Sau khi điều động binh chia xong cháo nóng và chăn bông, đám khổ sai Long Quốc trong lều ăn vài miếng đồ nóng, khiến khuôn mặt tím tái vì lạnh cuối cùng cũng khôi phục lại chút huyết sắc.
Lý Vệ Quốc xoay người, vẫy tay với Trần Đức ở ngoài cửa.
Trần Đức bước nhanh qua ngưỡng cửa, đứng nghiêm chào.
"Báo cáo chỉ huy, các trận địa đã được dọn dẹp xong!"
"Tầng phòng tuyến trong ngoài ba tầng đã tiêu diệt hơn một ngàn sáu trăm quân địch, trong đó hơn 100 người Tô quân còn bắt giữ hai trăm tám mươi ba quân."
"Thu giữ mười hai chiếc xe tải vận chuyển, hơn một trăm con chiến mã, còn có lượng lớn vũ khí đạn dược và vật tư quân dụng."
"Rất tốt."
Lý Vệ Quốc nhìn về phía những bách tính quần áo rách rưới trong lều, rất nhanh đã sắp xếp.
"Đem xe tải và xe ngựa thu được toàn bộ qua đây."
“Hương thân có thể đi lại thì lên xe ngựa trước, người bị thương nặng khiêng lên tàu tải.”
"Chuẩn bị xong xuôi rồi lập tức xuất phát, chạy tới Bạch Thạch Câu cách đó ba mươi dặm!"
"Vâng!"
Động viên binh lĩnh mệnh tản ra, tiếng bước chân nhanh chóng truyền khắp toàn bộ khu mỏ.
Trong gió tuyết, hơn mười cỗ động cơ lần lượt khởi động, tiếng gầm trầm đục át đi tiếng gió trên hoang nguyên.
Sáu chiếc xe tăng A Tê Ngưu 99 và hai chiếc dép chống không phân chia trước sau đoàn xe, bảo vệ những chiếc chở người ở giữa.
Hơn năm trăm khổ dịch dìu đỡ lẫn nhau, quấn áo khoác quân đội và thảm hành quân thu được, chen vào toa xe tải và xe ngựa.
Đoàn xe thép rời khỏi khu mỏ, dải lụa nặng trĩu nghiền qua lớp tuyết dày, để lại trên sa mạc Gobi một vệt bánh xe dài dẫn đến Bạch Thạch Câu.
Hơn một tiếng sau, đoàn xe vượt qua sườn dốc bên ngoài thôn, chậm rãi tiến vào cửa thôn Bạch Thạch Câu.
Trương Hải Đông và con trai Trương Tiểu Sơn dẫn theo dân làng ở lại, đã đợi từ lâu.
Xe vừa dừng hẳn, đám người canh giữ ở đầu thôn đã nhìn rõ đồng bào trong thùng.
Những người đó gầy đến mức chỉ còn lại một khúc xương, trên người đầy vết roi, quần áo rách nát không che được chỗ lạnh, nhưng cuối cùng họ vẫn sống sót trở về.
Đầu thôn yên lặng một lát, rồi bị tiếng khóc gào nhấn chìm hoàn toàn.
"Cha của con!"
“Nhị thúc!”
Mấy người phụ nữ tinh mắt nhận ra người thân thất lạc nhiều ngày, giẫm lên tuyết lao về phía xe tải, chân trượt một cái liền ngã nhào xuống đất, lại dùng cả tay chân bò dậy.
Một thanh niên nhảy xuống xe, đưa tay ôm lấy lão giả gầy gò đang chạy tới. Hai người hai chân mềm nhũn, ôm nhau ngã ngồi xuống tuyết, khóc đến mức không đứng thẳng nổi eo.
"Sống là tốt rồi, sống là được rồi!"
Lão giả nâng bàn tay khô gầy lên, vỗ hết lần này đến lần khác vào lưng người trẻ tuổi, nước mắt chảy dọc theo những nếp nhăn trên mặt.
Những khổ sai trên xe lần lượt bám vào tấm chắn, vươn cổ ra, tìm kiếm những gương mặt quen thuộc trong đám đông.
Người thân thực sự đứng trước mắt, tất cả mọi người đều không chịu nổi nữa, dưới xe ôm thành một đoàn, tiếng khóc truyền khắp toàn bộ đầu thôn.
Sự tuyệt vọng và nhục nhã tích tụ trong đáy lòng bọn hắn, cùng với nỗi sợ hãi phải chịu đựng suốt mấy ngày qua, tất cả đều theo nước mắt trào ra.
Trương Hải Đông dùng tay áo lau nước mắt, dẫn dân làng chạy đi chạy lại, đỡ từng người khổ sai suy yếu xuống xe.
Mấy tên khổ sai lớn tuổi sau khi đáp xuống đất, lại không đi về phía đám đông trùng phùng.
Họ trước tiên nhìn vòng hàng rào gỗ cũ nát ngoài thôn, rồi lại nhìn về phía mấy chục dân làng cầm súng trong thôn duy nhất, vẻ vui mừng trên mặt dần nhạt đi.
Một lão nhân quen biết Trương Hải Đông nắm lấy tay áo ông, những ngón tay bị đóng băng không ngừng run rẩy.
"Lão Trương, lần này mọi người có thể sống sót trở về, hoàn toàn nhờ vào thiên binh do Lý trưởng quan mang đến."
Lão nhân giơ tay lên, vượt qua đầu thôn chỉ về phía sa mạc Gobi xa.
"Nhưng hiện tại trời lạnh đất giá, lương thực dự trữ trong thôn còn có thể chống đỡ được mấy ngày?"
Nụ cười trên mặt Trương Hải Đông tan biến, môi mấp máy vài cái, hồi lâu vẫn không trả lời được một câu.
Dân làng gần đó nghe thấy lời này, cũng lần lượt cúi đầu xuống, sầu não liên tiếp thở dài.
"Trong thôn bỗng chốc có hơn năm trăm cái miệng, lương thực từ đâu mà có?"
"Dù không chết đói cóng, người ngoài sớm muộn gì cũng sẽ tìm tới."
Nỗi lo âu nhanh chóng lan tỏa trong đám đông.
Niềm vui khi trùng phùng mang lại vẫn chưa tan hết, cửa ải khó khăn trước mắt đã bày ra trước mặt mọi người. Khổ dịch vừa trốn khỏi khu mỏ nhớ đến những binh sĩ ngoại Mông kia, tiếng nức nở và tiếng thở dài lập tức nối liền thành một mảnh.
Lý Vệ Quốc xuyên qua đám đông, đến bên cạnh Trương Hải Đông, giơ tay ra hiệu hắn đưa tất cả mọi người đi đánh thung lũng.
Không bao lâu sau, dân làng Bạch Thạch Câu và khổ sai được cứu liền tụ tập lại với nhau.
Lý Vệ Quốc bước lên cối xay, mở miệng đón nhận hàng trăm con mắt hoảng sợ.
"Hàng xóm, đều để tâm vào bụng."
Những lời bàn tán trong đám đông dần tan đi, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía cối xay.
"Vũ trang địa phương Ngoại Mông và người Liên Xô hiện tại, tạm thời không rảnh bận tâm đến nơi này."
"Nội bộ Liên Xô vẫn đang tiến hành thanh trừng lớn, sẽ không vì một khu mỏ hẻo lánh mà lập tức điều động lượng lớn quân đội đến trả thù."
Lý Vệ Quốc giơ tay quét qua hướng khu mỏ xa xa, tiếp tục nói:
"Các loại vũ trang địa phương che giấu bên ngoài cũng đều có tính toán riêng."
"Chủ lực của Ouushunlegey vừa bị chúng ta đánh sập, bọn họ ngay cả địa bàn của mình cũng chưa ổn định, làm gì còn dư sức để chạy đến Bạch Thạch Câu?"
Nói đến đây, hắn quay người chỉ vào những chiếc xe bọc thép đang đậu ngoài thôn.
"Quân thiết giáp của ta sẽ tiếp tục đóng quân tại khu mỏ."
"Bọn họ thực sự dám tới, thì phải xông qua phòng tuyến xe tăng của ta trước đã!"
Những lời bàn tán xì xào hoàn toàn biến mất, không ít người lại ưỡn lưng lên, trên khuôn mặt ảm đạm cũng đã có sự sống.
"Thiếu lương thực và áo bông, ta sẽ bổ sung đầy đủ cho mọi người."
Lý Vệ Quốc nâng cao giọng, để cho người ở rìa thung lũng cũng nghe rõ.
"Ta có thể tranh thủ thời gian cho mọi người, nhưng ta không thể giữ lại cả đời."
“Mảnh đất này do ai quyết định, tính mạng người thân bên cạnh có giữ được hay không, không thể mãi mãi chờ đợi người khác lấy mạng để đổi.”
Hắn giơ tay chỉ về phía đám đông trước mặt, quát:
"Muốn sống sót, thì phải tự tay cầm súng lên, giành lại con đường sống của mình!"
Dứt lời, Lý Vệ Quốc vẫy tay ra hiệu cho Trương Hải Đông tiến lên.
Trương Hải Đông bước nhanh đến bên cối xay, ngẩng đầu nhìn những người hàng xóm xung quanh.
Lý Vệ Quốc giơ tay chỉ về phía hắn, công khai tuyên bố:
"Trương Hải Đông là bách tính ta cứu được từ tay vũ trang ngoại ô."
“Hiện nay, hắn là quân trưởng quân hộ vệ người Hán Mông Cổ, phụ trách dẫn dắt các hương thân giữ vững quê hương.”
"Phàm là muốn bảo vệ bản thân và người nhà, đều có thể gia nhập hộ vệ quân."
"Chỉ cần muốn cầm súng, nguyện ý bảo vệ đồng bào, từ nay về sau chính là một thành viên của Hộ Vệ Quân!"
Trương Hải Đông ưỡn thẳng lưng, dùng sức vỗ ngực.
"Lý trưởng quan yên tâm, ta Trương Hải Đông dù liều mạng cũng phải bảo vệ tốt người Hán Long Quốc ở đây!"
Lý Vệ Quốc gật đầu, lập tức vung tay về phía Trần Đức.
"Trần Đức, tháo vũ khí xuống!"
"Vâng!"
Trần Đức dẫn theo vài động viên đến phía sau xe tải vật tư, một cước đá văng tấm chắn của toa tàu.
Những chiếc hòm vũ khí nặng nề liên tiếp rơi xuống nền tuyết, bắn lên những mảng lớn tuyết đọng lỏng lẻo.
Hàng trăm hàng ngàn khẩu súng trường thu được bày trên mặt đất, bên cạnh chất đầy thùng đạn, cùng với mấy chục khẩu Sten Boba do hệ thống sản xuất, trong chớp mắt đã xây thành một đống vũ khí.
Những khổ sai vừa rồi còn đang ủ rũ ngẩng đầu lên, ánh mắt đều đổ dồn vào những khẩu súng đó.
Lý Vệ Quốc đứng trước đống vũ khí, bàn tay vỗ qua thân thương lạnh lẽo.
"Cầm súng lên, gia nhập hộ vệ quân."
"Từ hôm nay trở đi, mạng của mình sẽ do chính mình bảo vệ!"
Đánh thung lũng im lặng vài nhịp thở.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hô trong đám đông liên tiếp vang lên, sóng sau cao hơn sóng trước.
"Lấy súng!"
"Chúng ta tự bảo vệ mình!"
Mấy chục thanh niên tráng niên dẫn đầu chạy đến trước đống vũ khí, chộp lấy súng trường, kéo chốt nòng súng kiểm tra nòng và buồng đạn.
Những người khác theo sát phía sau, xếp hàng nhận vũ khí và đạn dược.
Không lâu sau, phàm là những thanh niên tráng kiện còn có thể chống đỡ được đều nắm chặt súng trong tay.
Đám khổ dịch vừa mới trốn khỏi khu mỏ này, trong chớp mắt đã đứng vào đội ngũ hộ vệ quân đội, giữa những hàng ngũ hỗn loạn xuất hiện một loạt nòng súng dựng đứng.
Tính cả dân làng cầm súng vốn có của Bạch Thạch Câu, quân hộ vệ người Hán Mông Cổ nhanh chóng mở rộng quy mô đoàn.
Lão nhân và phụ nữ trong thôn đứng bên cạnh đội ngũ, nhìn những người thân một lần nữa thẳng lưng, hơi thở treo trên ngực cuối cùng cũng đã hạ xuống.
Lý Vệ Quốc bước xuống cối xay, gọi Trần Đức đến bên cạnh.
"Từ trong số các binh sĩ động viên chọn thêm mười lão binh từng tham gia thực chiến, ở lại huấn luyện họ."
Trần Đức lĩnh mệnh quay người, từ trong số quân huy động xếp hàng chờ lệnh điểm ra mười người để họ đi đến trước trận hộ vệ.
"Mười người các ngươi cùng những huynh đệ để lại trước đó, phụ trách dạy dỗ tân binh."
Mười tên động viên đứng thẳng, đồng thanh đáp lệnh:
"Vâng!"
Sau khi sắp xếp nhiệm vụ huấn luyện ổn thỏa, Lý Vệ Quốc quay đầu nhìn về phía Trương Hải Đông.
"Lão Trương, dẫn người đến giữa thôn chuyển vài cái bàn tới đây."
Hắn lại liếc nhìn tên tù binh bị canh giữ riêng lẻ, đáy mắt chỉ còn lại vẻ sát khí.
"Chúng ta bây giờ mở đại hội công thẩm!"