Phía bắc An Tô vương quốc, sương tuyết đã bao phủ mặt đất.
Đất đai nhiều núi này là nơi lạnh lẽo nhất của An Tô vương quốc, người phương Bắc có dân phong hung hãn cắm rễ tại đây trong núi cao hiểm trở và gió lạnh, canh giữ cửa lớn phía bắc của vương quốc, và trong bảy trăm năm nỗ lực duy trì sự cân bằng vi diệu giữa những người hàng xóm khó nhằn ở phương bắc hơn.
Bất kể là Tử La Lan vương quốc phương hướng tây bắc, hay là Thánh Long công quốc phương hướng đông bắc, cho tới bây giờ đều không phải nhân vật dễ dàng giao thiệp.
Nhưng trong mùa đông khiến người ta bất an này, có một bóng đen mới hiện ra từ trong sương tuyết, trong mắt Nữ công tước Victoria Wild, những mối đe dọa mới này thậm chí còn khiến người ta lo lắng hơn cả những người hàng xóm miền Bắc khó lường——vì mối đe dọa này là từ trong nước mà ra.
"Công tước Băng Tuyết" Victoria Vild đứng trên sân thượng cao của lâu đài mùa đông, nhìn xuống thành phố bên dưới. Tuyết bắt đầu rơi trước khi vào đông, khắp nơi trong thị trấn đều là một màu bạc trắng, còn kiến trúc đỉnh nhọn điển hình của khu vực phía Bắc có thể giảm thiểu hiệu quả lớp tuyết phủ, những chiếc đỉnh nhọn màu đen đó đâm thủng lớp vải bạc bọc mùa đông, tựa như những cây tùng đen mọc san sát trên đồng bằng dưới thành trì, nhìn một cái, âm u sừng sững giữa các tầng.
Tại hầu hết các nơi trong vương quốc, mùa đông đến đồng nghĩa với việc sản xuất đã ngừng, người dân trốn trong nhà run rẩy, nhưng ở phương Bắc lạnh lẽo nhất này, tình hình lại khác hẳn, người ở đây đã thích ứng với cái lạnh, và để sinh tồn cũng phải thích ứng với mùa đông dài đằng đẵng chiếm một phần hai thời gian toàn năm, ngay cả trong những ngày tuyết lớn mới ngừng này, cũng có thể nhìn thấy vô số người đang lưu động trong thành phố —— họ phải thanh lọc tuyết đọng hết mức có thể trước đợt công trình của thành phố bị phá hủy, mở đường, tiện thể kéo những thi thể vô gia cư chết cóng trong cống rãnh ra ngoài thành, còn ở quảng trường trung tâm đối diện với tòa thành thì tụ tập đông người nhất——
Tuyết đọng trên quảng trường đã được dọn sạch, những người tụ tập ở đó là để xem thiêu chết giáo đồ tà giáo.
Những bóng người mặc áo choàng đen bị trói từng cái một lên những cọc gỗ cao, những sợi xích thép đen nặng nề cùng xiềng xích minh văn đồng thời trói buộc thân thể và ma lực của họ, nhưng khuôn mặt vặn vẹo đáng sợ vì thi triển tà thuật của họ vẫn khiến người ta rợn tóc gáy.
Đám đông vây xem đã tụ tập mấy tầng trên quảng trường, binh lính chia cắt đám người này và tà giáo đồ, những đao kiếm sáng loáng ngăn cản những lãnh dân quá kích động tiến thêm một bước đến gần những kẻ báng bổ nguy hiểm kia, mà trong quá trình này, củi khô được chất lên, dầu mỡ động vật nung nóng tan chảy cũng bị tạt lên đống cỏ.
"Đốt chết bọn họ!" Trong đám dân chúng vây xem, có người rốt cuộc không nhịn được lớn tiếng gào thét.
Tiếng gầm thét này một tiếng hô trăm tiếng đáp: "Đốt chết bọn chúng!" "Bọn chúng giết con ta!" "Đốt chết lũ tà giáo đồ này!"
Một vị thần quan cao giai của Thánh Quang giáo hội đi về phía Hỏa Hình Đài, hắn cầm thánh huy từ tay giáo đồ bên cạnh, xoay người lại nhìn đám dân chúng đang vô cùng phẫn nộ.
"Thánh Quang Chi Thần đã vạch trần âm mưu của những tà giáo đồ này, trước khi nhiều người bị hại, chủ chỉ dẫn chúng ta phá hủy sào huyệt của những kẻ dị đoan này!"
Thần quan cao giai giơ cao thánh huy, hắn xoay người lại, dùng thánh huy kích phát ra ánh sáng mạnh mẽ, châm cháy những dầu mỡ và củi cỏ dễ cháy, trong miệng phát ra tiếng hô vang: "Tán mỹ thánh quang! Tán mỹ chủ nhân của ta!!"
Dưới tác dụng của thánh quang và dầu mỡ, hỏa hình đài lập tức bị ngọn lửa vàng trắng hừng hực bao phủ. Những tà giáo đồ bị trói trên cột vặn vẹo như sáp trong lửa, phát ra những tiếng gào thét khó tả, âm thanh như núi gầm biển gầm vang vọng khắp quảng trường: "Tán mỹ Thánh Quang!" "Tán mỹ Thánh Quang!"
Ngọn lửa hừng hực xộc thẳng lên trời, và tiếng gào thét của những tà giáo đồ kia trong ngọn lửa mãi không ngừng, thậm chí cho đến khi ngọn lửa thiêu rụi thân thể họ, tiếng gầm gừ của họ vẫn không ngừng truyền đến từ ngọn lửa, dân chúng xung quanh cuối cùng cũng nhận ra tình hình không ổn, họ kinh hãi nhìn ngọn lửa bất thường kia, lắng nghe tiếng gầm gừ bất thường kia, và tiếng gầm đó cuối cùng cũng biến thành những lời mà con người có thể hiểu được, sức mạnh tinh thần còn sót lại của hơn mười tà giáo đồ đang cuộn trào trong không khí, phát ra tiếng gào thét đáng sợ: “Cười cho đã! Khóc hết đi! Tất cả mọi người đều sẽ chết! Các ngươi sẽ chết như gia súc, sẽ chết như côn trùng!! Đợi đến khi bọn họ trở về, bọn họ sẽ ăn sạch thịt các ngươi, hút cạn máu của các ngươi!!”
Ngọn lửa trong khoảnh khắc ấy bỗng hóa thành màu đen, hơn chục đống lửa hòa quyện trên không trung, những khối tím sẫm khổng lồ không thể gọi tên bỗng bốc lên từ ngọn lửa, phình to dữ dội như muốn nuốt chửng tất cả mọi người hiện trường. Ngay cả vị thần quan vừa còn reo hò thánh quang tán dương trước đài cũng sững sờ. Nhưng đúng lúc dị tượng kinh hoàng giáng xuống, một cột sáng trắng sắc lạnh đột ngột từ sân thượng của Lâu đài dữ dội bắn thẳng xuống quảng trường.
Dưới sự xung kích của "Roi mùa đông", khối màu tím sẫm không thể gọi tên kia lập tức đông cứng, sau đó lại vì thiếu năng lượng tiếp theo mà vỡ tan tành, từng mảng bụi băng tinh từ trên trời giáng xuống, tựa như lại có một trận tuyết bão lớn bao phủ lại hơn nửa quảng trường. Bất kể là quần chúng kích động lúc trước hay các vị thần thánh thánh hô hào khẩu hiệu đều hoàn toàn yên tĩnh, và trên bầu trời quảng trường tĩnh lặng, truyền đến giọng nói lạnh lùng của Nữ công tước Victoria Wild: “Dọn dẹp sạch sẽ—— sau đó ca ngợi Ansu và vị tiên quân khai quốc của các ngươi.”
Sức mạnh ma pháp cường đại dần dần tiêu tán trên sân thượng, Victoria phất tay, đưa cuốn sách ma pháp lơ lửng giữa không trung trở về bên cạnh mình, sau đó xoay người rời khỏi sân thượng.
Cánh cửa lộ thiên khảm thủy tinh nhân tạo tự động khép lại phía sau nàng, ngăn cách âm thanh truyền đến từ quảng trường, vị nữ công tước này trở về phòng nghỉ ấm áp, trên mặt hiếm hoi lộ ra một tia mệt mỏi.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Thị nữ tóc đen bước lên phía trước, nàng phất tay cho lui những thị tùng khác, sau đó đặt tay lên gần thái dương Victoria nhẹ nhàng ấn xuống: “Ngươi rất ít khi để lộ ra vẻ mặt này —— lần trước là sau khi thấy Công tước Gauvin Cecil trở về.”
“Lần này vẫn còn liên quan đến hắn, nếu không phải lời cảnh cáo từ vị anh hùng khai quốc kia gửi đến từ Cực Nam, e rằng chúng ta phải đợi đến khi đám tà giáo kia gây ra sự phá hoại lớn hơn nữa mới nhận ra bọn chúng đã ăn mòn đến mức độ này,” Victoria thở dài, “Đây đã là sào huyệt tà giáo thứ tư bị phá hủy kể từ khi vào đông —— ba người trước là Vạn Vật Chung Vong Hội, lần này là Vĩnh Miên Giả, lần sau cho dù là Phong Bạo Chi Tử từ trên biển phản công cuốn đất trở lại ta cũng sẽ không kinh ngạc.”
Nghe nói thế lực tà giáo đồ ở Nam cảnh thực ra ngược lại rất ít, bọn họ tổng cộng chỉ lộ diện hai lần, nhưng mỗi lần đều bị vị công tước kia phát giác và dập tắt...
Victoria khẽ phất tay, thị nữ tóc đen Margie lập tức dừng động tác trên tay.
“Chúng ta đã an nhàn quá lâu rồi, cả vương quốc đều an nhàn quá lâu rồi,” Victoria đứng dậy khỏi ghế dài, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức chân dung của các anh hùng khai quốc treo trên bức tường phía trước. Bức chân dung của Gawain Cecil đã được gỡ xuống, nhưng cô vẫn chăm chú nhìn vào khoảng trống bên cạnh Tiên quân Khai Quốc Charlie, “Từ Quốc vương đến quý tộc địa phương đều thiếu cảnh giác nghiêm trọng, nhưng Đại công Cecil bảy trăm năm trước đã trải qua thời đại sóng gió nhất trong vương quốc, ông ta cảnh giác hơn tất cả chúng ta – nực cười là đám vô năng ở Vương Đô lại ngay từ đầu coi lời cảnh cáo của Công tước Khai Quốc gửi đến là thần thái nhạy bén, coi như những chuyện kinh ngạc nhỏ nhặt của người xưa trong xã hội hiện đại... Hừ, bây giờ bọn họ lại hoảng hốt rồi.”
Thị nữ tóc đen lặng lẽ đứng sau lưng Victoria, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, còn Nữ công tước thì tỏ ra đã quen thuộc với điều này, nàng dừng một chút, phân phó: “Chuyện bảo ngươi điều tra đã có manh mối chưa?”
Nữ tỳ tóc đen cúi đầu: “Đúng vậy. Các thần quan của Giáo hội Thánh Quang trong khoảng thời gian gần đây quả thực hoạt động thường xuyên hơn trước, hơn nữa khắp nơi đều xuất hiện đội ngũ truyền giáo mới, nhưng tất cả hoạt động của họ đều rất hợp lý —— họ đang chống lại giáo đồ tà giáo, tìm kiếm và thanh trừ sào huyệt của giáo đồ, giáo sĩ cũng đang tuyên truyền phương pháp phân biệt giáo đồ tà giáo, bảo vệ bản thân trong lời nguyền tà thuật, sức mạnh thánh quang ở phương diện này quả thực có ưu thế trời ban. Ngoài ra, họ không có hoạt động dư thừa, không xảy ra xung đột hay tranh đoạt tài nguyên tín ngưỡng với các giáo phái khác, càng không xảy ra xung đột với các lãnh chúa các nơi.”
Victoria nhíu mày: "Là như vậy sao..."
Thị nữ tóc đen tò mò hỏi: "Vi Cơ, ngươi nghi ngờ những Thánh Quang thần quan kia có vấn đề gì sao?"
“Không... chỉ là hơi để ý đến động tĩnh gần đây của bọn họ, bọn họ đột nhiên trở nên hoạt bát hơn,” Victoria lắc đầu, “Nhưng chắc là ảo giác của ta, dù sao thì bây giờ tà giáo đồ đột nhiên gây rối khắp nơi, mà người có thể trực diện tiêu diệt đám tà giáo đồ đó chỉ có Giáo hội Chiến Thần và Giáo hội Thánh Quang, trong đó lại có hiệu quả tốt nhất khi đối kháng với tà thuật,” Victoria thản nhiên nói, “chúng ta không có lý do gì để can thiệp vào hoạt động của bọn họ trong phạm vi hợp pháp —— cứ tiếp tục chú ý nhiều hơn đi, nếu bọn họ có bất kỳ ý nghĩ không nên thân, sớm muộn gì cũng sẽ lộ sơ hở.”
"Vâng."
......
Sau khi vào đông, tin tức lưu thông cũng trở nên khó khăn, chậm chạp theo sự giảm bớt của thương nhân du lịch.
Trong thời đại kỹ thuật xuất sắc này hiếm và không phổ biến, xã hội bình thường vẫn duy trì cục diện nguyên thủy lạc hậu, việc truyền tải thông tin là một việc khó xử và hiệu quả. Mặc dù có ma pháp và đạo cụ như Truyền Tống Thuật và Bí Ngân Chi Hoàn, nhưng do những người nắm giữ những kỹ thuật truyền tin này cực kỳ hiếm và không có đường chia sẻ thông tin hiệu quả lẫn nhau, nên những kỹ thuật này không thể giúp người ta kịp thời nắm rõ toàn diện những chuyện xảy ra ở phương xa. Đối với đa số dân thường thậm chí quý tộc, con đường chính truyền tải thông tin vẫn là thương đội du lịch, cùng các chuyên viên truyền tin.
Còn về việc lãnh địa New Joseier, nơi nằm ở hẻo lánh, mức độ hấp dẫn thương nhân không cao, việc truyền tin tức chậm chạp lại càng là một vấn đề.
Trong lãnh địa, Cao Văn đã thành lập đội ngũ sứ giả đơn giản, cộng thêm hiện tại điểm tụ cư dân của lãnh chúa Cecil chỉ có ba địa điểm là thị trấn, thôn xóm xưởng cưa phía Tây, thôn xóm mỏ phía Đông (đã sắp phát triển thành thị trấn nhỏ rồi), cho nên việc truyền tải thông tin nội bộ vẫn chưa phải là vấn đề, nhưng muốn liên lạc với bên ngoài, với nhân lực và vật lực hiện tại trong lãnh địa thì không thể tự xây dựng được tín đạo của mình, chỉ có thể dựa vào những thương nhân cực kỳ hạn chế, bán lương thực, vải vóc hoặc nô lệ từ trấn Tam Tang đến, cùng với nhân viên ngoại phái chuyên môn đến lãnh địa Conde và lãnh địa Resley để thu thập tình báo.
Cho nên đợi đến khi Cao Văn biết được khắp nơi trong vương quốc đều phát hiện dấu hiệu hoạt động của tà giáo đồ, đã là một tháng sau khi hắn đưa ra cảnh cáo Vương Đô.
Đây vẫn là kết quả nhờ vào con đường thông tin của Tử tước Andrew Rysley——nếu không có sứ giả Sư Thứu nhanh nhẹn, chỉ dựa vào đôi chân của thương nhân đi lại từ Vương Đô đến Nam Cảnh cũng không chỉ một tháng.
Nhìn tình báo trước mắt, Cao Văn nhíu chặt lông mày.
Hổ Phách lại không biết bức thư từ trấn Tam Tang gửi tới từ sáng sớm này viết cái gì, nàng đang ở bên cạnh nhàm chán dùng dao găm khắc một khúc gỗ, ngẩng đầu nhìn thấy biểu tình của Cao Văn, thuận miệng hỏi một câu: “Sao vậy? Giá gạo tăng à?”
"Không, là tà giáo đồ."
Hổ Phách lập tức từ trên ghế nhảy dựng lên: “Lại muốn đánh tà giáo đồ?! Ài ta bây giờ bụng đau có kịp không?”
“Không phải chỗ chúng ta,” Cao Văn nhìn Hổ Phách một cái, “là trừ Nam Cảnh ra, các nơi trong vương quốc đều xuất hiện tà giáo đồ.”
Hổ Phách nghe lời này yên tâm, cúi đầu ngồi trở lại tiếp tục khắc gỗ của mình: "Ồ, không ngại việc của chúng ta là được."
Cao Văn bất đắc dĩ nhìn nỗi nhục của tinh linh này, trong lòng lại không cách nào thoải mái như đối phương.
Tình hình thật sự như mình đã dự liệu lúc trước——tà giáo đồ đã thẩm thấu đến mọi mặt của vương quốc, không chỉ lãnh địa biên cảnh tìm được tung tích hoạt động của bọn họ, thậm chí ngay cả gần vương đô, trên Thánh Linh bình nguyên cũng có dấu hiệu bọn họ gây chuyện.
Có rất nhiều sào huyệt tà giáo bị phát hiện, bị nhổ bỏ, nhưng nhiều hơn lại chỉ là vừa tìm được một chút tung tích, ngay sau đó liền mất manh mối.
Hoặc là đợi đến khi phát hiện thì đã quá muộn, tà giáo đồ đã sớm hoàn thành việc hiến tế tà ác của bọn họ, quý tộc địa phương phát hiện chẳng qua chỉ là hiện trường đẫm máu sau nghi thức mà thôi.
Ngoài những tình báo bất an này ra, một chuyện khác cũng khiến Cao Văn cảm thấy cấp bách và... bối rối.
Tất cả tình báo đều đã lỗi thời nghiêm trọng, tin tức từ Vương Đô là một tháng trước, mà tình hình Bắc Cảnh đến bây giờ vẫn không có cách nào bắt đầu.
Hắn cần xây dựng kênh thông tin của riêng mình, phải nắm trong tay mình, hơn nữa còn hiệu quả hơn, hợp lý hơn nữa mới được.
Hiện tại tạm thời vẫn chưa phân tích ra mô hình pháp thuật truyền tin thuật, thử nghiệm liên lạc sóng điện từ cũng gặp thất bại, từ kỹ thuật về mặt một thời không thể thực hiện "mạng lưới liên lạc hiện đại" trong tưởng tượng cao văn, nhưng cho dù không có đường đi liên lạc tức thời giá rẻ, hắn cũng có thể dựng ra một cái khuôn khổ trước.
Những dược tề của nhà máy luyện kim khiến hắn nghĩ ra một con đường.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.