Nước Mỹ, Washington.
Tòa nhà Bộ Hải quân.
Tổng tư lệnh hạm đội Mỹ Frank, Thượng tướng Weland đang ngồi trên ghế da, tay cầm một điếu xì gà to. Ông nhìn báo cáo vừa gửi tới trước mặt.
"Lại là tàu buôn mất tích?" Frank rít một hơi xì gà, tiện tay ném báo cáo lên bàn, "Thái Bình Dương rộng như vậy, mỗi năm vì chạm đến rạn san hô hoặc bão tố mà chìm xuống còn ít thuyền sao? Chuyện này cũng phải dùng để lãng phí thời gian của ta."
Thượng tá tham mưu đứng trước bàn có chút lúng túng, cúi đầu giải thích: "Tướng quân, lần này chắc không phải chạm vào rạn san hô. Chỉ trong nửa tháng này, chúng ta đã có sáu chiếc tàu chở hàng mất liên lạc ở cùng một vùng biển. Trong thời gian ngắn, nhiều con tàu thất liên, hẳn là do con người gây ra."
Frank không nhịn được cười: "Ý của anh là xuất hiện hải tặc rồi?"
"Không loại trừ khả năng này."
"Ngươi đang nói những lời cười lạnh gì vậy? Thưa ngài Thượng tá, hải tặc, từ ngữ cổ xưa biết bao. Ta thà tin rằng bọn họ bị quái vật biển bắt đi còn hơn."
Vị tham mưu này còn muốn nói gì đó, nhưng bị Frank ngắt lời. "Được rồi, Thượng tá, chúng ta là Hải quân, không phải vệ sĩ của mấy ông trùm kia, hay là đặt sự chú ý vào kẻ thù của chúng tôi đi."
"Vâng, tướng quân!"
"Còn chuyện gì nữa không?"
Tham mưu nói: "Bên Nhật Bản hôm qua đã thông qua đại sứ quán đệ trình một văn thư hỗ trợ cho chúng ta."
"Hỗ trợ? Người Nhật bảo chúng ta hỗ trợ cái gì?" Frank nhướng mày.
"Người Nhật hy vọng chúng ta phái chiến hạm đến Bắc Thái Bình Dương để hộ tống chung."
Frank nghe xong, trực tiếp cười khẩy một tiếng, trong mắt tràn đầy vẻ khinh thường.
"Hợp quân hộ tống? Lũ lùn này nghĩ hay lắm. Chúng chẳng qua là muốn tìm cớ, đưa chiến hạm của chúng hợp pháp đến trước cửa nhà chúng ta. Bảo bộ phận ngoại sự, trực tiếp từ chối chúng. Bọn ta không có thời gian chơi trò với lũ khỉ lùn kia đâu."
"Vâng, tướng quân." Thượng tá tham mưu đứng nghiêm, xoay người rời đi.
Đột nhiên, điện thoại trên bàn làm việc reo lên, Frank vừa định nhắm mắt chợp mắt một lát thì lầm bầm bắt máy.
Vừa cầm điện thoại lên, trong điện nhắn đã truyền đến, một tiếng gầm rú làm Frank vội vàng lùi lại bên tai.
Giọng nói trong điện thoại chửi ròng rã gần hai phút, nhưng Frank không nghe rõ một câu nào, thế nhưng, anh ta lại nghe hiểu người trong cuộc gọi là ai, Bộ trưởng Hải quân đương nhiệm Charles.
Đợi Charles bình tĩnh lại, Frank mới cầm điện thoại lên: “Thưa Bộ trưởng, tôi thực sự không hiểu tại sao ngài lại nổi giận lớn như vậy, ngài có thể bình thản nói một chút được không?”
Đầu dây bên kia im lặng, lão tử mắng lâu như vậy, ngươi nói ngươi không nghe rõ sao?
Charles vừa tắt lửa, lại bốc lên lần nữa, vừa định mắng thì cuối cùng lại nghẹn trở vào trong, khiến lão già này mặt đỏ bừng.
Frank thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở dốc từ đầu dây bên kia, nhưng hắn không quan tâm, hắn cũng không cảm thấy Bộ trưởng tức giận như vậy là do mình.
Điện thoại lại truyền đến giọng của Charles: "Tướng quân Frank, có hai chiếc du thuyền mất liên lạc rồi, ông biết không?"
Frank đầy vẻ nghi hoặc, không phải là tàu chở hàng sao? Sao lại thành du thuyền rồi?
Frank trả lời: “Không biết, thưa Bộ trưởng.”
Charles tức đến bật cười, tên ngu xuẩn này còn chẳng biết gì cả, vậy ngọn lửa hắn vừa phát ra thì tính là gì, thuần túy chỉ là một gã hề.
"Hai chiếc du thuyền xuất phát từ San Francisco 8 ngày trước đã mất liên lạc vào đêm hôm kia, Hải quân các ngươi lập tức phái người đi dọc theo lộ trình tìm kiếm."
Frank cũng là một người thật thà: “Thưa Bộ trưởng, hai chiếc du thuyền chỉ mất liên lạc thôi, tôi không cho rằng xứng đáng để Hải quân chúng ta động binh đao.”
Charles cạn lời, đây là một tên ngu xuẩn hoàn toàn, thật không biết hắn làm sao mà lên được Tư lệnh Hải quân.
"Đồ ngu ngốc, lấy não ngươi ra từ gót chân rồi dùng lại lần nữa đi, hai chiếc du thuyền bình thường đáng để ta đích thân gọi điện cho ngươi sao?"
“Tiểu nữ nhi và cháu gái của Quốc Vụ Khanh đang ở trên thuyền, con gái Bộ trưởng Tài chính cũng ở phía trên.”
"Trên một chiếc thuyền khác có gia đình của vài nghị viên, và các nhà ngân hàng đi khảo sát châu Á."
Frank nghe xong đầu óc ong ong, mồ hôi lạnh lập tức làm ướt lưng, cuối cùng hắn cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
"Cái, cái này, đây, tin tức thực sự chính xác sao?"
Charles gầm lên: "Ngươi còn hỏi ta chính xác không? Thái Bình Dương là địa bàn của ngươi, ngươi hỏi tôi?"
"Bây giờ, lập tức, phái chiến hạm đi tìm cho ta ngay."
Cúp điện thoại, Frank hét lớn ra ngoài cửa: "Người đâu!"
Phó quan thiếu tá ở cửa lập tức chạy vào.
"Lập tức gửi điện báo cho cảng Trân Châu! Bảo họ phái tất cả máy trinh sát, còn có tàu tuần dương, lập tức đi đến vùng biển gặp nạn để cứu chữa!" Frank hét lớn.
Trên thuyền toàn là những nhân vật lớn có quyền thế ở Mỹ.
"Vâng!" Thiếu tá chạy ra ngoài.
"Đợi đã, đi thông báo sân bay, chuẩn bị cho ta một chiếc máy bay đi, ta phải đích thân đi."
"Vâng!"
Hai ngày sau,
Căn cứ hải quân cảng Trân Châu.
Tư lệnh hạm đội Thái Bình Dương, tướng lĩnh Hải quân Anderson ủ rũ trở về bộ tư lệnh.
"Báo cáo tướng quân, chúng ta đã phái hơn ba mươi cỗ máy trinh sát, còn có sáu chiếc tàu trục xuất và hai chiếc khinh tuần dương hạm, lật tung vùng biển gặp nạn. Nhưng... chẳng tìm thấy gì cả."
"Không tìm thấy gì cả? Trên mặt biển không có vật nổi lềnh bềnh? Không có dấu vết dầu mỡ? Chưa có tín hiệu cầu cứu?" Frank nhìn chằm chằm vào hắn.
"Không có, không có gì cả. Trên mặt biển sạch sẽ lắm. Hai chiếc tàu khổng lồ vạn tấn kia, cùng với hàng ngàn hành khách trên đó, cứ thế bốc hơi khỏi hư không."
Tin tức này truyền về Washington, toàn bộ chính trường Mỹ lập tức náo loạn.
Trong tòa nhà Quốc hội, các nghị viên đập bàn chửi bới ầm ĩ, chỉ thẳng vào mũi Bộ trưởng Hải quân chất vấn:
"Mỗi năm phê duyệt quân phí vài trăm triệu đô la cho các ngươi, các người chính là bảo vệ an toàn cho công dân Mỹ như vậy sao?"
“Bà nội tôi đang ở trên thuyền! Nếu bà ấy xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, tôi đảm bảo năm sau Hải quân các người không lấy nổi một xu!”
Các tờ báo lớn thậm chí còn đưa tin về chuyện này bằng toàn bộ trang nhất, trang đầu tiên toàn là tin tức tiêu cực của Hải quân Mỹ.
Bộ Hải quân Mỹ đã phải chịu áp lực cực lớn.
Frank hai ngày nay không dám ngủ, mắt đỏ ngầu tơ máu. Điện thoại trong văn phòng của anh chưa từng dừng lại.
"Cốc cốc cốc."
Thượng tá tham mưu bước nhanh vào: "Tướng quân, cơ quan tình báo nhận được tin tức, phía Nhật Bản cũng có một chiếc du thuyền mất tích, hơn nữa một chiến hạm của họ cũng đã mất dấu ở vùng biển đó."
Frank nghe đến đây, trong đầu lóe lên một tia sáng, dường như đã nắm bắt được điều gì đó.
Hắn vỗ một cái lên bàn, phẫn nộ đứng dậy: "Là đám khỉ lùn kia giở trò quỷ!"
Ta cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao đám khỉ đó lại tuyên truyền rầm rộ tin tàu chở hàng mất tích, hóa ra là đang làm nền tảng cho chuyện này.
"Tướng quân, ý của ngài là..."
Trong ánh mắt Frank lóe lên tia sáng trí tuệ, ếch tâm cơ cứ sờ bụng ngươi: "Bọn họ không ngừng tuyên truyền rầm rộ tin tức tàu chở hàng lớn mất tích của phe mình, chính là để nhấn mạnh bản thân cũng là nạn nhân, chuyển hướng tầm nhìn của chúng ta."
"Đó là chiến hạm mấy vạn tấn! Kẻ nào có thể đưa chiến mã đi mà không một tiếng động!"
Tham mưu thăm dò nói: "Người một nhà?"
Frank nhìn hắn đầy an ủi: "Ngươi trưởng thành rồi."
"Du thuyền và tàu chở hàng của chúng ta mất tích. Vừa hay tàu hàng và chiến liệt của chính họ cũng đã mất mát. Vùng biển xảy ra chuyện vừa vặn là khu vực hải quân Nhật Bản thường xuyên hoạt động. Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?" Giọng Frank mang theo sự tự tin nhìn thấu mọi thứ.
"Người Nhật tự biên tự diễn? Nhưng họ muốn gì chứ?"
"Hừ, còn có thể mưu cầu gì nữa? Ngươi không thấy mấy ngày nay đám lão gia Nội Các và Quốc Hội mắng chúng ta thành cái dạng gì rồi, thậm chí còn muốn giải tán Hải quân của chúng tôi."
Frank càng nghĩ càng thấy suy luận này hợp lý.
Hắn đứng dậy, chỉnh đốn lại quân phục, đội mũ quân sự:
"Về Washington, đến Đại sứ quán Nhật Bản! Ta muốn đích thân gặp đám khỉ lùn này!"
Nhật Bản tại Đại sứ quán Mỹ
Frank đá tung cửa phòng khách, ném thẳng một bản tuyên bố lên mặt công sứ Nhật Bản.
"Thưa ngài đại sứ, tôi không có thời gian đôi co với các vị. Giới hạn trong vòng ba ngày, nhất định phải đưa ra tung tích du thuyền mất tích!" Giọng nói của Frank vang vọng khắp đại sảnh.
Công sứ Nhật Bản ngơ ngác, khó hiểu hỏi: "Tướng quân Anderson, ý ngài là sao? Chiến hạm của chúng ta còn chưa tìm thấy, làm sao biết được hành tung của du thuyền quý vị?"
"Đừng giả vờ với lão tử!" Frank thô bạo ngắt lời hắn, "Đó là một chiến hạm! Ai có thể lặng lẽ đánh chìm một chiếc chiến mã hạm trên Thái Bình Dương? Trừ khi các ngươi tự giấu nó đi!"
"Tôi đại diện cho chính quyền Mỹ và Hải quân, đưa ra tối hậu thư cuối cùng cho các vị!"
"Thứ nhất, lập tức đưa người của chúng ta trở về an toàn!"
“Thứ hai, Hải quân Nhật Bản phải lập tức phái hạm đội đi, cung cấp hộ tống miễn phí cho tất cả tàu buôn và du thuyền của Mỹ!”
"Nếu trong vòng ba ngày không gặp được người, hạm đội Thái Bình Dương sẽ lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu cao nhất! Đến lúc đó, hãy chuẩn bị gánh chịu cơn thịnh nộ của Mỹ đi!"
Nói xong, Frank không quay đầu lại mà phất tay áo bỏ đi.
Công sứ Nhật Bản ở lại chỗ cũ mặt mày tái nhợt, hai chân mềm nhũn, trực tiếp ngã ngồi xuống đất.