"Hai tảng đá còn lại đó, ta không lấy lên bàn, dù sao cũng không sạch sẽ. Hai tảng đá đó, một tảng cũng là một phần của phong ấn, còn lại là do Hoàn Thuật Sĩ năm xưa để lại, thuật lại toàn bộ những tấm bia đã trải qua sự việc. Nhưng đáng tiếc, hiện tại chỉ còn lại một phần của phiến đá, thông tin có thể giải mã lại càng ít đi."
Hạ Đức tiếc nuối nói: "Trên đó viết gì?"
Tiểu thư Raser tò mò hỏi.
"Một lời cảnh cáo, con ác ma mà ta muốn đối phó, bản thân nó giống như một tấm gương, ít nhất trong mắt con người là hình tượng này. Vì vậy, ngoài năng lực khế ước quỷ dị, âm mưu thao túng lòng người và sức chiến đấu của bản thân, nó rất giỏi che giấu bản thân, biến bản thân thành bất kỳ sinh vật hay phi sinh vật nào được chiếu rọi."
Hạ Đức nói:
"Vì vậy, tấm bia đá đó cảnh cáo những người sau này, nếu sau khi ác ma giãy thoát, muốn bắt nó lần nữa, nhất định phải chú ý đến năng lực ẩn giấu này của nó."
"Năng lực này, có cách nào phá giải không? Ví dụ như, một số di vật đặc biệt?" Tiểu thư Bennise hỏi, Chard lắc đầu:
"Bia đá còn sót lại chỉ có bấy nhiêu thôi, ta lục lọi trong bùn rất lâu vẫn không tìm được phần nào khác. Hơn nữa, bây giờ đi tìm di vật cũng không kịp nữa rồi. May mà, bạn của ta ở Tobesk đã cho ta một lọ thuốc nhãn lực đặc biệt, điều này có thể giúp ta tăng cường khả năng truy tung của ta."
"Vậy ngươi có từng nghĩ tới, thực ra chiều tối hôm qua từ khi gặp nữ bộc kia, tất cả đều là cạm bẫy ác ma giăng ra cho ngươi không?"
Tiểu thư Gia Lâm Na lại hỏi, Chard lắc đầu, cắt một miếng nhỏ xúc xích đưa cho Miya:
"Đã nghĩ tới, cho nên tối qua sau khi trở về, ta đã đến thăm một vị 'chuyên gia ác ma'. Hắn cùng ta phân tích một chút, cho rằng khả năng lớn mà nữ bộc kia nói là thật."
Nói rồi, đặt chiếc nhẫn xuống, rồi hỏi Iluna: "Tặng cho ngươi cái này, ngươi có muốn không?"
Bên bàn lập tức yên tĩnh lại, tất cả các quý cô đều kinh ngạc nhìn về phía Shade. Eluna cũng rất kinh ngạc, có chút bất an nhìn về phía ánh mắt xung quanh, sau đó nhẹ giọng hỏi:
"Tặng cho ta... nhẫn?"
"Ta đã có một viên rồi, cầm viên thứ hai cũng vô dụng. Vận mệnh của người bị chọn, có nghĩa là sớm muộn gì ngươi cũng sẽ gặp phải ác ma, cho nên đặt ở chỗ ngươi chẳng phải rất thích hợp sao?"
"Vậy à..."
Thế là bên bàn lại khôi phục giọng nói cười nói, Hạ Đức kinh ngạc nhìn về phía các ma nữ, không hiểu lắm vì sao vừa rồi các nàng lại chú ý chuyện này như vậy.
"Vậy thì cứ để ở chỗ ta trước đi."
Iluna gật đầu, đưa tay ra, giả vờ vô tình nói: "Ngươi giúp ta đeo vào..."
"Khụ khụ."
Tiểu thư Gia Lâm Na ho khan một tiếng, thế là cô gái mười bảy tuổi có chút không cam lòng cầm chiếc nhẫn đó lên khỏi lòng bàn tay của Shard, sau đó liếc thấy tiểu thư Lyta Swevelt đang cười trộm, còn tiểu thư Heli Affrola thì nhìn chằm chằm vào Bồi Căn trước mắt, như đang nghiên cứu tính nghệ thuật của bữa sáng.
"Nói ra thì, tiệc tối nay ở Margaret, ngoài ta ra còn ai muốn đi sao?" Chard lại tò mò hỏi.
"Ta, Hiris và Sylvia đều đi." Tiểu thư Bennes nói:
"Ta là nam tước, ở địa phương cũng có chút danh tiếng." Nàng thực sự quá khiêm tốn rồi.
"Silvia tuy đến du lịch dưới danh nghĩa cá nhân, nhưng dù sao cũng là gia sư và bác sĩ riêng của công chúa, cho nên cũng nhận được lời mời."
"Ta cũng nhận được lời mời rồi, nhưng ta đã từ chối." Tiểu thư Affrola nói:
"Tối nay ta và Gia Lâm Na, đi một chuyến đến miếu Linh Đêm Tối mà các ngươi nhắc tới. Vì không thể loại trừ, nơi đó là khả năng cử hành địa điểm nghi thức cho người được bầu, chúng ta sẽ đi quan sát địa hình trước. Sau khi trở về, sẽ gặp lại nữ tu của Develine một lần, sau đó vào nghị viện báo cáo tình hình cho Nghị trưởng."
"Ta bí mật đến địa phương, yến tiệc gì đó không liên quan đến ta."
Nữ tước Bắc Quốc nói, còn tiểu thư Heli Affroa, Teph và tiểu thư Leta Swevt thì đều có nhiệm vụ riêng, cho nên không đi. Heli muốn thay tiểu thư Affroa ký một mối làm ăn với thương hội địa phương, Tephy cùng đại ma nữ đến miếu Hắc Dạ Linh
Tiểu thư Swevt thì đang chờ đợi liên lạc với bà Kasandra, còn phải đến chợ đen thu hồi tin tức trước khi các ma nữ bỏ ra giá cao để dò la.
Còn về Y Lộ Na ——
"Ta có thể đi, cũng có thể không đi. Vị công chúa điện hạ kia đã đưa cho nhà thờ địa phương vài phong thiệp mời không ký tên, nhưng các ngươi cũng biết, gần đây mọi người đều rất bận rộn. Cho nên, ngoại trừ một số ít nhân viên thần chức bình thường, vì lý do duy trì quan hệ với hoàng thất sẽ xuất hiện, những thiệp mời khác đều vô dụng... Ồ, Giáo hội Hòa Bình phái hai đội tiến vào trang viên kia, phòng ngừa tà giáo đồ lại gây ra chuyện gì nữa."
Eluna liếc mắt nhìn Shard: "Vậy, ngươi có cần ta đi không?"
"Ngươi vẫn nên nghỉ ngơi cho tốt đi, cho dù ngươi có đi, e rằng chúng ta cũng không thể gặp mặt." Iluna bèn tiếc nuối gật đầu:
"Nói cũng đúng, vậy ta sẽ ở lại nhà thờ. Chúc ngươi tối nay chơi vui vẻ, Hạ Đức. Nhưng mà, đừng để ở lại yến tiệc quá muộn, tối mai còn phải xử lý chuyện ác ma nữa."
Buổi tiệc chiều hôm đó đúng hẹn đến, địa điểm vẫn là trang viên nơi Margaret nghỉ chân.
Bởi vì hôm nay không có chuyện gì, đúng sáu giờ chiều thứ tư tuần này, Shard đã sớm đến trang viên. Hắn không mang theo bạn gái, dù sao tiểu thư Sylvia và tiểu thư Bennise đều không nên có tiếp xúc gì với thân phận này của hắn.
Đây không phải là loại yến tiệc đơn thuần chỉ để vui chơi trong tiệc cưới, bởi vì mấy hôm trước loạn Báo ở phố thợ đá, cùng với việc Margaret và Vương tử William bị tấn công tại Hiệp hội thợ đá, cho nên đa số quý tộc địa phương đều biết mục đích của bữa tiệc này. Cho nên, khi các vị khách đến dự tiệc, phần lớn đều nghiêm nghị trò chuyện nhỏ giọng với đồng đội hoặc bạn bè quen biết, điều này khiến bữa tiệc này ngay từ đầu đã trở nên nghiêm túc.
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
Sảnh tiệc đèn đuốc sáng trưng nhanh chóng bị lấp đầy bởi những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc lộng lẫy. Mặc dù phần lớn mọi người đều biết mục đích của bữa tiệc này, nhưng khi bản nhạc violin của ban nhạc tràn ngập dưới ánh đèn, bầu không khí căng thẳng ấy vẫn nhanh chóng thả lỏng. Ly thủy tinh và đồ bạc trên bàn phản chiếu ánh sáng của đèn khí, trang sức vàng bạc của các quý bà tỏa sáng rực rỡ trong sảnh tiệc.
Margaret và vương tử William không lập tức xuất hiện trong sảnh tiệc, mà là do quản gia của trang viên, cùng với quan thị tùng hoàng gia đến thăm của vương tử tùy tùng và công chúa, đang ở cửa tiếp đón khách.
Sherd biết, Margaret và ca ca của nàng, có lẽ đang cùng đại diện Hiệp hội Thợ đá, cùng nhau phát biểu trong buổi tiệc, tiến hành thảo luận cuối cùng. Vì vậy, hắn cũng không đi tìm Margaret, càng không đi tìm cô Bennise và cô Searvia, chỉ đứng từ xa nhìn hai vị đại ma nữ, ngồi trên ghế sofa trò chuyện cười đùa với các quý phu nhân địa phương, còn cô Raser thì không thấy bóng dáng.
Hắn một mình lại đi tới, trước ô cửa sổ lần trước đã trò chuyện với ngài Erics, tay cầm ly rượu nheo mắt, từ hình ảnh phản chiếu trên cửa kính, nhìn những người phía sau mình:
"Thật là, đêm yên tĩnh mà."
Ly rượu vang bị Shard khẽ lắc, mặt dịch hình thành một vòng xoáy vi diệu. Mọi người xung quanh thấy tư thế này của hắn, liền biết hiện tại hắn không muốn nói chuyện với người lạ, cho nên cũng không ai chủ động tìm Shard bắt chuyện.
Mà Shard vốn đang nhìn hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ, nhưng lại bất ngờ nhìn thấy, trong bóng tối của khu vườn ngoài cửa sổ, bóng dáng của Stone O'senford đã lóe lên rồi biến mất.
Hắn đã hỏi Magaret, ý định ban đầu của nàng là lần yến tiệc này chủ yếu mời quý tộc địa phương, không mời Osenford chỉ có thân phận thương nhân. Nhưng Hoàng tử William, người có quan hệ khá tốt với Osenford, lại đưa cho đối phương thiệp mời, cho nên nhìn thấy bóng dáng Osenford cũng là chuyện bình thường:
"Hắn lại muốn làm gì?"
Lúc này là bảy giờ tối, cách thời gian phát biểu công khai đã định còn khoảng một tiếng rưỡi. Vì vậy, Shard định ra ngoài xem thử, dù sao hắn cũng không tin, Stone O'senford dám đánh nhau với hắn ở đây.
Thế là hắn bưng ly rượu, vượt qua phóng viên đang chọn chỗ chụp ảnh thích hợp trong sảnh tiệc, vượt qua đám đông đang chơi bài Rod bên chiếc bàn bên phải cửa, Shade lách mình bước ra khỏi cửa sảnh tiệc, sau đó băng qua hành lang đi ra ngoài.
Đêm ở Thung lũng sông Lan Đức Nhĩ vào tháng Ba, tuy gió đêm vẫn lạnh lẽo, nhưng lại dịu dàng hơn nhiều so với mùa đông thực sự. Không biết là vì mục đích gì, trong vườn trang viên hôm nay, chỉ có vài ngọn đèn khí gas ít ỏi.
Là đang sáng.
Thế là Shard xuyên qua màn đêm, rất nhanh đã đến nơi vừa nhìn thấy Osenford. Hắn thậm chí còn liếc nhìn về phía cửa sổ đứng cách đó vài phút, và rất vui mừng nhìn thấy, tạm thời không có ai chiếm được vị trí của hắn.
"Nhưng mà, người đâu?"
Hạ Đức cũng không có quan sát dấu chân trên mặt đất, có thể căn cứ dấu vết tìm người bản lĩnh kỳ lạ, nhưng cũng may diện tích trang viên cho dù lớn đến đâu, đất đai của hoa viên chung quy vẫn có hạn. Hơn nữa, đại đa số khách nhân, đều ở trong phòng chờ đợi con cháu của An Như gia tộc, cùng với hiệp hội thợ đá hòa giải, bởi vậy ngoài phòng căn bản không có người.
Sherde thả lỏng tinh thần nhắm mắt lại, chăm chú lắng nghe, sau đó lại lắc nhẹ ly rượu vang đang cầm, đi về phía chuồng ngựa ở góc đông nam trang viên.
Hôm nay khách đến không ít, nhưng căn bản không ai cưỡi ngựa đến, cho nên trong chuồng ngựa chỉ có ngựa của trang viên. Người nuôi ngựa không ở đây, phụ cận chuồng ngựa cũng căn bản không có thắp đèn gas.
Đợi đến khi Shed men theo con đường nhỏ trong bụi cây xanh thường đi tới, chỉ thấy ánh sáng của ngọn đèn dầu yếu ớt, từ khe hở của cánh cửa lớn chuồng ngựa truyền ra.
Hắn nhìn qua khe cửa một cái, sau đó thấy Stone O'senfer cầm cây đinh ba khô đứng giữa chuồng ngựa, trên mặt đất là một người đàn ông trung niên mập mạp, một tay chống đất chống đỡ thân thể, một tay chắn trước người bảo vệ mình. Người sau không ngừng bò trên mặt đất, hướng về phía cửa ra vào.
Cả hai đều mặc lễ phục yến hội vừa vặn, chỉ có điều người đàn ông mập mạp là lễ phục đen hiện đại, còn Ossenford thì là một chiếc trường bào đặc trưng ở thung lũng sông Lan Nhĩ. Ngửi kỹ, thậm chí có thể ngửi thấy mùi rượu vang đỏ bị lật trong không khí giữa mùi thức ăn và phân ngựa.
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.