Một năm sau, Tết Nguyên Tiêu.
Kinh thành không còn đèn đuốc phố dài nữa.
Con phố dài ban đầu đã đổi thành ngõ Tầm Thân, Hình bộ ở đó thiết lập một nơi quy danh nho nhỏ. Phàm có thi cốt vô danh, mất nhân khẩu và vụ án cũ nhiều năm, đều do quan lại đăng ký kiểm tra.
Không cần Minh Đăng, cũng không cần người sống hiến mạng.
Hồ sơ vụ án sẽ để lại tên, người nhà sẽ đưa họ về nhà.
Trước cửa nơi quy danh dựng một khối đá trắng, phía trên không có phù văn, chỉ khắc tám chữ bình thường: Sống có về, chết có tên.
Ban đầu có người không tin quan phủ, vẫn lén mang tiền giấy đến phố dài cũ chiêu hồn. Khương Chiếu Dạ không đập vỡ đèn của họ, chỉ để ngỗ tác, thư lại và Lý Chính một hộ đối chiếu những người mất tích. Trong nửa năm, mười hai bộ hài cốt vô danh đã tra rõ thân phận, năm đứa trẻ bị bắt cóc trở về bên cạnh người thân, ba vụ án cũ tích lũy suốt hai mươi năm cũng được thẩm vấn lại lần nữa.
Mọi người lúc này mới hiểu, đèn sáng tắt không có nghĩa là không ai nói đỡ cho người chết nữa.
Chỉ là từ nay về sau, người nói chuyện là bằng chứng, đặt bút là luật pháp, nhớ kỹ bọn họ là những người còn sống.
Tần Uyển Dung đã phục pháp sau mùa thu năm ngoái.
Trước khi hành hình, nàng vẫn nói tất cả những gì mình làm đều là vì con gái. Giang Vân Xu không đến pháp trường, chỉ nhờ người gửi một câu.
“Tội của ngươi thuộc về ngươi, mạng ta thuộc ta.”
Vĩnh An Hầu trên đường lưu đày đã ngã bệnh, bị áp giải quan sai đưa đến dịch trạm chữa trị. Tước vị, ruộng đất và thể diện mà trước đây coi trọng nhất đều không còn tồn tại, quãng đời còn lại chỉ có thể lấy thân phận tội thần đi hết ba ngàn dặm đường dài.
Khương Vân Thù ở lại hiệu thuốc phía tây thành, bắt đầu từ việc bắt học đồ thuốc. Nàng thỉnh thoảng sẽ đến nghĩa trang phía nam thành để thêm đất cho bảy người chết, không cầu xin ai vì thế mà tha thứ cho nàng.
Hai chân Thẩm Lan vẫn không thể đứng lâu, nhưng đã có thể vịn vào cây gậy gỗ đi qua một đoạn hành lang.
Nàng dành nửa năm, thêu lại một chiếc áo cưới.
Không phải màu đỏ máu.
Là Chu Hồng chính trực.
Trong áo cưới vẫn thêu một đóa lan, bên cạnh có thêm một vầng trăng đêm nhỏ.
Lan là Thẩm Lan.
Đêm là chiếu đêm.
Hôm nay, Nhiếp Chính Vương phủ một lần nữa làm chuyện vui.
Không có người giấy khiêng kiệu, không có thời gian mặc áo cưới bái đường, cũng không ai trốn trong bóng tối viết ngày chết cho tân nương.
Cửa lớn vương phủ mở rộng, đèn đỏ từ cửa chính treo thẳng đến nội viện. Khách khứa qua lại đều biết, Nhiếp Chính Vương và Vương phi đã sớm thành hôn.
Nhưng Bùi Yến Từ nói, trận trước không tính.
Đó là hôn nhân thế thân mà Hầu phủ gửi tới.
Hôm nay mới là hôn lễ do chính hắn và Khương Chiếu Dạ chọn.
Trước hỉ đường, Bùi Yến Từ tự tay mở ra hôn thư mới.
Trên giấy chỉ có tên của hai người.
Bùi Yến Từ.
Khương Chiếu Dạ.
Phía dưới viết:
Tự nguyện kết làm vợ chồng.
Sống cùng đường, chết không đổi.
Trong hôn thư không có bát tự sinh nhật, cũng không hề có bất kỳ lời mượn mệnh hay trả nợ nào.
Khương Chiếu Dạ cầm bút chu sa, trước tiên ký tên mình.
Bùi Yến Từ nhìn nàng.
"Không cân nhắc nữa sao?"
“Vương gia hối hận rồi?”
"Bản vương chỉ sợ một ngày nào đó ngươi nhớ tới cỗ quan tài bị thiêu hủy kia, tiếc nuối không ở lại chứa ta."
Khương Chiếu Dạ ngước mắt.
“Không cần tiếc nuối. Kho hàng vương phủ có rất nhiều gỗ.”
Bùi Yến Từ cười một tiếng, cũng đặt tên lên hôn thư.
Lễ quan cao giọng xướng lễ.
Hai người trước tiên bái thiên địa, sau đó bái Thẩm Lan ở vị trí thượng thủ, cuối cùng đứng đối diện nhau.
Khương Chiếu Dạ không che mặt. Nàng nhìn Bùi Yến Từ cúi người, cũng đường đường chính chính đáp lễ này.
Không ai thay nàng đè đầu xuống, không có sợi chỉ đỏ kéo nàng tiến lên, càng không thấy người chết trong quan tài chờ nhận lễ.
Thẩm Lan đem miếng lót hoa lan cắt từ trên áo cưới cũ bỏ vào lòng bàn tay con gái. Sau khi rửa sạch vết máu, vải cũ đã được khâu thành một cái túi thơm nhỏ, bên trong không phải là tro trấn hồn, mà là bông lan phơi khô.
"Y cũ không thể mặc nữa, nương chỉ để lại đóa này thôi."
Khương Chiếu Dạ buộc túi thơm bên cạnh hôn thư.
"Ở lại là được."
Thẩm Lan ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn hai người trao đổi hôn thư, nước mắt rơi không ngừng.
Lần này, nàng tận mắt nhìn thấy con gái xuất giá.
Không phải bị bán vào vương phủ.
Không phải thay ai chịu chết.
Là Khương Chiếu Dạ tự mình đi đến cuộc đời mong muốn.
Trong tiệc cưới không ai nhắc đến Xung Hỷ, mệnh cách và Cát Thời nữa. Khách khứa đưa tới cũng chỉ là vải vóc, thư họa và một đôi chén hợp ca thông thường.
Thẩm Lan đổi rượu trong chén thành trà ấm, tự tay đưa cho con gái. Khương Chiếu Dạ nhận lấy uống xong, lại thêm một ly cho nàng.
Bùi Yến Từ nâng ly kính nàng.
"Đa tạ nhạc mẫu, đã đưa Chiếu Dạ đến thế gian này."
Thẩm Lan đỏ hoe hốc mắt nhận lễ này.
"Sau này không cầu ngươi thay nàng cản đường, chỉ cầu xin ngươi mọi việc đều thương lượng với nàng."
Bùi Yến Từ nhìn về phía Khương Chiếu Dạ.
"Bản vương đã ghi nhớ."
Khương Chiếu Dạ nói: “Không nhớ được cũng không sao, ta sẽ nhắc nhở ngươi.”
Trong bữa tiệc cuối cùng cũng vang lên một tràng cười thực sự nhẹ nhõm.
Sau khi lễ thành, bên ngoài vừa vặn truyền đến tiếng trống khai phố đèn.
Khương Chiếu Dạ không ở lại phòng mới.
Nàng thay lại mũ phượng nặng nề, kéo Bùi Yến Từ từ cửa hông vương phủ đi ra.
Trên phố dài tiếng người ồn ào.
Đứa trẻ xách đèn thỏ đuổi theo trong đám đông, người bán hàng rong lớn tiếng rao hàng, bờ sông chật kín những người đang chờ thả đèn.
Không có một ngọn đèn nào giam giữ vong hồn.
Chúng chỉ là giấy, tre tre và nến bình thường.
Khương Chiếu Dạ dừng lại trước sạp đèn, chọn một chiếc đèn hoa sen đơn giản nhất.
Bùi Yến Từ trả bạc.
"Tấm đèn đã tắt rồi, còn muốn nhấc đèn?"
"Đây không phải Minh Đăng."
Khương Chiếu Dạ châm bấc đèn.
Ánh lửa vàng ấm áp chiếu sáng khuôn mặt nàng.
"Đây là đèn người sống thắp."
Hai người đi đến bờ sông.
Bách tính xung quanh viết bình an, đoàn viên và trường thọ trên đèn, cũng có người viết tên thân nhân đã qua đời.
Những cái tên đó không còn là để vây khốn ai nữa.
Chỉ là nói với những người đến sau, họ từng đến.
Khương Chiếu Dạ cầm bút, viết bốn chữ lên đèn của mình.
Trẫm sống trăm tuổi.
Bùi Yến Từ nhìn thoáng qua.
"Chỉ viết chính ngươi thôi sao?"
Khương Chiếu Dạ đưa bút cho hắn.
"Mạng của ngươi, tự viết đi."
Bùi Yến Từ ở bên cạnh bổ sung bốn chữ tương tự.
Hai dòng chữ song rơi trên đèn hoa sen.
Không ai đè bẹp ai.
Cũng không ai gánh chịu ngày chết cho ai.
Họ đặt đèn xuống sông.
Đèn hoa sen theo dòng nước chảy về phía trước, hòa vào vạn ngàn đèn lửa, rốt cuộc không phân ra được ngọn nào thuộc về Nhiếp Chính Vương, ngọn đó thuộc loại vương phi.
Khương Chiếu Dạ nhìn hồi lâu.
“Bùi Yến Từ.”
"Hửm?"
"Nếu có một ngày, ta chết trước thì sao?"
"Trong hôn thư viết rồi, chết không đổi."
Hắn nắm lấy tay nàng.
"Bản vương sẽ nhớ ngươi, hãy sống thật tốt đến tuổi thọ của mình."
"Nếu ngươi chết trước?"
"Ngươi cũng vậy."
Khương Chiếu Dạ gật đầu.
"Thế mới tính là vợ chồng."
Xa xa có người gọi nàng.
Thẩm Lan ngồi xe ngựa chạy tới chợ đèn, trong tay còn ôm một chiếc áo choàng giữ ấm. Nàng sợ nữ nhi đêm khuya bị nhiễm lạnh, nhất quyết để cho phu xe đuổi theo.
Khương Chiếu Dạ nhận lấy áo choàng, không chê nàng nhiều chuyện.
"Nương, về nhà đi."
Thẩm Lan mỉm cười gật đầu.
Ba người dọc theo con phố dài đèn đuốc sáng trưng hướng về phía Vương phủ.
Không ai quay đầu lại.
Phía sau, vạn nhà đèn đuốc soi sáng bầu trời đêm, trước bảy ngôi mộ phía nam thành cũng mỗi ngôi nhà thắp một ngọn đèn trắng bình thường.
Đèn chiếu tên, không khóa hồn vong.
Người sống nhớ rằng, người chết đã về nhà.
Từ nay về sau thế gian không còn người cầm đèn, cũng không ai có thể lấy danh nghĩa mệnh bạc, khắc thân, thế mạng làm cái chết để cướp đi cuộc đời của một người khác.
Minh Đăng tắt.
Đèn nhân gian vẫn còn sáng.
Khương Chiếu Dạ từng chết dưới ngọn đèn đầu tiên.
Giờ đây, nàng nắm tay người mình yêu, bước vào ánh đèn vạn gia đình thuộc về người sống.
Lần này, nàng không chết thay bất kỳ ai.
Nàng chỉ vì mình mà sống.