Bánh xe nghiền qua đoạn quan đạo bằng phẳng cuối cùng.
Xa xa, bức tường thành cao lớn nguy nga cuối cùng cũng đập vào mắt.
Gạch xanh kéo dài không thấy điểm cuối, lầu thành cờ xí trong gió khô nóng nhẹ nhàng bay phần phật.
Suốt mấy ngày liên tục lên đường, dọc đường khắp nơi đều thấy đất đai khô nứt, cỏ cây khô héo.
Nhưng càng đến gần kinh thành, dòng người càng dày đặc, xe ngựa nối tiếp nhau không dứt.
Tư Ly vén tấm cửa sổ đặc chế của lớp băng rôn, tầm mắt rơi về phía cổng thành khổng lồ kia.
Từ bên trong có thể nhìn thấy rõ ràng bên ngoài, nhưng người đi đường trên phố lại hoàn toàn không nhìn ra chút nào trong toa xe.
"Chúng ta đến rồi."
Nàng khẽ nói một câu.
Thẩm Thanh Yến trên giường nghe vậy, tò mò chống gối mềm ngồi dậy, hàng mi dài run rẩy, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Màn ngăn khẽ động, Bạch Cảnh và Tô Hà cũng đi tới, ánh mắt nhìn về phía bức tường lớn ngoài thành, thần sắc mỗi người đều phức tạp.
Khu kinh thành này, ẩn giấu quá nhiều quá khứ mà họ không muốn nhắc đến.
Bên kia, mắt Lâm Vãn sáng lên, nắm chặt chiếc túi thơm thêu hoa văn Yến An Các trong tay.
Đáy lòng nàng vừa kích động lại vừa mong đợi — chuẩn bị lâu như vậy, Yến An Các cuối cùng cũng sắp rơi xuống đất ở đây.
Xe ngựa chậm rãi theo dòng xe, tiến vào cổng thành.
Binh lính canh cửa theo lệ thường kiểm tra xe ngựa qua lại, nhưng chiếc xe này trông mộc mạc, hình dáng lại đặc biệt.
Hơn nữa Tư Ly đã dùng không gian phóng ra một chút khí tức mộc hệ yếu ớt khó phát hiện, binh lính chỉ liếc mắt một cái, liền không tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng, phất tay cho qua.
Vào trong thành, đường phố rộng rãi, nhà cửa san sát, cửa hàng san hô, người đông tấp nập.
Chỉ là không khí vẫn khô nóng, bên đường có nhiều cây cối lớn đều héo rũ rủ xuống, cũng mơ hồ mang theo sự đè nén của mùa hạn.
Tư Ly đã sớm nhờ người đặt một tòa trạch viện có sân trước, vị trí không tính là phồn hoa nhất nhưng lại yên tĩnh kín đáo.
Còn để lại kho phòng tốt, vừa vặn có thể làm cứ điểm của Yến An Các ở kinh thành.
Xe ngựa dừng vững vàng trước cổng viện sơn son.
Tư Ly trước hết cẩn thận đỡ Thẩm Thanh Yến xuống, rồi quay đầu nhìn về phía mấy người còn lại.
"Đến nơi chúng ta dừng chân rồi."
Nàng nhìn tòa kinh thành rộng lớn này, trong lòng rõ ràng.
Yến An Các, ba thí điểm, hạn hán sắp tới, nữ hoàng, còn có những trọng thần trong triều đã ngửi thấy tiếng gió, đang quan sát...
Tất cả vở kịch lớn, từ hôm nay chính thức bắt đầu.
Xe ngựa dừng vững vàng trước cổng viện sơn son.
Sân viện trông yên tĩnh rộng rãi, chỉ là đã lâu không có người ở, phủ một lớp bụi mỏng manh.
Tư Ly không vội đi kiểm kê kho hàng, thu dọn sảnh đường, việc đầu tiên là cúi người nhẹ nhàng bế ngang Thẩm Thanh Yến lên.
Thẩm Thanh Yến hơi giật mình, theo bản năng đưa tay ôm lấy cổ nàng, vành tai lập tức ửng đỏ:
"Ta có thể tự mình đi..."
"Dọc đường xóc nảy, đừng mệt."
Tư Ly hạ giọng rất nhẹ, cánh tay vững vàng đỡ lấy hắn, bước chân không hoảng hốt, trực tiếp vượt qua cửa viện, xuyên qua tiền viện đi về phía phòng ngủ chính nơi ánh sáng dịu dàng ở trong cùng.
Phòng ngủ rất rộng rãi, khung cửa sổ trong suốt.
Tư Ly dùng dị năng hệ Mộc lặng lẽ thúc giục mấy chậu cây xanh héo rũ ở góc tường, lại mượn không gian lấy ra đệm và gối chăn sạch sẽ, nhanh nhẹn trải lên giường rộng.
Mới cẩn thận đặt Thẩm Thanh Yến lên, lại kéo chăn mỏng đắp cho hắn.
"Ngươi cứ ngoan ngoãn nghỉ ngơi ở đây đi, đừng đi đâu cả. Dọn dẹp những việc thô lỗ trong phòng cứ giao cho người hầu là được."
Thẩm Thanh Yến cuộn mình trong chăn mềm mại, nhìn nàng, nhỏ giọng đáp "Được".
Nàng cong mắt cười khẽ, giơ tay lấy từng món ăn vặt do chính tay mình làm ra để bồi bổ.
Bánh sữa dừa trong suốt mềm mại, kẹo dẻo tuyết ngọt mát mẻ, hạt sen kỷ tử được nuôi dưỡng bổ khí.
Còn có vài miếng bánh sữa mềm xốp không ngấy, toàn bộ đều là những thứ nàng tỉ mỉ kiểm soát nguyên liệu, thiếu dầu ít đường làm riêng, thích hợp nhất cho Thẩm Thanh Yến đang bị suy nhược.
Một đĩa thức ăn đầy ắp, nhẹ nhàng đặt trên chiếc bàn thấp đầu giường, màu sắc ôn nhuận, hương thơm nhàn nhạt, không ngọt không ngấy.
Tư Ly cúi người, đầu ngón tay nhẹ nhàng cọ vào gò má mềm mại của hắn, giọng điệu dịu dàng tỉ mỉ: “Những thứ này đều là ta tự tay làm, ngươi đói thì tự mình ăn một chút.”
Thẩm Thanh Yến nhìn một bàn đồ ăn vặt tinh xảo đẹp mắt, lại ngước mắt nhìn Tư Ly với ánh mắt đầy cưng chiều.
Hắn cong mày, khẽ gật đầu, nhỏ giọng nói: "Ừm, ta biết rồi."
Nàng giơ tay thò vào không gian tùy thân, lật ra một xấp thoại bản được đóng gói tinh xảo.
Đây đều là những thứ nàng cố ý sắp xếp, chép tay đặt trong lúc đi đường, thích hợp nhất để giết thời gian.
Một tập thoại bản dày cộp nhẹ nhàng đặt lên chỗ trống trên bàn thấp bên cạnh đồ ăn vặt, giấy trắng sạch sẽ phẳng phiu, mang theo mùi mực nhàn nhạt.
Tư Ly cúi người, đầu ngón tay nhẹ nhàng chọc vào gò má mềm mại của Thẩm Thanh Yến, giọng nói dịu dàng đến không thể tin nổi:
"Đồ ăn vặt chán thì xem thoại bản giải khuây, toàn là những câu chuyện nhỏ nhẹ nhàng, không tốn chút sức nào."
Thẩm Thanh Yến ngước mắt nhìn những món ăn và thoại bản chất đầy bàn nhỏ, đáy mắt tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt, hàng mi dài khẽ run rẩy.
Sự lúng túng và bất an khi mới đến trạch viện xa lạ, đã được Tư Ly thiên vị chu đáo hết mực như vậy lấp đầy.
Hắn ngoan ngoãn gật đầu, mềm mại đáp: "Được, ta sẽ ngoan ngoan mà ở lại."
Tư Ly an trí Thẩm Thanh Yến xong, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ đi đến sân trước.
"Cô ấy cười lên tiếng, giọng điệu thỏa đáng lại chu đáo:
"Cha, không cần hai người dọn dẹp đâu, con đã thuê sẵn nô bộc tạp công đáng tin cậy từ trước khi vào thành, chuyên quản lý tòa trạch viện này rồi."
Bạch Cảnh nghe vậy mỉm cười, đáy mắt tràn đầy vui mừng: “Đứa nhỏ này của ngươi, mọi việc đều suy nghĩ trước, chưa bao giờ để chúng ta dính chút lao động nào.”
Lâm Vãn hoàn toàn buông lỏng tâm tư, thở phào nhẹ nhõm: "May mà lão đại đã an bài trước, ta đang định thu dọn xong phòng ốc thì kiểm kê các loại phấn son và vật liệu Yến An Các."
Tư Ly quay đầu nhìn về phía cửa lớn, giọng điệu bình tĩnh:
"Đúng rồi, ta định ra ngoài một chuyến, đến Vân Hương Trai xem thử."
Lâm Vãn hơi sững sờ: "Vân Hương Trai? Đối thủ trực tiếp nhất của Yến An Các chúng ta?"
“Đúng vậy.” Tư Ly nhàn nhạt nhếch khóe miệng.
"Biết người biết ta, mới có thể tự hiểu rõ trong lòng."
"Ta đi xem vật liệu, định giá còn có nguồn khách của họ, nắm rõ lai lịch, cửa tiệm của chúng ta mới dễ đứng vững."
Tư Ly vừa thu lại vạt áo, chuẩn bị ra cửa đi Vân Hương Trai.
Lâm Vãn bên cạnh lập tức bước lên trước, chủ động nói: "Ta đi cùng ngươi."
Tư Ly hơi liếc mắt: “Không cần, ngươi ở lại trạch viện nghỉ ngơi là được.”
"Không được đâu." Lâm Vãn lắc đầu, ánh mắt nghiêm túc và chắc chắn: "Vân Hương Trai dù sao cũng là lão bài son phấn kinh thành, là vật cạnh tranh lớn nhất của Yến An Các chúng ta. Ta không thể xem kỹ tình hình đối thủ cạnh chiến đấu thế nào."
"Được, vậy chúng ta cùng đi."
Nàng lại nhìn về phía phòng ngủ, nhẹ giọng dặn dò: “Cha, ông nội, làm phiền các ngươi trông chừng Yến Nhi nhiều hơn, đừng để hắn một mình buồn bực.”
Sau khi dặn dò xong xuôi, hai người đi thẳng đến khu chợ sầm uất nhất kinh thành, chuẩn bị thăm dò kỹ lưỡng lai lịch của Vân Hương Trai.
Tư Ly và Lâm Vãn chậm rãi đi theo phố xá phồn hoa, một tòa lầu các khí phái hùng vĩ hiện ra trước mắt.
Hai người cùng dừng bước, theo bản năng ngước mắt nhìn lên, đáy mắt đều là sự kinh ngạc không giấu nổi.
Vân Hương Trai trước mắt quả nhiên không phụ danh hiệu của cửa hàng phấn son số một kinh thành, hoàn toàn khác biệt với các cửa tiệm ở phố xá địa phương.
Cả tòa lầu hai tầng cao, gạch xanh xây tường, cửa sổ sơn son chạm khắc tinh xảo hoa lệ, mái cong vểnh được điêu khắc vô cùng tinh tế.
Dưới mái hiên treo một hàng tấm biển hiệu mạ vàng đáy đen, ba chữ lớn Vân Hương Trai có bút thế bàng bạc, đường vân mạ kim dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ, đoan trang lại khí phái.
Trước cửa được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi, xếp ngay ngắn hai hàng chậu cây xanh biếc, tao nhã không tầm thường.
Những người dừng chân ở lại đều là phu lang thế gia ăn mặc chỉnh tề, những chàng trai chưa xuất giá.
Xe ngựa đầy tớ nối đuôi nhau không dứt, cửa ngõ như chợ nhưng không hề có chút lộn xộn nào, tự mang theo một vẻ trang nghiêm và quý phái lâu đời của các cửa hàng lâu năm.