Đến tháng năm đến tháng bảy, sự việc ở thành Lạc Dương xoay chuyển như đèn kéo quân.
Tháng năm, Phàn Lăng nhậm chức Thái úy, tiếp nhận Tào Tung.
Chỉ mới nhậm chức một tháng đã bị bãi miễn. Chiếu thư bãi chức là được gửi vào ban đêm, khi Phàn Lăng tiếp chiếu mặc thường phục, ngay cả triều phục cũng chưa kịp thay.
Vị trí Tam Công như đèn kéo quân, ai ngồi cũng không vững.
Triều đình trên dưới ngược lại càng bất an.
Ngay cả Thái úy cũng không bảo vệ được, ai còn dám nói mình an toàn?
Có người bắt đầu vận chuyển gia sản về quê, xe ngựa trên đường Lạc Dương nhiều lên, chở đầy những thùng hàng.
Tháng sáu, Ích Châu Mã Tướng và Triệu Chi khởi binh từ tre, tự xưng là khăn vàng, giết Thứ sử Khích Kiệm, nhưng rất nhanh đã bị Giả Long trong việc châu đánh bại. Giả long nghênh đón Lưu Yên vào Thục.
Cùng tháng đó, bảy bản báo cáo thủy tai nghiêm trọng từ các quận quốc khác nhau khiến bầu không khí triều đình càng thêm căng thẳng.
Thời cổ đại, lũ lụt quy mô lớn là 'cảnh báo' của ông trời đối với việc triều chính thất đức, thường được giải thích là dấu hiệu thời cuộc hỗn loạn, dân chúng lầm than.
Đại nạn lũ lụt quy mô tiếp tục làm tăng thêm sự bất ổn của xã hội.
Nước trong thành Lạc Dương đã rút, nhưng mùa màng ngoài thành bị ngâm nát, giá lương thực tăng vọt.
Phía trước tiệm lương thực xếp hàng dài, có người vì một túi lương mà đánh nhau, thậm chí gây ra án mạng.
Cũng chính vào lúc này, Thứ sử Ký Châu Vương Phân âm thầm liên hợp với Hứa Du, Chu Tinh và những người khác, lên kế hoạch nhân lúc Linh Đế Bắc tuần khởi binh.
Mục đích của bọn họ rất rõ ràng: tru di quan, phế Linh Đế, cải lập Hợp Phì Hầu.
Hứa Du đã đến quê hương của Tào Tháo, muốn lôi kéo Tào Thao.
Tào Tháo dùng "chuyện phế lập", từ chối đến mức bất tường trong thiên hạ.
Viên Thiệu và Tào Tháo khác nhau.
Tuy rằng Viên Thiệu cũng chủ trương tru di quan, nhưng hắn không đồng ý phế Linh Đế, cải lập Hợp Phì Hầu.
Có lẽ thật sự là khí số chưa hết, mệnh không nên tuyệt.
Bởi vì phương bắc xuất hiện xích khí, Thái Sử tấu "Phương Bắc có âm mưu", Linh Đế hủy bỏ Bắc tuần.
Vương Phân sợ tội tự sát.
Sau khi Vương Phân sợ tội tự sát, chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Bầu không khí triều đình vừa được Lưu Hoành trấn an, lại một lần nữa phát sinh biến hóa.
Trong thành Lạc Dương, ai nấy đều lo lắng, so với dị tượng từ trên trời rơi xuống, mọi người càng lo ngại Lưu Hoành mượn chuyện của ‘Vương Phân’, triển khai một đợt thanh trừng đối với Lạc Thiên.
Nguy cơ tràn ngập đến tháng bảy, Mã Nhật Lệ nhậm chức Thái úy.
Vị trí Tam Công tiếp tục thay đổi thường xuyên.
Trên dưới triều đình, lòng người hoang mang.
......
Trong sân phụ.
Buổi sáng, ánh sáng từ trên tường viện xiên qua, chiếu xuống nửa người Viên Dã.
Hắn giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên, đầu ngón tay lướt qua mặt gạch bên mép tường.
Mặt gạch thô ráp, hắn cọ xát hai cái.
Trịnh Chỉ cầm thước đứng sau lưng hắn.
Xích gỗ được mài sáng bóng, hai đầu bọc lấy mảnh đồng, trên mảnh bằng đồng khắc lên con số một tấc.
Nàng từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu, cây thước dán sát vào lưng Viên Dã, từng tấc từng phân di chuyển lên trên.
"Chín thước năm tấc."
Nàng cất thước đi, lau bụi trên tay áo.
Tay áo vải thô, lau hai cái liền để lại một vết xám nhạt.
Nàng nhìn bờ vai Viên Dã.
Quần áo năm ngoái đã ngắn, cổ tay áo lộ ra một đoạn cổ áo, vạt áo treo trên đầu gối, dải buộc bên hông cũng dịch chuyển về lỗ cuối cùng, co thêm một tấc nữa là không cài được.
Trịnh Chỉ nói: "Phải làm một món mới rồi."
Viên Dã cúi đầu nhìn bàn tay mình.
So với năm ngoái lại lớn hơn một chút, đốt ngón tay còn thô hơn, vết chai trong lòng bàn tay dày hơn nhiều, ở hổ khẩu có thêm một vết đỏ mới mài ra.
Hắn nắm chặt tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc hai tiếng.
......
Vài ngày sau.
Trời âm u, không có gió.
Cây cột dưới hành lang đổ xuống một cái bóng hẹp, Viên Dã dựa vào cột đứng gác.
Vị trí của hắn đối diện với phòng trực thường ngày của Lưu Quân.
Hắn nhìn về phía đó một cái.
Cửa đóng lại.
Sau khi đổi ca, Viên Dã đến phòng trực của Lưu Quân, hắn đẩy cửa bước vào.
Trong phòng trực không có một bóng người.
Chén trà trên bàn vẫn còn, đồ sứ thô, miệng bát có một vết rách.
Trà đã khô, đáy bát kết một lớp bụi nâu, mép trắng bệch, là dấu vết do vết nước khô hằn để lại.
Bên cạnh bát đặt nửa cây bút than, là thứ Lưu Quân thường dùng để ghi nhớ, đầu bút bị mài trọc.
Lưu Quân biến mất.
Không chỉ Lưu Quân.
Hơn mười vị môn khách của Viên Thiệu, mấy ngày nay đều bí mật rời khỏi Viên phủ.
Viên Dã không hỏi về hướng đi của bọn hắn.
Hắn là bộ khúc, rất nhiều chuyện hắn không thể hỏi, càng không được biết.
Không chỉ vậy, Viên Dã chú ý tới một việc khác.
Viên phủ bắt đầu hạn chế bộ khúc, gia nô ra vào.
Mỗi người muốn ra khỏi phủ, đều cần được Trần Kham phê chuẩn.
Khi Trần Kham không có ở đây, tìm Trương Thọ cũng được, nhưng Trương thọ còn nghiêm hơn Trần Khảm, hỏi thêm một câu là mặt lạnh.
Hộ vệ ở cửa viện đổi sắc mặt, từ hai người ban đầu biến thành bốn người.
Hộ vệ mới đến Viên Dã không nhận ra, không phải lão nhân của Viên phủ, đều là gương mặt lạ, nhưng ánh mắt hung ác, đã từng giết người.
......
Màn đêm buông xuống.
Trong sân phụ.
Trịnh Chỉ đặt đèn dầu lên bàn thấp, bấc đèn cắt qua, ngọn lửa không lớn, chiếu sáng cả nửa căn phòng vàng vọt.
Trịnh Chỉ cầm thước đo đạc cho Viên Dã.
Nàng từ vai đến eo, thước đi dọc theo đường cong của xương sống xuống dưới, khi chạm vào xương bả vai thì dừng lại một chút.
Từ eo đến cánh tay, nàng vòng ra sau lưng Viên Dã, mở rộng cánh cửa, thước từ mũi tay trái kéo xuống đầu tay phải.
Nàng lẩm nhẩm kích thước trong miệng, giọng không lớn, như đang tự nói với chính mình: "Bờ vai ba thước rưỡi, cánh tay dang ra..."
Ngón tay lướt trên người Viên Dã, khi chạm vào một vết sẹo cũ sau lưng hắn, ngón tay nàng khựng lại một chút, không dừng lại, tiếp tục đi xuống.
đo xong, nàng đặt thước lên bàn thấp, cầm giỏ kim chỉ.
Trong giỏ có vài vệt, trắng, đen, xám, còn có một cây kim xương được mài sáng bóng.
Nàng chọn một sợi chỉ xám, xuyên vào lỗ kim, dùng răng cắn đứt đầu dây.
Viên Dã lấy từ dưới gầm giường ra một gói sắt.
Mỗi mảnh sắt đều chỉ to bằng ngón tay cái, hình bầu dục, mép cọ qua, không cắt tay.
Đây là thứ hắn từng mua ở chợ, luôn đè dưới tấm ván giường, dùng vải cũ bọc lại.
Vải dính đất, khi hắn cởi ra thì hất lên một chút bụi.
"Giấy chúng vào trong áo, mỗi người một bộ." Viên Dã nói.
Trịnh Chỉ nhận lấy miếng sắt, lật tung từng mảng.
Vàng sắt không dày, nhưng rất nặng.
Chồng lên nhau hơn hai mươi cân.
Trịnh Chỉ nhìn Viên Dã: "Có dùng được không?"
Viên Dã lắc đầu: "Không biết. Có chuẩn bị hay không lo."
Trịnh Chỉ không hỏi thêm.
Nàng trải từng mảnh sắt lên mặt vải, so sánh vị trí tốt, để lại khoảng cách rộng bằng một ngón tay giữa mỗi phiến.
Nàng xuyên kim dẫn chỉ, từ mặt sau của tấm vải đi lên, vòng qua mép miếng sắt rồi lại mặc vào.
Mũi kim rất dày, một mảnh sắt phải khâu bốn góc, còn phải thêm một đường ở giữa, sợ phiến sắt bị dịch chuyển.
Khi cô khâu mảnh đầu tiên, mũi kim đã chệch hướng, đâm vào mép miếng sắt bật ngược trở lại, rạch một vết trắng trên ngón trỏ.
Nàng lắc lắc ngón tay, tiếp tục khâu.
Viên Dã ngồi bên cạnh, nhìn bàn tay nàng.
Ngón tay nàng đã có vết chai, là do một năm may áo, làm kim chỉ mài ra.
Khi mũi kim xuyên qua mặt vải, ngón tay nàng hơi dùng sức, các đốt ngón trắng bệch.
Trịnh Chỉ dùng ngón cái ấn vào mặt vải, ngón giữa chống vào đuôi kim, đẩy một cái, mũi kim từ phía bên kia nhô ra.
Xoẹt một tiếng.
Trong sân phụ rất yên tĩnh.
Chỉ có tiếng kim chỉ xuyên qua mặt vải.