Phía sau hẻm núi, mấy tên mã phỉ phụ trách canh giữ chiến mã may mắn tránh được pháo hỏa.
Nhìn hai bên vách núi bị pháo máy quét sạch tan hoang, bọn họ đâu còn dám dừng lại, tranh nhau leo lên lưng ngựa, vung roi lao về phía rừng già ngoài hẻm núi.
Chiến mã vừa chạy được mấy chục mét, vài bóng người xám trắng đột nhiên từ sau sườn tuyết lao ra.
Đó là chó cảnh sát Hồng Cảnh phụ trách cảnh giới vòng ngoài.
Tuyết dày dày kéo chậm tốc độ chiến mã, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến những chó cảnh sát đã được cường hóa này.
Trong cơ thể chúng dung hợp gen ưu tú của Chó Susky, thân hình vạm vỡ, tứ chi rộng rãi mạnh mẽ.
Khi bàn chân giẫm lên mặt tuyết, hầu như sẽ không lún xuống.
Cuồng phong càng lớn, tuyết rơi càng gấp, chúng đuổi theo ngược lại càng nhanh.
Trong chớp mắt, một con chó cảnh sát đã đuổi kịp phía sau bên cạnh chiến mã.
Nó đột ngột đạp mạnh xuống đất, thân hình nặng hơn trăm cân đập mạnh vào bụng ngựa.
Chiến mã phát ra một tiếng kêu thảm thiết, mất thăng bằng ngay tại chỗ, cả người lẫn ngựa ngã nhào xuống tuyết.
Tên mã phỉ ngã đến choáng váng, theo bản năng đưa tay sờ vào khẩu súng bên hông.
Chưa kịp rút súng ra, một cái miệng rộng như chậu máu đã cắn chặt lấy cổ họng hắn.
Rắc!
Một tiếng giòn vang, xương cổ của mã phỉ lập tức gãy lìa.
Mấy tên mã phỉ khác cũng không thoát khỏi sự truy đuổi của cảnh chó.
Không một ngoại lệ, tất cả đều bị chó cảnh sát cắn gãy cổ.
Gió lạnh cuốn qua cửa cốc, mùi máu tanh vẫn còn lan tỏa trên nền tuyết.
Đoàn xe chậm rãi dừng lại ở cửa thung lũng.
Trần Đức xách súng tiểu liên, dẫn một ban động viên lên vách đá, dọn dẹp chiến trường từng nơi.
Mười mấy phút sau, giọng nói của anh truyền về từ bộ đàm.
"Chỉ huy, phía sau vách núi phát hiện một doanh trại ẩn nấp."
Hắn nói đến đây thì dừng lại một chút, giọng điệu rõ ràng trầm xuống hơn nhiều.
"Chúng tôi đã phát hiện ra một số tình huống bên trong, tốt nhất ngài nên đích thân đến xem thử."
Lý Vệ Quốc nhíu mày.
Hắn khoác lên mình chiếc áo quân đội treo bên cạnh cửa khoang, đẩy cửa xe của căn cứ cơ động ra, đón lấy làn gió lạnh thấu xương giẫm vào lớp tuyết dày ngang đầu gối.
Lật qua đỉnh vách đá, một doanh trại đơn sơ bị hàng rào gỗ bao quanh xuất hiện trong gió tuyết.
Lý Vệ Quốc vừa đi vào cổng trại, bước chân liền dừng lại.
Hơn mười thi thể nằm song trên tuyết.
Có lão nhân tóc bạc trắng, cũng có phụ nữ và thiếu niên.
Tài vật trên người họ đã sớm bị vơ vét sạch sẽ, ngay cả áo bông và giày tất cũng bị lột sạch. Trong cái lạnh giá hơn ba mươi độ dưới âm, thi thể đã đông cứng đến mức cứng đờ, làn da lộ ra ngoài ửng lên tím bầm.
Tay cầm súng của Lý Vệ Quốc siết chặt từng chút một, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Bên cạnh những người này không có bất kỳ vũ khí nào.
Nhìn vào trang phục và vết chai sần trên tay, bọn hắn chẳng qua chỉ là một nhóm bách tính Long Quốc bình thường.
Đám mã phỉ cướp sạch tài vật của bọn chúng vẫn chưa tính, ngay cả người già, phụ nữ và trẻ con cũng không tha.
Ngực Lý Vệ Quốc nghẹn lại, lửa giận trong mắt gần như không thể áp chế được.
Hắn đến thời đại này, chính là để đồng bào của mình chịu ít khổ cực hơn, bớt đổ máu.
Nhưng hắn không ngờ rằng, đoàn xe vừa vào Ngoại Mông Cổ đã lại nhìn thấy thảm trạng như vậy.
"Tiếp tục lục soát."
Lý Vệ Quốc nghiến chặt răng, giọng nói lạnh đến dọa người.
"Mỗi căn phòng đều không được bỏ sót, xem còn người sống nào không."
"Nếu phát hiện mã phỉ, xử tử tại chỗ."
"Vâng!"
Động viên nhanh chóng tản ra, lục soát doanh trại từng người.
Không lâu sau, từ sâu trong trại bỗng truyền đến một trận động tĩnh.
"Ở đây có người!"
Hai tên động viên vén nắp gỗ của hầm khoai tây, từ trong hầm rượu lạnh lẽo kéo ra một thiếu niên mười mấy tuổi.
Thiếu niên y phục mỏng manh, sắc mặt xanh mét, môi đã đông cứng thành màu tím. Hai tay hắn ôm chặt lấy đầu, toàn thân run rẩy không ngừng, trong miệng lật qua lật lại chỉ có vài câu cầu xin tha thứ.
"Đừng giết ta..."
"Cầu xin các ngươi, đừng giết ta..."
“Cha ta sẽ mang tiền chuộc đến, ông ấy nhất định sẽ gửi tới...”
Hắn vẫn không dám ngẩng đầu.
Mãi đến khi binh lính bị động đưa tới trước mặt Lý Vệ Quốc, thiếu niên mới lấy hết can đảm, lén nhìn lên phía trên.
Sau khi nhìn rõ khuôn mặt của Lý Vệ Quốc và binh lính xung quanh, thân thể căng cứng của hắn lập tức sụp đổ.
Hai chân mềm nhũn, cả người quỳ xuống nền tuyết lẫn máu, gào khóc khản đặc.
“Quân gia, cuối cùng các ngươi cũng tới rồi!”
“Ông nội ta, còn có bà con trong tập, toàn bộ để đám mã phỉ Mông Cổ này giết sạch!”
Lý Vệ Quốc bước nhanh tới, cởi áo khoác quân đội trên người bọc lấy thiếu niên, rồi lại nắm chặt cánh tay hắn kéo hắn dậy khỏi tuyết.
"Đừng sợ."
"Chúng ta là quân đội Long Quốc, sẽ không làm hại ngươi."
Hắn cố gắng làm dịu giọng điệu.
"Ngươi tên là gì? Những mã phỉ này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"
Thiếu niên siết chặt chiếc áo khoác quân đội còn hơi ấm, nức nở một hồi lâu mới đứt quãng kể lại những gì mình đã trải qua.
Hắn tên là Trương Tiểu Sơn, tổ tiên là người Hán năm đó đi Tây Khẩu đến biên ải mưu sinh.
Triều đình cạo trọc đầu của Tiền Thanh quyên góp kém thuế tạp nặng nề, nhiều bách tính thực sự không sống nổi, chỉ có thể dắt díu cả nhà, cõng gia sản còn sót lại vượt qua Trường Thành, tiến vào trong ngoài Mông Cổ mưu sinh.
Họ khai khẩn cây trồng trên vùng đất hoang, chăn thả cho người khác, dọc đường kinh doanh, hết đời này đến đời khác cắm rễ, khó khăn lắm mới xây dựng được từng ngôi làng và chợ búa.
Nhưng sau khi chính quyền Ngoại Mông Cổ được thành lập, cuộc sống của người Hán địa phương ngày càng khó khăn.
Các thế lực địa phương không ngừng bài xích người Hán, không chỉ cưỡng chiếm đất đai và gia súc, mà còn niêm phong cửa hàng, cưỡng chế thuế lương thực.
Nhiều vũ trang địa phương thậm chí còn cấu kết với mã phỉ, mượn danh nghĩa thanh tra hộ tịch, trưng thu vật tư, xông vào thôn xóm người Hán tùy ý lục soát.
Không ít thôn làng bị ép đến tan cửa nát nhà.
Những người sống sót cũng chỉ có thể dắt díu cả nhà, rồi men theo con đường tổ tiên đã đi trốn về trong quan.
Cha của Trương Tiểu Sơn là một thôn trưởng của các làng người Hán gần đó.
Cách đây không lâu, vũ trang địa phương Ngoại Mông Cổ đã hạ tối hậu thư cuối cùng cho thôn, ép buộc họ giao ra toàn bộ đất đai, gia súc và lương thực dự trữ, còn phải đưa thanh niên tráng niên trong thôn đi phục lao dịch, sửa đường.
Kẻ nào dám chạy trốn, kẻ đó sẽ bị xử lý như kẻ phản loạn.
Hiện tại trong thôn đã hết lương thực, than đá qua mùa đông cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Tiếp tục ở lại, cả thôn cũng rất khó chịu đựng được mùa đông này.
Cha của Trương Tiểu Sơn đã đường cùng, chỉ có thể để ông nội hắn dẫn hắn và mấy chục bà con trốn về quan ải trước.
Ai ngờ bọn họ vừa rời khỏi thôn xóm không lâu, đã bị đám mã phỉ này nhắm vào.
Lão nhân và bà con quê bị sát hại thảm khốc, tài vật, lương thực và y phục giữ ấm mang theo đều bị cướp đi.
Mã phỉ sở dĩ giữ Trương Tiểu Sơn lại, không phải đột nhiên phát lòng tốt, mà là định nhân cơ hội này đi tống tiền cha hắn một khoản tiền chuộc.
Nghe xong lời kể của Trương Tiểu Sơn, lửa giận trong lòng Lý Vệ Quốc càng bùng lên dữ dội.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía tây nam đầy gió tuyết, hồi lâu không nói lời nào.
Đoàn xe lần này tiến vào Ngoại Mông Cổ, vốn chỉ là để tìm kiếm khu mỏ, xây dựng căn cứ thứ hai.
Vì sự an toàn của căn cứ, hắn vốn không định cuốn vào cuộc xung đột nội bộ Ngoại Mông Cổ quá sớm.
Nhưng những đồng bào bị lột sạch quần áo, chết cóng trên nền tuyết trước mắt này, cùng với đứa trẻ suýt chết trong hầm rượu này khiến hắn căn bản không thể làm ngơ.
Người Hán đi Tây Khẩu khai hoang, chăn thả, kinh doanh ở đây, phải trả giá bằng tâm huyết của mấy thế hệ mới có một nơi miễn cưỡng an thân lập mệnh.
Giờ đây, lại có người muốn cướp đi đất đai và gia súc của họ, cắt đứt con đường sống cuối cùng của mình.
Đã để hắn gặp phải, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn.
"Trần Đức."
"Có mặt!"
"Chuẩn bị chút nước nóng và đồ ăn cho Tiểu Sơn."
Lý Vệ Quốc quay đầu nhìn về phía thiếu niên.
"Đợi ngươi ăn no ấm rồi hãy đến, sẽ dẫn đường cho chúng ta, đến thôn của các ngươi."
Trương Tiểu Sơn ngẩn ngơ nhìn hắn, trong mắt vẫn còn đọng nước mắt.
“Quân gia, ngài thực sự nguyện ý đi cứu người trong thôn chúng tôi sao?”
“Đương nhiên.”
Lý Vệ Quốc vỗ vai hắn.
"Chỉ cần là đồng bào Long Quốc, chúng ta sẽ không thấy chết mà cứu."
"Nói cho ta biết, thôn xóm của các ngươi ở đâu."
Trương Tiểu Sơn giơ tay chỉ về phía tây nam, giọng nói vẫn mang theo tiếng khóc nức nở.
"Ngay gần Ou Du Lặc Cái."
"Từ Ou Du Lặc Cái đi tiếp về phía tây bắc hơn ba mươi dặm, có một nơi gọi là Bạch Thạch Câu, thôn chúng ta ở ngay trong rãnh."
"Ou Du Lặc Cái?"
Lý Vệ Quốc lập tức sững sờ.
Vị trí hắn chọn cho căn cứ thứ hai, chính xác nằm ở khu mỏ Ouunlegey.
Bản thân còn chưa kịp tới khu mỏ, đã gặp Trương Tiểu Sơn chạy trốn từ Bạch Thạch Câu.
Trên đời này thật sự có chuyện trùng hợp như vậy sao?
Lý Vệ Quốc cúi đầu nhìn thoáng qua bách tính gặp nạn trên tuyết, trong lòng bỗng nhiên sinh ra một loại cảm giác khó nói rõ.
Có lẽ trong cõi u minh, hắn mang theo xe căn cứ đến đây, không chỉ vì mỏ vàng và quặng đồng dưới lòng đất.
Cũng là vì những đồng bào Long Quốc đã chịu đủ ức hiếp nơi đất khách quê người, không còn đường lui.
Đã như vậy, Bạch Thạch Câu kia, hắn nhất định phải đi.
Lý Vệ Quốc không do dự nữa, xoay người hạ lệnh.
"An táng thi thể của bách tính gặp nạn cho tốt."
"Tất cả xe kiểm tra dầu và vũ khí, mười phút sau xuất phát."
"Mục tiêu Bạch Thạch Câu!"
"Đội xe toàn tốc tiến lên!"
"Vâng!"
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền khắp toàn bộ đoàn xe.