Năm Trung Bình thứ sáu, tháng Tư.
Lưu Hoành đã không xuống giường được nữa.
Trong tẩm điện ngột ngạt một mùi thuốc, hun đến mức mắt người ta cay xè. Thái y lệnh quỳ dưới hành lang ngoài điện, gạch trên đầu gối đều đã mài ra vết.
Kiển Thạc quỳ trước giường, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối, móng tay cắm sâu vào thịt.
Mí mắt Lưu Hoành giật giật, chậm rãi mở ra. Con ngươi xoay nửa ngày mới đối mặt với Tiêu Tiêu, rơi trên khuôn mặt Kiển Thạc. Hắn nhìn rất lâu, môi mấp máy vài cái, âm thanh nhẹ như là khí từ trong phổi chảy ra ngoài.
"Hiệp nhi muốn lên ngôi."
Dừng một hơi thở.
"Vào đâu không trừ, hắn... ngồi... không vững."
Bả vai Kiển Thạc đột nhiên căng cứng. Hắn cúi đầu, trán chạm đất, mặt gạch lạnh buốt đến mức làm người ta đau điếng.
“Thần hiểu.”
Lưu Hoành không nói gì nữa. Mí mắt khép lại, hơi thở thoáng cái nông hơn lúc trước.
Kiển Thạc quỳ trước giường không nhúc nhích, nghe hơi thở ngày càng nhỏ dần, cho đến khi trong điện yên tĩnh chỉ còn tiếng gió thổi rèm ngoài cửa sổ.
Đêm đó, Lưu Hoành băng hà.
Kiển Thạc không có tang.
Hắn đứng dậy, đầu gối tê dại, vịn mép giường nghỉ ngơi một lát. Khi bước ra khỏi tẩm điện, trên mặt đã thay đổi biểu cảm. Hắn tìm tâm phúc đến, thấp giọng phân phó:
"Đi mời đại tướng quân vào cung, nói thương nghị hậu sự."
Tâm phúc đi rồi.
Kiển Thạc đứng trên bậc thềm trước điện, nhìn đèn cung trong màn đêm lay động. Chỉ cần vào đâu, cửa cung vừa đóng lại, người có thể trừ khử.
Hà Tiến nghe nói thiên tử băng hà, lập tức lên xe, từ phủ Đại Tướng Quân đi vào trong cung.
Bánh xe nghiền qua mặt đường đá xanh, cộc cộp cọt kẹt. Hà Tiến ngồi trong xe, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Thiên tử băng hà, hắn là huynh trưởng của hoàng hậu, nên để hắn đứng ra. Nhưng Kiển Thạc phái người đến mời, mời gấp như vậy, trong lòng hắn mơ hồ có chút bất an.
Sự bất an này không rõ nguyên do, nhưng lại không thể đè xuống được, giống như trong giày có một viên sỏi, đi đứng không đau, mà vẫn luôn.
Xe đến cổng cung.
Tư Mã Phan Ẩn đứng bên cửa, mặc giáp, ấn đao.
Hà Tiến từ trong khe rèm xe nhìn thấy hắn, đang muốn vén rèm. Phan Ẩn đi tới, đến bên cạnh xe, không có khom lưng, cũng không nói gì, chỉ liếc mắt vào trong cửa cung một cái rồi quay lại nhìn chằm chằm Hà Tấn, khẽ lắc đầu.
Tay Hà Tiến dừng lại.
Phan Ẩn có bạn cũ với hắn. Ánh mắt này hắn đã hiểu. Trong cung không ổn.
Hắn không vén rèm, nói với phu xe một câu: “Về quân doanh.”
Người đánh xe ngẩn người một chút, không dám hỏi. Quay đầu xe, từ con đường nhỏ đi về phía doanh trại quân đội. Hà Tiến ngồi trong xe ngựa, sau lưng đổ mồ hôi, y phục dính chặt vào người.
Đến quân doanh, hắn dẫn binh vào trong trăm quận phủ, nói rằng bệnh không nhập cung.
Kiển Thạc đợi trong cung. Từ giờ Thân đợi đến giờ Dậu, lại từ giờ dậu đợi được giờ Tuất. Người phái đi về nói, Đại tướng quân bị bệnh, không thể đến được.
Kiển Thạc biết, nhát đao đầu tiên chưa chém ra được, sau này sẽ khó giết.
......
Lưu Biện lên ngôi. Hà thái hậu lâm triều, Hà Tiến cùng Thái phó Viên Ngôi ghi chép lại chuyện Thượng thư.
Lưu Biện có thể ngồi lên vị trí đó, không chỉ vì đâu mà vào.
Kiển Thạc muốn lập Lưu Hiệp, nhưng hầu hết mọi người trong tập đoàn hoạn quan đều không đi theo hắn.
Nguyên nhân không phức tạp.
Lưu Hiệp là do Đổng thái hậu nuôi lớn.
Khi Đổng thái hậu còn sống, đã từng tranh giành lợi ích trong cung với các hoạn quan, thù hận không nhỏ.
Lưu Biện là người của Hà Thái hậu, đối với hoạn quan mà nói ít nhất không phải kẻ thù.
Quan trọng hơn là, Hà Hoàng hậu có thể có được ngày hôm nay, dựa vào Quách Thắng.
Quách Thắng cùng Hà Tiến ở quận, là Trung Thường Thị, Hà thị từ khi còn là dân thường đã luôn chiếu cố.
Hà hoàng hậu nhập cung, được sủng ái, sinh hạ Lưu Biện, lập hậu, mỗi bước Quách Thắng đều ở phía sau đưa lời ra sức.
Hà Tiến trong lòng đã rõ, Quách Thắng là người nhà mình.
Trương Nhượng, Đoạn Mạo cũng đứng về phía Lưu Biện.
Sau khi Linh Đế băng hà, mấy trung thường thị này nhanh chóng đạt được đồng thuận: Lập trưởng tử.
Bọn họ giúp đè nén giọng nói muốn lập Lưu Hiệp của Kiển Thạc, để tiện vị đi hết một cách thuận lợi.
Hà Tiến trong lòng hiểu rõ món nợ này. Vị trí em gái hắn, thân phận ngoại thích của hắn và ngôi vị hoàng đế của Lưu Biện, hoạn quan đã góp sức. Vì vậy sau khi hắn nắm quyền, không lập tức động đến họ.
Nhưng có một người, hắn muốn trừ khử.
"Kiển Thạc." Hà Tiến nói một cái tên.
Các mưu sĩ nhìn nhau.
Hà Tiến ngẩng đầu lên: "Giết."
Kiển Thạc biết nguy hiểm rồi. Hắn ở trong quân doanh Tây Viên, trước mặt trải thẻ tre, mực còn chưa khô.
Hắn viết một phong thư, đưa cho Trung Thường Thị Triệu Trung và Tống Điển, đề nghị liên thủ đóng cửa cung, ra tay bắt giết huynh đệ nào trước.
Thư đã được gửi đi. Người đưa thư xuyên qua ngõ nhỏ, rẽ vài khúc quanh, giao bức thư vào tay một hoạn quan.
Hoạn quan này tên là Quách Thắng.
Quách Thắng mở thư, nhanh chóng xem xong, gấp lại rồi nhét vào trong tay áo. Hắn đứng dậy đi tìm Triệu Trung.
Triệu Trung đang uống trà. Quách Thắng đưa thư qua, chỉ nói một câu: “Đưa thư cho Đại tướng quân.”
Triệu Trung xem thư, tay không run, đặt chén trà xuống, gật đầu.
Thư đến tay Hà Tiến. Hà Tấn xem xong, đặt thẻ tre lên án, ngón tay ấn vào mép thẻ trúc. Sau đó hắn gọi ra bên ngoài: "Hoàng Môn Lệnh."
"Có mặt."
"Bắt người."
Khi Kiển Thạc bị bắt, không chạy trốn, cũng không phản kháng.
Xuống ngục, tru sát.
Tây Viên quân bị Hà Tiến thu biên, Hà Tấn hoàn toàn nắm giữ binh quyền.
......
Phủ Đại Tướng Quân.
Viên Thiệu đứng trước mặt Hà Tiến: “Đại tướng quân, hoạn quan không trừ, hậu họa vô cùng. Tất sát, mới có thể an tâm.”
Hà Tiến nghe lọt tai, không gật đầu.
Lưu Biện có thể kế vị, Trương Nhượng, Quách Thắng và những người khác từng giúp đỡ trước mặt Linh Đế.
Quách Thắng cùng quận với nhà họ Hà, nhiều năm chiếu cố, tình nghĩa không hề nhỏ.
Bây giờ trở mặt giết bọn họ, hắn không làm được.
Viên Thiệu không khuyên nữa.
Hắn trở về phủ mình, cầm bút viết văn thư, đóng dấu Đại Tướng Quân mà hắn mượn được.
Văn thư gửi đến các châu quận, yêu cầu bắt giết thân thuộc của hoạn quan.
Các quận nhận được "Đại tướng quân lệnh", bắt đầu bắt người. Có người bị giết, có người xuống ngục, cũng có kẻ chạy trốn khỏi thành trong đêm. Tin tức truyền về Lạc Dương, các hoạn quan hoảng loạn.
Họ tụ tập trong cung, giọng nói rất thấp nhưng không thể kìm nén nỗi sợ hãi.
Hà Tiến xem xong văn thư báo lên từ châu quận, ném văn bản xuống án.
Ở góc bàn đập ra một vết.
Hắn không muốn làm người "giết người cũ của Tiên đế". Phải để Thái hậu hạ chiếu, để chuyện này thoạt nhìn là ý tứ của Thái Hậu.
Qua hai ngày, làm sao vào Trường Lạc Cung, quỳ bên ngoài rèm nói rất lâu.
Hà Thái Hậu không buông miệng, thanh âm cứng rắn: “Tiên đế vừa đi, ngươi liền giết người bên cạnh hắn? Thiên hạ sẽ nói như thế nào?”
Mồ hôi trên trán Hà Tiến từng lớp từng tầng, hắn không thể lay chuyển được nàng.
Mẹ Hà Tiến là Vũ Dương Quân sau khi biết tin liền chống nạng mắng hắn.
Lão thái thái đứng trong sảnh, quải trượng chọc vào gạch lát nền: "Ngươi mới phụ chính mấy ngày? Đã muốn tru sát người cũ bên cạnh tiên đế? Đây là tự chặt căn cơ!"
Hà Miêu cũng khuyên: "Huynh trưởng hãy suy nghĩ kỹ."
Hà Tiến ngồi đó, nghe vậy, ngón tay siết chặt trên đầu gối.
Hắn đã từng dao động. Nhưng Viên Thiệu một ngày qua mấy lần, mỗi lần đều là cùng một câu: “Không ra tay nữa thì không kịp rồi.”
Các hoạn quan cũng nhận được tin tức.
Trương Nhượng và mọi người đi gặp Hà Thái Hậu, khóc lóc kể lể trước mặt Thái hậu, nói rằng Hà Tiến muốn độc chiếm đại quyền.
Nếu Hà Tiến nắm quyền, không chỉ hoạn quan sống không thành, mà ngay cả Hà Thái hậu cũng sẽ bị tước đoạt.
Hà Tiến im lặng suốt cả đêm.
Sáng hôm sau, hắn gọi Viên Thiệu đến, nói một câu: “Triệu Đổng Trác, Đinh Nguyên.”
Triệu Đổng Trác dẫn quân từ Hà Đông tiến về phía Lạc Dương, triệu Đinh Nguyên dẫn theo quân đội từ trong sông tiến lại gần Lạc dương.
Đồng thời, Hà Tiến để Viên Thiệu đảm nhiệm chức Tư Lệ hiệu úy.
Hắn không muốn giết hoạn quan, nhưng hắn càng không chịu bị hoạn Quan giết.
Để Đổng Trác đến, để Đinh Nguyên.
Để bọn họ ép Thái hậu, ép hoạn quan, bức bách tất cả mọi người.
Hắn chỉ cần đứng phía sau trông coi là được.