Gió ở luyện pháp trường rất lớn, thổi cho đạo bào của hắn phần phật rung động.
Hắn nằm rạp trên mặt đất, nhìn lá bùa bị giẫm đến đầy vết bùn kia, hốc mắt đỏ hoe nhưng không rơi một giọt nước mắt.
Sau khi trời tối hẳn, trong góc Tàng Kinh Các còn sáng một ngọn đèn dầu.
Triệu Tích Linh lén lút lẻn vào, mượn ánh sáng yếu ớt, lấy lại bùa vàng và bút chu sa. Đầu ngón tay hắn vì cầm bút lâu ngày đã mài ra một lớp kén mỏng, vết thương dính chuẩn, đau đến mức hắn nhăn mặt. Nhưng hắn chỉ nghiến răng, dùng dải vải quấn qua loa rồi tiếp tục vẽ.
Một tấm, hai tấm và ba tấm... bùa giấy vẽ hỏng chất đầy một giỏ, tim đèn dầu thay hết cái này đến cái khác, mặt trăng ngoài cửa sổ mọc rồi lại lặn.
Hắn vẽ đến mức ngón tay tê dại, vẽ cho đôi mắt cay xè không nhìn rõ phù văn, nhưng vẫn không từ bỏ. Hắn nhớ lại lời sư phụ từng nói: Phù chỉ làm dẫn, linh lực làm tâm, tâm bất thành thì phù không linh.
Không biết đã qua bao lâu, khi tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, lá bùa trong tay hắn cuối cùng cũng bốc lên một tia lửa vàng.
Yếu ớt, nhưng lại sáng ngời.
Triệu Tích Linh nhìn ngọn lửa kia, ngẩn người hồi lâu, đột nhiên ngồi xổm xuống che mặt, vai run rẩy.
Mà ngoài cửa Tàng Kinh Các, một bóng người lặng lẽ đứng. Là sư phụ của hắn. Lão nhân nhìn thân ảnh nhỏ gầy trong góc, trong mắt lóe lên một tia đau lòng, lại rất nhanh hóa thành một vòng vui mừng, lặng yên đặt xuống một bình thuốc mỡ chữa thương, xoay người rời đi.
Hình ảnh trong gương dần trở nên mờ nhạt, những âm thanh chế giễu, lá bùa đang cháy, đèn dầu đêm khuya đều dần tan biến.
Triệu Tích Linh đứng trước gương đồng, chậm rãi mở mắt ra, trong đôi mắt không có nửa phần mê mang, chỉ có một mảnh trầm tĩnh. Hắn đưa tay sờ đầu ngón tay mình, những vết chai ở đó dày hơn lúc nhỏ, đó là dấu vết do năm tháng và nỗ lực khắc lên.
Hắn xoay người, nhìn về phía ta và Huy ca, khẽ nhếch mép: "Để các ngươi chê cười rồi."
Ta im lặng không nói. So với Huy ca và Triệu Tích Linh, ta vừa không có nỗi khổ bị sư phụ mài giũa nghiêm khắc như Huy Ca, cũng không khó khăn như Triệu Tịch Linh bị người khác coi thường, âm thầm nghiến răng đuổi theo.
Ta thuộc về nửa đường mới bước vào nghề này. Lực lượng của bọn hắn đều thuộc thuộc thân mình, từng bước một tu luyện mà thành, mà lực lượng ta là Tiên gia. Nếu như tiên gia rời bỏ ta mà đi, ta sẽ biến thành người bình thường.
"Đang nghĩ gì thế, Trương Ngạo!" Giọng Huy ca vang lên.
"Không... không... chẳng nghĩ gì cả." Ta trả lời.
"Chúc mừng ba vị đã vượt qua tam quan." Giọng nói của Thánh Nữ trong trẻo như suối chảy, khi lời vừa dứt, động tác xoay người của món đồ trang sức bạc trên cổ khẽ vang lên: "Trụ chủ đã đợi ở trên lầu, theo ta đi."
Thánh nữ xoay người dẫn đường, tà váy màu xanh đen quét qua phiến đá xanh, chuông bạc kêu leng keng, hòa quyện cùng tiếng chuông cổ truyền đến từ lầu gác chân phía xa. Ba chúng ta theo sát phía sau, xuyên qua sân vườn, bước lên một con đường nhỏ trải trúc xanh.
Hai bên lối đi nhỏ trồng đầy thảo dược không rõ tên, trên lá treo những giọt sương trong suốt, tỏa ra mùi hương nồng đậm nhưng không chói mũi, chính là mùi vị trên chiếc lá trúc đó. Dọc đường thỉnh thoảng có thể thấy dân làng mặc trang phục Miêu màu chàm, ánh mắt họ thuần phác, thấy Thánh nữ liền cúi người hành lễ, trong ánh nhìn về phía chúng ta mang theo vài phần tò mò, nhưng cũng không có ác ý.
Đi được khoảng nửa chén trà, chúng tôi đến trước một tòa nhà sàn có địa thế cao nhất. Tòa nhà treo này tinh xảo hơn những thứ khác, trên lan can gỗ khắc đầy hoa văn Miêu phức tạp, dưới mái hiên treo một chuỗi chuông cổ đồng, gió thổi qua, tiếng chuông trong trẻo, lại khiến sự phiền muộn trong lòng người dần lắng xuống.
"Trụ chủ ở bên trong đợi các ngươi." Thánh nữ dừng bước, nghiêng người tránh cửa ra, con mắt màu hổ phách đảo qua chúng ta.
Chúng tôi gật đầu, đẩy cửa bước vào.
Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, một mùi thảo dược thanh đạm nhưng thuần túy ập vào mặt, hòa lẫn với hơi thở ẩm ướt của sương sớm trên núi. Những cột nhà dưới chân đều là gỗ sam cổ, vân tay thô ráp nhưng vững chắc, bên trên vẽ những đường vân hộ cổ người Miêu tầng lớp lớp bằng mực, dưới ánh đèn dầu vàng vọt tỏa ra ánh sáng khàn đặc.
Trên chiếc ghế trúc ở chính giữa, ngồi một lão giả mặt mày đen sạm, nếp nhăn sâu hoắm. Ông mặc áo bào màu nâu sẫm, thân áo thêu hình Bách Thảo đơn giản bằng chỉ gai thô, cổ tay áo và vạt dưới đã mòn đến mức hơi dính lông, trên cổ treo một chuỗi vòng cổ được xâu từ răng thú và hạt châu đen, mỗi viên đều khắc chữ Miêu cực nhỏ. Trong tay ông cầm một cây gậy gỗ táo bị mài nhẵn bóng, đầu trượng điêu khắc một con cổ trùng cuộn tròn, thấy chúng tôi bước vào, chậm rãi ngước mắt lên, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét qua khuôn mặt ba người chúng ta.
"Lão phu Mộc Nham, trại chủ đời thứ mười bảy của Thanh Khê Miêu Trại, canh giữ thảo dược trừ cổ giữa Miêu trại và hậu sơn này, sống được bảy mươi ba con." Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ xát, nhưng lại mang theo một sự trầm ổn không thể nghi ngờ, "Lệ khí huyết cổ trên người các ngươi, cách xa ba dặm cũng ngửi thấy — là trúng chiêu trong Huyết Cổ Đại Trận phải không?"
Ba chúng ta đều ngẩn người, không ngờ hắn liếc mắt một cái liền có thể nhìn thấu. Ta chắp tay gật đầu: “Mộc trại chủ nhãn lực thật tốt. Chúng ta xác thực là ở phụ cận Loạn Táng Cương Tương Tây, muốn phá Huyết Cổ Đại Trận, kết quả chưa phá được, sơ ý trúng chiêu.”
"Huyết Cổ Đại Trận cần lấy bản mệnh cổ của ba vị cổ sư làm dẫn, cổ gia mất đi bản mạng cổ liền trở thành phế nhân, Miêu tộc gần mười năm nay cũng không dám dùng loại cấm thuật này. Rốt cuộc các ngươi đã chọc giận bọn họ điều gì?" Mộc Nham đặt cây gậy gỗ táo xuống, chỉ vào ba chiếc ghế tre bên cạnh bàn, "Ngồi xuống nói chuyện."
Chúng ta liền kể lại đầu đuôi câu chuyện từ đầu.
"Đáng ghét!" Mộc Nham hung hăng nói, "Miêu tộc vậy mà có người trợ Trụ vi ngược như thế, không tiếc hy sinh bản mệnh cổ của ba vị cổ sư, cũng muốn giúp một kẻ ngoài làm ác nhiều điều!"
"Trưởng chủ! Cổ này có giải được không?" Ta cẩn thận hỏi.
Mộc Nham không trả lời ngay, chỉ cầm lấy ấm gốm thô trên bàn, rót cho chúng ta một chén trà nguội. Nước trà vào cổ họng, mang theo vài phần ngọt ngào, đè nén sự nôn nóng trong lòng chúng tôi.
Hắn lúc này mới chậm rãi mở miệng, giọng vẫn khàn đặc, nhưng lại thêm vài phần khẳng định: "Có thể giải. Nhưng các ngươi trúng là bản mệnh huyết cổ, không phải thảo cổ trên sạp hàng ven đường, cũng chẳng có cách nào thấy rõ ngay lập tức, phải chịu đựng, cần phải nhẫn nại."
Ba chúng ta vừa nghe thấy cổ này có thể giải, lập tức mừng rỡ khôn xiết, đám mây sầu trên mặt lập lòe tan đi hơn phân nửa, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng hơn vài phần.
"Khụ khụ khụ——" Mộc Nham đột nhiên hắng giọng, thanh âm khàn đặc lập tức dập tắt sự nhảy nhót của chúng ta, "Đừng vui mừng quá sớm."
Đầu ngón tay hắn gõ gõ lên mặt bàn, ánh mắt sắc bén quét qua ba chúng ta: "Thứ nhất, quá trình giải cổ vô cùng đau đớn, sánh ngang với vạn kiến phệ tâm, không biết các ngươi có thể chịu đựng được không; thứ hai, Giải Cổ cũng ẩn giấu rủi ro, nếu giữa chừng cổ trùng điên cuồng phản phệ, các người rất có khả năng mất mạng."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trầm như tảng đá: "Những thứ này, các ngươi đều phải có chuẩn bị tâm lý."
Ba chúng tôi nhìn nhau, không chút do dự, đồng loạt gật đầu.
"Giải!" Huy ca là người đầu tiên nắm chặt tay, giọng nói sáng đến mức làm rung lên cả khung cửa sổ khẽ động.
"Nhất định phải giải!" Ta và Triệu Tích Linh đồng thanh, đáy mắt tràn đầy quyết tuyệt.