"Tóm lại."
Elsa dùng ngón tay nhẹ nhàng cào cấu bàn, cố gắng tập trung sự chú ý của Annith lại vào chính mình.
"Không cần lo lắng về chuyện của người Holdel, tôi có thể xử lý xong mọi thứ, Annieth."
Annieth không nói gì.
Đôi mắt Annieth đảo qua đảo lại.
Lưng Annieth dựa sát vào tường.
Ngón tay Annieth rất dùng sức, và vòng tay ôm chặt trước ngực.
Cặp chân Annieth đang bắt chéo...
Elsa chú ý và phân tích tất cả.
Từ biểu cảm vi mô và động tác vi tế của Annie Ti, cô ấy vẫn đang ở trạng thái "từ chối", hơn nữa cơ bản không thể đồng ý với điều kiện ban đầu.
Nhưng không phải là không thể giao thiệp.
Dù là tự do tự tại trên danh nghĩa, chỉ cần có thể thoát khỏi sự ràng buộc của "nhân tình", đối với Annie Ti cũng có sức hấp dẫn vô song.
Elsa biết, đã đến lúc phải hạ thấp "món cược" mà mình đòi hỏi rồi.
Nhưng, "căn" của Annie Ti phải bị trói buộc chặt chẽ trên mảnh đất phía Bắc.
Phải nói rằng, "bảo hộ" của ông nội, 'Tinh Nguyệt Tửu Quán' của cha khốn kiếp, tất cả đều là những thủ đoạn tuyệt diệu để An Ni Tư ở lại phương Bắc.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Chỉ dựa vào một quán rượu, căn bản không thể lưu lại Annie Ti vốn đã hướng tới sự chưa biết và mạo hiểm vĩnh viễn ở trong Bắc Cảnh.
Nhất định phải để nàng ở lại Bắc Cảnh.
Dù là vì Bắc Cảnh, vì gia tộc, cũng là bởi vì... chính mình.
(...Aniece phải ở lại bên cạnh mình.)
Biểu cảm của Elsa không hề thay đổi.
Nàng nhanh chóng đẩy suy nghĩ này trở lại, như thể đang khép một cuốn sổ tay không nên mở ra.
Sau đó cô ngẩng đầu lên, nhìn lại Annieth, giọng điệu đã trở nên bình ổn:
"Vậy thì, thay đổi điều kiện một chút đi, Anniece."
Elsa lại đưa ra điều kiện của cô ấy.
"Ta sẽ ban huân chương cho ngươi, trở thành huân tước không thể tranh cãi của hành tỉnh phương Bắc, dùng điều này để chứng minh ra thế giới bên ngoài, đặc biệt là với người Holdon, Giáo hội và Công hội - ngươi đứng về phía 'Wintelmak'."
Elsa nhìn Annise với sắc mặt cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, tiếp tục bổ sung:
"Mà đây chỉ là danh hiệu trên danh nghĩa, không có bất kỳ phong địa nào, thuế thêm, tạp vụ gì, v.v., đây mới chỉ một loại tín hiệu, nói cho tất cả mọi người bên ngoài biết — ai dám động vào ngươi, kẻ đó chính là đang khiêu khích Wintelmak."
Nói đến đây, Elsa khôi phục lại dáng vẻ tao nhã, bình thản và chút lười biếng như thường ngày.
"Aniss còn muốn bổ sung gì nữa không? Hay là các ý kiến khác? Xin cứ tùy tiện đề nghị, chỗ tôi ủng hộ mặc cả - có lẽ còn đơn giản hơn cả dì Marya bán rau củ ở chợ đấy?"
Một số trò đùa không quan trọng luôn có thể làm dịu đi chút bầu không khí căng thẳng, tăng tỷ lệ thành công của cuộc đàm phán hợp tác một cách đáng kể.
Nếu là chủ đề mà cả hai vừa vặn có thể cộng hưởng, thì đó chính là sự tăng tiến đáng kể.
"Dì Marya... con cứ tưởng dì đã quên đi quá khứ ở thành phố Galdie Pan rồi, Elsa."
Sự thật chứng minh, chiêu này rất hữu dụng với Annie Ti.
"Đương nhiên rồi, thời gian sống ở Galdy Pantai tuy không dài nhưng khoảng thời điểm đó chắc chắn là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của ta."
Elsa nhẹ nhàng vén tấm rèm cửa màu đỏ thẫm bên cạnh, nhìn qua cửa sổ xe với ánh mắt hoài niệm đánh giá thành phố buổi sáng ở cổng phía đông thành Galde Pan.
Hôm nay là ngày cuối cùng của năm 899 kỷ nguyên mới, số lượng ít hơn bình thường rất nhiều, cư dân đều đang chuẩn bị đón nhận một năm mới: bầu bạn với gia đình, ăn mừng thành tựu, cầu nguyện cuộc sống hòa bình lâu dài và vô sự.
Elsa chưa bao giờ nghĩ rằng, mình lại hoài niệm khoảng thời gian bình thường đã trút bỏ thân phận quý tộc như vậy.
Hay nói cách khác, cô ấy vô cùng hoài niệm khoảng thời gian đã sống cùng Annieth.
"Còn nhớ những lời anh từng nói với tôi trước đây không? Anniece?"
Elsa vẫn chăm chú nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.
Thương nhân đang vận chuyển hàng hóa.
Chủ phụ đang mua rau.
Công nhân đang di chuyển.
Binh lính đang làm việc.
Thợ săn đang nghỉ ngơi.
Và mạo hiểm giả đang chuẩn bị.
"Muốn hiểu về mảnh đất dưới chân, thì cần phải đích thân bước vào đất, dùng nhục thể để cảm nhận, sử dụng linh hồn để lĩnh ngộ."
Annieth lặng lẽ gật đầu.
Nàng vẫn còn nhớ câu nói này.
Tuy chỉ là đọc chút sách nhỏ, nhìn có vẻ thú vị liền chuyển đến tùy tiện nói chuyện.
"Ngươi từng dẫn ta đích thân trải nghiệm cuộc sống bình thường, Annieth, dù thời gian không lâu nhưng hiểu biết vẫn chưa đủ triệt để, nhưng vẫn khiến ta nhìn thấy rất nhiều... những thứ vốn dĩ không thể nhìn thấu."
Elsa lại một lần nữa nhìn về phía Anniece.
"Cho nên, ta muốn thực hiện tương lai tươi đẹp trong lý tưởng... không, là tương tự lẽ phải tốt đẹp và tất yếu sẽ đạt được."
(Câu chuyện hơi lạc đề rồi.)
Annieth thầm nghĩ:
(Hay là dành chút thời gian ở bên cạnh cô ấy nhiều hơn đi, dù sao cũng đã lâu không gặp... ngược lại trở nên cảm động hơn nhiều.)
Elsa đương nhiên không thể biết trong đầu Annis đang nghĩ gì.
Nhưng nhìn từ khuôn mặt xinh đẹp mang tính biểu tượng, trông có vẻ lạnh lùng suy sụp, thực chất chỉ là mất đi quản lý biểu cảm, Annise lại bước vào trạng thái tinh thần tan rã.
"...Không cần thiết thì hơi nhiều rồi, xin lỗi."
Elsa nhận ra mình quả thực có chút "mệt" rồi.
Nàng không nên nói những lời không cần thiết này.
Nhưng cô ấy chính là muốn chia sẻ mọi suy nghĩ với Annie Ti.
Cô ấy tin tưởng Annieth.
"Hay là nói về nguyên đề đi, Anniece."
......
Tiếp theo, sự giao thiệp giữa Annithes và Elsa trở nên vô cùng thuận lợi và hiệu quả.
Hai người trong thời gian rất ngắn đã xác lập tất cả các điều kiện của "việc hợp tác".
Annieth đồng ý nhận huân chương, nhưng cô không muốn chấp nhận danh hiệu "Viện tước" này quá gắn liền sâu sắc với gia tộc Wintelmark, thường chỉ đại cho người thừa kế gia đình tương lai, dù là vì bản thân mình, cũng là để Elsa và gia sản của cô.
Nàng nhiều nhất chỉ tiếp nhận "Huyện Dự Kỵ Sĩ" và "Lãnh Chúa Cận Vệ", không phải là kỵ sĩ, cũng không hề là cận vệ.
Phần lớn là mang tính tượng trưng, ví dụ như khi Aisar tham dự những dịp không mấy an toàn, nếu phù hợp thì Anneth sẽ đảm nhiệm cận vệ.
Nói một cách nghiêm túc, Annis hiện tại vẫn là tội phạm truy nã của vương quốc.
Người thừa kế gia tộc Wintelmak công khai ban huân chương cho tội phạm truy nã?
Hơn nữa còn là vòng qua hoàng thất tự ý ban huân chương?
Tuy nói uy vọng của vương thất hiện nay còn mỏng hơn cả chuẩn mực của công hội mạo hiểm giả, nhưng hành vi 'đại nghịch bất đạo' này vẫn dễ bị các đối thủ chính trị khác coi là lý do tấn công tuyệt vời.
Hành tỉnh Bắc Cảnh quả thực là khu vực quan trọng phòng vệ biên cương phía bắc, nhưng chỉ vì địa lý rất quan hệ mà không đi làm khó gia tộc Công tước Wintelmark?
Điều này cũng quá đánh giá cao giác ngộ Zz và lương tâm đạo đức của giới quý tộc rồi.
Bắc Cảnh dù không thoải mái đến đâu, nhưng hắn cũng không thể không đề phòng biên giới phía bắc chứ?
Còn có thể đến khu vực trung tâm đánh bọn họ không?
Đừng quên chủ thể gia tộc Wintelmark chính là người Áo Đức.
Đều bận rộn ở phương bắc và đám Hoắc Lan Man tộc và Thú Nhân tộc ở phía bắc nhe răng với nhau, làm gì có thời gian quản lý chuyện trung ương chứ.
Hơn nữa, mắng thì mắng, ồn thì ồn, nhưng việc làm ăn cần làm không thể ít.
Trong ngươi có ta, trong ta có ngươi.
Nếu nhất định phải nói, toàn bộ hệ thống quý tộc của Vương quốc Âu Lôi Áo Nhĩ bản thân nó là một chiêu trò dị dạng to lớn, mập mạp và hình thành từ máu thịt dị thù hòa quyện vào nhau, đặt ở "Địa lao" chính là mối đe dọa cấp vàng vang dội.
Lời nói khá thô, nhưng ý nghĩa chính là ý đó.
Vì vậy, cuối cùng Annis chấp nhận "Kỵ sĩ Vinh dự" này trông có vẻ rất ngầu lòi nhưng thực ra chẳng có tác dụng gì, nhiều nhất chỉ được hưởng chút danh hiệu ưu đãi thuế.
Điểm tinh diệu của thứ này nằm ở chỗ, "Kỵ sĩ Vinh Dự" quả thực cũng thuộc danh hiệu "quý tộc", nhưng không có thực quyền gì, cũng chẳng có sức răn đe nào, cấp bậc có thể cao hơn những nghị trưởng thị thành phố tự do hay gì đó.
Kỵ sĩ danh dự, nghe có vẻ ngầu lòi, thực ra không chỗ nào không tiền không thế, ưu đãi thuế quả nhiên có một điểm——
Nhưng hai chữ "vinh dự" vốn dĩ đã làm mờ nghĩa vụ "hiệu trung".
Trên danh nghĩa không ai cần trung thành, thực tế tất cả mọi người đều biết cô ta là người của Wintelmack. Thế là đủ rồi.
Vốn dĩ quý tộc thường dùng những chiêu thức vô chi phí khi kiểm soát những cá thể mạnh mẽ khó kiểm tra, dùng danh dự để bắt cóc, làm quen, ràng buộc với nhau.
Nhưng hệ thống này, ngược lại có thể bị lợi dụng.
Giống như sự hợp tác giữa Annith và Elsa vậy.
Còn Annise không cần tham gia bất kỳ bữa tiệc hay công việc quý tộc nào phức tạp, cô chỉ cần tồn tại và hô hấp, đừng phủ nhận "vinh dự" này là được.
Không có đất phong, không có nghĩa vụ, cũng không bị ràng buộc.
Nhưng mỗi người đều sẽ cho rằng, vị mạo hiểm giả cấp tinh kim này đã đứng trong doanh trại của nữ huân tước kia.
Còn về uy hiếp của những nhà mạo hiểm cấp tinh kim lớn đến mức nào?
Không cao.
Cùng lắm là địch lại Cổ Long, một mình xử lý ủy thác cấp tinh kim, mỗi người có thể công lược gần như tất cả "Bí Cảnh", thực lực quân sự ngang ngửa với toàn bộ các quốc gia quân đội nhỏ mà thôi.
Anniece có lẽ vẫn là người khoa trương nhất trong số đó.
Còn về những điều kiện linh tinh khác, giống như Elsa vì để trấn an tâm trạng của Annieth, hoặc đơn giản là một vị lãnh chúa tùy ý lợi dụng quyền thế "mở cửa sau" cho đối tác mà thôi.
Như củng cố lại quyền vận hành vĩnh cửu của "Tinh Ảnh Tửu Quán" và các vùng đất xung quanh, quyền hạn từ chối sự trưng tập cưỡng chế của công hội, giáo hội không được tự ý tiếp xúc với Annithe, miễn thuế thu, tuyến đường nguyên liệu ưu tiên cung cấp, Quyền xuất phát sản xuất rượu, giấy phép mở rộng kinh doanh thêm, cho phép vận chuyển nền tảng giao dịch phi chính thức, bằng chứng ủy thác của bên thứ ba, có giấy tờ xử lý tài nguyên chiến lược quan trọng...
Còn có một đống ưu đãi và miễn trừ không nói hết được.
Duy chỉ có trước khi rời khỏi Bắc Cảnh, cần phải báo cáo trước với lãnh chúa và công hội.
Đúng rồi, nếu thành viên hoàng thất... nhất là vị nhị hoàng nữ kia muốn đến Bắc Cảnh làm khách, An Ni Tư có thể tùy thời nghỉ ngơi và ẩn náu ở nơi ẩn nấp an toàn.
Annie Ti thực sự sợ tiểu công chúa đang quấn lấy nhau, bị nuông chiều kia, quả thực giống hệt tổ tiên của nàng.
Vừa hay, Elsa cũng không thích nàng lắm.