Bắc Đẩu Sơn có hình dáng như chòm Bắc Đẩu, gồm bảy ngọn chủ phong: Dao Quang, Khai Dương, Ngọc Hành, Thiên Quyền, Thiên Cơ, Thiên Tuyền, Thiên Xu. Ở vị trí chiếc gáo là một thung lũng, bốn ngọn chủ phong Thiên Quyền, Thiên Cơ, Thiên Tuyền, Thiên Xu nằm ở bốn góc, xa xa nhìn về phía nhau. Tòa Thất Tinh Lâu lừng danh của Học viện Bắc Đẩu tọa lạc trên con đường núi được bốn ngọn núi này trông chừng. Thế nhưng sơn môn Bắc Đẩu Sơn, cũng chính là cổng học viện Bắc Đẩu, lại nằm rất xa, dưới chân núi Dao Quang.
Những người mới tụ tập tại đây. Sau khi được xét duyệt đề cử, cứ hai mươi tám người sẽ được dẫn đi thử luyện thành một nhóm. Lúc này trên đỉnh núi Dao Quang, một nam một nữ đứng bên sườn núi, từ nhóm đầu tiên đã chú ý theo dõi tất cả những người mới đang tham gia thử luyện.
Hai người mặc trang phục giống nhau: áo choàng tím sẫm, sâu thẳm như bầu trời đêm, trên lưng thêu hình Bắc Đẩu Thất Tinh. Nhưng nhìn kỹ sẽ nhận ra tuy đều là Bắc Đẩu Thất Tinh, ngôi sao khiến người ta cảm thấy nổi bật, sáng rực khác thường ở mỗi người lại không giống nhau. Trên lưng người phụ nữ bên trái, sao Dao Quang trong Thất Tinh sáng nhất; còn sau lưng người đàn ông bên phải, sao Ngọc Hành, ngôi thứ ba trên cán gáo Bắc Đẩu, lại nổi bật hơn cả.
Tu sĩ có chút hiểu biết nhìn thấy trang phục này, phần lớn đều có thể đoán ra thân phận hai người: Dao Quang Nguyễn Thanh Trúc và Ngọc Hành Lý Dao Thiên, hai vị trong Bắc Đẩu Thất Viện Sĩ.
Bình thường, Bắc Đẩu Thất Viện Sĩ mỗi người trấn giữ một trong bảy ngọn chủ phong của Bắc Đẩu Sơn. Núi Dao Quang là địa bàn của Nguyễn Thanh Trúc, cũng là sơn môn của Học viện Bắc Đẩu, đồng thời là nơi thường lệ dùng để thử luyện người mới. Có điều, người phụ trách thử luyện mỗi năm lại luân phiên giữa Thất Viện Sĩ. Năm nay đến lượt Lý Dao Thiên ở núi Ngọc Hành, đương nhiên ông phải chạy sang núi Dao Quang. Còn Nguyễn Thanh Trúc có đến góp vui hay không thì phải xem tâm trạng của nàng. Hôm nay, trông nàng có vẻ khá vui.
“Bình thường, nhóm này cũng bình thường.” Nguyễn Thanh Trúc vừa quan sát nhóm có Phong Lưu Vân và Lộ Bình, chẳng mấy chốc đã đưa ra kết luận.
Lý Dao Thiên đứng bên cạnh cười khổ, lắc đầu: “Đây đã là nhóm thứ mười bảy mà cô chê bình thường rồi. Rõ ràng có mấy người cũng khá tốt, cô không thể cứ lấy Lâm Thiên Biểu làm chuẩn mãi được.”
Sau lưng hai người đều có vài môn sinh đi theo, cùng thầy mình quan sát những người mới thử sức. Ở Học viện Bắc Đẩu, được làm môn sinh của Thất Viện Sĩ đã là thân phận rất không tầm thường. Sau lưng mỗi người chưa đến mười môn sinh, giữ khoảng cách với hai vị viện sĩ. Khi hai người không hỏi chuyện, chẳng ai lên tiếng. Nhưng lúc này, nghe Lý Dao Thiên nhắc đến cái tên Lâm Thiên Biểu, tất cả đều vô thức ngoảnh đầu, nhìn về góc xa khuất mắt, nơi một thanh niên đang lặng lẽ quan sát những người mới thử luyện.
Đây là một thanh niên chẳng thể chê trách dù chỉ nửa điểm. Từ dung mạo, y phục, khí chất, thân phận, tu vi cho đến bất cứ phương diện nào khác. Hắn là con trai thứ của Lâm gia thuộc đế quốc Thanh Phong, người thức tỉnh ba phách Xung, Minh, Tinh. Nhờ vậy, ở tuổi mười chín hiện tại, hắn đã đạt đến cảnh giới tam phách quán thông. Mức độ này, ngay cả ở bốn đại học viện cũng cực kỳ hiếm thấy.
Ấy vậy mà hắn còn khiêm tốn đến đáng sợ. Vừa nghe được cuộc trò chuyện giữa Nguyễn Thanh Trúc và Lý Dao Thiên, hắn lập tức nhìn sang đây, nở nụ cười khiêm nhường, hòa nhã rồi khẽ gật đầu cảm tạ — dù Nguyễn Thanh Trúc và Lý Dao Thiên chỉ nhắc đến hắn chứ chẳng hề nhìn về phía hắn.
Sự hoàn hảo như vậy khiến người ta thậm chí chẳng còn sức mà ghen tị. Càng đáng nói hơn, hắn vẫn chỉ là một người mới, vừa vượt qua thử luyện và lên đến đỉnh núi Dao Quang.
Mà hắn chỉ mất vỏn vẹn một phút để vượt qua thử luyện này: vừa đặt chân lên đường núi, hắn đã nhận ra con đường chịu ảnh hưởng của phách lực; sau đó chẳng bao lâu, hắn thoát khỏi sự quấy nhiễu của dị năng hệ định chế “Tận Cùng Biến Mất”, thứ mà Lý Dao Thiên phải mất ba ngày mới bố trí xong, rồi ung dung lên đến đỉnh núi.
Dẫu biết định chế dành cho người mới thử luyện sẽ không quá mạnh, lại còn phải chừa ra kẽ hở để họ có thể phá giải, nhưng việc chỉ mất một phút đã phá được vẫn khiến Lý Dao Thiên hơi tổn thương lòng tự trọng, còn Nguyễn Thanh Trúc thì phấn khích vô cùng. Kỳ vọng của nàng đối với cuộc thử luyện người mới cũng vì thế mà tăng lên. Liên tiếp mười bảy nhóm, bốn trăm bảy mươi sáu người đều chỉ khiến nàng thấy “rất bình thường”, nên Lý Dao Thiên cũng chẳng tiện nói thêm.
Nếu đem so với Lâm Thiên Biểu, đừng nói những người mới thử luyện này, e rằng rất nhiều người trong Học viện Bắc Đẩu cũng sẽ tỏ ra bình thường.
“Nếu lại có người mới xuất sắc như vậy thì hãy gọi ta dậy nhé!” Khẩu vị đã bị khơi lên mà không được thỏa mãn, Nguyễn Thanh Trúc lập tức chẳng muốn xem tiếp nữa.
Nguyễn Thanh Trúc quay người rời đi, môn sinh của nàng nối bước theo sau. Ở phía xa, Lâm Thiên Biểu hướng về phía này, cúi người tiễn nàng. Nguyễn Thanh Trúc gật đầu, không nói thêm gì. Nàng thật lòng yêu mến chàng trai trẻ này, nhưng tư chất thức tỉnh ba phách Xung, Minh, Tinh lại không thật sự phù hợp với sở trường của nàng, không thích hợp nhận hắn làm môn sinh, khiến nàng không khỏi tiếc nuối.
Nguyễn Thanh Trúc rời đi. Nhưng Lý Dao Thiên, người phụ trách cuộc thử luyện lần này, không thể tùy ý như vậy. Thật ra, cũng giống Nguyễn Thanh Trúc, ông đã bị Lâm Thiên Biểu nâng cao kỳ vọng, nên cảm thấy biểu hiện của những người mới trước mắt thật tẻ nhạt.
Nhóm của Phong Lưu Vân đến lúc này mới được Phong Lưu Vân nhắc nhở rằng con đường núi chính là thử luyện. Chỉ riêng sự chậm hiểu ấy đã khiến họ kém hơn nhiều nhóm khác, huống hồ còn chẳng biết đến bao giờ họ mới nhận ra con đường núi đã bị đặt định chế.
Có điều, nội dung thử luyện không nhất thiết đòi hỏi người mới phải phá giải định chế. Mục đích là tạo ra một hoàn cảnh như vậy để quan sát tố chất toàn diện của họ. Ai nhận ra định chế, thậm chí phá giải được, đương nhiên sẽ được đánh giá rất cao; nhưng như Lâm Thiên Biểu, chỉ trong một phút đã nhận ra rồi phá giải nó, quả thật nằm ngoài dự liệu của mọi người. Lý Dao Thiên tuy hơi mất mặt, nhưng vui mừng còn nhiều hơn. Học viện chẳng bao giờ chê có quá nhiều người mới tài hoa như vậy.
Còn nhóm trước mắt này…
Sau khi biết con đường núi chính là thử luyện, đội ngũ đã tản ra lộn xộn. Có người phô diễn tốc độ, chạy băng băng về phía trước; có người vẫn từng bước theo sát Phong Lưu Vân; có người bắt đầu tính toán kỹ lưỡng, phân phối thể lực của mình…
Đủ kiểu ứng phó, chẳng có đúng sai tuyệt đối; chỉ có cao thấp thể hiện qua cách ứng phó của mỗi người: cảnh giới cao thấp, dị năng mạnh yếu, khả năng khống chế phách lực, cùng tâm cảnh, cảm xúc, vân vân. Người nhận ra hoặc phá giải được dị năng định chế đương nhiên sẽ được đánh giá rất cao, nhưng không làm được điều đó cũng chưa chắc bị trừ điểm. Dù sao, phá giải dị năng định chế đòi hỏi cảnh giới và năng lực tương xứng; có người không sở trường ở phương diện này, không làm được cũng là chuyện bình thường. Cuộc thử luyện do Lý Dao Thiên sắp đặt thật sự coi trọng quá trình hơn kết quả, không có cách làm hay đáp án tiêu chuẩn nào.
Về biểu hiện của nhóm Phong Lưu Vân, trong lòng Lý Dao Thiên đã có ấn tượng đại khái, chỉ còn một điều khiến ông thắc mắc.
“Nhóm này sao thiếu mất hai người?” Lý Dao Thiên hỏi.
“Có hai người tụt lại phía sau.” Môn sinh sau lưng lập tức đáp. Họ đi theo Lý Dao Thiên đâu phải để lên đỉnh núi làm cảnh, mà đều là trợ thủ của ông trong cuộc thử luyện.
“Tụt lại…” Tụt lại cũng chẳng phải chuyện gì đáng kể. Trong chuyến đi trên con đường núi không có điểm cuối này, những người có phách lực yếu, lại không có dị năng khác hỗ trợ, đương nhiên khó tránh khỏi dáng vẻ chật vật như vậy.
“Nhan Chân, cậu để mắt đến họ nhé!” Lý Dao Thiên không muốn tiếp tục tìm nữa. Còn quá nhiều người mới đang đợi ông quan sát, nên ánh mắt ông đã chuyển sang một nhóm người mới khác.
“Vâng.” Người vừa trả lời câu hỏi của Lý Dao Thiên lên tiếng đáp.
********************************
Chúc các nữ độc giả ngày lễ vui vẻ! Đăng trước một chương, tôi viết tiếp đây, còn nữa! (Còn tiếp.)
Nếu thích Toàn Chức Cao Thủ, mong mọi người lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Toàn Chức Cao Thủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.