Chiều tối hôm sau, Trần Kiến Quốc tan làm, đạp xe đến ngõ Mạo Nhi.
Trong sân thoang thoảng mùi cơm. Chị tan làm buổi sáng, đang dán bánh trên bếp, Nữu Nứ nằm sấp trên bàn vuông nhỏ viết chữ, viết một nét bút, ngẩng đầu nhìn nồi một cái.
Bà Lưu đối diện đang nhặt rau trong sân, thấy hắn liền cười trước.
"Kiến Quốc tới rồi à? Ồ, đã lâu không gặp."
"Dì ơi." Trần Kiến Quốc dừng xe, "Thân thể ngài tốt?"
"Được, được." Lưu đại ma hạ thấp giọng, "Tháng này chị con lại là người tiên tiến trong nhà máy. Trên báo bảng ghi đấy, người đầu tiên chính là cô ấy."
Cổ họng Trần Kiến Quốc nóng lên.
"Dượng!" Nữu Nứui nhìn thấy hắn trước, ném bút chì một cái liền nhào tới.
"Ai." Trần Kiến Quốc bế nàng lên cân nhắc, "Lại nặng rồi."
"Mẹ nói con lớn lên một đứa rồi!" Nữu Nứ ôm cổ hắn, "Dượng, con biết viết nhiều chữ quá, ta còn biết đếm nữa!"
"Lát nữa đếm cho cậu nghe."
Chị thò đầu ra khỏi nhà bếp, nhìn thấy hắn, mắt sáng lên: "Kiến Quốc? Hôm nay không đến năm mới, sao lại tới đây?"
"Nhớ bánh dán của chị ta rồi."
"Khẩu độc." Chị cười, lại dán hai cái vào nồi, "Chờ đó, sắp xong rồi."
Bánh ra khỏi nồi, nấu rau cải trắng, còn xào một đĩa trứng. Chị nói là đổi vé phúc lợi từ nhà máy, tích góp nửa tháng.
Trần Kiến Quốc nghe xong, trong lòng có chút chua xót, lại hơi nóng.
Đau là, một đĩa trứng gà, chị tích góp nửa tháng. Nóng là chị chịu làm một bữa đồ đã tích cóp được nửa năm, cho hắn ăn.
"Tỷ, sau này đừng tích trữ tiền trứng nữa, tỷ ăn với Nữu Niêu đi."
"Cút đi." Chị gạt quả trứng vào bát hắn, "Cậu đến rồi, còn không cho chị thể hiện một chút?"
Lúc ăn cơm, Nữu Nãi cứ gắp thức ăn cho Trần Kiến Quốc, như người lớn: “Cữu, ăn nhiều vào, bắt kẻ xấu sẽ hăng hơn.”
Nữu Nãi nói, cháu gái của Lưu nãi n núm dạy nàng nhận ba chữ "Thiên An Môn", còn nói tháng chín khai giảng, muốn ngồi cùng bàn với nàng.
"Dượng, trường tiểu học ở ngõ Hắc Chi Ma, xa không?"
"Không xa." Trần Kiến Quốc nói, "Qua hai ngõ là tới. Khai giảng rồi, cậu tặng ngươi."
"Lạt móc!"
“Cái móc câu lần trước còn chưa thực hiện được.” Trần Kiến Quốc nói, “Tích trữ đi, cùng nhau học.”
Tỷ tỷ ở bên cạnh cười: "Ngươi đừng nuông chiều nàng. Đứa nhỏ này, hiện giờ tinh ranh lắm."
Ăn xong, Nữu Nãi bị bà Lưu đối diện gọi đi xem tiểu nhân thư. Trong phòng chỉ còn lại hai chị em.
Trần Kiến Quốc đặt bát xuống, lên tiếng.
"Tỷ, nói với tỷ một chuyện."
"Hửm?"
"Hai ngày trước, Ngưu Nhị Trụ đã vào thành rồi."
Tay chị dừng lại giữa không trung.
“Hắn đến cửa cục thành phố chặn ta, muốn tống tiền hai đồng.” Trần Kiến Quốc nói bình thường, “Để ta đuổi về rồi. Đi suốt đêm, sau này, Ngưu Gia Câu không dám đến nữa.”
Trong phòng yên tĩnh.
Lửa trong bếp kêu lên hai tiếng.
Chị không nói gì, cúi đầu xuống, hai tay nắm chặt vạt tạp dề, các khớp ngón tay trắng bệch.
Nửa ngày, nàng lên tiếng, giọng rất thấp.
"Đệ, tỷ làm phiền đệ rồi."
"Tỷ, lời ngươi nói là gì vậy."
“Là phiền phức.” Chị ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, “Từ ngày ta về thành, nhà cửa, hộ khẩu, công việc, Nữu Nỗ đi học, cái nào không phải ngươi chạy? Hiện giờ ta đã lập gia ở trong xưởng, Ngưu gia hắn lại mò đến tận cửa rồi, vẫn là nhắm vào ngươi. Đệ đệ, tỷ nợ ngươi, đời này còn chưa rõ.”
Trần Kiến Quốc không vội khuyên can. Hắn rót cho chị một bát nước, nhìn nàng, chờ đợi.
Tỷ ôm bát, nửa ngày, lại nói: “Hôm kia, đầu ngõ có một người thu phế phẩm, giọng quê. Ta nghe thấy tiếng hô to đó, bắp chân liền mềm nhũn, trốn vào phòng, hồi lâu không dám ra ngoài. Đệ, tỷ thật vô dụng.”
"Tỷ."
“Sáu năm ở Ngưu Gia Câu, bị đánh, ta không sợ.” Giọng chị run rẩy, “Ta sợ Nữu Nỗ bị ăn đòn. Có một lần, bà lão nâng chổi lên, Ta bảo vệ Nứ Nãi dưới thân mình. Chổi chày từng cái rơi xuống lưng ta, Nịch Nểu ở trong ngực ta mà khóc cũng không dám khóc thành tiếng.”
Tay Trần Kiến Quốc cầm đũa, chậm rãi siết chặt.
Những điều này, chị chưa từng nói. Ngày về thành không nói, ngày báo hộ khẩu không có nói ra, hôm vào xưởng cũng không hề nói gì.
“Giờ ta vừa nghe thấy giọng quê mùa,” chị lau mặt, “liền nhớ tới cây chổi kia.”
Trần Kiến Quốc nhìn nàng, bỗng hỏi: "Tỷ, tỷ còn nhớ không, năm ta tám tuổi, bị sốt cao?"
Chị khựng lại một chút.
“Mùa đông năm đó, bố làm thêm ở nhà máy, mẹ bị bệnh. Con cõng con đi năm dặm để gặp bác sĩ.” Trần Kiến Quốc nói, “Tuyết rơi lớn quá, con ngã hai cái. Đến chỗ bác cả, giày bông của con ướt sũng hết rồi, chân lạnh như cà tím vậy, người hỏi bác tài không phải là chân của ông, mà là do con đốt lui hay không.”
Nước mắt chị rơi xuống.
“Còn nữa,” Trần Kiến Quốc nói tiếp, “trong nhà không đủ đầu mối, ngươi lần nào cũng nói ngươi không đói, nhét nửa cái kia của ngươi cho ta. Tỷ, lúc đó ta còn nhỏ, không hiểu chuyện, nhưng ta vẫn nhớ.”
"Kiến quốc..."
“Cho nên không có gì mà còn chưa trả.” Trần Kiến Quốc nói, “Hồi nhỏ ngươi bảo vệ ta, nay đổi ta bảo hộ ngươi. Hai chị em, nói thiếu, liền ra ngoài.”
Chị dùng mép tạp dề ấn khóe mắt, hồi lâu rồi cười.
"Được, không nói." Nàng nói, "Không nói nữa."
Nàng đứng dậy lấy từ trong tủ ra một chiếc túi lụa, mở ra, hai tờ năm tệ được xếp phẳng phiu.
“Đây là chị tích góp.” Chị nhét tiền lại, “Mấy ngày nay em mua kẹo mua vốn cho Nữu Nỗ, còn có khoản tiền đặt cọc lần trước, chị trả lại cho em. Tỷ bây giờ kiếm lương rồi, hai mươi sáu đồng năm, đủ cho mẹ con chúng ta tiêu xài.”
"Tỷ, tỷ giữ lại đi."
“Cầm lấy.” Chị ấn tiền vào túi hắn, “Chị nợ em còn chưa rõ, nhưng chị không thể càng nợ nhiều hơn. Sau này chi tiêu của Nữu Nứ, chị tự bỏ ra. Em giúp chị kiểm tra một chút là được.”
Trần Kiến Quốc nắm chặt hai tờ tiền, không đẩy thêm nữa.
Tiền đã đưa ra rồi, lưng chị lại thẳng thêm một phần. Chàng hiểu lý lẽ này.
“Sau này nhé,” Trần Kiến Quốc hạ giọng nhẹ nhàng, “Chuyện ở Ngưu Gia Câu, đã xong. Ngươi đi làm của ngươi, Nữu Nứu Yu học tập của nàng ấy, chúng ta sống những ngày tháng tốt hơn bất cứ thứ gì.”
“Hơn nữa,” Trần Kiến Quốc nói, “thật có kẻ không biết điều mà đến, ngõ Mạo Nhi nhiều cặp mắt như vậy, Lưu đại nương một mình có thể chống đỡ được ba người. Bên phía chủ nhiệm Vương đường phố, quay lại ta sẽ ngồi một lát.”
"Đừng có gây phiền phức cho chuyện của tỷ tỷ."
“Vương chủ nhiệm có giao tình gì với ta.” Trần Kiến Quốc cười, “Áo áo mùa đông thuộc Quân Liệt, ta đã giúp nàng chạy suốt một mùa xuân.”
"Ai." Chị gật đầu thật mạnh.
Đang nói chuyện, Nữu Nãi giơ một bức tranh chạy vào.
"Dượng! Người xem con vẽ kìa!"
Trên giấy vẽ một tòa nhà cao tầng, trước lầu đứng một hàng người nhỏ, đều mặc y phục giống hệt nhau.
"Đây là đâu?"
"Cục thành phố!" Nữu Nãi đắc ý, "Lưu nãi núm nói, cậu ta đang làm việc trong tòa nhà! Cậu, ngươi đứng thứ mấy?"
Trần Kiến Quốc vui vẻ: "Cữu đứng ở phía sau cùng."
"Không được!" Nữu Nãi nhét bút chì cho hắn, "Ngươi phải đứng đầu tiên! Cữu ta lợi hại nhất!"
Cả nhà cười thành một đoàn.
Cười xong, Nữu Nãi bò lên đùi hắn, nói muốn đếm cho hắn nghe.
"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín, mười!"
Số đến mười, Nữu Nãi ngẩng đầu chờ khen ngợi.
"Dượng, cháu còn có thể đếm ngược được!"
"Vậy sao? Biết một cái đi."
"Mười, chín, tám, bảy..." Nữu Nãi bẻ ngón tay, đếm đến ba, khựng lại, "Ba, ba..."
“Hai, một.” Trần Kiến Quốc nhắc nhở.
"Hai, một!" Nữu Nứuo gọi xong, chính mình cũng bật cười, "Không được, đếm ngược quá khó."
“Không khó.” Trần Kiến Quốc xoa đầu nàng, “Tháng chín lên học, tiên sinh dạy một chút, ngươi sẽ biết thôi.”
"Vậy cậu thưởng cho con cái gì?"
"Phần thưởng cho ngươi..." Trần Kiến Quốc suy nghĩ một chút, lấy từ trong túi ra hai viên kẹo trái cây, "Trước tiên đưa hai đồng tiền đặt cọc. Khai giảng rồi, cậu tặng ngươi một chiếc cặp sách mới."
"Lạt móc!"
"Lóc móc."
Trước khi đi, bà Lưu bưng một bát dưa muối ra, nhét mạnh vào tay hắn.
“Nhà mình ướp, tuyết rơi lất phất, ăn cơm.” Bà cô hạ giọng, “Kiến Quốc, căn phòng đó, ta ngày nào cũng trông coi thay ngươi. Từ khi hai người lạ dưới gốc năm mới rời đi, không bao giờ lộ diện nữa.”
"Bác gái, phí tâm rồi."
"Phiền tâm cái gì." Bà cô xua tay, "Kiến Anh nhà các người, hiện giờ là nhân tài giỏi trong ngõ chúng ta, nhà máy đánh giá tháng trước. Đứa nhỏ Nữu Nãi đó, hiểu chuyện lắm."
“Tỷ ngươi tâm tư tinh tế.” Đại ma lại nói, “Tháng trước ta vặn eo, nàng ngày nào cũng đến làm, đấm cho ta. Kiến Quốc, con cái nhà họ Trần các ngươi, nhân nghĩa.”
"Dì ơi, dì khen nữa đi, mặt cháu đỏ rồi."
“Mặt đỏ cái gì, đại nương nói thật.” Đại nương ấn bát vào tay hắn, “Tuyết Lý Nhiêu cầm chắc, ăn cháo.”
Trên tay nắm xe treo bát tuyết, lắc lư một cái. Chị đứng ở cửa viện tiễn hắn, nhìn rất lâu. Hắn rẽ ra khỏi đầu ngõ, từ bóng lưng cũng có thể nhận ra, eo của chị, so với lần trước lại thẳng hơn một phần.
Trên đường đạp xe về cục thành phố, lòng Trần Kiến Quốc nhẹ nhõm hơn không ít.
Bệnh tâm của chị đã mất rồi. Trang Ngưu Gia Câu coi như đã lật qua hoàn toàn.
Đến cục thành phố, trời đã tối hẳn. Lão già phòng truyền đạt gọi hắn lại.
"Tiểu Trần, có thư của cậu, đến giữa trưa."
Chữ trên phong bì xiêu vẹo, lạc khoản là Mã Khánh Dương, đồn cảnh sát trước trạm đường sắt.
Trần Kiến Quốc mở ra. Trên giấy viết chỉ có một dòng chữ, viết rất gấp, bút vẽ đều nối liền với nhau.
Ca, gọi điện tới, xảy ra chuyện rồi.
Trần Kiến Quốc cầm tờ giấy viết thư, đứng dưới ánh đèn của người gác cổng một lúc.
Xảy ra chuyện rồi. Xạ ra việc gì? Mã Khánh Dương kia, cái thứ nhỏ bé như vậy, có thể la hét thành cơn bão trong ấm trà. Nhưng dòng chữ trên thư, nét bút đã dính chặt vào nhau, thật sự là gấp gáp.
Hắn gấp thư lại, nhét vào túi áo sát người.
Sáng sớm mai, việc đầu tiên là phòng điện thoại.
Đêm đó, hắn ngủ không sâu.
Dòng chữ trong thư cứ đung đưa trước mắt. Mã Khánh Dương ồn ào một mình, người có thể viết ra loại thư này không phải chuyện nhỏ.