Bốn năm Trung Bình, tháng mười một, đầu đông.
Lạc Dương đã vào đông, năm nay lại lạnh buốt lạ thường.
Trong sân phụ vào buổi sáng sớm, sương mù vẫn chưa tan hết.
Trịnh Chỉ ngồi xổm trước cửa bếp rửa rau, nước trong chậu gỗ đóng một lớp băng mỏng. Nàng đưa tay vào, những mảnh băng vỡ tan tành, giếng thấm qua ngón tay, khiến xương cốt đau nhói.
Các khớp ngón tay nàng ửng đỏ, đầu ngón chân trắng bệch, thỉnh thoảng rút ra xoa bóp một chút, hơi trắng phả ra tan trong ánh ban mai, rồi lại nhanh chóng bị gió lạnh nuốt chửng.
Viên Dã từ trong sân đi tới, bước chân rất nhẹ. Hắn đứng bên cạnh nàng, cúi đầu nhìn bàn tay đỏ ửng vì lạnh của nàng một lúc, rồi đưa tay nắm lấy bàn bàn mắt đông cứng của mình.
Tay Viên Dã thô ráp, đầy vết chai sần, đầu ngón tay có lớp kén dày do cầm sóc mài lâu năm nhưng rất lớn và ấm áp, bao bọc lấy toàn bộ bàn tay nàng.
Tay Trịnh Chỉ khẽ run lên trong lòng bàn tay hắn.
Trịnh Chỉ không rút tay ra, chỉ khẽ nói: "Bị người ta nhìn thấy thì không hay."
Giọng nàng rất nhỏ, như sợ bị người bên ngoài tường viện nghe thấy.
Thiên viện tuy hẻo lánh, nhưng dù sao cũng ở trong Viên phủ, đám người hầu, bộ khúc, nha hoàn qua lại, ai cũng có thể đi ngang qua ngoài cổng viện.
Viên Dã không buông tay. Ngón cái của hắn nhẹ nhàng ấn lên mu bàn tay nàng một cái. Một lúc sau, hắn mới buông ra, nói: "Ta đi tìm Trần Kham, xin chút củi lửa, đốt chậu than đi."
Trịnh Chỉ đứng dậy, rụt tay vào trong tay áo: "Đừng đi. Đồ ăn mặc của ngươi ở phủ đã tốt hơn các bộ khúc khác rồi, nếu còn muốn củi lửa nữa sẽ khiến người ta ghen ghét. Hồi nhỏ ta từng thấy gia nô tỳ nữ sau lưng buôn chuyện, hại người, khó lòng phòng bị."
Khi nàng nói những lời này, ánh mắt liếc về phía ngoài cổng viện, như thể đang xác nhận có ai đi qua không.
Sự cảnh giác này, là bản năng được nuôi dưỡng từ nhỏ dưới mái hiên của người khác.
Viên Dã nhìn nàng, cười nói: "Không phải là muốn cho ngươi. Tam công tử và Dương công Tử thường ăn cơm ở sân phụ, trời lạnh rồi, phải chuẩn bị nước nóng thức ăn bất cứ lúc nào. Đây là lý do chính đáng."
Trịnh Chỉ liếc nhìn hắn.
Lý do này hợp tình hợp lý.
Nàng không ngăn cản nữa.
......
Phòng trực của Viên phủ.
Viên Dã tìm đến Trần Kham, nói về việc chuẩn bị củi lửa.
Lý do đã bàn bạc với Trịnh Chỉ.
Viên Thượng và Dương Tu Thường đang ăn cơm ở sân phụ, trời lạnh phải chuẩn bị nước nóng đồ ăn, củi dùng nhanh, dùng nhiều.
Trần Kham liếc nhìn hắn một cái, không hỏi thêm, cầm bút phê duyệt.
Chuyện Viên Thượng ăn cơm ở thiên viện, trên dưới phủ Viên đều biết rõ, lý do này chính đáng đến mức khiến người ta không thể từ chối.
Viên Dã cầm lấy phê duyệt, xoay người đi ra ngoài.
Dưới hành lang, Viên Dã gặp Lưu Quân.
Lưu Quân là người biết sống nhất trong Viên phủ, tuy hắn chỉ là những người lề mề trong viên phủ nhưng mấy năm nay thông qua tin tức của Viên Phủ, sớm tích trữ hàng hóa, cũng không ít kiếm tiền.
Lưu Quân nhìn thấy Viên Dã, hất cằm lên: "Đi thôi, đi theo ta ra ngoài mua sắm."
Viên Dã không hỏi nhiều, đi chuồng ngựa dắt Xích Ly.
Hắn đặt tên cho Ô Tôn Mã là Thanh Ly, bình thường chủ yếu cưỡi Thanh Li.
Cộng thêm hắn đã cao lên, Xích Ly đối với hắn mà nói, đã quá nhỏ.
Nhưng Viên Dã vẫn thích dắt Xích Ly đi dạo, chưa bao giờ nghĩ tới việc tặng nó cho người khác.
......
Chợ Lạc Dương.
Lưu Quân dẫn Viên Dã đi dạo trong chợ. Hắn là một ông chủ đảo, hai năm trước tích trữ một lô muối, trong hai mươi năm này bán theo từng đợt, kiếm được một khoản lớn.
Hắn ngồi xổm trước tiệm muối lục lọi túi muối, xem phẩm tướng, mặc cả với chưởng quầy, tính toán kỹ lưỡng, một đồng xu cũng không chịu nhường.
Viên Dã đứng bên cạnh chờ. Hắn tiêu tiền phóng khoáng, hoàn toàn trái ngược với Lưu Quân.
Lưu Quân nhìn vào mắt, chưa bao giờ nói gì.
Tiền của Viên Dã đến nhanh, tiêu cũng sảng khoái, giống như con người hắn vậy.
Trên quán trà bên cạnh, hai thương nhân đang nói chuyện.
Một thương nhân nói: "Nghe nói chưa? Thái úy đổi người rồi."
Một thương nhân khác nói: "Thôi Liệt bị bãi miễn, hiện tại là Tào Tung làm thái úy rồi."
Giọng nói đầu tiên hạ thấp xuống: "Tào Tung? Tiêu bao nhiêu?"
Giọng thứ hai thấp hơn, nhưng tai Viên Dã rất đẹp, nghe rõ mồn một: "Một tỷ tiền."
Lưu Quân vẫn đang lục lọi túi muối, đầu cũng không ngẩng lên.
Đợi mua muối xong, Lưu Quân mới nói nhỏ: "Một tỷ tiền mua một thái úy, nhà họ Tào thật sự có tiền."
Viên Dã không đáp lời.
Lưu Quân đặt túi muối xuống, vỗ vỗ hạt muối trên tay: "Tào Tung trước kia là Đại Tư Nông, hiện tại thăng Thái úy. Tiếp theo là vị trí của Thôi Liệt. Thôi liệt tốn bao nhiêu? Năm triệu. Tào Tung tiêu một trăm triệu tệ. Giá tăng cao như vậy, mua không phải quan vị."
Viên Dã giả vờ hồ đồ, thuận miệng hỏi: "Vậy mua cái gì?"
Lưu Quân nhìn hắn một cái, hạ thấp giọng nói: "Mua là đứng phe. Tào Tung bày tỏ quyết tâm với hoạn quan, bày lòng trung thành với bệ hạ. Trong thành Lạc Dương càng nhiều người đứng về phía nhau, người không chọn phe thì càng nguy hiểm. Cũng không biết chúa công nên ứng phó thế nào."
Nói xong, hắn xách túi muối lên, đi ra ngoài chợ.
Viên Dã đi theo phía sau.
......
Trên đường về Viên phủ.
Hai người cưỡi ngựa song hành.
Lưu Quân đi trước, Viên Dã ở phía sau.
Viên Dã đang nghĩ về chuyện của Tào Tung.
Đúng như Lưu Quân đã nói.
Tào Tung bỏ ra một tỷ tiền mua thái úy, không chỉ vì mua quan.
Thôi Liệt bỏ ra năm triệu liền mua được, Tào Tung tốn một ức vạn.
Mức giá cao là mua giấy đầu danh.
Khứu giác chính trị nhạy bén của Tào Tung đã ngửi ra nguy hiểm.
Lưu Hoành lại bắt đầu nghiêng về phía hoạn quan.
Tào Tháo trước đây cầu quan không thành, từ quan về quê, không chỉ vì "quyền quý bất dung".
Càng nhiều hơn là không muốn đứng về phía hoạn quan, cũng không nguyện đối đầu trực diện với hoạn Quan, gây phiền phức cho Tào Tung.
Cho nên Tào Tháo đi rồi.
Lúc Tào Tháo rời đi, chuyện Tào Tung mua quan vẫn chưa quyết định.
Nhưng cha con Tào Tung, Tào Tháo chắc chắn đã bàn qua chuyện này.
Viên Dã biết chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo.
Lạc Dương lại sắp đổi trời rồi.
Từ năm 184 giải trừ đảng phái đến nay, mới chỉ vài năm.
Thời gian thư giãn ngắn ngủi đã kết thúc.
Lưu Quân đột nhiên ghìm ngựa phía trước, quay đầu nhìn Viên Dã một cái: "Đang nghĩ gì thế?"
Viên Dã nói: "Không có gì."
Lưu Quân nhìn hắn một lúc, không truy hỏi.
Hắn thúc ngựa tiếp tục đi, bỏ lại một câu: "Chuyện không nghĩ thông suốt thì đừng hòng nghĩ tới. Chuyện đã nghĩ ra rồi, cũng đừng nói với ai."
Viên Dã nhìn Lưu Quân.
Lưu Quân cũng là một người thông minh, lại còn là người tốt.
......
Màn đêm buông xuống.
Khi Viên Dã trở lại sân phụ, trong bếp có thêm một đống củi lửa.
Trịnh Chỉ đang đun nước bên lò, trên người quấn một chiếc áo cũ, tay không còn lạnh đến đỏ ửng.
Viên Dã ngồi xuống ghế đá.
Trịnh Chỉ bưng một bát rượu nóng ra, đặt trước mặt hắn.
Tiếp đó, nàng ngồi bên cạnh làm công việc kim chỉ.
Một lát sau, Viên Dã đột nhiên nói: "Tào Tung mua thái úy. Một trăm triệu tiền."
Tay Trịnh Chỉ dừng lại: "Một tỷ? Sao lại nhiều thế?"
Nói xong, Trịnh Chỉ càng thêm kinh ngạc và sửng sốt - Viên Dã trước đây không bao giờ nói chuyện với nàng.
Khi Viên Dã ở bên nàng, lời nói cực kỳ ít ỏi, chỉ biết dùng hành động để bày tỏ tình cảm.
Viên Dã nói: "Lạc Dương sắp đổi trời rồi."
Trịnh Chỉ im lặng một lúc, cúi đầu tiếp tục làm kim chỉ: "Những chuyện này, ta không hiểu."
Viên Dã nhìn dáng vẻ cúi đầu làm kim chỉ của nàng, không nói thêm gì nữa.
Có những chuyện, không cho nàng biết.
Ngược lại còn tốt hơn.