Đêm đó màn trời nổ tung thành vòng xoáy cầu vồng, ba đạo lục quang nhỏ vụn mà phàm nhân không nhìn thấy theo màn bầu trời bay ra, tán lạc trong thời không Đại Tần.
Một trong số đó, lặng lẽ rơi vào một thung lũng ngoại ô thành La Mã.
Đàn chuột hoang ăn vụng vào ban đêm bị bao bọc trong ánh xanh lục, dưới một lớp da lông bắt đầu phát ra tiếng lách tách vụn vặt.
Máu thịt vặn vẹo tăng sinh, chi thể càng lúc càng biến dạng dị dạng, trong đôi mắt vốn như hạt đậu đen dần hiện lên những tia sáng xanh u ám. Chúng chui vào khe hở sâu trong kho thóc, rồi lại lan dọc theo cống rãnh ra ngoài.
Người La Mã vẫn đắm chìm trong chấn động do thiên mạc để lại.
Không ai phát hiện ra dị biến này.
Bên ngoài La Mã thành bao quanh tường thành bằng đá dày nặng, thân tường xếp những khối đá xám khổng lồ, cách một đoạn lại sừng sững một tòa nhà địch hình vuông, giữa các lỗ châu mai dựng nỏ thủ thành.
Cửa thành chính có đặt thẻ thuế và trạm gác, thương nhân qua lại đều phải kiểm tra nộp thuế tại đây, tiếng rao hàng lẫn với giọng nói của các nơi suốt ngày không dứt.
Vào thành, chính là con phố đá lởm chởm đan xen. Mặt đường bị bánh xe nghiền nát lồi lõm, bên đường dựng những cột đá khắc đầy đường đi, phố chính rộng rãi có thể song hành hai chiếc xe ngựa, còn ngõ nhỏ thì uốn lượn chen chúc trong khe hở của tòa nhà.
Hai bên đường là tiệm bánh mì, sạp tạp hóa, tửu quán và xưởng thủ công, hương lúa mạch, mùi rượu và da thuộc hòa lẫn tiếng người bay trên phố.
Tầng trên là căn hộ dân thường thuê, quần áo phơi nắng rủ xuống không trung mặt đường, đung đưa theo gió.
Trên tường phố phường phủ đầy các loại biểu ngữ, cáo thị thần điện và đồ án ngoài chợ, có thể thấy khắp nơi.
Trên quảng trường trung tâm thành, thường có diễn thuyết gia đứng trên đài đá để trình bày với đám đông vây xem. Tế ti trước thần điện bên cạnh dẫn theo tín đồ tổ chức nghi lễ hiến tế, hương hỏa hòa lẫn mùi vị hy sinh bay ra bốn phía.
Trong quán rượu ở góc phố, nhà thơ ngâm nga truyền thuyết anh hùng về sử thi hà mã và La Mã, bọn buôn nô lệ dẫn theo người ăn mày mặc cả dưới hành lang.
Khu tắm công cộng không xa người nói chuyện ồn ào, là nơi dân chúng tán gẫu, nghị sự. Cả thành phố ồn ã và tươi sống, như một nồi nước sôi sùng sục.
Trong đám đông qua lại đầy những người lạ - học giả Hi Lạp khoác áo choàng vải lanh, thương nhân Phì Ni Cơ quấn khăn trùm đầu, nô lệ Nỗ Bỉ Á da ngăm đen, thợ săn Gaul mặc da thú.
Còn có tiểu thương Át Tế Á từ tỉnh Đông Phương đến.
Các loại ngôn ngữ, đủ màu sắc chen chúc trên cùng một con phố, không ai thèm liếc nhìn ai thêm một cái.
Từ lâu đến nay, chúng thần Olynpis là cốt lõi tín ngưỡng của người La Mã. Tầng lớp tế ti và quý tộc cũ nắm chặt thần quyền, mỗi khi gặp chiến sự, tai nạn đều phải giết trâu dê hiến tế, cầu xin chư thần phù hộ.
Nhưng từ khi màn trời trải dài trên bầu trời, đập tan bức tranh chinh chiến của Đế quốc Vĩnh Hằng và Vạn Quân vào mắt tất cả mọi người, thì mọi thứ bắt đầu thay đổi.
Uy nghiêm của Cựu Thần ở trước thân ảnh Đế Hoàng băng qua tinh hải kia, lặng lẽ phai màu.
Trong giới quý tộc tầng lớp dưới, một giáo phái thời kỳ đầu dung hợp ký ức thiên mạc lặng lẽ truyền ra.
Bọn hắn cho rằng, thế gian chỉ có chân thần duy nhất, hắn từng lấy thân phận Đế Hoàng giáng lâm nhân gian, thống lĩnh chư thiên quân đoàn, hộ vệ tất cả con dân nhân loại.
Bọn hắn đem đế hoàng nhìn thấy trong màn trời, nhào vào tín ngưỡng của mình, nói là hóa thân của thần tại thế gian.
Có người lén lút cầu nguyện trong phủ đệ, có người thấp giọng truyền thuyết về truyền tống quân đoàn Thiên Ngoại trong chợ. Những người hiến tế trước thần điện cũ dần ít đi, dòng chảy ngầm của tín ngưỡng mới cũ lặng lẽ va chạm trong tòa đô thành này.
Hình dáng ban đầu của Cơ Đốc vượt trăm năm đã xuất hiện từ lâu.
......
Vài tháng trôi qua, nhờ màn đêm trốn tránh thẩm vấn, trong thành xuất hiện thêm một người ngoại bang không rõ lai lịch.
Ngải Lăng Tử đến La Mã đã gần hai tháng rồi.
Hắn vốn là phương sĩ Tần Cung, trước kia dựa vào lời nói tìm tiên luyện đan, được Thủy Hoàng Đế tín trọng, ra vào cung cấm, phong quang vô hạn.
Mãi đến khi màn trời hiện thế, Thủy Hoàng Đế thoát khỏi ảo tưởng thành tiên, đan dược tiên đồ đều dừng lại, một hệ phương sĩ như cây đổ khỉ tan.
Hắn bị người ta tra xét không học vấn, lãng phí tiền lương, trực tiếp ném vào tử lao.
Về sau Thủy Hoàng Đế có chí hướng chinh phạt thế giới, Ngải Lăng Tử vì trước kia từng du lịch qua Tây Vực, hiểu vài câu dị vực, quen thuộc địa lý biên ngoại, liền thả hắn ra.
Tội chết có thể miễn tội sống khó thoát, hắn phái đến vùng Đông Âu làm thám tử, thăm dò các bộ tộc địa hình để chuẩn bị cho việc Thủy Hoàng Đế chinh phạt thế giới sau này.
Ngải Lăng Tử trong lòng hận đến hoảng.
Trước kia gấm vóc lụa là, nay lại muốn đến Man Hoang. Hắn không cam lòng, dứt khoát rời khỏi Đại Tần rồi rời đi sự khống chế của ám tiêu, một đường hướng tây, vượt núi băng đèo, bôn ba mấy tháng, vậy mà một mạch mò tới La Mã Thành.
Nhưng ngày tháng ở dị vực, khó hơn hắn tưởng cả trăm lần.
Hắn chỉ biết vài câu tiếng Latin bập bẹ, bên trong còn pha lẫn không ít từ ngữ Hi Lạp, giọng nói mơ hồ không rõ.
Ở thành phố La Mã lấy tiếng Latinh thuần túy làm quý, hắn vừa mở miệng đã thu hút ánh mắt khinh bỉ. Loại công dân Robia này quyền lực vô cùng quý giá, loại phương sĩ sa sút này còn không biết tiếng Lạp Đinh, địa vị chỉ cao hơn nô lệ Nỗ Bỉ một chút.
Ban đầu hắn còn muốn làm lại nghề cũ, dựa vào phù lục, đan dược, thuật che mắt để lừa gạt, kiếm miếng cơm ăn.
Nhưng người La Mã không mắc trò này, chẳng mấy lần đã bị người ta vạch trần trò hề trước mặt mọi người, ấn xuống đất đấm đá túi bụi, cuối cùng như một con chó hoang bị ném ra khỏi ngõ nhỏ.
Sự nhục nhã và oán hận trong lòng Ngải Lăng Tử càng tích tụ sâu hơn.
Hắn hận triều đình nhà Tần bỏ hắn như giày rách, cũng hận những kẻ ngoại bang này ức hiếp hắn là khách du lịch nơi đất khách quê người.
Đêm hôm đó, hắn đụng phải một thương nhân ngoại bang lẻ loi trong con hẻm vắng vẻ, nhìn cái túi tiền phồng lên của đối phương, ác niệm lập tức lấn át lý trí.
Hắn lấy đoản đao trong ngực ra, lao tới một nhát kết liễu đối phương, cuốn sạch tiền bạc và hàng hóa.
Tay dính máu, để tránh truy bắt, hắn mang theo thi thể lẻn vào kho thóc ngoại ô thành phố trong đêm, co ro trên đống cỏ khô thở dốc.
Đêm lạnh dài, bầy chuột chạy loạn, lòng Ái Lăng Tử đầy phẫn uất cùng khổ sở không có chỗ phát tiết, hắn bẻ ra một chiếc lá cây, đưa đến bên miệng thổi lên.
Tiếng sáo lá nhọn và thê lương, bay ra khỏi kho thóc, tan biến trong gió đêm, như kẻ điên đang gào thét.
Nhưng trong kho cốc, tiếng sột soạt lại dừng lại.
Trong bóng tối, từng đôi mắt phát ra ánh xanh lục sáng lên.
Từng con chuột dị biến rụng lông, tứ chi vặn vẹo, chui ra từ khe hở và đống cỏ.
Chúng nó giống như người, dùng chân sau đứng thẳng người về phía Ngải Lăng Tử, không nhúc nhích đứng yên, như đang nghe tiếng sáo này.
Tiếng sáo của Ngải Lăng Tử đột ngột dừng lại.
Hắn nắm chặt Diệp Địch, toàn thân cứng đờ, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng xuống.
Nhưng lũ chuột đó không hề động đậy, cứ đứng lặng lẽ như vậy, đôi mắt xanh biếc trong bóng tối sáng đến rợn người.
Sau khi sợ hãi, một ý niệm quỷ dị và điên cuồng dần từ đáy lòng hắn toát ra.
"Chúng có thể nghe hiểu ta sao?"
Hắn tiếp tục thổi sáo, đàn chuột theo sáo mà hành động.
Ngải Lăng Tử trong lòng cuồng hỉ, nâng một con chuột dị dạng béo mập.
Nhưng con chuột béo này không nghe lời, hung hăng cắn một cái vào tay hắn.
Trong cơn đau, Ái Lăng Tử ném con chuột béo xuống đất, thứ nổ tung không phải máu tươi, nước xanh tanh hôi hòa lẫn chất nhầy bắn đầy đất.
Bầy chuột thấy máu thịt trào lên chia nhau ăn uống, càng thêm điên cuồng. Lớp lông đen bóng của bầy chuột dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng xanh lục lấp lánh.
Phương sĩ gần như sợ đến ngây người, đàn chuột vẫn còn chưa thỏa mãn thậm chí còn hướng ánh mắt về phía hắn.
Ngải Lăng Tử như cứu mạng ném thi thể thương nhân đã giết cho bầy chuột trước mặt.
Gió đêm bên ngoài kho thóc vẫn đang thổi, đàn chuột như đói khát gặm nhấm.
Hạt giống thối rữa đã ở rìa đế quốc La Mã, mượn tiếng sáo của một phương sĩ thất ý, lặng lẽ thò đầu ra.