Trung bộ Thái Bình Dương
Một đội biên tập liên hợp Mỹ đang tản ra đội hình, chậm rãi tiến về phía nam giữa vùng biển.
Đứng chính giữa là chiếc tàu cliper, năm ngàn năm trăm tấn của Hải quân Nhật Bản.
Hai bên trái phải tàu Kade là bốn chiếc trục hạm Nhật Bản, các chiến hạm được kéo giãn một khoảng cách rất xa, mắt thường chỉ có thể thấy khói đen bốc lên từ ống khói.
Phía cánh phải, hai chiếc tàu trục hải quân Mỹ đang treo cờ sao lên song song tiến về phía trước.
Trung tá chỉ huy quân Mỹ Smith đứng trong cầu trục hạm, giơ ống nhòm lên quét mắt nhìn mặt biển.
Trên mặt biển trống trải, ngoài những con sóng ra thì chẳng có gì cả.
Smith đặt ống nhòm xuống, hỏi: "Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?"
Phó bộ mở nhật ký hàng hải, đáp:
"Đã là ngày thứ tư rồi, người Nhật đang đi dạo quanh khu vực mấy trăm dặm biển của chúng ta, đã đi lại mấy lần rồi."
"Mục tiêu khả nghi nào cũng không thấy, thậm chí ngay cả một tấm ván gỗ cũng chưa tìm thấy."
Smith ngồi lại ghế thuyền trưởng, bưng ly lên nếm thử một ngụm cà phê, “Vội gì chứ, người Nhật còn không vội.”
Đại phó nhìn về phía Smith: "Nhưng chẳng phải chúng ta cũng mất tích vài chiếc tàu chở hàng và hai chiếc du thuyền sao? Hơn nữa nghe nói trên du ngoạn còn có người nhà của các nhân vật lớn?"
Smith cười nói: "Đúng vậy, người nhà có nhân vật lớn."
Đại phó nghi hoặc nhìn Smith: "Vậy ngài?"
Smith hỏi ngược lại: "Ngươi sẽ không thực sự nghĩ rằng chỉ dựa vào hai chiếc trục hạm chúng ta để tìm người nhà của những nhân vật lớn đó chứ?"
Không đợi đại phó trả lời, hắn đã trực tiếp đưa ra câu trả án: “Chúng ta chỉ là một kẻ thêm phần, dùng để lừa gạt người Nhật, hạm đội Thái Bình Dương đã gần như toàn quân xuất động rồi, e rằng bọn họ sắp tiến đến cực điểm phía Bắc rồi.”
Đại phó chợt hiểu ra: "Thì ra là vậy! Tìm thấy rồi?"
Smith cười nhẹ: "Đâu có dễ dàng như vậy, ngươi nghĩ tại sao ta không tiếc dựa vào quan hệ mà cũng muốn gia nhập hạm đội điều tra liên hợp do khỉ Nhật dẫn đầu?"
Đại phó giật mình: "Ngài biết nội tình?"
"Đương nhiên," Smith giọng đầy kiêu ngạo: "Đây chắc chắn là do người phương Bắc làm. Đây là đòn tấn công mà họ đã mưu tính từ lâu, cho nên chắc sẽ không để chúng ta dễ dàng tìm ra, một khi không tìm thấy người, ngươi nghĩ những kẻ làm việc bất lực kia sẽ có kết cục tốt đẹp gì sao?"
Đại phó nhìn hắn với vẻ mặt khâm phục: "Thuyền trưởng anh minh!"
Smith rất hưởng thụ ánh mắt của đại phó: "Cho nên, chúng ta cứ chơi chậm rãi với đám khỉ này đi."
Lúc này, một lính liên lạc đến cầu tàu báo cáo: "Báo cáo thuyền trưởng, người Nhật yêu cầu biên đội tiếp tục tăng phạm vi tìm kiếm về phía nam."
Smith không chút do dự nói thẳng: "Từ chối!"
Smith hừ lạnh một tiếng, hướng nam? Đi tiếp về phía nam là đến Hawaii rồi, là muốn tìm kiếm, hay là để dò hỏi cơ mật quân sự?
Rất nhanh, các điện báo lại quay về: "Quân Nhật nói trong điện tín rằng chỉ huy của họ là Đại Tá Hà Tây cho rằng, một chiến hạm mất tích ở phía Nhật, hơn mười chiếc tàu buôn chở đầy người, cộng thêm hai chiếc du thuyền mất mát bên ta, mục tiêu lớn như vậy, đối phương tuyệt đối không thể cứ mãi dừng lại trên mặt biển, bọn họ chắc chắn cần tìm kiếm hòn đảo để neo đậu, quần đảo phía Nam đông đúc, khả năng cao nhất chính là nơi ẩn náu của bọn chúng."
Smith nghe xong, mắng lớn: “Con khỉ Nhật Bản xảo quyệt, căn bản là nhắm vào căn cứ hải quân của chúng ta. Đến cảng Trân Châu, liệu họ còn muốn nói tàu chiến của mình chính là con mà họ vứt đi không?”
Đại phó nhắc nhở: "Căn cứ Hải quân đã không còn chiến liệt hạm nữa rồi?"
Smith trừng mắt nhìn hắn, cho rằng ngươi có miệng đúng không.
Smith cười lạnh một tiếng: "Từ chối!"
Hà Tây Đại Tá, người bị từ chối lần nữa, gân xanh nổi lên trên trán, trực tiếp chửi bới trong cầu tàu: "Đám khỉ Mỹ kiêu ngạo này, sớm muộn gì Đế quốc cũng phải cho chúng biết tay."
Đột nhiên, lại một tên lính liên lạc loạng choạng xông vào cầu tàu.
"Báo... báo cáo Đại Tá các hạ!"
Hà Tây Đại Tá đột ngột xoay người, trừng mắt quát lớn: "Hoảng cái gì! Còn ra thể thống gì nữa!"
Người lính liên lạc cúi đầu giơ cao điện báo lên đỉnh đầu, giọng run rẩy: "Phía sau... đội hộ tống phía sau xảy ra chuyện rồi!"
Hà Tây Đại Tá giật tờ điện báo, cúi đầu nhìn lướt qua, nội dung rất ngắn gọn.
"Chạy tàu Sơ Tuyết và hai chiếc tàu chở hàng, mất tích!"
Hắn ngẩn người, "Sao có thể chứ, lực lục soát lớn như chúng ta không chỉ ngay cả bóng dáng đối phương cũng không tìm thấy, mà còn có khả năng tiếp tục ra tay? Bát Ca Nha Lộ! Đây là một đám u linh sao?"
Phía tàu trục xuất quân Mỹ, lính liên lạc lại tiến vào cầu tàu.
Smith không vui nói: "Người Nhật chưa xong sao?"
Người liên lạc nói: "Bên Nhật Bản nói trục hạm Sơ Tuyết... mất tích rồi."
Smith đang chuẩn bị thưởng thức cà phê thì tay run lên, suýt chút nữa làm rơi đầy đất.
"Ngươi nói cái gì?"
Người liên lạc lặp lại: "Người Nhật nói, tàu trục xuất hộ tống cùng hai chiếc tàu chở hàng đầy ắp của họ đã mất tích!"
Smith trợn mắt: "Một chiếc trục hạm? Hai chiếc tàu chở hàng lớn? Đã mất tích ngay dưới mí mắt chúng ta rồi sao?"
Smith ngã ngồi trên ghế, ánh mắt đờ đẫn.
Trước đó, một bộ phận lãnh đạo quân đội Mỹ vẫn luôn tin chắc rằng đây đều là người Nhật tự biên tự diễn.
Họ cho rằng, người Nhật đóng giả tàu buôn mất tích là để tìm cớ mở rộng Thái Bình Dương, thậm chí còn tự ý giam giữ du thuyền Mỹ để tạo không khí căng thẳng.
Hiện tại, một chiếc tàu trục chính quy của Nhật Bản đang xuất hiện đã biến mất ngay trước mắt hạm đội liên hợp.
Đây tuyệt đối không phải là diễn kịch.
Đại phó mặt mày tái nhợt, tiến lại gần thấp giọng báo cáo: "Thưa ngài, kẻ địch còn thần bí và mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng, bọn họ có thể tránh được sự tìm kiếm của chúng tôi, lặng lẽ trở về hàng hải rồi ra tay lần nữa, cũng có khả năng không một tiếng động ra thủ với chúng Tôi!"
Smith đột nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc, không tự chủ được mà nuốt nước bọt một cái.
Kẻ địch mạnh mẽ như vậy, hai chiếc tàu trục xuất cỏn con bọn họ có thể chống cự sao? Còn về hạm đội Nhật Bản thì càng không trông cậy được nữa, cũng chưa từng nghĩ đến việc trông chờ vào bọn chúng.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ đội hình Liên hợp Nhật Mỹ.
Trong khoang dưới của tàu "Tà Kha", thủy binh Nhật Bản tụ tập trong lối đi, vẻ mặt hoảng loạn.
Một thủy binh trẻ tuổi hai tay nắm chặt lá bùa hộ mệnh trước ngực, sắc mặt trắng bệch, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.
Lão thủy binh bên cạnh hạ thấp giọng, nhìn quanh bốn phía.
"Là thuyền ma, trước kia ngư dân từng truyền rằng vùng biển này có tàu ma ăn thịt người!"
"Đây là thiên phạt thần linh giáng xuống!"
“Câm miệng!” Một tên quân tào đi tới, rút súng ra quát lớn.
Ánh mắt Quân Tào cũng phiêu hốt bất định, ngón tay cầm súng cũng đang hơi run rẩy.
Hắn giả vờ hét lớn: "Kẻ nào dám lay chuyển quân tâm, lập tức xử lý quân pháp!"
Các thủy binh lần lượt im bặt, co rúm trong góc, nhưng nỗi kinh hoàng trong mắt không thể che giấu được.
Bên trong toàn bộ chiến hạm tràn ngập một cảm giác áp lực vô hình.
Trong phòng họp tác chiến của tàu trục xuất quân Mỹ, bầu không khí cũng giảm xuống mức đóng băng.
Smith triệu tập tất cả sĩ quan và tham mưu, Simies chống hai tay lên mặt bàn, nhìn quanh mọi người.
"Thưa các quý ông, chúng ta phải lật đổ toàn bộ giả thiết trước đó."
Một sĩ quan thần sắc nghiêm túc: "Trưởng quan, ngài cho rằng là gì?"
Smith đứng thẳng người, ánh mắt ngưng trọng.
"Trong vùng biển này, ẩn giấu một kẻ địch mà chúng ta hoàn toàn không biết. Bọn hắn sở hữu một loại vũ khí bí mật hoàn mỹ mới mà bọn ta chưa từng thấy bao giờ."
Đại phó nhíu mày: "Vũ khí bí mật? Loại vũ khí nào có thể đạt được hiệu quả này?"
Smith gật đầu mạnh, đoán: "Có thể là một loại thiết bị điện tử nào đó, lặng lẽ thay đổi hướng đi của con tàu, đợi đến khi trên tàu ứng phó, đã rơi vào vòng vây của kẻ địch."
"Cũng có thể là một loại vũ khí uy lực cực lớn nào đó, mạnh đến mức trực tiếp chìm thuyền xuống, ngay cả tín hiệu cầu cứu cũng không kịp phát ra."
"Bọn chúng săn bắt trong bóng tối, đùa giỡn chúng ta trong lòng bàn tay, không ai biết mục tiêu tiếp theo của bọn chúng là ai."
Smith nói xong, mọi người đều nổi hết da gà, mơ hồ cảm thấy phía sau có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ, toàn thân không được tự nhiên.
Smith thở dài một hơi thật dài, sau lưng cũng lạnh toát.
Hắn ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn chiến hạm kéo theo cảnh báo chiến đấu cấp hai."
"Cám cảnh giới, lính canh canh và nhân thủ, tuần tra trên boong tàu ngày đêm. Có bất kỳ tình huống gì lập tức báo cáo lên. Thông báo cho Kade, tất cả quân hạm lập nhiên thu hẹp đội hình, áp sát lẫn nhau!"
"Từ giờ trở đi, tất cả mọi người ngủ đều phải mở một mắt cho ta!"