Đêm đó, Elsa đã lâu không cảm nhận được niềm vui và sự an tâm mang tên "Náo nhiệt".
Dọc đường đi, phía bắc mà Ai-sa nhìn thấy, trị an rất tốt, dân sinh bình thường, bầu không khí bình yên nhưng tràn đầy sự im lặng...
Nhưng nơi này thì khác.
Thành phố Galde Pan, khác hẳn với tất cả các thành phố Bắc Cảnh trong ấn tượng của nàng.
Đặc biệt là công hội mạo hiểm giả, cùng với quán rượu Tinh Ảnh đối diện.
Nơi đó tràn ngập một loại... thứ gọi là "sinh cơ".
Khi đó Elsa quá nhỏ bé, quá ngây thơ, có quá nhiều thứ không nhìn thấy, không hiểu nổi.
Nàng cũng chỉ nhìn thấy sự náo nhiệt và vui vẻ bề ngoài.
Dù sao thì nhóm người Elsa cũng là lén lút chạy ra, không thể đảm bảo mình sẽ không bị nhận ra.
Thế là ba người ngồi ở mép cửa sổ phía đông quán rượu, gọi vài phần nguyên liệu làm bữa tối.
Đáng tiếc là, Annieth không đích thân xuống bếp, nguyên liệu là từ hậu trù tầng ba, do các nữ thị khác gửi tới.
Elsa không nhớ rõ mùi vị bữa tối hôm đó nữa.
Chỉ biết có rau ngọt thái lát, còn có món thịt không tên và cơm bánh bao trứng hoàn hảo, canh ngô đặc, khoai tây chiên và nước sốt nồng đậm, cùng với loại trái cây mà Anneth chuẩn bị cho ba người.
Nữ thị nói, cả nhà ba người đến quán rượu vào đêm khuya là chuyện khá hiếm thấy, nhất là còn dẫn theo trẻ con.
Tuyệt đối là du khách từ nơi khác đến.
Đây coi như là sự ưu đãi đơn giản của bà chủ dành cho từng vị khách mới.
Nữ thị rõ ràng là bị đám mạo hiểm giả và khách quen cũ ồn ào, rõ rệt là uống cao ở các bàn khác làm cho phiền phức, nên mới chuyên tâm đi cùng nhóm người Elsa trò chuyện, trả lời đủ loại câu hỏi.
Elsa lấy hết can đảm, cẩn thận hỏi vị nữ thị kia, làm thế nào mới có thể trở thành một nhà mạo hiểm xuất sắc.
Nữ thị rõ ràng ngẩn người một chút.
Sau đó, cô dùng ánh mắt vô cùng phức tạp nhìn cô gái đeo áo choàng khổng lồ kia, cố gắng dùng giọng nói ôn hòa nhất để nói với cô:
"...Tuyệt đối đừng làm mạo hiểm giả."
Sau đó, nữ thị kia chỉ vào chân trái giấu trong váy dài, cùng cánh tay phải ẩn nấp trong ống tay áo dài và găng tay.
Nàng gõ hai cái lên chân trái.
Đó rõ ràng là âm thanh thuộc về kim loại.
Nàng lại gõ gõ cánh tay phải của mình.
Đó cũng là âm thanh của kim loại.
Đáp án không cần nói cũng biết.
Nhìn quanh bốn phía quán rượu, Elsa bất ngờ phát hiện;
Chẳng mấy khách tứ chi lành lặn.
......
Sau khi trở về, chuyện ba người lén lút chạy ra ngoài, Elsa không chịu bất kỳ hình phạt nào, nhưng thị nữ thân cận của cô là Cecil và kỵ sĩ trực thuộc Albert thực sự gặp đại họa rồi.
Ban đầu, hình phạt nhắm vào Cecily gần như được coi là xử lý đỉnh cao;
Đánh roi mạnh mẽ, rồi trục xuất khỏi trang viên, và không có bất kỳ thư giới thiệu nào.
Cecily năm đó cũng chỉ là một thiếu nữ 15 tuổi, roi vọt đủ để lấy mạng Cishir, mà không có thư tiến cử nghĩa là sau này nàng sẽ không bao giờ có được người hầu gái ở nơi khác nữa.
Hơn nữa, Cecily xuất thân bình dân, không có bất kỳ bối cảnh nào, tính cách thiên về lạnh lùng trầm mặc, dáng vẻ cũng rất tốt, được người hầu nội bộ bài xích và đố kỵ.
Hơn nữa vị trí "thị nữ thân cận" chính là miếng mồi ngon.
Nhưng Elsa kiên định ngăn cản sự thực hiện của hình phạt đó, bởi vì đối với cô mà nói, Cecily không chỉ là tồn tại duy nhất có thể gọi là "bạn bè" từ nhỏ.
Cecily vốn là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã gian nan cầu sinh ở viện Cứu Tế, dựa vào việc trộm cắp mà sống qua ngày khó khăn.
Trước đây, dưới sự kiên trì của Củng Đặc Nhĩ, Wintel đã thanh trừ tất cả thị tòng và hầu gái có bối cảnh quý tộc, dẫn đến việc trang viên bị thiếu hụt nhân lực cực lớn, trong thời gian dài vẫn chưa thể giải quyết được vấn đề này.
Phải biết rằng, những thị tòng và hầu gái bên cạnh các quý tộc đỉnh cấp kia, đặc biệt là những nghề nghiệp chủ yếu dùng việc phụng dưỡng chủ nhân làm công tác chính, không phải cứ tùy tiện chiêu mộ từ nơi khác về là có thể đảm đương được.
Những người hầu đó đều cần được giáo dục nghiêm ngặt từ nhỏ và bồi dưỡng đạo đức quan khỏe mạnh, lễ nghi, tri thức, nghệ thuật... Tóm lại các yếu tố không thể quá kém, chi phí đào tạo có thể nói là khá cao.
Vì vậy, những quản gia, thị tòng ưu tú, hầu gái... hầu như đều được đảm nhiệm từ các gia đình quý tộc trung và thấp khác không có con cái hay con cháu của gia tộc phú quý.
Mà những gia đình đó, cũng rất sẵn lòng mưu cầu cho con cái còn lại một công việc và tương lai tốt đẹp, hoặc là làm sâu sắc thêm mối quan hệ với lãnh chúa gì đó.
Vì vậy, những "chủ nhân" đó không có quyền tùy tiện xử lý những thị tòng thân cận kia, dù sao cũng cãi nhau với các gia tộc quý tộc khác, ngay cả ở quý phái nhỏ cũng có thể chụp được cái mũ "không kính vương quyền", ảnh hưởng gây ra cũng khá tệ hại.
Nhưng những nhà dân thường đó, thậm chí là xuất thân trẻ mồ côi?
Vậy thì thật sự phải xem lãnh chúa địa phương có nguyện ý làm người hay không.
Tóm lại, việc chiêu mộ lại người hầu đạt chuẩn trong thời gian ngắn không phải là chuyện dễ dàng gì, Cecily chính là vào trang viên và trở thành thị nữ trong bối cảnh này, sau đó trở về "nô bộc thân cận" do Ersa đích thân chỉ định.
Bởi vì hồi nhỏ Aisa rất thích Cecily thông minh lanh lợi và "kinh nghiệm nhân sinh phong phú", dù cô ấy cũng không lớn hơn mình vài tuổi.
Cecily cũng dâng hết mọi sự trung thành của mình cho tiểu chủ nhân Ersa đã kéo mình ra khỏi vực sâu.
Cuối cùng, hình phạt của Cecily được điều chỉnh lại, mười lần roi quất tượng trưng, đồng thời triệt tiêu chức vụ "nô bộc thân cận", điều động đến mức hầu gái tạp dịch cấp thấp nhất.
Ít nhất cũng giữ được một mạng, mà tình cảm giữa Ailsa và Cecily cũng chưa bao giờ phai nhạt.
Còn về kỵ sĩ thị tòng Albert, thì lại là chuyện khác.
Kỵ sĩ chính là đơn vị quân sự mà mỗi gia tộc quý tộc dựa dẫm nhất, mỗi một kỵ sĩ đều được chọn lựa từ con cháu của các gia đình quý gia chủ khác, sau đó trở thành thị tòng kỵ binh, từ nhỏ bồi dưỡng lòng trung thành, giáo dưỡng, phẩm đức và năng lực chiến đấu của họ, gần như có thể coi là nửa "thành viên gia gia nhập".
Đặc biệt là những kỵ sĩ tùy tùng phương Bắc của gia đình bá tước như Albert, không chỉ là cầu nối quan hệ lãnh chúa và phong hầu quan trọng, mà còn là một trong những khoản đầu tư tương lai quan nhất.
Hơn nữa, Albert thực lực mạnh mẽ, ngoại hình ưu tú, lễ độ, thành thật trung thành, và sở hữu thiên phú ma pháp.
Tuy nói lòng trung thành của hắn đối với Elsa cao hơn gia tộc Wintelmak, nhưng chút "chuyện nhỏ" này không hề hấn gì.
Không thu kỵ sĩ kiếm, cấm sở hữu chiến mã riêng một năm, bắt đầu học lại từ học đồ thấp nhất, kết thúc.
Dù sao điều này nói một cách nghiêm túc là quyết định tùy hứng của Elsa, Cecili và Albert chỉ trung thành với chủ nhân của họ, cho nên vẫn có không ít không gian thông cảm.
Hơn nữa, không ai muốn bị Ailsa ghi hận.
......
Sau đó, 12 tuổi, cuộc đời của Elsa rơi xuống vực thẳm.
Một năm sau khi trở về dinh thự, thị tòng và các kỵ sĩ nghiêm cấm Aisa tiếp xúc với Củng Đặc Nhĩ.
Phần lớn thời gian, lịch trình của hai người được phân chia nghiêm ngặt, Elsa thậm chí còn có được cơ hội tự do ra ngoài, chỉ cần sự hộ tống của cả một đội kỵ sĩ gia tộc và tùy tùng mới được.
Mà Elsa, người từng chứng kiến thế giới bên ngoài, bầu không khí nội bộ gia tộc và sự oán trách của cha ngày càng rõ rệt, tâm lý nổi loạn bắt đầu thực sự hiển lộ.
Cho nên, nàng lén lút tiến vào thông đạo bí mật sau thư phòng của phụ thân.
Nàng muốn xem người cha như xương khô kia rốt cuộc giấu bí mật gì.
Sau đó, cô tìm thấy một tầng hầm bí mật.
Và nhìn thấy một "thứ" nào đó, bị nhốt trong một căn phòng trang trí hoa lệ, tứ chi bị trói chặt trên giường, không thể cử động.
Mà "thứ" đó, khiến Elsa trong 6 năm sau đó vĩnh viễn bị mắc kẹt trong cơn ác mộng vĩnh hằng đó.
Đó là một xác sống, Elsa biết đây là ma vật vong linh, những ma thú hoạt động trở nên hoạt bát do nhục thể đã chết vì bị nguyền rủa, không thể có được sự an nghỉ.
Toàn thân gần như khô cả cổ, tóc rụng hết, dữ tợn đáng sợ nhưng lại mặc trang phục nữ quý tộc vô cùng hoa lệ.
Nhưng Elsa, nhìn thấy sợi dây chuyền đá xanh trên cổ con hoạt thi kia, và vết bớt trái tim khô quắt nhưng vẫn rõ ràng.
Elsa vĩnh viễn sẽ không quên đặc điểm đó.
Bởi vì đó là tín vật đính ước và đặc điểm cơ thể thuộc về mẹ nàng.
......
Cùng một năm, Elsa vì làm hại lãnh chúa đương nhiệm Củng Đặc Nhĩ, dẫn đến việc hắn bị trọng thương mà bị gia tộc giam cầm trong tháp lâu.
Anh trai cô là Ludwich vội vàng quay về, bắt đầu thay thế người cha bị thương nặng để duy trì việc vận hành gia tộc.
Hắn không chọn gặp mặt Ai-sa, cũng không đưa ra bất kỳ phán quyết nào.
Nhưng chủ động tấn công và dẫn đến lãnh chúa đương nhiệm trọng thương, dù là con gái ruột của lãnh chủ cũng không thể thoát tội.
Không lâu sau, chị gái của Elsa là Henry Et đã trở về phương Bắc - mang theo sự ủng hộ và quân đội của chính quyền trung ương và các quý tộc miền Nam.
Sau đó, cuộc đấu tranh quyền lực xảy ra giữa Ludwich và Henry Et chính là "Chiến Tranh Người thừa kế Wintelmak".
Nói là chiến tranh, thực ra cũng không xảy ra xung đột quy mô lớn gì, cụ thể đã xảy đến chuyện gì thì Elsa cũng chưa rõ lắm, cũng chẳng cần biết.
Chỉ một đêm nọ, cánh cửa sắt vốn giam lỏng nàng bị mở ra một cách bạo lực;
Cecily toàn thân đầy máu đột nhiên xuất hiện trước mặt Elsa, nhanh chóng dùng chìa khóa mở khóa vòng cổ cấm ma trên cổ Ealsa. Không nói hai lời, trực tiếp ôm cô lao ra khỏi tháp lâu.
Khi đó, Elsa đã sớm trở nên suy yếu vì sự giám sát, xung kích và vòng cổ cấm ma trong thời gian dài.
Trên đường, Cecily dùng tay che mắt Ersa, nhưng Ellsa vẫn thoáng nhìn thấy một vài chi tiết;
Toàn bộ hành lang, toàn là máu tươi, chi thể đứt lìa, cùng với vô số thi thể mặc áo choàng đen cắm đầy đoản đao.
Cecily rất giỏi những trò chơi phi đao đó, Ersa biết rõ.
Arbert, người đầy máu và rõ ràng bị thương đang chờ lệnh dưới tháp, bên cạnh ông ta cũng nằm năm cái xác mặc trọng giáp vân văn gia tộc.
Cecily nhét Irsa đang suy yếu vào toa xe, cùng Albert lái xe ngựa, mượn màn đêm che chở nhanh chóng trốn khỏi trang viên, rời khỏi Hùng Bảo.
Dọc đường đi có thể nói là thông suốt không trở ngại, như thể có người đã mở cửa ngầm cho họ;
...Hoặc là đường lui chuẩn bị cho những sát thủ đã xử lý Irsah.
......
Trong khoảng thời gian đó đã xảy ra chuyện gì, Elsa đã không còn nhớ rõ nữa.
Chỉ biết rằng khi gần đến ngày mọc, cỗ xe ngựa chở ba người trực tiếp lao ngang dọc, xông vào thành Galdy Pan không đóng cửa thành, rồi đâm sầm vào tường quán rượu Tinh Ảnh, cưỡng ép tiến vào trong.
Bọn họ lại một lần nữa đến quán rượu Tinh Ảnh, chỉ có điều lần này, bọn họ lấy thân phận kẻ đào tẩu đến đây.
Giám sát và ma lực kéo dài lại khô kiệt khiến Elsa căn bản không thể nhanh chóng hồi phục thể lực, Cecily và Albert bị thương cũng đều hôn mê, mất đi ý thức.
Còn Elsa, người dần mất đi ý thức vì cú va chạm dữ dội, cuối cùng nhìn thấy và nghe được; là một phụ nữ tóc trắng rõ ràng vẫn đang hoảng hốt vội vàng đắp khăn tắm xuống kiểm tra tình hình trong lúc tắm.
Là Annieth.
Annieth dùng vẻ mặt không thể tin nổi nhìn hai con ngựa bị đâm chết, toa xe hư hỏng, ba hành khách hôn mê, và đại sảnh tầng một của quán rượu đã hoàn toàn biến thành nửa đống đổ nát.
Annieth lẩm bẩm:
"...Đây là ác mộng sao?"
Lúc đó, Elsa cũng lộ ra một tia cười khổ.
Nàng cũng hy vọng đây chỉ là một cơn ác mộng.
......
......
......
"...Chủ nhân, xin hãy tỉnh lại, chúng ta sắp đến rồi."
Trong cơn mơ hồ sau khi tỉnh giấc, Elsa nghe thấy một giọng nữ quen thuộc.
"Ừm~ chào buổi sáng, thật là một buổi sớm đẹp đẽ, Cecily."
Đối diện với Elsa, một nữ hầu gái đen trắng mặc váy dài và trường bào trắng, làn da ngoài đầu đều được bao phủ bởi những vật liệu dệt màu đen, đeo một chiếc mặt nạ không để lộ bất kỳ lỗ mắt nào, mái tóc nâum bị búi thành một búi gọn gàng, hai lọn tóc trước và mái đơn dài che kín mép mặt, người phụ nữ ngồi ngay ngắn trên ghế với tư thế đoan chính.
Đó là Cecily 21 tuổi, cô hầu gái thân cận được Ersa tin tưởng nhất.
Cũng là cái bóng trung thành nhất của Elsa.
"Vất vả cho ngươi rồi, Cecily, có muốn một ly trà nóng để sưởi ấm người không?"
Lời vừa dứt, Cecily đã trực tiếp lấy đi ấm trà và tách trà mà Ersa cố gắng cầm lên, đồng thời dùng tư thế hoàn hảo rót ra một ly trà hoa còn dư hơi ấm.
Sau đó, cô đưa tách trà cho Elsa, chứ không phải để lại cho mình.
Elsa khẽ cười một tiếng, cầm chén trà nhấp một ngụm;
... Quá ngọt.
"Được rồi, đây quả thực không phải là mùi vị mà Cecily sẽ thích... Chỉ có Anneth và Albert mới thích loại nước ngọt này."
Elsa nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, tiếp tục hỏi:
"Nhiệm vụ hoàn thành rất thuận lợi, phải không? Đến lúc đó trực tiếp sắp xếp cho ta báo cáo tài liệu liên quan là được rồi. Đúng rồi, có muốn nhân cơ hội này nghỉ một kỳ nhỏ không nhỉ? Cecily cũng lâu lắm rồi chưa gặp Annieth chứ?"
Cecily không lên tiếng, chỉ lắc đầu tỏ ý từ chối.
Sau một hồi im lặng, Cecily mới khẽ lên tiếng dưới ánh mắt rõ ràng mang theo vẻ trêu ngươi của Ersa.
"...Về tiểu thư Anneth, vị khách ở trung tâm đã thể hiện thái độ khá mơ hồ... Có cần thực hiện sắp xếp thêm không?"
Elsa vẫn dùng ánh mắt đầy vẻ trêu ngươi nhìn Cecil.
"Không cần đâu, mấy chuyện chính đó cứ để sang một bên... thật sự giống hệt như trước đây, ngươi luôn vì thẹn thùng nên mới không muốn xuất hiện trước mặt Annieth, thật đáng yêu."
"..."
Cecily vẫn giữ im lặng.
Trò chuyện vài câu, xua tan cơn buồn ngủ, Elsa bắt đầu lấy lại tinh thần.
Tiến hành đến đâu rồi?
À đúng rồi, chuyện liên quan đến Annie ti
Thôi bỏ đi, coi như giải quyết xong rồi.
Nàng còn rất nhiều thời gian.
Quá khứ thuộc về năm tháng huy hoàng, danh tiếng anh hùng, Vương quốc chỉ có năm mạo hiểm giả cấp tinh kim
...cùng với trận chiến kinh thiên động địa đã giết chết "Dũng giả".
Cô đã điều tra ra rất nhiều quá khứ thú vị.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Những thông tin hai trăm năm trước kia, thật sự là quá vỡ vụn.
Đối với Annise, Elsa còn có quá nhiều điều không hiểu.
Cho nên, cô ấy càng cần phải trói Annie Ti ở bên cạnh mình.
Đương nhiên, còn phải đề phòng rất nhiều hồ ly tinh đi tìm Annieth "làm phiền" nữa.
"...Nếu ai cũng an phận thủ thường như Cecily, thì tốt biết mấy..."
Cơ thể Cecily rung lên như dòng điện.
Sau đó lại khôi phục cố định, ngồi đối diện Ailsa như tượng đá.
Long xa vẫn đang lao vun vút.
Trong toa xe, mùi hoa hơi ấm đặc biệt của Annie Ti, mang theo hương thơm hoa ấm áp đặc trưng trên bộ quần áo giặt sạch, cùng với mùi cỏ hun khói xà phòng, và một chút mùi máu tanh và rừng rậm, mãi vẫn chưa tan đi.