Món ăn ở Vạn Hương Lâu được dọn rất nhanh.
Thịt kho tàu lúc bưng lên còn bốc hơi nóng, nước sốt đặc quánh, bóng loáng, những khối thịt màu đỏ tương chồng lên nhau, trên đó rắc một nhúm hành lá nhỏ cắt nát, chỉ cần ngửi mùi thơm của thịt đã khiến bụng người ta kêu ọc.
Bánh mật hoa cắt thành từng miếng nhỏ xếp trong đĩa sứ trắng, màu vàng óng, mỗi miếng đều được nặn thành hình hoa mai nho nhỏ, bề mặt quét một lớp mật ong, dưới ánh đèn sáng lấp lánh, hương thơm ngọt ngào xộc vào mũi.
Nấu canh nấm đêm được đựng trong một cái nồi gốm, màu nước trong vắt, nổi lên vài mảnh nấm mỏng manh, bên cạnh còn nằm mấy viên thịt tròn vo, hơi nóng lượn lờ bốc lên.
Đôi mắt lũ trẻ lập tức đờ đẫn.
"Oa——"
Cô gái nhỏ nhất quên cả đũa, hai tay bám vào mép bàn, cái đầu nhỏ thò về phía trước, hận không thể nhào vào đĩa, nước miếng suýt nữa đã chảy xuống khăn trải bàn.
Rena cười chia đũa cho mọi người, mỗi người một đôi, tiện thể búng nhẹ lên trán cậu bé tên Moll: "Rửa tay chưa xong mà lấy đũa?"
Mạc Nhĩ rụt cổ lại, cười hì hì hai tiếng, ngoan ngoãn đi rửa tay trong chậu đồng bên bàn.
Elith múc cho mỗi đứa trẻ một bát canh, động tác chín chắn như thể đã làm rất nhiều lần, khi mớm đến cô bé nhỏ nhất còn cố ý thổi thổi mới đưa qua.
"Uống chậm thôi, nóng."
Cô bé bưng bát lên, nhấp từng ngụm nhỏ, đôi mắt cong thành hai tháng răng.
Katti Hi Á vẫn ngồi yên tại chỗ.
Trong đầu nàng vẫn không ngừng vang vọng bốn câu nói đó, vang lên tiếng gõ bàn học của vị lão tiên sinh trong lớp, hồi tưởng lại dáng vẻ cậu bé Ma tộc bị đánh vào lòng bàn tay nhưng ngoan ngoãn nhận lỗi.
“Tỷ tỷ?” Một bàn tay nhỏ kéo kéo ống tay áo của nàng.
Nàng cúi đầu, là cô bé nhỏ nhất kia, đang ngửa mặt nhìn nàng, bàn tay nhỏ giơ một đôi đũa đưa tới.
"Tỷ tỷ, ăn cơm đi." Cô bé nghiêng đầu, lông mày nhíu lại nhỏ nhắn,
"Ngươi mà không ăn, thịt kho tàu sẽ bị Moll cướp sạch mất!"
Cậu bé có sừng xám bên cạnh lập tức phản đối: "Ta mới không có!"
"Ngươi có! Vừa nãy ngươi đã kẹp miếng thứ ba rồi!"
"Đó là khối thứ hai!"
"Chính là khối thứ ba!"
Hai đứa trẻ cãi nhau tại chỗ, đứa nào đứa nấy giọng to hơn đứa trước, ồn ào khiến cả bàn đều bật cười.
Kati Hi Á bị bàn tay nhỏ bé đưa đến trước mắt và bàn cờ náo loạn này kéo về.
Nàng khựng lại một chút, rồi đưa tay đón lấy đũa.
"...Được, ăn."
Nàng gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng.
Thịt hầm cực mềm, mặn ngọt đan xen, là hương vị nàng chưa từng nếm trong Thánh Điện.
Đồ ăn ở Thánh Điện chú trọng thanh đạm giản dị, chú ý "thân sạch tâm tịnh", chưa bao giờ có mùi vị nồng đậm, nặng nề và trực tiếp như vậy.
Nàng nhai hai cái, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại.
Nàng vội cúi đầu, ăn một miếng cơm lớn, đè bẹp thứ gì đó khó tả.
Trên bàn ăn ồn ào náo nhiệt, lũ trẻ tranh rau, tranh canh, gắp thức ăn cho nhau, thỉnh thoảng có người rơi đũa xuống đất rồi cúi người nhặt.
Elith vừa ăn vừa chăm sóc đứa trẻ, Rena tựa lưng vào ghế, thong thả uống trà, thỉnh thoảng xen vào một câu rồi gọi chủ đề sắp cãi nhau trở lại.
Katti Hi Á ngồi trong đó, cảm thấy mình như một lá trà được bỏ vào nước ấm.
Rõ ràng chẳng làm gì cả, vậy mà lại từng chút một giãn nở.
Mà lúc này trong Ma Vương Cung, thư phòng.
Bạch Dạ đang tựa nghiêng trên chiếc giường mềm bên cửa sổ, tay bưng một chén trà, bàn tay kia lật cuốn sách dày đến mức có thể đập ngất người.
Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu xiên vào, phủ một lớp ánh sáng ấm áp trên gương mặt nghiêng của hắn.
Nửa ngày nay hắn sống rất nhàn nhã.
Từ sau khi tiễn Katiya đi vào buổi sáng, hắn vẫn luôn cuộn mình ở đây, uống trà, xem sổ sách, thỉnh thoảng nhắm mắt chợp mắt một cái.
Việc trong thành có thuộc hạ của mình quản lý, tạm thời không có việc gì cần hắn phải bận tâm.
Hắn đưa chén trà đến bên môi, thong thả nhấp một ngụm nữa.
Đúng lúc này, cửa thư phòng bị gõ nhẹ.
"Vào đi."
Cửa mở ra, Vera bước vào.
Nàng vẫn mặc bộ đồ hầu gái nhà bếp màu sẫm, trên tay còn dính chút bột mì, xem ra vừa mới từ trong bếp đi ra.
Nàng bước đến trước mặt Bạch Dạ đứng vững, hơi khom người.
“Bệ hạ, Dơi Vương Địa Ngục cầu kiến.”
Bạch Dạ đặt cuốn sổ xuống, ngước mắt nhìn nàng: "Về rồi à?"
"Vừa về thành." Vera dừng lại một chút,
"Hắn nói có việc quan trọng cần bẩm báo, đang đợi ở đại điện."
Bạch Dạ đứng dậy, lấy chiếc áo khoác huyền sắc từ giá xuống khoác lên vai, tiện tay thắt đai lưng bên hông, sau đó vuốt mái tóc đen xõa trước trán ra phía sau.
Cả người từ trên giường mềm uống trà, trong nháy mắt biến về nam nhân đứng ở đỉnh Ma Vương thành.
Vera bước lên hai bước, giúp hắn kéo phẳng những nếp nhăn sau vai, rồi chỉnh lại mép cổ áo.
Làm xong những việc này, nàng lùi lại nửa bước, buông tay đứng vững, sẵn sàng chờ đợi phân phó bất cứ lúc nào.
Hai người đi qua hành lang, hướng về phía nghị sự điện mà đi.
Trên đường có lính canh nhìn thấy bóng dáng hắn từ xa, lập tức quay người hành lễ, động tác chỉnh tề đồng nhất.
Bạch Dạ bước đi không nhanh không chậm, thần sắc bình tĩnh, nhìn không ra hỉ nộ.
Khi cửa Nghị Sự Điện bị đẩy ra, bên trong đã chật kín người.
Thống lĩnh Viêm Ngục đứng ở vị trí phía trước nhất bên trái, một thân đỏ rực, trong mũi vẫn còn tóe lửa.
Bá tước Chu Ma Nữ đứng ở bên phải, tám chân dài vững vàng chống đất, dáng người yêu dị trong bóng tối trông đặc biệt nổi bật.
Tử Uyên Đại Vu Yêu đứng ở chỗ sâu hơn, hồn hỏa u lục chậm rãi nhảy lên.
Cổ Long trưởng lão đứng bên cạnh cột điện, chòm râu hoa râm rủ xuống trước ngực, nhắm mắt lại như đang ngủ gật.
Ở vị trí phía dưới chủ tọa, một bóng đen đang quỳ.
Đó là một Ma tộc thân hình gầy cao, khoác áo choàng.
Sau lưng hắn mở ra một đôi cánh màng đen như mực, trên xương cánh phủ đầy những đường vân máu mịn, mép hơi cuộn lại - Địa Ngục Bức Vương.
Bạch Dạ bước lên đài cao, ngồi xuống vị trí chủ tọa của Ma Vương.
Ánh mắt hắn quét qua điện hạ một vòng, cuối cùng dừng lại trên bóng dáng đen kịt kia.
"Đứng dậy nói chuyện đi."
Địa Ngục Bức Vương đứng lên, cung kính cúi đầu.
"Nói đi." Giọng Bạch Dạ bình thản, "Bên tiểu quỷ Đọa Thiên Sứ tộc kia, nói thế nào?"
Trong điện yên tĩnh trở lại.
Địa Ngục Bức Vương bước lên một bước, lại cúi người, giọng nói khàn đặc, tốc độ nói rất chậm, rõ ràng dọc đường đã cân nhắc kỹ lưỡng lời lẽ:
"Bệ hạ, tộc đọa Thiên Sứ, thuộc hạ trước sau đã đi ba lần."
"Lần đầu tiên, khi thuộc hạ đi xuống, thủ vệ bộ tộc của các nàng căn bản không cho ta vào. Thuộc hạ đợi ở cửa suốt hai ngày, gió thổi nắng gắt, suýt chút nữa bị đội tuần tra của họ bắn xuống như thám tử."
"Cuối cùng vẫn là một tiểu thị nữ tốt bụng lén lút thông báo một tiếng, thuộc hạ mới gặp được một vị trưởng lão của họ."
"Vị trưởng lão kia nói, tộc Đọa Thiên Sứ không tham gia vào tranh đấu giữa các tộc ở Ma Vực, cũng không muốn bị bất kỳ bên nào thống trị." "
"Thuộc hạ lại khóc lóc đợi ở đó mấy năm nữa, cuối cùng mới vào được."
"Lần này, ta mới được gặp chính Vua Thiên Sứ Đọa."
Bạch Dạ dựa lưng vào ghế, nheo mắt lắng nghe.
"Phản ứng của cô ấy thế nào?"
Vương Dơi Địa Ngục dừng lại một chút.
“Nàng... nàng đã xem qua bức thư khuyên hàng do bệ hạ viết, rồi xé xác ngay trước mặt ta.”
Trong điện đột nhiên yên tĩnh trở lại.
Trong mũi thống lĩnh Viêm Ngục "xì" một tiếng phun ra một chuỗi tia lửa, tám chân dài của Chu Ma Nữ bá tước đồng thời siết chặt. Hồn hỏa trong hốc mắt của Tử Uyên đại vu yêu đột nhiên nhảy lên một cái.
Biểu cảm Bạch Dạ không thay đổi.
"Sau đó thì sao."
“Sau đó,” giọng nói của Địa Ngục Dơi Vương trầm xuống,
"Nàng để thuộc hạ mang cho bệ hạ một câu."
"Nàng nói, muốn nàng mang theo Đọa Thiên Sứ nhất tộc quy thuận, được."
"Nhưng nàng có một yêu cầu."
Bạch Dạ nâng chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm.
"Nói, tiểu quỷ kia đưa ra yêu cầu gì?"
"Nàng nói, yêu cầu của nàng là——"
Địa Ngục Bức Vương nuốt nước bọt, cân nhắc từ ngữ nửa ngày, giọng nói thấp hơn lúc nãy.
"Bệ hạ, trước khi thuộc hạ mang lời này về, hãy nói trước những điều khó nghe."
"Thuộc hạ chỉ là phụng mệnh chạy việc vặt, những lời này đều không phải do ta bịa ra, bệ hạ ngàn vạn đừng trách tội ta!"
"Nói đi." Giọng Bạch Dạ không đổi.
Địa Ngục Bức Vương hít sâu một hơi, nhắm mắt nói hết câu.
“Nàng nói, nếu bệ hạ ngài làm đồ chơi cho nàng, nàng liền cân nhắc quy thuận.”