Kinh thành cuối thu, trời trầm mây tối, đám mây chì dày nặng đè nặng trên bầu trời Tử Cấm Thành, làm cho cả hoàng thành trở nên trang nghiêm áp lực.
Trong ngự thư phòng, hương đàn hương lượn lờ, nhưng không xua tan được nửa phần khí tức ngưng trệ trầm uất.
Trên long ỷ, Đại Tĩnh hoàng đế Tiêu Tĩnh Đình mặc thường phục, lông mày nhíu chặt, vài sợi tóc bạc bên thái dương đặc biệt chói mắt.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vị đế vương nắm giữ thiên hạ, trầm ổn nửa đời này đã tiều tụy già đi nhiều đến mức có thể thấy bằng mắt thường.
Mấy ngày trước, ám vệ khẩn cấp truyền về mật báo - Tĩnh Vương Tiêu Tẫn Hành trấn thủ biên cương, chiến công vô song, trên đường trở về kinh gặp phục kích, trượt chân rơi xuống vách đá vạn trượng, thi cốt khó tìm.
Khoảnh khắc tin tức truyền vào cung, vị đế vương vốn luôn vững như Thái Sơn bỗng nhiên nổi giận công tâm, trước mắt tối sầm lại, ngất lịm trước long án của Ngự Thư Phòng, dọa sợ cả cung nhân nội thị.
Tiêu Tẫn Hành là người con thứ năm mà hắn yêu thương nhất, được cưng chiều nhất.
Những đứa con còn lại hoặc đắm chìm trong hưởng lạc, hoặc dã tâm hiển hách, tâm tính hẹp hòi, chỉ có lão ngũ Tiêu Tẫn Hành, tuổi trẻ xuất chinh, tắm máu giữ biên cương.
Vì Đại Tĩnh trấn thủ vạn dặm giang sơn, chưa bao giờ kết bè phái tư lợi, trung thành tận tụy, là ứng cử viên trữ quân hợp cách nhất trong lòng hắn, cũng là cánh tay kiên cố nhất của hắn.
Nghĩ đến một thanh lợi khí bảo vệ quốc gia an bang như vậy, đứa con trai yêu quý nhất của hắn, có lẽ đã chôn thây dưới đáy vực, tan xương nát thịt.
Trong lòng Tiêu Tĩnh Đình liền nghẹn một cỗ lửa giận cùng bi thương ngập trời, mấy ngày nay ăn không nuốt trôi, đêm không ngủ được.
Mấy tên ám vệ áo đen trong điện quỳ rạp xuống đất, lưng căng cứng không dám thở mạnh, cả ngự thư phòng như kim rơi cũng nghe thấy.
Hồi lâu sau, Tiêu Tĩnh Đình mới đè nén lệ khí cuồn cuộn trong lồng ngực, giọng nói khàn đặc khô khốc, mang theo sự run rẩy bị kìm nén, trầm giọng hỏi:
"Tin tức các ngươi tra ra thế nào rồi? Rốt cuộc là ai, dám hạ sát thủ với Hành nhi của trẫm?!"
Từng chữ nặng nề, mang theo cơn giận của đế vương sắp ập đến.
Thống lĩnh ám vệ cầm đầu vùi sâu xuống đất, giọng điệu cung kính lại ngưng trọng:
“Bẩm Hoàng thượng, thuộc hạ liên tục điều tra kỹ manh mối phục kích, truy sát tung tích và nhân thủ dọc đường, tất cả dấu vết đều tìm nguồn gốc, trực chỉ Nhị hoàng tử Thành Vương cùng Tam hoàng Tử Túc Vương.”
Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, áp lực không khí trong Ngự Thư Phòng đột nhiên hạ xuống điểm băng.
"Keng——"
Tiêu Tĩnh Đình vỗ mạnh một chưởng lên long án, nghiên mực trên án rung chuyển, mực nước bắn tung tóe, vết mực đen như lòng người ô trọc lúc này.
Hai mắt hắn đỏ ngầu, dưới cơn thịnh nộ, lồng ngực phập phồng dữ dội, đáy mắt tràn đầy hàn tâm và căm ghét:
"Tốt! Tốt lắm! Trẫm đã sớm biết hai thứ dã tâm sói này!"
Ngày thường bề ngoài anh em hòa thuận, sau lưng lại âm thầm tính kế, không từ thủ đoạn!
Vì vị trí trữ vật tối cao kia, dám tàn hại thủ túc, ra tay sát hại!"
Hắn từng chữ mắng chửi, đầy vẻ thất vọng thấu xương:
“Tay chân tương tàn, cốt nhục tương sát! Chỉ dựa vào tâm tính âm độc ngoan lệ như vậy, bọn họ cũng xứng đứng trên chín năm, ngồi ôm thiên hạ?!
Nếu để bọn hắn đạt được mục đích, hoàng tử của trẫm, tông thất Đại Tĩnh, sớm muộn gì cũng sẽ bị bọn họ đuổi tận giết tuyệt, chết không có chỗ chôn!"
Đế vương nổi giận, uy áp quét sạch cả đại điện. Ám vệ quỳ dưới đất không ai dám ngẩng đầu, lòng người đều rùng mình.
Sau khi nổi giận, Tiêu Tĩnh Đình cố nén lửa giận đang cuồn cuộn, đáy mắt ẩn chứa một tia hy vọng không dám lộ ra ngoài.
Hắn vội vàng nghiêng người về phía trước, gấp gáp truy vấn, giọng điệu mang theo sự thấp thỏm mà chính mình cũng không hề hay biết:
"Vậy... vậy các ngươi có tung tích của Hành Nhi không? Có tin tức gì về việc hắn còn sống không?"
Đây là kỳ vọng duy nhất trong mấy ngày qua của hắn, dù chỉ có một tia sáng nhỏ, hắn cũng không muốn từ bỏ.
Ám vệ thống lĩnh nghe vậy vội vàng giơ tay từ trong ngực lấy ra một phong thư kín đáo, đóng ấn tuyệt mật, hai tay giơ cao quá đầu, cung kính dâng lên:
Bẩm bẩm Hoàng thượng, thuộc hạ vừa nhận được mật báo tiền tuyến, Tĩnh Vương điện hạ vẫn còn nhân thế, bình an vô sự!
Chỉ cần nghỉ ngơi hoàn tất, không quá vài ngày là có thể khởi hành trở về kinh thành."
"Sống... Hành nhi của ta vẫn còn sống!"
Tiêu Tĩnh Đình cứng đờ tại chỗ, dây thần kinh căng thẳng nhiều ngày bỗng thả lỏng, những bi thương, lo âu, sợ hãi suốt mấy ngày liền tan biến hết, thay vào đó là sự cuồng hỉ tột độ.
Hắn long nhan đại hỉ, liên tục nói chúc mừng, giọng nói cũng mang theo vài phần run rẩy kích động:
"Tốt! Tốt! Được! Thương thiên phù hộ! Rất tốt!"
Ba chữ "tốt", nói hết mọi may mắn và vui mừng của một vị đế vương với tư cách là phụ thân.
Mây mù treo lơ lửng trên không trung hoàng thành nhiều ngày, dường như vào khoảnh khắc này lặng lẽ tan đi.
Đại tổng quản Lương công công hầu hạ bên cạnh cũng nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán.
Trong lòng thầm nghĩ: "Tốt quá tốt quá, Tĩnh Vương của chúng ta cuối cùng cũng bình an rồi. Bệ hạ cuối cũng yên tâm rồi."
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lau nước mắt ở một bên.
......
Cùng lúc đó, kinh thành, Thành Vương phủ.
Trong các ấm áp chạm trổ tranh, hương thơm xa hoa lộng lẫy, rượu ngon sơn hào hải vị bày đầy bàn, bầu không khí lại tĩnh mịch đến mức khiến người ta kinh hãi.
Ngoài cửa sổ gió thu rít gào, cuốn xuống đầy lá khô trong sân, sát khí áp bức trong phòng còn dữ dội hơn cả gió lạnh ngoài cửa.
Nhị hoàng tử Tiêu Yến Lễ một thân cẩm bào, sắc mặt xanh mét, lệ khí quanh người tăng vọt, đôi mắt ngày thường ôn văn hiền lành kia, giờ phút này tràn đầy âm hiểm cùng bạo nộ.
Vừa rồi thị vệ khẩn cấp truyền đến mật báo — phục kích vách đá, truy sát tầng tầng, dưới sự vây chặn hết thảy, Tiêu Tẫn Hành vậy mà vẫn chưa chết!
Tin tức này đã hoàn toàn đập tan mọi mưu tính của hắn.
"Bịch!!"
Một tiếng giòn tan đột ngột nổ tung.
Tiêu Yến Lễ giơ tay hung hăng đập mạnh xuống bàn, chiếc ly lưu ly Tây Vực mà hắn cất giữ nhiều năm, giá trị ngàn vàng trên án thư lập tức rơi xuống đất.
Vỡ nát thành vô số mảnh vỡ trong suốt, rượu ngon văng tung tóe, chật vật không chịu nổi.
Tiếng vỡ vụn vang vọng trong ấm các, khiến hạ nhân hầu hạ bên cạnh run rẩy, quỳ xuống đất không dám nhúc nhích.
Ngực Tiêu Yến Lễ phập phồng dữ dội, nghiến răng nghiến lợi, giọng điệu đầy vẻ không cam lòng và âm ngoan:
“Đáng chết! Thật đáng chết!” Không ngờ mạng của lão Ngũ lại cứng như vậy!
Vạn trượng vách đá, tử tuyệt truy sát, từng tầng tử cục, hắn vậy mà đều có thể sống sót?!"
Tam hoàng tử Tiêu Thư Ngọc ngồi ngay ngắn bên cạnh sắc mặt âm trầm, nhưng cố tỏ ra trầm ổn, chậm rãi đưa tay vuốt ve ống tay áo, giả vờ dịu dàng khuyên nhủ:
“Nhị ca bớt giận, hắn chẳng qua chỉ là may mắn sống sót mà thôi, không cần phải vì hắn mà làm hỏng thân thể của mình, được không bù mất.”
Hắn nhìn như khuyên nhủ, nhưng đáy mắt lại không có nửa phần thiện ý, ngược lại còn ẩn chứa sự âm độc và kiêng kị nồng đậm.
Từ đầu đến cuối, Tiêu Tẫn Hành đều là một ngọn núi lớn đè nặng trên đỉnh đầu hai người bọn họ.
Bàn về quân công, luận quyền thế, bàn về thánh sủng, xét lòng dân, hai anh em bọn họ cộng lại đều kém xa Tiêu Tẫn Hành dù chỉ một chút.
Chỉ cần Tiêu Tẫn Hành còn sống một ngày, tranh giành ngôi vị trữ quân, bọn họ sẽ vĩnh viễn không có phần thắng.
Vị mưu sĩ áo đen đứng trong góc khom người tiến lên, thần sắc cung kính lại cẩn trọng, thấp giọng hỏi:
"Hai vị vương gia, hiện nay Tĩnh Vương chưa chết, sắp trở về kinh thành, cục diện thay đổi đột ngột, không biết hai vị Vương gia định ứng phó thế nào?"
Lời này vừa thốt ra, bầu không khí trong Noãn Các càng thêm âm lãnh.
Tiêu Yến Lễ chậm rãi rũ mắt, ánh nhìn lướt qua những mảnh vỡ lưu ly đầy đất, cơn giận dữ trong đáy mắt dần tan biến.
Thay vào đó là sự âm lãnh và tàn nhẫn thấu xương, chiếc mặt nạ giả nhân giả nghĩa kia hoàn toàn vỡ vụn, lộ ra bản tâm độc ác nhất.