Học viện Bắc Đẩu, Thất Tinh Cốc.
Bốn bề là núi non trùng điệp, bốn ngọn núi cao sừng sững giữa mây mù, lúc xa lúc gần, trông chừng thung lũng này. Tòa Thất Tinh Lâu lừng danh của Học viện Bắc Đẩu tọa lạc ngay trong thung lũng, đối diện từ xa với bốn ngọn Thiên Quyền, Thiên Cơ, Thiên Tuyền và Thiên Xu trấn giữ bốn góc.
Những tân sinh được đưa đến Thất Tinh Cốc vừa bước qua tấm bia đá khắc chữ “Thất Tinh Cốc” đã ngây người. Tất cả đắm mình trong cảnh sắc dễ chịu, chim hót hoa thơm; những kỳ hoa dị thảo ngày thường chỉ từng thấy trong sách vở, thậm chí nghe kể trong truyền thuyết, vậy mà trong cốc lại mọc khắp nơi như cỏ dại. Trong số đó có nhiều loài cực kỳ hiếm gặp trên khắp đế quốc Thanh Phong. Khí hậu phương Bắc vốn chẳng thể khiến nhiều loài cây trong này sinh trưởng được.
“Nghe đồn Thất Tinh Cốc của Học viện Bắc Đẩu bốn mùa như xuân, quả nhiên danh bất hư truyền!” Một tân sinh kinh ngạc thốt lên. Sau khi tận mắt chứng kiến, họ chẳng thể không tin lời đồn ấy. Suốt dọc đường, ai nấy đều ngó nghiêng, không ngớt kinh ngạc trầm trồ. Người còn giữ được vẻ bình thường cũng chỉ có Lâm Thiên Biểu.
Dù sao Lâm Thiên Biểu cũng xuất thân từ Lâm gia Thanh Phong, lại có thiên phú kinh người với ba phách thức tỉnh, từ nhỏ đã được gia tộc hết mực coi trọng. Lâm gia dĩ nhiên không có một Thất Tinh Cốc rộng lớn như Học viện Bắc Đẩu, nhưng số linh đan diệu dược mà họ không kiếm được cũng chẳng nhiều. Từ bé, Lâm Thiên Biểu chưa bao giờ thiếu linh đan diệu dược để dùng, đương nhiên không kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt như những tân sinh khác.
“Ê!” Lâm Thiên Biểu đang lặng lẽ bước theo đoàn người thì có kẻ chen tới, huých hắn một cái, coi như chào hỏi. Người đó vừa sáp lại, khoảng trống xung quanh hắn lập tức rộng ra hẳn.
Doanh Khiếu.
Hắn đã trực tiếp đánh bại môn sinh Ngọc Hành dẫn đường cho nhóm, ép đối phương đưa mình ra khỏi tận cùng nơi biến mất. Sau khi chuyện này lan truyền, Doanh Khiếu lập tức trở thành kẻ nguy hiểm chỉ đứng sau Lộ Bình. Tân sinh bình thường nào dám thân cận với hắn. Cũng chỉ có Lâm Thiên Biểu là không sợ hắn, lúc này bị Doanh Khiếu huých vào vẫn có thể thản nhiên chào hỏi.
“Nhìn bên kia kìa.” Doanh Khiếu hất đầu về phía xa, ra hiệu cho Lâm Thiên Biểu.
Thất Tinh Cốc đương nhiên không phải khu vực dành riêng cho tân sinh; số thầy trò tu luyện và cư trú trong cốc còn nhiều hơn ở Thất Phong. Trên sườn núi xa mà Doanh Khiếu ra hiệu có xây không ít nhà đá. Chúng không lớn, kiểu dáng cũng hết sức mộc mạc, xếp ngay ngắn thành hàng trên sườn núi.
Doanh Khiếu ra hiệu không rõ ràng, ánh mắt hắn cũng đang đảo qua đảo lại. Hắn muốn Lâm Thiên Biểu nhìn, nhưng cụ thể là căn nhà đá nào thì chính hắn cũng không biết.
Hắn không biết, Lâm Thiên Biểu cũng không biết.
Nhưng Lâm Thiên Biểu hiểu ý hắn. Dãy nhà đá ấy quả thực có điều đáng để nhìn. Trong sáu cường giả, người duy nhất xuất thân từ một trong bốn học viện là Lữ Trầm Phong; tương truyền ông sống giản dị trong một căn nhà đá hết sức bình thường ở Thất Tinh Cốc. Trong cảnh tượng đang thấy ở Thất Tinh Cốc, nơi có vẻ khớp với lời đồn chính là dãy nhà trên sườn núi xa kia.
Thế nhưng những căn nhà đá ấy đều quá đỗi bình thường, không căn nào có gì đặc biệt. Lữ Trầm Phong sống trong đó cũng chẳng hề tỏa ra chút khí thế nào của cao thủ ngũ phách quán thông. Doanh Khiếu và Lâm Thiên Biểu nhìn tới nhìn lui, rốt cuộc cũng chỉ thấy một dãy nhà đá mà thôi.
Hiển nhiên, không chỉ Doanh Khiếu và Lâm Thiên Biểu từng nghe lời đồn này. Nhiều tân sinh chú ý đến dãy nhà đá, ánh mắt đều đổ dồn về phía ấy. Có người còn nhiệt tình xông xáo hỏi thăm môn sinh Ngọc Hành dẫn đường.
“Tính từ dưới lên là hàng thứ năm; từ trái sang phải, căn thứ mười bảy.” Môn sinh Ngọc Hành đương nhiên biết rõ. Thế là các tân sinh lần lượt tìm ra nơi ở của Lữ Trầm Phong lừng danh trong dãy nhà đá. Đó là một vị trí hết sức bình thường, một căn nhà đá cũng hết sức bình thường. Dẫu đã biết trong căn nhà này có một nhân vật ghê gớm đến thế, mọi người vẫn không thể tưởng tượng ra căn nhà có gì phi phàm.
Mọi người cứ nhìn như vậy, bàn tán như vậy, còn căn nhà đá vẫn bình thường đứng yên tại chỗ.
“Thấy chưa, ta biết ngay mà.” Trên nóc Thất Tinh Lâu, điểm cao nhất trong cốc, một người thoải mái nằm trên ghế bập bênh, vừa đung đưa vừa nói với hai người bên cạnh: “Thất Tinh Lâu của chúng ta bây giờ còn chẳng hấp dẫn bằng căn nhà đá của tên kia!”
Hai người đứng sau lưng ông đương nhiên hiểu ông đang nói gì, nhưng chẳng biết đáp lời thế nào, đành lúng túng im lặng.
“Chẳng hiểu căn nhà rách ấy có gì hay. Nó có đón được nắng chan hòa không?” Người trên ghế bập bênh lại lẩm bẩm một câu, rồi ra vẻ khoan khoái tận hưởng ánh nắng. Thất Tinh Lâu được chọn xây ở vị trí vô cùng khéo léo: nơi đây đón nắng lâu nhất trong Thất Tinh Cốc bốn bề núi vây. Từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, nơi này chưa từng khuất dưới bóng núi. Trong cả Thất Tinh Cốc, chỉ duy nhất nơi đây được như thế. Còn dãy nhà đá nơi Lữ Trầm Phong ở lại quay về hướng bắc, có thể nói là nơi nhận được ít nắng nhất thung lũng.
Nhưng đâu phải ai cũng thích tắm nắng đến thế…
Hai người đứng sau ghế bập bênh thầm nghĩ vậy, nhưng nào dám nói câu ấy với đạo sư của mình.
Người trên ghế tiếp tục tận hưởng ánh nắng mà ông yêu thích nhất, nhắm mắt như thể sắp ngủ. Thế nhưng hai môn sinh phía sau vẫn cảm nhận rõ phách Khu của đạo sư luôn vận chuyển hết sức cẩn trọng.
Năm phút trôi qua. Rất ít người nhận ra trong khoảng thời gian ấy mặt trời vận hành từ đông sang tây có gì thay đổi, nhưng người này thì vừa hết năm phút đã mở mắt, nét mặt cũng thêm vài phần nghiêm túc.
“Đi đi, hái về trong vòng bảy phút.” Ông nói.
“Vâng!” Một người phía sau nghe vậy liền quay đi, lao xuống Thất Tinh Lâu rồi chạy nhanh về phía sâu trong cốc.
Người trên ghế bập bênh cũng lập tức đứng dậy, đi đến bên lầu. Ông đưa một tay lên che mắt khỏi ánh nắng chói chang, nhìn về phía những tân sinh đang đi tới.
“Nghe nói trong đám tân sinh lần này có hai kẻ tham ăn, vừa tới đã ăn mất thỏ của Nguyễn Thanh Trúc à?” Ông hỏi.
“Hình như là trong đợt thử luyện tân sinh.” Môn sinh phía sau bước tới, đáp.
“Là hai người nào nhỉ?” Ông tìm kiếm giữa đám tân sinh.
“Họ không có ở đây. Nghe nói Viện sĩ Nguyễn chỉ đích danh, bảo hai người họ đến phong Dao Quang rồi.” Môn sinh nói.
“Chẳng lẽ định mời hai người họ ăn thịt thỏ? Vậy ta cũng phải đi mới được, ha ha ha ha!” Vị này tự thấy mình rất hài hước, cười lớn, nhưng môn sinh phía sau hiển nhiên chẳng cảm nhận được chút hài hước nào từ đạo sư. Gã gượng cười phụ họa hai tiếng, rồi thấy vô cùng khó xử. Gã nhìn bóng lưng đạo sư, chiếc trường bào sâu thẳm như bầu trời đêm, bảy ngôi sao trên lưng dưới ánh mặt trời cũng lấp lánh rực rỡ, nhất là ngôi Thiên Quyền nối cán gáo với thân gáo, lớn nhất và sáng nhất.
“Đói rồi, đi ăn sáng thôi.” Trần Cửu, một trong Thất Viện sĩ, xem ra chẳng mấy hứng thú với những tân sinh khác ngoài hai kẻ ăn thỏ. Ông xoay người bỏ đi.
“Vâng.” Cận Tề, đại đệ tử, vội vàng theo sau, tay phải lại không nhịn được mà xoa bụng.
Sao giờ này rồi mà hôm nay vẫn chưa ăn sáng nhỉ? Nhưng mình ăn rồi mà… Cận Tề khổ sở nghĩ.
****************************
Dạo gần đây cứ viết đến chuyện “ăn uống” là viết xong lại thấy đói… (Còn tiếp.)
Mời các bạn yêu thích Toàn Chức Cao Thủ lưu lại: (m.shuhaige.net) Toàn Chức Cao Thủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.