Ngày hôm sau gà vừa gáy, Vương lão gia liền đứng dậy, mang theo hai xấp tiền đi dạo trên trấn, suy nghĩ xem nơi nào có thể giúp một tay.
Vừa bước ra khỏi cửa lớn, liền thấy một tiểu khất cái như khỉ gầy đang ngồi xổm dưới bậc thềm, bưng bát gốm miệng sứt mẻ, mắt nhìn hắn đầy mong đợi.
Vương lão gia trong lòng nghẹn lại, nhấc chân định đạp - nhưng mũi chân vừa rời khỏi mặt đất, câu nói "Đa tích thiện, ít tạo nghiệp" của hòa thượng điên hôm qua đột ngột đâm sầm vào đầu.
Hắn cứng rắn thu chân lại, lấy đồng tiền từ trong tay áo ra: "Đợi đã! Tiểu Đông - đem bánh bao còn thừa sáng nay hâm nóng, gắp thêm hai miếng giò heo tương, múc một bát canh, bưng tới đây!"
Tiểu Đông sững sờ tại chỗ, suýt chút nữa cắn phải lưỡi: "Lão gia? Món ăn thừa đó... không phải để dành cho chó ăn sao?"
"Chó ăn là thức ăn, người ăn chính là mạng! Còn không mau đi!"
Tiểu Đông rụt cổ chạy vào bếp, vừa múc cơm vừa lẩm bẩm: "Chuyện lạ năm nào cũng có, năm nay đặc biệt tà... Lão gia sợ là bị sét đánh thức rồi?"
Hắn bưng một đống bát nhọn đi ra, nhét vào tay tên ăn mày: "Mau dời xa ra ăn! Đừng để bẩn ngưỡng cửa!"
Tiểu khất cái ôm bát ngồi xổm xuống chân tường, ăn ngấu nghiến, Mễ Lạp dính nửa khuôn mặt.
Vương lão gia lại bước tới, ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vai hắn: "Chậm rãi nhai đi, không đủ để người ta thêm nữa."
Tiểu Đông nhìn đến mức tròng mắt sắp rớt xuống đất, xoay người lao vào sân, kéo lão Trương đang quét dọn mà líu lưỡi: "Ngài đoán xem sao? Hôm nay lão gia gắp thịt cho kẻ ăn mày rồi!"
Vương lão gia đuổi đứa trẻ đi, quay đầu vào chợ.
Đang đi, chợt thấy một lão ông tóc bạc nằm bẹp giữa đường, thân hình nghiêng ngả, tay vẫn nắm chặt nửa cây gậy trúc.
Nếu là trước kia, hắn đã sớm đi đường vòng, mũi giày cũng không dính bụi.
Nhưng hôm nay, hắn bước lên một bước, cúi người đỡ lấy lưng lão nhân, vững vàng đỡ dậy.
"Đa tạ ngài, vị đại thiện nhân này! Bao nhiêu người đi ngang qua bên cạnh ta, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên một cái, ngài lại không nói hai lời đỡ ta dậy - đúng là Bồ Tát chuyển thế!"
Vương lão gia cả đời này lần đầu tiên bị người ta khen như vậy, bình thường không phải bị mắng là "trái tim đen", thì cũng bị nhổ nước bọt "Diêm Vương sống", nào từng nghe qua lời ấm áp như thế? Trong lòng lập tức như được đổ mật, ngọt đến run rẩy.
"Chỉ là chuyện nhỏ thôi, sau này ta nhất định sẽ làm nhiều việc thiện."
Hắn lẩm bẩm tự nói rồi bước ra khỏi đầu ngõ, đi một vòng quanh chợ: giúp bà lão mù xách giỏ rau, thay người gánh dây đòn gánh gãy, quấn cho con búp bê lạnh run rẩy vào chiếc áo bông cũ... Mặt trời leo lên chính giữa, mới bước vào cổng nhà mình.
Thiếu gia ngốc nghếch vốn dĩ không nhận ra cha ruột, vậy mà phá lệ đứng trước bức bình phong. Vừa thấy hắn bước qua ngưỡng cửa liền nhảy nhót lao tới, cất tiếng kêu giòn giã: "Cha! Cha về rồi!"
Vương lão gia trong lòng đập mạnh một cái, suýt chút nữa không đứng vững.
"Ngươi... thực sự nhận ra ta là cha ngươi sao?"
"Cha ta còn có thể giả được sao? Ngài mau vào đi!" Lời chưa dứt, người đã nhảy nhót chạy xa, vạt áo bay phấp phới, tiếng cười trong trẻo.
Vương lão gia sững sờ tại chỗ, hốc mắt nóng lên, hai hàng lệ lặng lẽ lăn xuống.
Hắn chợt nhớ tới bà lão đỡ dậy sáng nay, đòn gánh đã được vá sẵn, áo bông quấn chặt... Chẳng lẽ thực sự đáp lại lời Lý Tu Duyên? Hắn tin rồi, tin không chút giữ lại.
Xoay người bỏ đi, bước chân vừa gấp vừa vững, thẳng tiến đến ngôi miếu đổ nát nơi Lý Tu Duyên trú ngụ.
Lý Tu Duyên đã sớm tựa vào khung cửa chờ đợi, gậy trúc nghiêng người dựa vào, bầu rượu treo lơ lửng một nửa, chiếc quạt lười biếng phe phẩy, khóe miệng nở nụ cười khẳng định.
"Nghĩ thông suốt rồi?"
“Đạo Tế sư phụ, con đã nghĩ thấu đáo rồi, nên mới vội vã đến đây.”
Tiếng gọi "sư phụ" này không còn chút khinh mạn nào, từng chữ đều trịnh trọng.
"Cầu xin ngài nói cho ta biết, làm thế nào mới có thể khiến thiếu gia nhà ta khỏi hẳn?"
"Đã nói từ lâu rồi - không khó. Ngày ngày làm việc thiện, bệnh khí tự tan, thần trí dần sáng tỏ."
"Thật sự đơn giản như vậy sao?"
Vương lão gia lại hỏi một lần nữa, trong giọng nói vẫn còn mang theo sự căng thẳng không dám buông lỏng.
"Cứ làm theo là được. Nếu thiếu gia không thấy tốt, ta sẽ đích thân đến tận cửa, tìm ngươi đòi lại công đạo."
Tiếng nói vừa dứt, Vương lão gia đầu vai buông lỏng, xoay người đi ngay, bước chân đều nhẹ nhàng hẳn lên.
Về nhà làm ngay——
Sáng sớm mỗi ngày, trước cửa phủ dựng lên một chiếc bàn dài, bánh bao trắng, cháo nóng dưa muối, lần lượt được đưa đến tay những kẻ ăn mày, lưu dân, lão già què chân; con đường đất lở ở trấn đông, đá vụn ở phố Tây bị cấn chân, cầu gỗ lâu năm không sửa ở Bắc Khẩu, tất cả đều do ông ta bỏ bạc ra, mời thợ thủ công đắp phẳng, trải sẵn và đóng chặt.
Lý Tu Duyên thường ngồi trên cao giai của Vương gia, nhờ gió chiều mà nhâm nhi, quạt mo chậm rãi đung đưa, ánh mắt đuổi theo bóng dáng bận rộn bên dưới, nụ cười nơi khóe mắt gợn lên từng vòng sóng.
Sự thay đổi của thiếu gia ngốc nghếch, ngày càng chân thực: Có thể thuộc lòng hai mươi câu đầu trong "Thiên Tự Văn", sẽ ngồi xổm bên hồ đếm cá bơi, ném đạn, vòng sắt lăn với đứa trẻ nhà hàng xóm, cười lộ ra hàm răng cửa bị thiếu mất một chiếc răng.
Vương lão gia đứng dưới hành lang nhìn, ngực ấm áp như mang theo một mặt trời nhỏ. Nếu không gặp Lý Tu Duyên, con trai sợ là sẽ hồ đồ cả đời. Tiền tiêu hết có thể kiếm lại, nhưng sự tỉnh táo của con, bỏ lỡ một ngày, chính là cả một đời người.
Chỉ là — làm việc thiện gần nửa năm, thiếu gia tuy linh tỉnh nhưng vẫn chậm chạp hơn đứa trẻ bình thường nửa nhịp. Hôm đó, Vương lão gia nắm chặt tay áo, lần thứ ba bước vào ngôi miếu đổ nát bị gió kia.
"Đạo Tế sư phụ, con thành tâm thành ý, từng việc một không bỏ sót... Nhưng thiếu gia vẫn còn thiếu một hơi thở, cách 'bình thường' luôn một lớp giấy mỏng. Cầu xin người chỉ điểm, cửa ải cuối cùng này, phải bước qua thế nào đây?"
Lý Tu Duyên ngửa đầu uống một ngụm rượu, chiếc quạt "bốp" khép lại, gõ gõ lòng bàn tay: “Ôi chao, lúc này không gọi là ‘Phong Hòa Thượng’ ‘Hô Thượng Điên’ nữa sao?”
Vương lão gia tai nóng bừng, mặt lập tức đỏ lên: "Trước kia là ta không biết Thái Sơn, nhầm tưởng Phật sống như con lãng tử... Cầu sư phụ đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, ta chẳng qua chỉ là một kẻ tục nhân bịt mắt đi!"
Lý Tu Duyên cười cười, chuỗi hạt Phật trên cổ tay khẽ gõ: "Muốn thiếu gia triệt để trở lại người thường, ngươi phải khắc thiện niệm vào trong xương tủy - từ nay về sau không lừa, không tham, cũng chẳng giấu giếm. Nếu có ngày nhặt lại ác niệm, linh khí vừa tụ lại trên người hắn sẽ từng chút một tan biến."
Vương lão gia cúi đầu lắng nghe, bờ vai thẳng tắp như tiếp một đạo thánh chỉ.
"Sư phụ dạy bảo, con từng chữ khắc tâm! Bây giờ, cầu xin người thi pháp, để thiếu gia nhà ta một bước đạt đến vị trí, thực sự làm một người hiểu chuyện!"
Trong mắt hắn sáng rực, tin tưởng không chút giữ lại — Lý Tu Duyên trong lòng hắn, đã là chân tiên giẫm lên tường vân mà đến.
Lý Tu Duyên ngước mắt nhìn về phía khói bếp xa xa, giọng nói nhẹ nhàng như gió: “Còn thiếu một món nữa - thả cô nương kia ra. Thả nàng ấy ra, con trai ngươi mới coi là thực sự tỉnh lại.”
"Cái này..."
Vương lão gia bước chân dừng lại, yết hầu lăn lên xuống, lời đến bên miệng lại nghẹn lại như bị cái gì chặn lại.
"Sao? Ngài đổi ý rồi à? Nếu thật sự nuốt lời, những công phu lúc trước coi như đổ sông đổ biển - tên thiếu gia ngốc này lập tức phải đánh về nguyên hình!"
"Đạo Tế đại sư, ta tuyệt đối không thay đổi quẻ! Chỉ là... thiếu gia nhà ta hiện giờ thần trí thanh minh, thân thể cũng cứng cáp rồi, hắn xứng với cô nương nhà ngươi, chẳng lẽ lại ủy khuất nàng? Vương gia chúng ta, lẽ nào còn chê nàng trèo cao sao?"
"Chuyện này không cần tranh giành nữa. Có duyên tự sẽ ở bên nhau, dưa gượng ép không ngọt - ngài về cứ làm theo lời ta là được."
Lý Tu Duyên và Vương lão gia vừa dứt lời, liền theo ông quay trở về phủ đệ.
Vừa bước vào cổng viện, Vương lão gia lập tức gọi người hầu tới, ào một tiếng đẩy then cửa phòng củi ra. Trục cửa kêu kẽo kẹt, bụi bặm rơi lả tả.