Sương mù dày đặc lại nổi lên, kèm theo tiếng chuông đồng thời tan biến, hiện ra là một khu rừng núi xanh tươi, xa hơn nữa có núi non trùng điệp.
Gió núi ập vào mặt, mang theo mùi tanh đắng hòa quyện giữa mỡ thông và đất ẩm, trên đỉnh đầu truyền đến tiếng chim hót, từng tiếng một, thanh thúy mà ngắn ngủi vang vọng khắp thung lũng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi tiến vào sương mù, ngoài hai người họ ra, những âm thanh khác xuất hiện.
Có sương mù đang chậm rãi lưu động, không biết là do sương sớm trong rừng núi này hay vẫn còn ở trong màn sương đó.
Diệp Thanh bỗng nhiên có cảm giác quen thuộc, như thể đã bao giờ đến đây, nhìn thấy cảnh sắc như vậy từ khi nào.
Đứng tại chỗ ngẩn người một lát, rồi mới cúi đầu nhìn xuống chân, đó là một con đường nhỏ gần như bị cỏ dại nuốt chửng, mơ hồ có thể thấy dấu vết của người đi qua. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, hắn thấy núi non phía xa tầng lớp lớp nhấp nhô, mây mù quấn quanh lưng chừng núi, không rõ toàn cảnh.
Sau khi có trải nghiệm trước đó, hắn có một suy đoán mơ hồ nhưng không dám nghĩ sâu xa, bởi vì lúc này cơ thể đã kích động đến mức bắt đầu run rẩy.
Hắn dẫn đường phía trước, dẫn Hoàn Ngọc dọc theo con đường nhỏ đi về phía sau, đi khoảng nửa khắc đồng hồ, vén một bụi cành lá chắn trước mặt, một đạo quán đập vào mắt.
Diệp Thanh đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt trợn trừng, gương mặt lộ vẻ chấn động.
Bậc đá trước sơn môn vẫn như cũ, phiến đá màu xanh xám, các góc cạnh bị gió mưa ăn mòn đến tròn trịa, trong khe hở mọc đầy rêu dày.
Hắn vẫn nhớ lần đầu tiên đến đây, còn từng lạy trên đó.
Tri Thủ Quan.
Vô số giấc mộng nửa đêm của hắn đều sẽ nhớ lại những nơi đó.
Nhưng không thể ngờ rằng, lại có thể dùng cách này để đến được nơi đây lần nữa.
Nhưng nghĩ lại cũng thấy bình thường, màn sương mù quỷ dị này đang sao chép lại cảnh tượng trong ký ức của mình, vậy thì sau khi rời khỏi "nhà", sẽ đến nơi bắt đầu mọi thứ.
Hoàn Ngọc nhìn hắn, như đang chờ đợi quyết định của hắn.
Cô gái này không phải hoàn toàn là không có chủ kiến, khi cần thiết nàng cũng sẽ bày tỏ suy nghĩ của mình, giống như trong màn trước dẫn dắt Diệp Thanh phát hiện ra điểm yếu của dịch quỷ, mà khi không cần đến nàng, hắn sẽ giữ vẻ yên tĩnh.
"Thám Thủ Quan à..."
Diệp Thanh thì thào một tiếng, rất do dự.
Hắn thấy sơn môn mở rộng, có thể trực tiếp đi vào, nhưng cũng chính vì thế, so với việc trở về "nhà" vừa rồi, đến đây càng lộ vẻ do dự.
Điều này còn khiến người ta khiếp sợ hơn cả việc gần quê, hắn còn thấy trong đạo quán cũng tràn ngập một tầng sương mù dày đặc, rất có thể sẽ tồn tại loại màn sương kỳ quái đó.
Cho nên biết rõ tất cả những thứ trước mắt đều là hư ảo, nhưng càng không muốn nhìn thấy chính là hoa ngồi yên một hiện, như mộng phù du.
Đúng lúc này, trong rừng núi phía bên kia đột nhiên truyền đến một tiếng kêu quái dị vang dội.
"Cạc cạc!"
Loại âm thanh đó giống như cây trúc bị chẻ đôi từ giữa, giòn tan và chói tai, truyền đến từ phía xa tận cùng.
Ngay sau đó, tiếng thứ hai, thứ ba liên tiếp vang lên, từng tiếng một.
"Cạc cạc, cạp cạch, quạc quắc."
Tiếng kêu vang lên liên hồi, càng lúc càng gần.
Tiếng lạch cạch này liên tục vang vọng khắp bốn bức tường, chim chóc trong rừng đều bị kinh hãi bay lên, lảo đảo tan biến, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Diệp Thanh nghe tiếng kêu quái dị nửa cười nửa không, tựa khóc mà không phải khóc này, lông mày dần dần nhíu lại, đang suy nghĩ là loại tồn tại nào phát ra.
Sâu trong tán cây truyền đến tiếng cành lá lay động dữ dội, vài bóng đen từ giữa rừng rậm phóng vọt ra.
Cánh tay của chúng rất dài, bám vào cành cây đung đưa suốt mấy trượng, thân hình lơ lửng giữa không trung, dưới chân chỉ cần đạp một cái thân cây là lại bắn ra ngoài.
Tổng cộng có bốn bóng đen xuyên qua rừng núi, càng lúc càng gần, cuối cùng đồng thời buông tay, nặng nề rơi xuống phiến đá trước cổng núi Tri Thủ Quan.
Diệp Thanh đã nhìn rõ hình dáng bọn hắn.
Là bốn con sơn tiêu, thân hình tương đương người, cao lớn gầy gò nhưng còng lưng, tỷ lệ cơ thể như vượn bị kéo dài ra, toàn thân phủ đầy lông ngắn màu xám đen, da mặt là màu nâu sẫm, chi chít những nếp nhăn thô ráp.
Một đôi mắt sâu dưới xương lông mày, đồng tử ánh lên tia sáng đỏ thẫm, xoay tít đảo nhìn quanh. Miệng rất to, khi nhếch mép gần như chiếm hơn nửa khuôn mặt, để lộ những chiếc răng thưa thớt, đan xen không đều nhau, nhưng điều đáng sợ là hàm trên có hai chiếc hàm răng chó dài chừng ba tấc.
Tỷ lệ tứ chi của bọn họ cực kỳ không hài hòa, cánh tay thô to và dài, gần như rủ xuống đầu gối, lòng bàn tay rộng lớn, ngón tay thon dài như cành cây khô, các đốt ngón trỏ nhô ra, đầu ngón chân mọc móng cong màu đen, từ cổ đến ngực mọc một lớp lông dài xanh mướt, giống như rêu phong phủ trên đá.
Bốn con sơn tiêu gào thét lao tới, sau khi tiếp đất lại tỏ ra có chút mơ hồ, tản ra bốn phía trên thềm đá, lo lắng đi qua đi lại, thỉnh thoảng lại nhìn xa về phía rừng núi mênh mông, phát ra tiếng gầm giận dữ, rồi tụm lại thì thầm to nhỏ, dường như bọn họ đang thắc mắc tại sao mình lại đến nơi này.
Mà trong quá trình này, hoàn toàn không phát hiện ra Diệp Thanh và Hoàn Ngọc đang đứng ở dưới thạch bình.
Khi bốn con sơn tiêu trao đổi một hồi, dần dần chú ý tới Tri Thủ Quan, đôi mắt đỏ ngầu đồng loạt nhìn về phía sơn môn.
Kiếp trước tu đạo ở Tri Thủ Quan ba năm, Diệp Thanh chưa từng nghe sư phụ nhắc đến trong Chung Nam Sơn có sơn tiêu, nhưng 《Đường Chung Quỳ Toàn Truyện》 từng ghi chép chuyện Chung Khôi tru sát sơn Tiêu ở Chung nam sơn, nói rằng trong thâm động Minh sơn 'Sơn tiêu thi nhau, không biết số lượng'.
Ngay khi hắn đang nghĩ như vậy, bốn con sơn tiêu lần lượt bước qua sơn môn, tiến vào Tri Thủ Quan.
Đợi bọn hắn vào được một thời gian, Diệp Thanh mới nắm tay Hoàn Ngọc: "Đi thôi, chúng ta cũng vào."
Ngay khoảnh khắc bước chân, trong đầu hắn hiện lên một ý niệm: Sư phụ sẽ ở trong quán sao?
Hai người dọc theo bậc đá đi lên, theo sau đám Sơn Tiêu, giữ một khoảng cách nhất định.
Thân hình các sơn tiêu khổng lồ, nhưng bước chân lại rất nhẹ, tiếng giẫm lên phiến đá rất nhỏ, bọn họ men theo trục trung tâm, từng bước một đi vào bên trong.
Diệp Thanh đi vào, thấy các điện và sân viện vẫn quen thuộc, không có bất kỳ thay đổi nào.
Mà vì có màn sương che phủ hai người, Sơn Tiêu nhất thời không phát hiện ra sự tồn tại của họ.
Hắn dẫn Hoàn Ngọc đi sát cột hành lang, cố gắng tránh xa tầm mắt của Ly Sơn Tiêu.
Vào Tri Thủ Quan, tất cả đều là dáng vẻ trong ký ức của hắn. Điện đầu tiên trong sơn môn chính là Linh Quan Điện. Khi đi đến trước cửa điện, Diệp Thanh nhìn thấy pho tượng linh quan sừng sững trong điện.
Linh Quan là hộ pháp tôn thần của đạo giáo, hình dáng là mặt đỏ râu quai nón, khoác áo bào đỏ vàng, ba mắt trừng trừng, tay trái cầm Phong Hỏa Luân, chân đạp bánh xe lửa, trên trán có hỏa nhãn kim tinh, có thể nhận ra thật giả, xem xét thiện ác, chính là thủ lĩnh năm trăm linh quan đạo Giáo trấn giữ cung quán sơn môn, chức năng bao quát tam giới, xua tà trừ tai họa.
Lúc này tượng linh quan đang thay đổi, bề mặt nổi lên một tầng ánh sáng đỏ sẫm, như khối sắt nung đỏ ngâm trong nước, từ từ cúi đầu xuống, mắt trợn tròn giận dữ, cơ mặt căng cứng, ở bên bờ vực cơn giận.
Diệp Thanh hiểu nguyên nhân, tà ma tự ý xông vào đạo quán, rõ ràng là đang khiêu chiến linh quan.
Nhưng tại sao không giáng xuống thần phạt, giống như đang nhẫn nhịn điều gì đó.
Khi bốn con sơn tiêu đi ngang qua cửa Linh Quan điện, con đi phía trước bỗng nhiên dừng lại, nghiêng đầu, tròng mắt đỏ tươi quét về phía tượng linh quan, nhìn chằm chằm một lúc, trong cổ họng phát ra tiếng ục trầm thấp, như bất mãn, lại giống như kiêng kị.
Ba con còn lại cũng dừng lại, bốn con Sơn Tiêu đứng trước Linh Quan Điện, vây thành một nửa vòng tròn, chặn cửa điện lại.
Hành vi này càng chọc giận linh quan, kim tiên và phong hỏa luân trong tay vung lên, dường như ngay giây tiếp theo sẽ giáng xuống.