Chiều thứ hai, Chu Thời An lớp 2 đã chuyển đến hộp quan sát đầy quen thuộc.
Trong rương là nút thắt. Đoàn Giáp Trùng co ro ở một góc lát cát mịn, mép vỏ giáp nứt ra một khe nhỏ, trông trầm tĩnh hơn bình thường.
“Sắp lột rồi.” Chu Thời An hạ thấp giọng, “Chờ hơn nửa tháng, vỏ cuối cùng cũng thả lỏng.”
Nghiêm Xuyên dọn dẹp khu vực quan sát ra, nhường lại mảnh gần bình phong. Mấy học sinh vây quanh bên ngoài vòng tròn, không ai chen lấn về phía trước. Trì Hạ dẫn theo đầy ắp đứng cách đó một chút, lặng lẽ nhìn.
Đầy đủ nhận ra và khấu trừ. Đối thủ của tuần thứ năm không đẩy nổi, vững vàng kia, lúc này đang từng chút một di chuyển cơ thể ra khỏi lớp vỏ cũ.
Quá trình rất chậm. Vỏ cũ nứt ra từ khe lưng, vỏ mới lộ ra vẫn mềm, màu sắc nhạt đến mức gần như thấu sáng. Chu Thời An rắc bột khoáng đã được cân sẵn vào để trải cát, lại đẩy lên một chút độ ẩm. Qúc áo không vội di chuyển, đợi vỏ non tiếp xúc với những chất quặng đó, mới từng chút một hút lên.
"Nó đang thử giáp mới." Nghiêm Xuyên khẽ nói, "Đường dây vỏ bọc của Đoàn Giáp Trùng này là chờ cửa sổ lột da tự nhiên. Giáp mới đã được thông qua độ hấp thụ khoáng chất mới coi là tiến hóa. Năng lượng có đủ đến đâu, vỏ chưa tới thì không thể vội vàng."
Trì Hạ nghe đến đây, không khỏi nhớ tới Đoàn Giáp Trùng mà Nghiêm Xuyên từng giảng trong giờ đào tạo.
Đầy đầy cũng đang nhìn. Nó thấy lớp vỏ mới cài cúc trong quặng từng chút một cứng, nặng lên, màu sắc từ nông chuyển sâu, cuối cùng tỏa ra ánh sáng tối khác hẳn trước kia. Chiếc vỏ cũ đó bị để lại trên cát, trống rỗng, giống như một bộ quần áo cũ đã được cởi ra.
Khoảng một tiếng sau, QQ ngẩng đầu lên.
Thân thể của nó lớn hơn trước một vòng, giáp lưng nhô lên, mép có thêm một lớp viền cứng mới. Chu Thời An đưa tay đỡ, nó vững vàng đứng lại, không hề lệch chút nào.
“Trung giai sơ đoạn.” Nghiêm Xuyên nói, “Thành rồi.”
Học sinh vây xem nhỏ giọng bàn tán, lại bị Nghiêm Xuyên dùng một thủ thế đè xuống. Có người thò người muốn nhìn bộ giáp mới cài khóa, bị bạn học bên cạnh kéo trở về. Chu Thời An ngồi xổm xuống, dùng cúc áo vải mềm lau đi cát trong khe giáp, động tác nhẹ đến mức không giống như đang chạm vào một con thú cưng vừa tiến hóa xong.
Đầy ắp không nhúc nhích. Nó quàng đuôi xuống bên chân, chóp đuôi nhẹ nhàng đặt lên móng trước, như sợ kinh động điều gì đó.
Trì Hạ cúi đầu nhìn nó. Ánh mắt đầy ắp dừng lại trên lớp vỏ mới cài, rồi từ từ di chuyển về phía chân trước của mình, sau đó dời sang cái đuôi bán trong suốt kia. Qua rất lâu, nó mới thu hồi tầm mắt, dựa vào bên cạnh chân Trì Hà một chút.
“Nó đợi được vỏ của nó.” Trì Hạ nói.
Đầy đặc không gật đầu, cũng không lắc đầu. Cảm xúc truyền đến từ khế ước rất nhẹ, Trì Hạ không phân biệt được là ngưỡng mộ, hay là gì khác.
Nó đột nhiên đứng dậy từ dưới chân Trì Hạ, đi hai bước về phía hộp quan sát rồi dừng lại. Khóa cài đã nằm trở lại trong cát trải, giáp mới dưới ánh sáng ấm áp tỏa ra ánh mờ ảo, thỉnh thoảng nhấc một cái xúc tu lên. Cách nhau một khoảng cách đầy ắp, nhìn nó rất lâu, như muốn ghi nhớ bộ vỏ mới này.
Chu Thời An thấy vậy, xoay hộp quan sát lại một chút, để cho Mãn Mãn nhìn rõ hơn. "Vỏ cũ của nó sẽ giữ lại." Hắn nói, "Để ở đó, đợi nó tự mình dần quen với cơ thể mới."
Đầy bụng cúi đầu, nhìn đôi chân trước của mình, lại nhìn cái đuôi bán trong suốt của chính mình. Nó không chạm vào móc, chỉ xoay người, chậm rãi đi về bên cạnh Trì Hạ, đặt trán lên bắp chân nàng.
Trì Hạ ngồi xổm xuống, sờ đầu nó.
Nó chưa từng nói đến ngưỡng mộ. Nhưng khoảnh khắc này, Trì Hạ đọc được trong khế ước là một chút lo lắng rất nhẹ, rất khẽ - không phải cái vỏ muốn cài lại, mà là không biết khi nào mình cũng có thể đi đến bước đó.
Sau khi tan học, Trì Hạ hỏi Chu Thời An, trước khi khấu trừ tiến hóa đã chuẩn bị những gì.
“Khoái sẽ nới lỏng trước, rồi đợi cửa sổ.” Chu Thời An nói, “Chất lượng khoáng là do đội tuyển trường phái phối hợp, mấy tháng đã thử loại nào hấp thụ tốt nhất. Lộ trình là có sẵn, cứ theo đó nuôi dưỡng là được.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn đầy ắp: "Hình thái đó của các ngươi, có phải vẫn chưa sẵn không?"
“Ừm.” Trì Hạ nói, “Phải tự mình kiểm tra từng thứ một.”
Chu Thời An không hỏi thêm, chỉ ôm nút áo lên, để nó phơi chút ánh sáng ấm áp mà giáp mới cần.
Trên đường về nhà, hắn nằm sấp trong vòng tay Trì Hạ, hiếm khi không thúc xe. Nó ôm đuôi lại, ôm trước ngực, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe một lúc.
Trì Hạ biết nó đang nghĩ gì.
Người khác có đường, cứ đi theo là tới. Nó thì không.
Nhưng không có đường, cũng có lối đi không. Câu nói này nàng không nói, chỉ ôm trọn phần đầy ắp vào lòng, để cái đuôi của nó không còn bị gió thổi bay nữa.
Về đến nhà, nàng không hề động vào chậu cỏ, cũng không lục lọi nó. Trì ma ma ở dưới lầu gọi nó ăn cơm, nó chỉ nằm bò trên cầu thang, không đáp một tiếng.
Trì Hạ vẫy tay với mẹ, chỉ lên lầu. Mẹ Trì hiểu ý, dùng nồi nước ấm đậy kín phần cơm đầy ắp, không thúc giục nữa.
Nó nhảy lên đầu giường, xem bức thư tín ở sân rất xa một lúc lâu, rồi lại quay đầu nhìn bản thân trong gương.
Vẫn như cũ.
Trì Hạ ngồi xuống bên giường, ôm nó lên đầu gối.
"Hôm nay em luôn rất yên tĩnh." Cô nói.
Cúi đầu nhìn cái đuôi của mình, đoạn chóp đuôi bán trong suốt rủ xuống bên hông, cách biệt hoàn toàn một căn phòng với sân khấu đang sáng đèn trên bìa.
Trì Hạ nhìn theo tầm mắt của nó, bỗng nhiên cười một cái: “Đợi đến khi ngươi có thể đi nơi đó, đuôi sẽ như thế nào, hiện tại ai cũng nói không chừng. Nhưng nhất định vẫn là của ngươi.”
Ngẩng đầu nhìn nàng đầy ắp.
“Ăn cơm trước đi.” Trì Hạ nói, “Khúc khóa có vỏ mới, chúng ta có đường của riêng mình. Đều không vội.”
Đầy cái đuôi thu vào trong ngực, dùng chóp mũi chạm nhẹ cằm nàng, lúc này mới chịu xuống lầu.
Trì Hạ lại không đứng dậy theo. Nàng nhìn bóng lưng đầy ắp xuống lầu, chợt nhớ tới hai dòng chữ Văn Tĩnh đã điểm trên báo cáo - khống chế cục bộ bong bóng nước, sự ổn định của cả năng lượng kép.
Cái móc cài đợi là một lớp vỏ, đợi đến rồi thì thay đổi. Thứ đầy ắp phải chờ đợi có lẽ không phải là lớp da, mà là luồng năng lượng bạc chưa từng bị nó tự kích thích.
Nàng khép cuốn sổ huấn luyện lại, nhẹ nhàng vẽ một đường dưới "song năng lượng".