Chung Nam Sơn bảy mươi hai Dục, Dục Dục có kỳ phong, đỉnh núi ẩn chứa cổ ý, núi non xanh tươi, rừng cổ cây sói, như vào Thông Lĩnh.
Dọc theo Tử Ngọ Dục đi lên, vượt qua di chỉ Kim Tiên Quan, rồi men theo một con đường nhỏ gần như bị cỏ dại nuốt chửng mà đi sâu vào trong. Một đạo quán được xây dựng dựa vào núi dưới ánh mặt trời mọc, sừng sững giữa các dãy núi.
Tri Thủ Quan, đây là một đạo quán tồn tại không nằm trên bản đồ Chung Nam Sơn công khai.
Diệp Thanh ngồi xếp bằng trong chính điện, trên bồ đoàn chủ vị bên cạnh hắn, một lão đạo sĩ đang ngồi ngay ngắn, đó là sư phụ của hắn và Quan Chủ Tri Thủ Quan.
Lão đạo sĩ tóc hoa râm, sau khi cẩn thận chỉnh đốn thì búi thành búi tóc sau gáy, dùng một chiếc trâm gỗ mun cố định, trên mặt đầy nếp nhăn nhưng sắc mặt hồng hào, khi ngồi ngay ngắn lưng thẳng tắp, trông không giống một ông lão hơn trăm tuổi.
Đây là bài học sớm mỗi ngày, Diệp Thanh đến quán ba năm rồi, ban đầu có chút chịu không nổi sự thanh khổ của núi sâu này, hiện tại cũng đã mặc đạo bào màu xanh đậm, búi tóc, rõ ràng đã quen với cuộc sống vô vi nhàn nhã thanh tịnh này.
Những ngày tháng không có gợn sóng, nhưng bình lặng đến mức khiến người ta rất an tâm.
Đôi khi trong cơn mơ màng, mới nhớ lại trước kia.
Sương mù núi quanh năm không tan, đặc biệt là hai mùa thu đông, sương mù từ đáy thung lũng tràn lên, mặt đường trơn trượt ướt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ngã nhào.
Diệp Thanh đã lạc đường ngay từ ngày đầu tiên vào núi, rồi cứ "mê" mãi, kết quả là con người vẫn phải tự biết mình. Dù hắn mang đủ vật tư, nhưng rõ ràng đã đánh giá quá cao tên công ty súc sinh này của mình, khi đối mặt với thiên nhiên sẽ có lòng kính sợ.
Cứ như vậy đi dạo trong núi ba ngày, vật tư mang theo cũng tiêu hao không ít, cả người mơ màng, từng nghĩ rằng sắp phải bỏ mạng ở đây.
Hắn đeo ba lô, chống cành cây, khó khăn bước đi trên con đường núi đã không thể gọi là lối đi, nhìn dãy núi trước mắt ẩn hiện trong làn mây mù mịt mờ, trong lòng bỗng nảy sinh một ý định rút lui.
"Ta đây là bốc điên kiểu gì vậy, rảnh rỗi không có việc gì lại tìm tội này."
Hắn ngồi phịch xuống tảng đá, xoa chân, lại nhìn thoáng qua ngọn núi xa xa: "Không được, đi trăm dặm thì nửa chín mươi, đã đi hơn phân nửa rồi, cứ thế trở về, phí hết ba ngày sức lực."
Nghĩ đến đây, hắn nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy chống gậy tiếp tục đi về phía trước.
Mãi đến sáng sớm ngày thứ tư, hắn đầu bù tóc rối bước ra từ sau một tảng đá lớn, ngẩng đầu lên liền thấy Tri Thủ Quan.
Sương sớm còn chưa tan hết, ánh vàng mờ ảo từ sườn núi phía đông tràn tới, phác họa cả tòa đạo quán thành một bóng đen tĩnh lặng, có tiếng chim hót không rõ tên truyền đến từ sâu trong rừng rậm.
Diệp Thanh chậm rãi bước lên dò xét, vừa đặt chân lên bậc thang, chân đạp trúng rêu trơn trượt, cả người ngã ngửa ra đất, sau gáy đập xuống đất. Trước mắt tối sầm lại, ngất đi.
Sau đó bình tĩnh lại rồi mở mắt ra, nhìn thấy trong sương sớm có một người đang đứng.
Trong cơn mơ màng, có thể xác định đó là một lão đạo sĩ, vóc người trung bình, hơi gầy gò, đạo bào mặc trên người trông rất lỏng lẻo, đứng trên bậc thang không nhúc nhích, giống như một pho tượng.
Diệp Thanh nhớ lúc đó mình bị kinh hãi, đứng sững tại chỗ, cứ thế nhìn lão đạo sĩ bước xuống vài bước để quan sát hắn.
Chỉ là phản ứng của hắn khiến Diệp Thanh rất kinh ngạc.
Sắc mặt lão đạo sĩ ban đầu ngưng lại, sau đó đôi mắt đột nhiên mở to, thần sắc trên mặt trong sự kinh ngạc tột độ, nghi hoặc và khó hiểu nhanh chóng chuyển đổi, lông mày dần nhíu chặt thành một cục.
Đây không phải là phản ứng lần đầu tiên nhìn thấy một người lạ, mà giống như đứng trước mặt là một kẻ không nên tồn tại.
"Không phải là ẩn sĩ chứ? Hay là thần tiên? Yêu quái?"
Diệp Thanh trong lòng càng thêm sợ hãi, không biết nên tiến lên chào hỏi hay quay người rời đi.
Sương mù dày đặc, trong rừng rậm núi sâu, đạo quán nơi không rõ tên, còn có lão đạo sĩ đột nhiên xuất hiện, dùng ánh mắt quái dị đánh giá mình, nhìn thế nào cũng thấy vô cùng quỷ dị.
Diệp Thanh xác định mình chưa từng gặp mặt đối phương, chỉ cảm thấy có lẽ đã xông vào nơi nào đó không nên đến.
Hắn vừa định quay người rời đi, lão đạo sĩ đã bước tới.
Diệp Thanh nhìn những nếp nhăn trên mặt đối phương, cảm giác như một gốc cây già loang lổ đang đi về phía mình.
Câu hỏi đầu tiên của lão đạo sĩ là: "Nơi này gần vùng trung tâm Chung Nam Sơn, tại sao ngươi lại đến đây?"
Diệp Thanh giật mình, chính mình cũng không hiểu sao lại đi sâu vào trong, quả thực có chút xấu hổ, rồi nói ra sự thật.
"Muốn tu đạo à..." Lão đạo sĩ cảm thán một câu.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Diệp Thanh làm việc không được mấy năm đã thất nghiệp. Khi ấy một thời gian dài, hắn đứng trong căn nhà thuê, nhìn xuống xe ngựa tấp nập, cảm thấy như đang dần bị tách rời khỏi thế giới này.
Thất vọng, trầm uất và giãy giụa, tất cả đều đan xen quấn quýt trong lòng, cho đến khi ở một điểm giới hạn nào đó, hắn không hiểu sao lại muốn làm một đạo sĩ.
Đây hẳn là một sự phản chấn và điên cuồng sau khi bị đè nén cực độ.
Mặc kệ tương lai thế nào, coi như là một cuộc phân chia với thế giới này vậy.
Nhưng những danh sơn cổ quan đó đều dùng lý do "không có duyên với đạo" để khéo léo từ chối hắn.
Diệp Thanh cảm thấy cũng có thể là "vô duyên với tiền bạc".
Vì vậy hắn quyết định bắt chước Ẩn Sĩ, đi đến Chung Nam Sơn ẩn tu.
Giống như bị điên, cứ thế diễn ra một trận nói đi là đi.
Lão đạo sĩ lại hỏi hắn tên gì, Diệp Thanh không rõ nguyên do, nhưng vẫn nói ra tên của mình.
Mà lão đạo sĩ sau khi nghe thấy, cả người như bị định trụ, nếp nhăn trên mặt đều căng cứng, đồng tử co rút lại, lông mày nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào Diệp Thanh.
Sau đó hắn nhắm hai mắt lại, khi mở ra, trong mắt chỉ có thần sắc hồi tưởng, trên mặt hiện lên một loại thần tình phức tạp hơn, nhìn Diệp Thanh nửa ngày, chậm rãi xoay người, đi vào đạo quán.
Diệp Thanh há miệng, muốn thức thời rời đi, lại nghe được một câu lão đạo sĩ bỏ lại.
"Vào đi."
Diệp Thanh hơi ngạc nhiên, lão đạo sĩ này sẽ không hại mình chứ?
Nhưng nghĩ lại, gặp nhau một cách bèo nước, không hề liên quan, người ta hoàn toàn có thể không để ý đến hắn, chỉ dựa vào tình cảnh hiện tại của mình, rất có khả năng sẽ bị chôn thây trong núi.
Thế là Diệp Thanh bước vào Tri Thủ Quan, giống như bình thường trở về nhà vậy.
Dù sao cũng đã đến rồi.
Huống hồ mình chẳng phải vì chuyện này mà đến sao, hơn nữa cũng không nhận ra đường về.
Đạo quán tuy nhỏ nhưng bên trong lại có quy mô bình thường, xây dựng một sân viện ba lớp, trục trung tâm theo trục lần lượt là Sơn Môn, Linh Quan Điện, Chủ Điện và Phối Điện hai phòng.
Vài ngày sau, Diệp Thanh bái lão đạo sĩ làm thầy.
Lão đạo sĩ dựa theo bối phận chữ "Huyền", lại đặt tên của ông ta, lấy pháp hiệu cho ông là "Thanh Huyền".
Sau khi buổi học sáng kết thúc, Diệp Thanh đi chỉnh lý kinh thư.
Những kinh thư này phần lớn là chép tay, trang giấy đã ngả vàng, nét chữ trên đó mạnh mẽ và đầy sức sống.
Khi sắp xếp đến cuối cùng, Diệp Thanh nhìn thấy một cuốn sách rất khác biệt, dày hơn cả các cuốn khác, dùng giấy niết chỉ lắp đặt, bìa có màu xanh chàm, trên viết "Thám Thủ Quan Vãng Chân Lục".
Diệp Thanh lật qua lật lại, thấy tờ giấy hiện lên màu nâu, là loại sắc cũ phải mất rất lâu mới có thể nuôi dưỡng ra được, trong lòng lập tức có chút kỳ quái, sách trong đạo quán, mình không nói đều đã đọc qua, nhưng cơ bản đều từng thấy qua rồi, chỉ duy nhất chưa bao giờ nhìn thấy cuốn cổ thư này.
Xem lại, phát hiện trong đó ghi chép về cuộc đời và sự tích của các tổ sư qua các đời trong quán, phần lớn là trải nghiệm trừ sát, trấn tà, phá túy của mỗi thế hệ tổ tiên.
Hắn chưa từng nghe sư phụ nhắc đến những điều này, thế là lập tức cầm sách, ngồi trên ngưỡng cửa xem xét kỹ lưỡng.
Không biết từ lúc nào, trên đỉnh đầu hắn đổ xuống một mảng bóng tối, là lão đạo sĩ đi tới.
Diệp Thanh như không hề hay biết, tâm thần vẫn đắm chìm trong nội dung sách.
Ánh mắt lão đạo sĩ rơi vào cuốn sách trong tay hắn, hơi dừng lại một thoáng, không nói gì thêm, ngồi xuống bên cạnh hắn không một lời.
Hồi lâu sau, Diệp Thanh đọc xong trang cuối cùng một cách say sưa, mới khép sách lại, vẫn còn chút chưa thỏa mãn.
Trong sách có một số nội dung là do niên đại lâu đời, câu chữ khó hiểu nhưng Diệp Thanh có thể hiểu được, lại càng đọc càng mê mẩn.
Nhưng sau khi xem xong, chỉ cảm thấy bất kỳ chí quái tạp đàm, thoại bản tiểu thuyết nào trên thế gian đều không phong ba quỷ dị, sóng gió tráng lệ như cuốn "Thám Thủ Quan Vãng Chân Lục" này. Trên giang hồ từng có, lại có một số người như vậy, ở những góc khuất không thấy sử sách, dùng đạo thuật giúp đỡ vạn ngàn người chưa biết tên họ, rồi sau đó việc xong phủi áo bỏ đi, về núi hoặc chưa về, đều hóa thành trọng lượng của mấy tờ giấy.
"Xem xong rồi?"
Bên cạnh bỗng nhiên truyền đến một giọng nói tang thương, Diệp Thanh quay đầu nhìn lại, là sư phụ.
"Ừm."
Diệp Thanh đột nhiên hỏi thêm: "Sư phụ, sao giờ không có đạo sĩ bắt quỷ trừ tà?"
Trên mặt lão đạo sĩ không có biểu cảm gì, ngữ khí rất bình thản: “Thái Bình thế đạo, đâu ra tà túy?”
Khi quốc vận hưng thịnh, vạn vật quy vị, giữa trời đất tự có một thế hùng hồn, chính khí tràn đầy, những thứ bẩn thỉu tà ác kia hoặc là tiêu tán, hoặc ẩn núp không dám ló đầu ra, thế đạo an ổn, liền không có dấu hiệu chúng làm loạn.
Diệp Thanh cũng hiểu rõ điều này, suy nghĩ một lát rồi lại truy vấn: "Vậy là loạn thế?"
Lão đạo sĩ lấy tẩu thuốc đeo bên hông ra, từ trong túi thơm rút ra nhét vào, châm một bao thuốc, ánh mắt nhìn về phía những dãy núi trùng điệp xa xa, đưa miệng thuốc lá đến bên miệng rít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi nhả ra. Vòng thuốc từ từ lan tỏa trong không khí, làm mờ đi khuôn mặt ông ta.
Một lúc lâu sau, lão đạo sĩ mới gật đầu, “Giống như sự tích của tiền nhân trong quá khứ chân lục này, chi Đạo môn chúng ta sẽ xuống núi trong thời loạn lạc, thịnh thế quy sơn, ngoài ra không hỏi nhiều về thế sự, từ xưa đến nay đều là như vậy.”
Diệp Thanh thăm dò hỏi: "Vậy sư phụ... ngươi xuống núi bắt quỷ chưa?"
"Quỷ?"
Lão đạo sĩ lại ngậm một ngụm khói, nheo mắt, gật đầu, “Bắt rồi.”
Diệp Thanh hứng thú, sau khi đọc qua cuốn cổ thư này, lại vô cớ muốn tìm hiểu quá khứ của sư phụ.
"Là loại quỷ gì? Hung dữ không?"
"Rất hung dữ, là loại quỷ còn hung ác hơn cả ác quỷ từ xưa đến nay."
Diệp Thanh không hề nghi ngờ lời sư phụ, dù sao thì "Thám Thủ Quan Vãng Chân Lục" có ghi chép sự tích của tiền nhân ở phía trước.
Trong lòng nghĩ rằng đây phải là quỷ dữ đến mức nào mới xứng đáng nhận được đánh giá như vậy.
Nhưng sư phụ hiện tại có thể ngồi yên ở đây, chứng tỏ khả năng cao là đã trấn áp được ác quỷ kia.
Hắn vẫn hỏi: "Vậy sư phụ trước khi xuống núi, trong lòng nghĩ gì?"
Nhắc tới chuyện cũ, lão đạo sĩ thần sắc thản nhiên nói: "Không nghĩ nhiều, nên đi thì cứ đi, cảm khái chịu chết là được, nhưng xác thực đã chết quá nhiều người."
Sau khi lão đạo sĩ nói xong, liền không nói gì nữa, chỉ một tay nâng tẩu thuốc, thỉnh thoảng lại hút một hơi, ánh mắt thong thả nhìn lên bầu trời.
So với bầu trời rộng lớn trên Chung Nam Sơn, bầu không phía trên Thiên Tỉnh của đạo quán trông rất hẹp, được các ngọn núi và nóc nhà xung quanh tạo thành một hình vuông.
Lúc này mặt trời dần lên cao, mây sớm đã tan đi không ít, lộ ra màu xanh lam trong vắt phía sau. Phía xa có một bóng đen rất nhỏ, hẳn là chim ưng đang lượn vòng trong gió núi.
Diệp Thanh nhìn sư phụ nhìn lên bầu trời, hỏi: "Ngài ngày nào cũng ngồi đây ngắm trời. Có gì hay ho chứ? Luôn luôn là mảnh trời đó."
"Không giống nhau."
Ánh mắt lão đạo sĩ thâm thúy hơn một chút, đáp: "Mỗi ngày bầu trời đều độc nhất vô nhị, ngươi xem đám mây kia kìa."
Hắn nâng cần khói lên, chỉ vào đám mây mỏng trên trời, “Khoảnh khắc trước nó không ở đây, nhưng ngay sau đó ngươi hãy nhìn lại nó, hoặc là tan rã, Hoặc là biến đổi hình dạng.”
"Ngươi tưởng cùng một bầu trời nhìn ngàn vạn lần, kỳ thực mỗi lần đều khác nhau. Dù là gió thổi mưa hay trời nắng âm u, mỗi ngày đều có phong vân mới, cũng giống như giang hồ trước kia, đạo lý tương tự."
Lão đạo sĩ đặt tẩu thuốc xuống, ánh mắt vẫn nhìn lên bầu trời: "Những thứ này sau này ngươi sẽ hiểu thôi."
Diệp Thanh không hỏi thêm gì, ngồi cùng sư phụ trên ngưỡng cửa ngắm nhìn mây cuộn mây tan.
Gió núi xuyên qua giếng trời, mang theo mùi thơm thanh đạm của mỡ thông và đất ẩm, con ưng kia đã bay đi, bầu trời trở nên trống rỗng.
Hai người sau đó ngồi thiền, Diệp Thanh nhắm nghiền mắt, ý thức dần dần tiến vào trạng thái không minh.
Thời gian không biết đã trôi qua bao lâu, một cơn buồn ngủ đột nhiên dâng lên, đến mà không hề có dấu hiệu báo trước, dừng cũng không được.
Ý thức từng chút một chìm xuống, tiến vào trong một mảnh yên tĩnh, cảm giác như mình đang chậm rãi chìm vào nước sâu, ánh sáng bốn phía càng lúc càng tối, áp lực nước ngày càng lớn.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn cố gắng mở một mí mắt, trong cơn mơ màng thấy sư phụ ngừng đả tọa, lại châm thêm một bao thuốc, rồi chăm chú nhìn mình, và mơ hồ nghe thấy giọng nói của sư tôn, như thể truyền xuống từ mặt nước.
"Ngủ rồi?"
Diệp Thanh không thể trả lời, ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối. Ngay khi sắp chìm sâu nhất, như có người khẽ ấn nhẹ sau gáy hắn, đầu từ từ cúi xuống, mắt khép hờ.
Trong điện yên tĩnh trở lại, lão đạo sĩ ngồi trên bồ đoàn, nhìn ánh bình minh rơi xuống khuôn mặt trẻ tuổi của đồ đệ trước mặt, hơi thở đều đặn kéo dài, hàng mi khẽ run lên, rõ ràng là đã ngủ say, cuốn "Thám Quan Thủ Hướng Chân Lục" đặt trên đầu gối cũng trượt xuống đất.
Lão đạo sĩ nhặt lên, nhẹ nhàng phủi bụi, miệng khẽ ngậm tẩu thuốc, sợi thuốc lá trong tẩu đang từ từ cháy.
Hắn nói với vẻ thâm ý: "Ngủ đi, ngươi sáu căn chưa sạch, hồng trần chưa phai, sớm muộn gì cũng phải quay lại vạn trượng hồng nhân, đợi trải qua vô số kiếp nạn, thấy được 'thiên' của chính mình, như vậy mới là nhập thế và xuất thế."
Giống như câu nói thôi miên cuối cùng, bóng tối trong chớp mắt khép lại, Diệp Thanh rơi vào giấc ngủ vô biên.
——
Diệp Thanh đột nhiên mở mắt, trước mắt là một mảnh mờ ảo như sương nước, cái gì cũng không nhìn rõ, sau khi hồi phục một lúc mới thấy bóng người mơ hồ trước mặt, bên tai nghe được tiếng người ong ong, giống như thông qua ống giấy truyền đến, nghe không rõ ràng.
Hắn theo bản năng muốn dụi mắt, vừa giơ tay lên đã phát hiện có điều không ổn.
Tay mình quá nhỏ, nhỏ như một cái móng gà chưa mọc.
Hắn sững sờ, chớp chớp mắt, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, rồi lại nghe thấy một đoạn đối thoại từ trên đỉnh đầu rơi xuống.
"Đứa nhỏ này sao không khóc?"
"Đúng vậy, vừa mới chào đời đã mở mắt ra rồi, cái này cũng nhanh quá đi mất, Ơ, đứa nhỏ này là Trọng Đồng đấy!"
"Đừng bận tâm mấy chuyện này nữa, thử đánh mông vài cái xem."
Sau đó Diệp Thanh cảm thấy cả người bị lật ngược, một đôi tay nâng bụng hắn.
Khoan đã, đây là muốn làm gì?
Diệp Thanh còn chưa kịp phản ứng, mông đã truyền đến cảm giác đau đớn.
"Bốp! Bốp! bốp!" Một tràng tiếng vỗ mông vang lên, hơn nữa còn rất liên hoàn.
Dưới cơn đau đớn, Diệp Thanh vùng vẫy bàn tay nhỏ chân, không tự chủ được mà há miệng ra. Không khí tiến vào phổi, cuối cùng phát ra một tiếng khóc lớn vang dội.
"Oa! U oa!"
Khi tiếng khóc vang lên, tiếng reo hò vui mừng và nhẹ nhõm như trút được gánh nặng lại vang vọng.
"Ai! Khóc ra rồi."
"Lo lắng chết ta rồi."
Đương sự Diệp Thanh vô cùng thắc mắc, sao ta lại phát ra động tĩnh như vậy? Còn chuyện gì đang xảy ra? Hình như ta đang bị y tá đánh vào mông trong phòng sinh.
Một loạt nghi vấn thoáng qua trong lòng hắn.
Bỗng nhiên, hắn cuối cùng cũng phản ứng lại, cảnh tượng và động tĩnh này, sao giống như đứa bé mới sinh vậy
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, vô tình liếc nhìn tấm thẻ tháng treo trên tường, lập tức sững sờ, đôi mắt dán chặt vào bốn chữ lớn viết trên cùng.
Năm Dân Quốc thứ nhất.
Năm 1912!?
Diệp Thanh lập tức tính toán ra niên đại, nhưng hắn rõ ràng nhớ mình đang đả tọa, sao lại... đã đến hơn một trăm năm trước rồi?