Đến giữa tháng sáu, Thái Lỗ Thập ở trong địa trung hải khí hậu, mùa hè nóng bức khô ráo, ánh nắng rực rỡ, liên tiếp mấy ngày đều hiếm khi có mưa rơi xuống.
Lục Lương Sinh dọc đường dò hỏi, mới biết đây là một hành tỉnh lớn, thành phố gọi là An Điều Khắc, sát bờ biển.
Sau khi vào thành, cảnh tượng phồn hoa chứng kiến một mảnh, khác biệt rất lớn so với Ai Cập đã đi qua, những tòa nhà cửa được khảm đinh đá và gỗ đan xen lên nhau, bao quanh một tòa kiến trúc khổng lồ trên đỉnh tròn ở giữa tạo thành một vòng tròn lớn.
Cửa sổ mở rộng trên gác lầu, người phụ nữ đội mũ trùm đầu ném nước bẩn ra đường phố, những vết bùn bắn lên dọa cho một con heo nái mang theo bốn năm con kho heo nhỏ hoảng hốt tránh đi.
Giữa các con phố chằng chịt, người đi đường đa phần là áo choàng dài cổ tròn, chân trần hoặc giẫm một đôi giày vểnh, trò chuyện cười đùa với người khác; trong tiếng rao hàng, người phụ nữ dựa vào hàng rào, cửa khách sạn để trần vai, tô điểm, khóe môi cong lên nở nụ cười quyến rũ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào người đi đường, thỉnh thoảng có người tiến lên thì thầm trò chuyện vài câu, sau đó khoác tay đối phương đi đến nơi tối tăm.
"Nơi này cũng có kỹ nữ?"
Không hiểu lời nói, bốn người Vương Phong sao có thể không nhìn ra, trợn tròn mắt, chăm chú nhìn vòng eo đung đưa bước vào ngõ tối hoặc lữ quán.
"Man di chính là man di, giữa thanh thiên bạch nhật, đã trực tiếp như vậy, sao cũng phải đến điểm cầm kỳ thi họa, tăng thêm nhã hứng mới được a, chậc chậc..."
Bốn người nhón chân, vươn cổ nhìn vài lần, lúc này mới tiếc nuối đi theo Lục Lương Sinh băng qua con phố bẩn thỉu phía trước, tìm một quán rượu, phủi phủi tay áo, phủi bụi gió đi vào, tiểu nhị trong quán không giống như Trung Nguyên chỉ có nam, còn có bóng dáng nữ tử xuyên qua trong đó.
Trong quán rượu, tiếng người, tiếng cười mắng tụ tập lại với nhau, người phụ nữ bưng đĩa đi qua một bàn, bị bàn tay vươn ra ôm lấy eo, ngồi lên người khách, trong lúc giãy giụa, mấy đồng tiền đồng nhét vào khe sâu trước ngực, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ngồi trên người khách càng vặn vẹo dữ dội hơn.
"Đọa Lạc!" "Hạ tiện!"
"Thật hâm mộ.... a a a, thô tục!"
"Vẫn là Đại Tùy ta tốt hơn."
Bốn người nhìn chằm chằm cảnh tượng này, từng lời một nhỏ giọng lẩm bẩm, Lục Lương Sinh ở phía bên kia nhấp ngụm rượu lên, hơi nhíu mày, buông xuống rồi không cầm lên nữa, ánh mắt quét qua xung quanh, trong tai văng đi tạp âm, lưu ý những từ ngữ về 'Tê Nhâm'.
Dù sao, nơi như thế này, tin tức là thông suốt nhất.
“... Lại đưa tới một lon rượu mạch, ngày mai ta phải đi Ai Cập buôn một lô hàng, hôm nay uống nhiều một chút, trên đường sẽ không uống được nữa.”
“Nghe lời thủy thủ trên thuyền cập bến, nói bên kia có một Tổng đốc bị giết, một đám người phương Đông làm.”
"Bos, hay là người A Lạp Bá?"
"Mặc kệ bọn họ là Bos hay là A Lạp Bá, cũng sẽ không giết chúng ta, ha ha ha ha."
"Nói đến thuyền, các ngươi có biết chuyện của Tắc Nhâm không? Không ngờ trong biển thật sự có hải yêu."
"Hai ngày trước trong thành đều nói, nghe qua một ít, ngươi thấy rồi?"
“Chính là con thuyền mà ta dò la tin tức kia, đã gặp phải thuyền bắt được hải yêu, thủy thủ cấp trên nói, từ xa đã thấy một người nửa người nửa cá treo trên cột buồm, còn hô với bọn họ, đối phương nói muốn đưa quân sĩ nhưng Đinh Hiến cho hoàng đế.”
"Đẹp như trong truyền thuyết sao?"
"Ta không biết."
Trong những lời ồn ào của quán rượu, thị nữ bưng đĩa gỗ đặt bình gốm đầy rượu xuống, quay người lại. Năm người ngồi gần cửa đã rời đi từ lúc nào, mấy đồng tiền đồng xếp chồng lên mặt bàn. Nhìn quanh, thị nữ lặng lẽ thu đai lưng, huýt sáo đi đến bàn tiếp theo.
Tiếng ồn ào truyền ra ngoài tửu quán, Lục Lương Sinh đi giữa đám đông qua lại trên phố, bước chân cực nhanh, từ trong hai tay áo cuốn theo một luồng gió mát quấn lấy con lừa già phía sau, bốn thư sinh trong nháy mắt biến mất trong thành.
Ánh nắng lất phất vàng vọt, hào quang dần dần hóa thành một vệt đỏ cam trên biển lớn, giữa những con sóng cuồn cuộn, đàn hải âu trắng như ngửi thấy mùi tanh cá, bay lượn quanh một chiếc thuyền lớn, khi đến gần, bị một cây gậy dài quét tới quét văng ra.
"Đây là dâng cho bệ hạ, lũ chim các ngươi cũng dám lại gần!?"
"Ô Tạp, qua đây đổi một chút, ngươi tới đuổi chim!"
Người đàn ông ăn cán dài cúi đầu, hướng về một đồng bạn đang chỉnh sửa dây thừng hô một tiếng, người sau ném dây xuống, giơ khuỷu tay lau vết mồ hôi trên trán đi tới, từ cán dài trong tay đối phương ngước mắt nhìn về phía một bóng người treo dưới một đoạn cột buồm.
"Chưa chết chứ?"
"Vừa mới tưới nước, không chết được, lát nữa hãy thả xuống, dâng lên bệ hạ trước, quất roi nàng, như thế sẽ ngoan ngoãn."
Người đó bàn giao công việc, thoải mái vươn vai một cái, cuối cùng nhìn thoáng qua Sai Nhâm đang treo trên đó, đi đến khoang thuyền rót một ly rượu mạch, dựa vào mạn thuyền, nói với các thuyền viên khác sau khi cập bến sẽ được hoàng đế, sẽ nhận được phần thưởng như thế nào.
Thanh niên nhận lấy công việc xua đuổi hải âu, nheo mắt dựa vào cột ôm cán dài, nhìn Tắc Nhâm cúi đầu xuống, chợt cười một tiếng. Hắn chưa từng gặp Tắc Nhâm, cũng chưa từng nghĩ tới nhân ngư trong truyền thuyết lại đuổi theo thuyền của bọn họ, thấy lưới đánh cá rải xuống, còn chui vào trong, đúng là đồ ngốc.
"Qua nhã điển, còn một ngày nữa sẽ đến quân sĩ nhưng đinh, ngươi hãy ngắm nhìn biển rộng thêm vài lần đi, sau này không còn cơ hội nữa."
Thanh niên tự nói cười với Tắc Nhâm một câu, không lâu sau, thủy thủ rời đi trước đó trở về, còn dẫn theo thuyền trưởng và mấy thuyền viên, từ từ hạ Nhân Ngư đang treo trên đó xuống boong tàu.
"Chít..."
Hai tay giao nhân bị trói, đuôi cá buộc dây thừng nối với cột buồm, buông xuống cũng không nhúc nhích được, đôi mắt hoảng sợ nhìn thủy thủ thô to kia xách roi đi tới, người sau nhổ một bãi nước bọt về phía boong tàu, được thuyền trưởng đồng ý, đột ngột hất văng cánh tay ra, roi da hất lên không trung, sau đó, quất mạnh xuống.
Lốp bốp ——
Cây roi da lướt qua thân vảy, cắt đi phần thân trên non nớt trắng nõn, trong nháy mắt rút ra một vết máu, Nhân Ngư trợn tròn mắt, tiếng kêu thảm thiết "chít chít" còn chưa kịp rơi xuống, roi da lại quất mạnh xuống, rơi xuống vai, mấy sợi tóc như rong biển lập tức đứt lìa rơi xuống giữa không trung, vết máu rút ra, từ từ rỉ ra máu tươi.
"Chít chít... a... a... a..."
Giao nhân há to miệng, như khóc òa lên, ra sức lắc đầu, cầu xin bọn họ đừng đánh mình, thấy nàng cầu xin tha thứ, kêu gào thảm thiết, mấy người cười ha hả, trong đó có người cởi đai lưng ngồi xổm xuống, vừa đưa ngón tay móc lấy miệng nàng kéo lớn hơn, nhìn rõ bên trong trên dưới đều là răng nhỏ li ti, mới tiếc nuối thu tay về, đai lưng cũng buộc trở lại, khiến đồng bạn cười càng lớn hơn, cầm nắm đấm nhẹ một cái.
Có người cười lớn hô lên:
"Sandes, coi chừng bị Cel Nhâm cắn mất thứ đó của ngươi, nữ nhân nhà ngươi, chúng ta thay ngươi chăm sóc!"
Trên boong tàu, lại một trận cười ầm lên, khiến cho người nọ giật lấy roi da, trút giận lên người nhân ngư trước mặt, hung hăng đạp một cước, giơ roi lên lại quất một trận điên cuồng, da thịt non nớt ở thân trên lập tức một mảng máu thịt lẫn lộn, những vệt máu đều bắn lên mặt mấy người.
"Chít... chít... chít... ù..."
Tiếng kêu thảm thiết của giao nhân trở nên suy yếu, mấy người ý thức quá đầu vội vàng xông lên, vừa lôi vừa kéo Sandes đang vung roi trở về, giật lấy roi ném xuống đất, vội vàng bảo thanh niên đang ngẩn người ra vào khoang thuyền lấy một ít thuốc trị thương ngoài da.
"Đánh ác như vậy, bệ hạ bên kia còn làm sao nhận được phần thưởng?!"
Trong lời trách mắng, có người nhân cơ hội đá gã đàn ông tên Sandes kia một cước, gã sau từ dưới đất bò dậy, liền vật lộn đánh nhau với người vừa nói.
Thuyền lớn hỗn loạn, vẫn vượt qua Nhã Điển, cách quân sĩ phía bắc nhưng Đinh càng gần hơn.
Thích Quốc sư Đại Tùy mời mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Quốc sư Đại Tùy có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.