đỏ bừng sưng phù, chứa đầy nước mắt.
Sắc mặt trắng bệch không chút huyết sắc, toàn thân toát lên vẻ cô độc không nơi nương tựa.
Tiếng bàn tán xì xào của bách tính xung quanh truyền vào tai rõ ràng.
Trong tiếng bàn tán, biết được cô nương này tên là Tiểu Liên.
Lạc Thu lặng lẽ nghe một lát, liền sắp xếp lại đầu đuôi câu chuyện.
Tiểu Liên vốn là lưu dân theo gia đình chạy nạn, dọc đường phiêu bạt khắp nơi, chiến loạn bôn ba.
Người thân trong nhà đều bỏ mạng trên đường, cả gia đình rộng lớn cuối cùng chỉ còn lại nàng nương tựa vào người cha già nua.
Nhưng sinh tồn trong thời loạn thế gian nan biết bao, hôm qua cha nàng vì nhiễm bệnh không chịu nổi, buông tay hết lần này đến lần khác.
Hiện tại chỉ còn lại một mình nàng, không thân không thích, vô nơi nương tựa.
Nàng không một xu dính túi, ngay cả một chiếc quan tài mỏng cũng không mua nổi, đường cùng không lối thoát, chỉ có thể mặc hiếu phục quỳ trên quan đạo.
Bán thân chôn cha, chỉ cầu đổi vài lượng bạc, để cha được yên nghỉ dưới suối vàng, không đến nỗi phơi thây nơi hoang dã.
Bách tính vây xem phần lớn đều sinh lòng thương hại, nhưng đều là những gia đình nghèo khổ bình thường.
Có lòng giúp đỡ, nhưng không thể bỏ tiền ra, chỉ có thể nhìn thiếu nữ thê thảm thê lương, liên tục thở dài.