Lý Vệ Quốc thu hồi bản đồ, vừa xoay người, bước chân liền ngừng lại.
Giữa sân săn thung lũng, không biết từ lúc nào đã chật kín người.
Trương Hải Đông quỳ ở phía trước nhất, phía sau là tất cả dân làng còn có thể đi lại ở Bạch Thạch Câu.
Bọn họ đen nghịt một mảng, tất cả đều quỳ trên nền tuyết.
“Lý trưởng quan!”
Trương Hải Đông cúi người xuống, trán đập mạnh vào nền đất bùn đông cứng.
"Những năm này, chúng ta chịu đủ mọi cách bắt nạt, chưa từng có ai chống lưng cho chúng tôi."
"Ân tình này, Bạch Thạch Câu đời kiếp kiếp đều không quên!"
Thôn dân phía sau nhao nhao cúi người, trán liên tiếp đập xuống tuyết.
“Đa tạ Lý trưởng quan cứu mạng!”
“Đa tạ Lý trưởng quan đã báo thù cho các bà con!”
Lý Vệ Quốc nhíu chặt lông mày, bước nhanh đến trước mặt Trương Hải Đông, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn.
“Trương thôn trưởng, ngươi đang làm gì vậy?”
"Đứng dậy nói chuyện trước đi."
Trương Hải Đông không đứng dậy, ngược lại cúi người xuống lần nữa.
"Lý trưởng quan, ta còn một thỉnh cầu không được."
"Xin ngài đưa chúng tôi về Quan Nội đi!"
Động tác đỡ người của Lý Vệ Quốc dừng lại một lát.
"Về quan nội?"
"Vâng."
Trương Hải Đông gật đầu mạnh mẽ.
"Hôm nay ngài đã cứu mạng cả làng Bạch Thạch Câu."
"Ân tình này, cả đời chúng ta vẫn chưa xong."
"Nhưng nơi này, chúng ta thực sự không thể ở lại được nữa."
Nói đến đây, giọng hắn bắt đầu run rẩy.
"Timuel chỉ là một đội trưởng kỵ binh."
"Trên đó hắn còn có thêm nhiều sĩ quan, và nhiều quân đội hơn nữa."
"Hôm nay ngài đã tiêu diệt năm trăm kỵ binh của họ."
"Ngày mai, bọn họ có thể phái năm ngàn người tới báo thù."
"Đợi ngài dẫn quân đi, cả làng chúng tôi không một ai sống nổi!"
Lý Vệ Quốc thở dài, không nói gì.
Trương Hải Đông ngẩng đầu, hai tay nắm lấy ống tay áo hắn.
“Lý trưởng quan, ta biết ngài còn có việc lớn cần làm.”
"Ngài không thể cứ mãi ở lại Bạch Thạch Câu bảo vệ chúng tôi được."
"Chúng tôi cũng không muốn kéo chân ngài."
"Xin ngài phái người đưa chúng tôi về Quan Nội đi."
"Chỉ cần vào cửa ải, dù có xin ăn, ít nhất vẫn còn một con đường sống!"
Lý Vệ Quốc không trả lời ngay, chỉ chậm rãi nhìn về phía thôn dân quỳ gối trên tuyết.
Quần áo trên người những người này đã sớm cũ nát không chịu nổi, vết thương của không ít người chỉ dùng vải quấn đơn giản, máu tươi đã đóng băng trên mặt vải.
Trong đám đông còn có mấy đứa trẻ mất đi người thân, bọn họ co rúm trong lòng mẹ, trong mắt chỉ còn lại sự kinh hoàng.
Mấy lão nhân lớn tuổi cúi đầu, đôi tay nứt nẻ chống trong tuyết, thân thể bị gió lạnh thổi đến run rẩy không ngừng.
Họ không phải là không muốn giữ gìn quê hương, chỉ là bị chèn ép quá nhiều.
Những năm này người Mông Cổ hết lần này đến lần khác cướp lương thực, bắt người và giết chóc, sớm đã tiêu hao sạch hy vọng của họ.
Qua một lúc lâu, Lý Vệ Quốc mới mở miệng.
“Trương thôn trưởng, ngươi hãy nói cho ta biết trước.”
"Sau khi về quan nội, các ngươi định đi đâu?"
Trương Hải Đông mấp máy môi mấy cái, nhưng không trả lời được.
Lý Vệ Quốc lại nhìn sang những thôn dân khác.
"Các ngươi có người thân nào có thể nương tựa không?"
"Đất điền và nhà cửa liên quan sao?"
"Có ai có thể lấy ra đủ lương thực cho cả thôn qua mùa đông không?"
Không một ai có thể trả lời.
Lý Vệ Quốc giơ tay chỉ về phía nam.
"Cảnh tượng trong quan hiện tại thế nào, các ngươi có biết không?"
"Trong nước hỗn chiến quân phiệt, lũ tiểu quỷ vùng Đông Bắc lại đang từng bước tiến ép."
"Bách tính chạy nạn chen chúc đầy đường."
"Bao nhiêu người rời bỏ quê hương, ngay cả một miếng cơm nóng cũng không ăn nổi."
"Các ngươi không có ruộng đất, không còn lương thực dự trữ, cũng không nơi đặt chân."
"Cứ thế mà về, dựa vào đâu để chịu đựng qua mùa đông này?"
Hai tay Trương Hải Đông chống trên nền tuyết dần siết chặt, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng rút xuống.
"Lý trưởng quan..."
Cổ họng hắn khẽ động vài lần, mới nặn ra một câu.
"Nhưng ở lại đây, chúng ta cũng chỉ có thể chờ chết thôi."
"Chờ chết?"
Lý Vệ Quốc xoay người, chỉ về phía ngôi làng đổ nát kia.
"Các ngươi đã cắm rễ ở đây mấy trăm năm rồi."
"Nhà ở đây là do từng khúc gỗ của các ngươi xây dựng lên."
"Đất ruộng ở đây là do các ngươi mở ra từ cỏ dại và đá."
Cánh tay hắn di chuyển về phía sa mạc mênh mông ngoài thôn.
"Các ngươi canh giữ nhà mình, tại sao chỉ có thể chờ chết?"
Trương Hải Đông ngẩn ngơ ngẩng đầu, những người dân xung quanh cũng dần ngừng khóc.
"Những năm này, người Mông Cổ đến cướp lương thực, các ngươi giao lương."
"Họ đến dắt súc vật, các ngươi giao gia súc."
"Họ bắt người, các ngươi vẫn nên nhịn."
"Nhưng các ngươi nhịn được điều gì?"
Lý Vệ Quốc giơ tay điểm về phía bãi lửa chưa tắt trong thôn.
Rương nhà cháy đen lún sâu trong tuyết, vài làn khói tàn từ đống đổ nát chậm rãi bốc lên.
"Các ngươi lùi một bước, bọn họ liền ép về phía trước một chút."
"Cho đến khi đuổi các ngươi ra khỏi nhà, giết sạch không còn một ai."
Không ít dân làng cúi đầu, bàn tay thô ráp siết chặt vạt áo.
Ánh mắt Lý Vệ Quốc lại rơi vào gương mặt Trương Hải Đông.
“Năm đó, bên ngoài có mười vạn đồng bào người Hán.”
"Nhưng những năm qua, người sắp rút lui rồi, nhà cũng sắp thoái lui."
"Dẫn các ngươi về quan nội, nhiều nhất chỉ có thể tránh được kiếp nạn trước mắt này."
"Nhưng người Hán ở các thôn khác gần đó thì sao?"
"Những đồng bào bị bắt đi làm khổ dịch trong khu mỏ thì sao?"
"Chẳng lẽ tất cả người Hán đều phải vứt bỏ gia nghiệp tổ tiên để lại?"
"Tất cả mọi người đều phải chết trên đường trở về quan ải sao?"
Lý Vệ Quốc cúi người, hai tay nâng cánh tay Trương Hải Đông, đỡ hắn từ trong tuyết dậy.
Hắn lại quay người, nhìn về phía những thôn dân vẫn đang quỳ.
"Tất cả đứng dậy!"
"Người Long Quốc không nên quỳ xuống cầu một con đường sống!"
Dân làng dìu nhau, lần lượt đứng dậy từ trong tuyết.
Thanh âm của Lý Vệ Quốc cũng theo đó truyền khắp toàn bộ đấu thóc.
"Nhường nhịn không đổi được đường sống, dập đầu cũng chẳng đổi lấy tôn nghiêm."
"Muốn sống sót, chỉ còn một con đường."
"Đứng dậy."
"Cầm súng lên."
"Dựa vào đôi tay của mình, giữ vững gia đình của chính mình!"
Trương Hải Đông đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt phức tạp nhìn Lý Vệ Quốc.
Hắn quay đầu nhìn những người dân làng phía sau, rồi lại nhìn về phía những khẩu súng trường thu được bên ngoài thôn.
Do dự hồi lâu, một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi bỗng nhiên từ trong đám đông bước ra.
Đó là Trương Tiểu Sơn.
"Cha, con không đi!"
"Bạch Thạch Câu là nhà của ta, ta không đi đâu cả!"
"Bọn chúng còn dám đến, ta sẽ liều mạng với bọn chúng!"
"Lý trưởng quan, cho ta súng đi!"
"Nhà của chúng ta, tự mình canh giữ!"
Trương Hải Đông nhìn Trương Tiểu Sơn, nỗi sợ hãi trong mắt dần tan biến, thêm vài phần quyết tuyệt.
Hắn giơ tay lên, dùng sức lau đi nước mắt nơi khóe mắt.
“Lý trưởng quan, ngài nói đúng.”
"Để con cái sống sót, chúng ta phải cầm súng lên!"
Hắn quay người đối mặt với toàn bộ bách tính trong thôn.
"Ai nguyện ý ở lại trông coi nhà, hãy bước lên phía trước một bước!"
Tuyết đọng liên tiếp bị giẫm lên.
Dù nam nữ già trẻ, chỉ cần còn có thể đứng vững, tất cả đều bước lên phía trước một bước.
Trương Hải Đông quay người lại, trịnh trọng ôm quyền với Lý Vệ Quốc.
"Xin Lý trưởng quan dạy chúng ta đánh trận."
"Từ hôm nay trở đi, chúng ta chính là binh lính dưới trướng ngài!"
Lý Vệ Quốc nhìn dân làng trước mắt đứng thẳng lưng, gật đầu thật mạnh.
"Trần Đức!"
"Có mặt!"
Trần Đức bước ra khỏi hàng ngũ, đứng nghiêm chào.
"Kiểm kê khẩu súng trường thu được ra."
"Sáu khẩu súng máy hạng nhẹ cũng giao toàn bộ cho Bạch Thạch Câu."
"Phối hợp đạn dược và vật tư, không được thiếu thứ nào."
"Vâng!"
Trần Đức quay người gọi động viên, bắt đầu vận chuyển vũ khí thu được.
Từng bó súng trường được đưa vào bãi săn thóc, xếp ngay ngắn trên nền tuyết.
Dân làng nhìn những khẩu súng bày trước mặt, vẻ mặt dần thay đổi.
Trước đây, những khẩu súng này nằm trong tay kỵ binh Ngoại Mông, dùng để cướp đi lương thực của họ, giết chết người thân của mình.
Từ hôm nay trở đi, những khẩu súng này sẽ nằm trong tay chính họ, dùng để bảo vệ Bạch Thạch Câu, bảo hộ tất cả đồng bào người Hán bị ức hiếp gần đó.
Lý Vệ Quốc lại chọn ra hai động viên có kinh nghiệm thực chiến phong phú nhất trong đội ngũ.
"Hai người các ngươi tạm thời ở lại Bạch Thạch Câu."
"Phụ trách dạy dân làng bắn, cảnh giới và chiến thuật cơ bản."
Hai binh sĩ đứng sát vai nhau.
"Chỉ huy, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
Sau khi sắp xếp xong huấn luyện viên, Lý Vệ Quốc bước đến trước mặt Trương Hải Đông.
“Trưởng thôn Trương.”
"Có mặt!"
Trương Hải Đông theo bản năng ưỡn thẳng lưng.
“Từ hôm nay trở đi, Bạch Thạch Câu sẽ thành lập quân hộ vệ người Hán Mông Cổ.”
"Để ngươi đảm nhiệm quân trưởng."
Trương Hải Đông ngẩn người một lát, sau đó bắt chước dáng vẻ động viên mà giơ tay chào.
"Trương Hải Đông lĩnh mệnh!"
Lý Vệ Quốc giơ tay chỉ về phía sa mạc mênh mông ngoài thôn.
"Nhiệm vụ của ngươi, không chỉ giữ được một Bạch Thạch Câu."
"Gần đây còn bao nhiêu thôn làng người Hán."
"Còn bao nhiêu đồng bào đang bị ức hiếp."
"Những tình huống này, ngươi hiểu rõ hơn ta."
"Liên kết tất cả bọn chúng lại với nhau."
"Ai muốn ở lại chống cự thì hãy tổ chức bọn họ lại."
"Người nguyện ý cầm súng bảo vệ gia đình, thì hãy hấp thu vào trong hộ vệ quân."
"Để tất cả mọi người đều biết."
"Người Hán trên mảnh đất này, sẽ không bao giờ để người khác ức hiếp nữa!"
Trương Hải Đông gật đầu mạnh mẽ.
“Lý trưởng quan yên tâm.”
"Chỉ cần ta Trương Hải Đông còn một hơi thở."
"Tuyệt đối không để người Hán Long Quốc bị ức hiếp nữa!"
Lý Vệ Quốc vỗ vai hắn, lại lấy từ trong ngực ra tấm bản đồ quân dụng kia.
Ngón tay hắn đặt lên vị trí khu mỏ Ou Du Lặc Cái, dùng sức điểm hai cái.
"Tiếp theo, ta sẽ dẫn quân đến khu mỏ."
"Khu mỏ còn giam giữ không ít đồng bào Long Quốc."
"Ta sẽ đi cứu họ."
Nghe thấy những lời này, dân làng xung quanh lại yên tĩnh trở lại.
Trong đám người, có vài thôn dân thần sắc rõ ràng thay đổi.
Một gã trung niên chen ra khỏi đám đông, bước nhanh đến trước mặt Lý Vệ Quốc.
“Lý trưởng quan, dẫn ta đi cùng đi! Đại ca của ta trước đó đã bị bắt rồi.”
Lý Vệ Quốc nhìn hắn một cái, trầm giọng trả lời.
"Ngươi cứ yên tâm ở đây huấn luyện trước đi, chuyện cứu người giao cho chúng ta."
"Chỉ cần hắn còn sống, ta nhất định sẽ đưa hắn trở về."
Hốc mắt gã trung niên lập tức đỏ lên.
"Cảm ơn Lý trưởng quan!"
Lý Vệ Quốc cất bản đồ, lại nhìn về phía Trương Hải Đông.
"Sau khi ta rời đi, các ngươi phải tranh thủ thời gian huấn luyện."
"Để mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chờ tin tốt của ta."
Trương Hải Đông thẳng người, trịnh trọng chào hỏi.
“Lý trưởng quan, ngài yên tâm đi đi!”
"Chúng tôi ở đây, đợi ngài mang đồng bào khu mỏ về!"