"Các ngươi có từng nghe qua một truyền thuyết kinh khủng nào từ Hồng Tháp Sơn không."
"Truyền thuyết gì thế! Lão đại!"
"Người từng ở trên núi, quỷ kêu trong mưa. Nghe nói Hồng Tháp Sơn này cứ đến ngày mưa dầm thế này lại có ma ám, mười người vào núi chín người phải chết!"
Mưa âm u liên miên đã trút xuống tròn bốn ngày, không hề có dấu hiệu ngừng lại.
Tháp đỏ xung quanh bị sương nước bao phủ, thung lũng trũng thấp trong núi tích đầy mưa đục ngầu, con đường núi lầy lội hoàn toàn trơn trượt khó đi.
Đoàn thương đội của Trương bá, hơn bốn mươi tiểu nhị và bảy cỗ xe ngựa đều đang di chuyển trên đường núi.
Trương bá lần này ra ngoài, còn dẫn theo cháu ngoại Tiểu Chu và hai người bạn của hắn ra mở mang tầm mắt.
Bắc Cung Nam nhát gan nhất nhìn ra ngoài cửa sổ mưa như trút nước, nhỏ giọng nói: "Trương bá, Hồng Tháp Sơn này không lẽ thật sự có ma?"
Chu Lâm bên cạnh cười gian tà: "Chắc chắn là có, đến lúc đó sẽ đẩy ngươi ra đầu tiên."
Viên Oánh ngồi bên cạnh nói: "Lão đại ngươi đừng có lúc nào cũng hù dọa Tiểu Nam, lá gan hắn vốn đã nhỏ. Nếu thật sự làm hắn ngất xỉu, đến lúc đó còn phải để ngươi dọn dẹp mớ hỗn độn."
Trương bá hút thuốc, chậm rãi dời tẩu thuốc đi, thần sắc trầm ổn trấn an mọi người: “Mưa cũng chưa chắc là chuyện xấu, mã tặc giang hồ kiêng kỵ nhất là ngày mưa, thời tiết này hầu như sẽ không ra ngoài gây án, chúng ta ngược lại còn an toàn hơn việc lên đường vào ban ngày.”
Bắc Cung Nam nghe vậy, thoáng nhẹ nhàng thở ra một hơi, vội vàng truy vấn: “Trương bá, lời này là thật sao?”
"Tất nhiên là không giả." Trương bá nhả ra một vòng khói mỏng, vòng thuốc theo gió tan vào màn mưa mịt mù, "Lần này tuy chúng ta thuê hộ vệ Uy Phúc tiêu cục, nhưng gần đây mã tặc dọc đường hung hãn tột độ, hết lần này đến lần khác cướp bóc thương đội qua lại. So với việc mạo hiểm bị cướp để đi, ta thà bị nhốt ở đây để cầu lấy sự an ổn."
Viên Oánh lập tức hỏi ra vấn đề mọi người quan tâm nhất: “Luất ngày mưa, tình hình đường sá quá kém, có thể làm chậm trễ hành trình của chúng ta hay không?”
Trương bá cười gật đầu an ủi: "Đường núi Hồng Tháp này vốn dĩ gập ghềnh hiểm trở, sau khi mưa xối xả, tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ chậm hơn không ít. Nhưng mọi người đừng hoảng, nhiều nhất bốn ngày nữa là chúng ta có thể rời khỏi đường núi, đến Ngọc Khê Quan rồi."
Còn bốn ngày đường, còn phải dày vò trong xe ngựa xóc nảy, Chu Lâm lập tức rũ đầu phàn nàn: “Còn muốn chịu đựng bốn hôm, ngày nào cũng bị nhốt trong trong toa không thể động đậy, ta sắp nghẹn điên rồi.”
Viên Oánh lập tức nhân cơ hội trêu chọc trở về: “Vậy thì vừa vặn, ta nghe nói Ngọc Khê Quan có một nhà điên viện, chờ chúng ta đến, trực tiếp đưa ngươi vào.”
"Bà đàn ông ngươi nói chuyện đừng quá nóng! Hiện tại tâm trạng ta rất tệ, đừng có trêu chọc ta." Chu Lâm bị chặn đến mức mặt mũi không giữ được, lập tức lên tiếng phản bác.
Nhìn bộ dạng cãi nhau của hai người trẻ tuổi, Trương bá nhịn không được cười hì hì trêu chọc: “Hai ngươi lớn lên cùng nhau từ nhỏ thanh mai trúc mã, quan hệ là tốt rồi.”
Viên Oánh lập tức bĩu môi phản bác, vẻ mặt không vui: "Ta với hắn chẳng tính là thanh mai trúc mã gì sao?"
Chu Lâm cũng nói: “Đúng vậy, ta để ý ai cũng không thể coi trọng loại đàn ông bà này.”
Trong lúc mấy người đang cười đùa cãi vã, cỗ xe ngựa đang chạy bỗng dừng lại vững vàng. Cùng lúc đó, mưa lớn liên miên bên ngoài dần nhỏ đi, những hạt mưa phùn lất phất rơi xuống núi, vô cùng yên tĩnh.
Ba người trẻ tuổi nhìn nhau, trong mắt đầy nghi hoặc, nhưng trong lòng đều không đoán ra bên ngoài xảy ra biến cố gì.
Nụ cười trên mặt Trương bá lập tức tan biến, thần sắc đột nhiên ngưng trọng, trịnh trọng dặn dò: "Ba người các ngươi ngoan ngoãn ở trong toa xe, không được chạy lung tung, ta xuống kiểm tra một phen, rất nhanh sẽ quay lại."
Bắc Cung Nam vốn đã nhát gan, sắc mặt lập tức trắng bệch, khẩn trương nắm chặt vạt áo: "Không phải thật sự là mã tặc tìm đến cửa sao? Nghe nói bọn họ thích hành hạ mỹ thiếu nam như ta nhất."
Chu Lâm và Viên Nhân nhìn khuôn mặt anh ta đầy mụn trứng trẻ, "......"
"Nhớ kỹ lời ta, không có lệnh của ta thì tuyệt đối không được xuống xe!" Trương bá trầm giọng dặn dò xong, thân ảnh nhanh chóng hòa vào màn mưa phùn mờ ảo, thoáng chốc đã đi xa.
Viên Oánh quay đầu nhìn về phía Chu Lâm dẫn đội, thần sắc nghiêm túc hỏi: “Lão đại, vạn nhất thật sự là mã tặc vây chặn, chúng ta tiếp theo nên làm gì?”
Chu Lâm trong lòng đã sớm có tính toán, đầu óc tỉnh táo phân tích: “Còn có thể làm sao bây giờ? Tiểu Nam nhát gan, không giúp được việc đánh nhau, kiếm thuật của ta chỉ có mấy chiêu này.”
Ngươi chính là cung thủ tam lưu, không bắn trúng người mình thì tốt lắm rồi.
Dựa vào toàn đội chúng ta chính là năm tiêu sư của Uy Phúc tiêu cục.
Nếu ngay cả bọn họ cũng không cản được mã tặc, ba chúng ta chỉ có thể sớm chuồn đi cho tốt, giữ mạng là trên hết."
Những lời này hoàn toàn chọc giận Viên Oánh, nàng lập tức thẳng người, không phục phản bác: "Ngươi đừng có một mực coi thường người khác! Ta bắn người ta chắc chắn không cho phép, nếu để ngươi làm bia ngắm của ta, nhất định là trăm phát bách trúng!"
Bắc Cung Nam vẫn luôn im lặng quan sát vô cùng bình tĩnh, chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài, mở miệng phân tích: "Các ngươi hãy nghe kỹ, bên trong yên tĩnh lạ thường, không có chút tiếng chém giết hay đánh nhau nào. Nếu thực sự là mã tặc cướp đường, thì không thể nào yên lặng như vậy."
Chu Lâm tập trung lắng nghe, quả nhiên giống như lời Bắc Cung Nam đã nói. Cả vùng núi chỉ có tiếng bước chân trầm ổn truyền đến từ con đường núi lầy lội, đang từng bước tiến lại gần xe ngựa, không còn tạp âm nào khác.
Chẳng bao lâu sau, trong mưa phùn hai bóng người chậm rãi bước tới. Chính là Trương bá đang đi thăm dò tình hình, bên cạnh có một nam tử cao lớn lạ mặt đi theo.
Người đàn ông có khuôn mặt ôn hòa, tướng mạo rất bình thường, thuộc kiểu ném ra phố không nhận ra.
Khóe miệng mang theo nụ cười nhàn nhạt, tự xưng là nhân sĩ Lâm Giang quốc, tên Ngô Ngạn Tổ, một mình du lịch bốn phương.
Điều khiến người ta khó hiểu nhất là, hắn một mình lên đường nhưng trên người lại không mang theo chút hành lý nào, lần này đến đây là để tránh mưa.
Ba người nhìn bộ dạng tươi cười khách khí của Trương bá, còn ở đó nói: "Trong Tứ Hải đều là huynh đệ, gặp nhau chính là hữu duyên" như vậy. Đoán chừng nam nhân này cho hắn không ít chỗ tốt.
Sau đó ba thanh niên lần lượt tự giới thiệu.
Thủ lĩnh Chu Lâm, tự xưng là đội trưởng tiểu phân đội. Từ nhỏ đã thích luyện kiếm, tâm nguyện cả đời là luyện thành một thân tuyệt thế kiếm pháp, xông pha giang hồ nổi danh lập vạn, lại cưới một yêu nữ Ma giáo làm vợ.
Mà người đàn ông xa lạ lấy tên giả Ngô Ngạn Tổ này, thân phận thật sự chính là Triệu Đông Hưng. Hắn lặng lẽ xoa xoa eo bụng chua xót, thầm oán trong lòng: Người trẻ tuổi vẫn còn quá ngây thơ, chưa từng trải qua thế sự, nếu thực sự cưới yêu nữ Ma giáo, ngày sau sẽ có vô số khổ sở.
Hai người còn lại, cô gái tính cách hiên ngang là Viên Oánh, thiếu niên lá gan nhỏ bé là Bắc Cung Nam. Ba đứa nhỏ đều là những thanh niên mới bước vào giang hồ, lòng đầy nhiệt tình.
Triệu Đông Hưng giỏi nhất là không khí hoạt bát, chỉ vài ba câu đã đánh nhau thành một mớ với ba thiếu niên.
Hắn lại kể cho mọi người nghe một câu chuyện Lâm Đại Ngọc nhổ dương liễu, say khướt trấn Quan Tây, khiến cả ba nghe không chớp mắt, hào hứng bừng bừng.
Viên Oánh nghe xong đặc biệt động tâm, đáy mắt tràn đầy hướng tới, nếu mình có nắm đấm lợi hại như Lâm Đại Ngọc, nhất định phải đánh Chu Lâm một trận.
Trong lúc mấy người đang trò chuyện vui vẻ, chiếc xe ngựa đang chạy êm ái lại đột ngột dừng lại.
Thương đội lúc này đang dừng lại trên một con đường hiểm trở cô độc, hai lối ra phía trước và sau đều bị đám mã tặc chặn đứng, hoàn toàn không còn đường lui.
Đám mã tặc này trang bị tinh xảo, được huấn luyện bài bản, ai nấy đều trang trí cung tên, chiếm cứ địa hình có lợi ở chỗ cao, từ trên cao nhìn xuống khóa chặt toàn bộ thương đội.
A Cơ, một trong những kẻ cầm đầu của sơn tặc giận dữ mắng: “Mẹ kiếp. Mười ba trại chúng ta đã sớm buông tha lời rồi, ai mà mời Uy Phúc tiêu cục làm vệ sĩ nữa, lão tử nhất định sẽ cướp hắn. Đám người này sao cũng không nghe.”
Một tên thủ lĩnh khác là A Nam hô lên: “Người và tài vật của Uy Phúc tiêu cục đều ở lại. Những người khác đều có thể đi rồi, mười ba trại chúng ta không giết bừa bãi vô tội.”