Trong cái vò gốm đó, nằm sấp một con sâu nhỏ màu nâu xám, chỉ to bằng móng tay, thân hình dẹt phẳng, đôi cánh thu lại trên lưng, không nhìn kỹ còn tưởng là một mảnh lá vụn khô héo.
Tiểu trùng nằm bất động, ngay cả xúc tu cũng co rút lại, như một vật chết.
A Nặc Bà đi tới, nhìn thoáng qua, khóe miệng giật giật.
"Khô Diệp Cổ. Mô phỏng, ẩn nấp, có thể giấu trong bất kỳ môi trường nào mà không bị phát hiện. Ngoài việc biết giả chết ra thì chẳng có tác dụng gì lớn."
Không ngờ Lý Hàn Dịch lại giơ tay cầm lấy cái vò gốm.
"Chính là nó."
A Nặc Bà tưởng mình nghe nhầm.
"Ngươi nói cái gì?"
"Chính là nó, sư phụ." Lý Hàn Dịch nâng bình gốm trong tay, nghiêm túc nói.
A Nặc Bà nhíu chặt lông mày, vẻ mặt lộ rõ sự thất vọng:
“Người khác chọn cổ, cướp thứ hung dữ nhất, độc ác nhất và phẩm chất tốt nhất. Ngươi thì hay rồi, chuyên chọn loại xấu nhất đi. Khô Diệp Cổ này, đứa trẻ mười mấy tuổi trong trại còn chẳng thèm để mắt tới, ngươi đường đường là Dưỡng Cổ Cảnh...”
“Sư phụ,” Lý Hàn Dịch ngắt lời nàng, trên mặt mang vẻ cười đùa thường ngày kia,
"Khiêm tốn mới có thể sống lâu. Lão nhân gia cũng từng nói, ta là kẻ thù nhiều, thứ càng không bắt mắt thì càng giữ được mạng."
A Nặc Bà nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng thở dài một hơi thật dài, lắc đầu.
"Tùy ngươi."
Nhỏ máu nhận chủ.
Lý Hàn Dịch dùng ngân châm đâm thủng đầu ngón tay, ép ra một giọt máu rơi xuống mai lưng của Khô Diệp Cổ.
Máu tươi thấm vào lớp giáp màu nâu xám, con sâu nhỏ khẽ động đậy, xúc tu run rẩy vươn ra, thăm dò về phía vết máu.
Ngay khoảnh khắc nó chuẩn bị tiếp nhận huyết thực, những đường vân màu vàng sẫm trên mu bàn tay Lý Hàn Dịch đột nhiên nhảy lên một cái.
Một luồng khí tức nhỏ bé và mang theo ý vị 'thẩm thị', men theo kinh mạch từ mu bàn tay lướt về phía đầu ngón tay.
Động tác của Khô Diệp Cổ lập tức dừng lại.
Nó như con mồi gặp thợ săn, thân thể thức thời co lại thành một cục, còn siết chặt hơn cả lúc giả chết trước đó, xúc tu run lên trong gió nhẹ.
Nếu côn trùng biết nói, có lẽ nó đã quỳ xuống dập đầu rồi.
Lý Hàn Dịch trong lòng chửi một câu, vội vàng đè nén luồng khí tức kia xuống, đồng thời đưa đầu ngón tay lại gần Khô Diệp Cổ.
Con sâu nhỏ run rẩy hồi lâu, xác nhận luồng uy áp khủng khiếp kia đã thu lại, mới run sợ thò xúc tu ra, cắn một miếng vào đầu ngón tay hắn.
Một cơn đau nhói yếu ớt truyền đến, ngay sau đó là cảm giác ấm áp cộng sinh theo ngón tay lan tỏa.
Nhận chủ hoàn thành.
Khô Diệp Cổ rụt lại đáy hũ, cuộn mình thành một quả cầu màu xám nâu, không còn động đậy nữa.
Lý Hàn Dịch đứng thẳng người, nhe răng cười với A Nặc Bà.
"Thành rồi."
A Nặc Bà lắc đầu "ai" một tiếng, chống gậy xoay người đi ra ngoài.
“Về thu dọn đồ đạc, sáng mai xuất phát. Nhớ kỹ, Khô Diệp Cổ tuy không bắt mắt, nhưng bản mệnh cổ của Dưỡng Cổ cảnh vẫn phải dùng tinh huyết trong lòng để nuôi dưỡng. Nếu ngươi nuôi chết nó, lão thân trồng ngươi xuống đất làm phân bón.”
"Được rồi, sư phụ người yên tâm."
......
Sáng sớm hôm sau, trước cửa Linh Cổ Động Trại tụ tập hơn mười người. Tất nhiên phần lớn trong đó đều là đến tiễn đưa.
Bạch Ly thay một bộ trang phục ngắn gọn gàng, váy ngắn xếp ly buộc chặt chẽ, bên hông đeo loan đao và ba túi thuốc, đứng ở phía trước đám người.
Bên cạnh là A Trác, đeo một cái giỏ tre cao nửa người, bên trong nhét đầy lương khô, bột thuốc và bình cổ trùng dự phòng.
Nham Tử đứng sau lưng A Trác, trên vai vác một túi hành lý lớn, vẻ mặt như chưa tỉnh ngủ, trong tay còn cầm nửa miếng bánh gạo thô chưa gặm hết.
Nam nữ già trẻ trong trại đều đến tiễn đưa, nói là tiễn khách thì không bằng nói đến xem náo nhiệt.
Chỉ vì chuyện A Nặc Bà nói muốn để Bạch Ly và Lý Nhị Ngưu "tăng tiến tình cảm", đã sớm truyền khắp trong trại rồi.
Nham Tử đặt hành lý xuống đất, áp sát trước mặt Lý Hàn Dịch, nở nụ cười mờ ám trên khuôn mặt đen sì.
"Nhị Ngưu ca, nghe nói ngươi và tiểu sư tỷ..."
Lời còn chưa nói hết, vỏ loan đao của Bạch Ly đã "bốp" một tiếng quất vào lưng hắn.
"Câm miệng!"
Nham Tử ôm lưng nhảy ra, cười ngây ngô.
Bạch Ly thu hồi vỏ đao, nhưng tai lại đỏ đến phát nóng, một đường thiêu đốt đến tận gốc cổ.
A Nặc Bà chống gậy đi đến trước mặt Lý Hàn Dịch, sắc mặt bà lão hôm nay nghiêm túc hơn bình thường vài phần.
"Nhị Ngưu, ngươi qua đây."
Lý Hàn Dịch tiến lại gần.
A Nặc Bà cố ý thu nhỏ âm thanh lại, chỉ để hắn một mình nghe thấy.
“Ra khỏi trại, mọi việc đều nghe Bạch Ly. Tuy ngươi là đội trưởng, về lý thuyết nàng đi theo phụ tá là được, nhưng nàng từ nhỏ đã lớn lên ở Thập Vạn Đại Sơn, đối với tập tục bên này dù sao cũng quen thuộc một chút...”
"Đệ tử hiểu rồi."
"Còn một câu nữa." Ánh mắt A Nặc Bà trầm xuống,
"Nhớ kỹ, phàm là thứ không chảy máu thì đừng dùng cổ độc."
Lý Hàn Dịch sững sờ.
"Đồ không chảy máu? Sư phụ, lời này có ý gì?"
Lý Hàn Dịch chưa kịp hồi phục, A Nặc Bà đã chống gậy quay người bước vào cổng trại. Từ phía sau nàng thong thả vang lên câu nói khiến Lý Lãnh Dịch ngơ ngác không hiểu gì.
"Đi rồi ngươi sẽ biết thôi."
Lý Hàn Dịch cứng đờ tại chỗ, lông mày chậm rãi nhíu lại.
Thứ không chảy máu.
Cương thi? Thi thể?
Hắn nhớ lại những ngôi mộ mới bị đào trong đại sảnh hôm kia, vết cào bên trong quan tài, thi thể không cánh mà bay.
A Nặc Bà rõ ràng biết cái gì, nhưng lại không chịu nói thẳng.
Lúc này Bạch Ly đi tới, vỗ vỗ vai hắn.
"Nghĩ gì thế? Đi thôi."
"Không có gì, đi thôi."
Bốn người rời khỏi cổng trại, men theo đường núi đi xuống.
Rừng bên ngoài Thập Vạn Đại Sơn thưa thớt hơn sâu trong đó, nhưng độc trùng độc thảo cũng không thiếu.
A Trác đi phía trước mở đường, tay cầm một cây sào tre dài, thỉnh thoảng lại gạt những dây leo chắn đường.
Sau Nham Tử Điện, hành lý trên lưng đè ép khiến hắn thở hồng hộc, miệng vẫn đang nhai nửa miếng bánh cuối cùng.
Bạch Ly đi bên cạnh Lý Hàn Dịch, ban đầu còn rất bình thường, đi được một lúc, Lý hàn Dịch liền phát hiện ra không ổn.
Nha đầu này vẫn luôn lén nhìn hắn.
Đi được một đoạn, nghiêng đầu liếc nhìn.
Đi qua một góc rẽ, lại liếc nhìn thêm lần nữa.
Đôi khi dừng lại buộc dây giày, lúc đứng dậy ánh mắt lướt nhanh qua mặt hắn.
Lý Hàn Dịch giả vờ nhìn nấm bên đường, trong khóe mắt Bạch Ly lại đang nhìn hắn.
Hắn rốt cuộc nhịn không được, nghiêng đầu đi, vừa vặn đụng phải ánh mắt của Bạch Ly.
Bạch Ly như bị nhìn thấu tâm sự, vội vàng quay đầu đi, nhìn chằm chằm vào cây bên đường, vành tai đỏ trực tiếp từ gò má lan ra sau gáy.
"Ngươi cứ nhìn ta làm gì?" Lý Hàn Dịch không nhịn được trêu chọc.
“Ai nhìn ngươi!” Bạch Ly lập tức phản bác theo phản xạ,
"Ta... ta đang kiểm tra xem dịch dung của ngươi có sơ hở không! Đúng, kiểm soát dịch trang!"
Lý Hàn Dịch suýt nữa cười thành tiếng, còn tốt nhịn được.
"Vậy kiểm tra ra chưa?"
Bạch Ly trầm mặc một chút, thanh âm lập tức nhỏ xuống.
"...Không có."
Nham Tử thò đầu ra từ phía sau, vẻ mặt ngây thơ.
"Tiểu sư tỷ, vừa rồi mặt ngươi đỏ lên."
"Nhan Tử, ngươi im miệng! Còn nói nữa thì tối nay không có cơm ăn!"
A Trác đứng phía trước cười khẽ, khiến vai run lên bần bật.
......
Đi hơn nửa ngày, buổi chiều, đoàn người đến thôn trại vòng ngoài đầu tiên.
Thất Lý Trại, trại trông cũng không lớn, chỉ có hai ba mươi hộ gia đình, dựa vào khe núi xây một vòng lầu sàn.
Bốn người vừa tới cổng trại, liền nghe thấy bên trong truyền đến một mảnh tiếng khóc la.
Trên bãi đất trống ở trung tâm trại, đặt một đống củi cao nửa người.
Mấy tráng hán cầm đuốc đứng bên cạnh, sắc mặt đều không mấy dễ coi.
Một bà lão tóc bạc quỳ trên mặt đất, trong lòng ôm chặt lấy thân hình gầy gò đã chết từ lâu được bọc bằng vải gai, khóc đến toàn thân run rẩy.