Gió lạnh nơi cuối hành lang tràn ngược vào thủy tạ.
Trăm tử sĩ cầm nỏ nặng, ngón tay đều cứng đờ trên cò súng.
Tiếng sáo ngắn ấy là chỉ lệnh tối cao của ám vệ kinh doanh rút lui, còn người phát ra chỉ thị giờ ngay cả toàn thây cũng không để lại.
Đám tử sĩ là binh lính liếm máu trên lưỡi đao, bọn họ quá rõ điều này có ý nghĩa gì.
Sau khi Nhị hoàng tử sụp đổ, lá bài tẩy lớn nhất trong tay Hộ Quốc Công đã bị nhổ tận gốc.
Không ai dám tiến thêm nửa bước.
Thái hậu ở ngay phía sau tấm khiên nặng nề kia.
Nếu thật sự bắn tên ra, đó là tội mưu nghịch tru cửu tộc, trước đây dám liều mạng là vì cảm thấy có phần thắng.
Giờ át chủ bài đã bị rút cạn, không ai muốn chết cùng một lão già sắp thành mây khói.
"Bắn tên! Lão phu bảo các ngươi bắn tên!" Hộ Quốc Công triệt để chém cổ họng, chỉ vào bóng đen dưới mái hiên gào thét.
Bốn phía không ai đáp lời.
Thống lĩnh Ngự Lâm quân nắm lấy cơ hội, vung trường đao trực tiếp áp sát.
Ba trăm giáp sĩ đồng loạt tiến lên phía trước, trực tiếp ép đám tử sĩ ở vòng ngoài lùi về góc tường.
Hộ quốc công thở hổn hển, mắt đỏ ngầu, hắn biết tất cả đều xong rồi.
Môn đình bảy mươi năm khổ tâm kinh doanh, hôm nay coi như hoàn toàn sụp đổ.
Nhưng hắn không cam lòng, nhìn chằm chằm Đàm Hành đứng bên cạnh đống đổ nát san hô đỏ, còn có Tô Vân Thu được Đàm Hoành che chở phía sau.
“Đàm Hành!” Hộ Quốc Công đột nhiên bạo khởi.
Từ trong tay áo rộng của hắn trượt ra một đoạn đoản thứ bằng thép tinh khiết dài nửa thước.
Lão già này thời trẻ cũng từng là võ tướng lăn qua đống xác chết, liều mạng một kích cực nhanh, thẳng tiến đến mặt Tô Vân Thu.
Hắn biết mình đánh không lại Đàm Hành, liền hạ quyết tâm kéo Tô Vân Thu làm đệm lưng.
Tô Vân Thu thậm chí còn chưa kịp lui về phía sau, Đàm Hành căn bản không rút kiếm.
Hắn đứng tại chỗ, chân phải lơ đãng nhấc lên, mũi chân chính xác chạm vào mảnh vỡ nền gỗ trầm hương nặng trĩu dưới đất.
"Bịch."
Mảnh vỡ mang theo nội lực mạnh mẽ bay ra khỏi mặt đất, hung hăng nện vào xương đầu gối phải của Hộ Quốc Công.
Tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên rõ ràng trong chính đường đột ngột yên tĩnh.
Hộ Quốc Công phát ra một tiếng kêu thảm thiết, cả người ngã về phía trước, hai đầu gối nặng nề đập vào phiến đá xanh.
Đoạn đoản thứ bằng thép tinh khiết trong tay văng ra, trượt trên mặt đất một đoạn rồi dừng lại trước đôi ủng đen của Đàm Hành.
Đàm Hành nhấc chân, giẫm đoạn đoản thích đó vào khe hở của gạch lát nền.
Hắn rũ mắt nhìn Hộ Quốc Công quỳ trên mặt đất, giọng điệu bình thản: “Quốc công gia, đao cũng cầm không vững rồi. Vẫn nên tiết kiệm chút sức lực đi trong Chiếu Ngục thở dốc đi.”
Thái hậu ở sau tấm khiên lạnh lùng nhìn một màn này, cho đến khi cục diện hoàn toàn bị khống chế mới được lão ma ma đỡ đi ra.
"Bắt lấy." Giọng nói của Thái Hậu lộ ra uy áp.
Hai Ngự Lâm Quân bước nhanh tới, cắt ngược hai cánh tay của Hộ Quốc Công.
Hộ quốc công cắn chặt răng hàm, đột nhiên cười lạnh thành tiếng.
Hắn ngẩng đầu, gân xanh nổi lên: "Thái hậu, lão thần dù có chết cũng không đến lượt đứa trẻ miệng lưỡi này định tội! Trong tay lão Thần còn có tấm vé miễn tử do tiên đế đích thân ban tặng. Giang sơn này, một nửa là do lão đại năm xưa theo tiên Đế đánh hạ!"
Sắc mặt Thái hậu hơi thay đổi, công thần khai quốc miễn tử, nếu thật sự lấy ra, tội danh mưu nghịch hôm nay nói không chừng còn có thể cãi cọ.
Đàm Hành khẽ nhíu mày.
Tô Vân Thu đứng bên cạnh Đàm Hành, Thuần Dương chân khí mà Đàm Hằng truyền cho nàng vẫn không hề rút lui.
Tiếng thở, tiếng bước chân xung quanh, thậm chí cả tiếng đao giáp của Ngự Lâm Quân va chạm đều phóng đại gấp mấy lần trong tai nàng.
Nàng đột nhiên bước tới một bước nhỏ, kéo tay áo huyền sắc của Đàm Hành.
"Sao vậy?" Đàm Hành nghiêng đầu nhìn nàng.
Tô Vân Thu nhìn chằm chằm Hộ Quốc Công đang bị áp giải, tầm mắt chậm rãi hạ xuống, rơi vào chân trái đang không ngừng giãy dụa của hắn.
“Bày mây đầu bên trái hắn, từ lúc bắt đầu di chuyển đã có một tiếng kim loại ma sát trầm đục. Âm thanh cực nhỏ, không giống đệm đồng bình thường.”
Ánh mắt Đàm Hành lập tức lạnh xuống, ngước mắt nhìn Đàm Mặc.
Đàm Mặc hiểu ý, bước nhanh lên trước, một chân đạp vào bắp chân trái của Hộ Quốc Công, đoản đao trong tay lóe lên hàn quang, trực tiếp rạch mở chiếc ủng đầu mây quý giá kia.
Trong lớp kẹp dưới đế giày, rõ ràng giấu một tấm lệnh bài sắt đen rộng hai ngón tay, trên đó khắc một chữ xá đầy phức tạp.
Hộ Quốc Công nhìn thấy tấm lệnh bài kia rơi ra, tia huyết sắc cuối cùng trên mặt rút hết.
Cả người hắn ủ rũ xuống, không còn chút sức lực nào nữa.
Đàm Mặc dùng mũi đao hất lệnh bài lên, lau sạch rồi hai tay đưa cho Đàm Hành.
Đàm Hành chỉ nhìn thoáng qua, liền xoay tay ném đến bên chân Thái hậu.
"Thái hậu nương nương. Khoán sắt miễn tử do tiên đế ban tặng, theo luật phải thờ phụng trên đài cao từ đường. Quốc công gia giẫm nó dưới chân, đây là đề phòng ai? Hơn nữa thứ này có thể tránh được cái chết, không thể chống lại oan khuất của ba vạn tướng sĩ Hổ Khiếu quân năm xưa."
Hắn xoay người, đối mặt với văn võ bá quan đang co rúm trong chính đường.
"Bảy năm trước, Binh bộ Thượng thư Liễu đại nhân bị tịch thu cả nhà, tội danh là thông đồng với địch phản quốc." Đàm Hành chỉ vào cuốn sổ sách trên mặt đất: "Hôm nay, bằng chứng xác thực ở đây. Liễu Đại nhân trong sạch. Hổ Khiếu quân là trong trắng."
Hắn nghiêng người, nắm tay Tô Vân Thu vào lòng bàn tay, kéo nàng đi đến phía trước nhất.
"Người bên cạnh ta là Cáo Mệnh phu nhân nhất phẩm, chính là cháu ngoại Tô Vân Thu của Liễu Thượng thư năm xưa."
Cả tòa xôn xao.
Những quý phụ từng chế giễu Tô Vân Thu xuất thân từ phố phường ở hậu viện giờ đây đều trắng bệch, ai nấy đều hận không thể vùi đầu vào ngực.
Sau trung lương, cộng thêm thân phận chủ mẫu của Đàm gia, đây là sát thần mà bọn họ không thể đắc tội.
Thái hậu nhìn lệnh bài sắt đen trên mặt đất, lại nhìn sổ sách.
Tân hoàng đã sớm có dặn dò, ván cờ hôm nay chính là để nhổ bỏ khối u độc Hộ Quốc Công.
“Truyền ý chỉ của ai gia.” Thái hậu giọng điệu trầm lạnh, “Hộ Quốc Công bị nghi ngờ mưu nghịch, đầu độc giết cung quyến, tham ô quân lương, hãm hại trung lương. Lập tức tước bỏ tước vị, cả môn hạ ngục. Giao cho Đại Lý Tự, Hình Bộ, Ngự Sử Đài hội thẩm. Vụ án Liễu gia năm đó, xét xử lại.”
"Tuân lệnh!" Thống lĩnh Ngự Lâm quân ôm quyền nhận mệnh.
Hộ Quốc Công bị người ta lôi ra ngoài, dọc đường để lại tiếng cười thảm thiết tuyệt vọng khàn đặc.
Trò hề kết thúc, chính đường tràn ngập mùi máu tanh nhàn nhạt.
Đàm Hành không ở lại thêm nửa khắc, nắm tay Tô Vân Thu, phớt lờ những ánh mắt pha lẫn kính sợ, sợ hãi và lấy lòng xung quanh.
Hai người giẫm lên những mảnh vỡ san hô đỏ tàn tạ, sải bước đi ra khỏi Hộ Quốc Công phủ.
Trên con phố lát đá xanh ngoài cửa, chiếc xe ngựa huyền đen của nhà họ Đàm đã chờ sẵn từ lâu.
Tô Vân Thu được Đàm Hành đỡ lên xe ngựa, rèm xe vừa buông xuống ngăn cách tầm mắt bên ngoài, lưng vốn thẳng tắp của Đàm Hoành bỗng cong lại.
Hắn dựa vào vách toa xe, giơ tay che miệng, yết hầu lăn mạnh hai cái.
Một tia máu đỏ sẫm tràn ra từ kẽ tay hắn.
"Đàm Hành!" Tim Tô Vân Thu đột nhiên lỡ mất một nhịp.
Nàng vội vàng lao tới, hai tay ôm lấy mặt hắn, hoảng loạn đi lấy khăn mềm trong tay áo.
Vừa rồi trong chính đường, hắn đã đón đỡ luồng sát khí của tử sĩ, lại cưỡng ép thúc giục nội lực đá văng khúc trầm hương gỗ kia.
Vết thương xuyên thấu hỏa súng ở Giang Lăng, còn có những vết gãy chưa lành, căn bản không chịu nổi sự giày vò như vậy.
Đàm Hành không nói gì, mặc cho nàng dùng khăn lau đi máu nơi khóe miệng.
Bàn tay phải không bị thương thuận thế vòng qua eo nàng, ấn cả người nàng vào lòng.
Cằm tựa vào hõm cổ nàng, hơi thở rất nặng, mang theo mùi hương lạnh nồng đậm và mùi máu tanh không thể che giấu.
“Đừng cử động lung tung.” Giọng Đàm Hành hơi khàn, “Để ta dựa vào một lát.”
Tô Vân Thu không dám giãy dụa, thân thể cứng đờ, hai tay nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn, hốc mắt chậm rãi đỏ lên: “Ngươi rõ ràng vết thương còn chưa lành, nhất định phải tự mình động thủ.”
"Lão cẩu đó muốn động vào ngươi." Đàm Hành nhắm mắt, "Ta không thể nhìn được."
Tô Vân Thu cắn môi, nước mắt rốt cuộc không nhịn được, nhỏ xuống cổ áo huyền sắc của Đàm Hành.
Nàng biết Đàm Hành hôm nay bày ra trận thế lớn như vậy, không chỉ là để giúp tân hoàng trừ khử Hộ Quốc Công, mà còn vì trước mặt toàn bộ quyền quý kinh thành trả lại sự trong sạch của Liễu gia cho nàng, rửa sạch nỗi uất ức nửa đời người của phụ thân Tô Vũ.
“Liễu gia đã minh oan rồi.” Giọng Tô Vân Thu run rẩy, tay siết chặt hơn một chút, nắm lấy quần áo sau lưng hắn, “Đàm Hành, ngoại tổ phụ ta, còn có ba vạn người của Hổ Khiếu quân, bọn hắn không cần phải mang tiếng xấu nữa.”
"Ừm." Đàm Hành mở mắt ra.
Hắn hơi ngẩng đầu, ngón tay bóp chặt cằm nàng, đầu ngón trỏ lau đi nước mắt nơi khóe mắt nàng. Động tác buông rất nhẹ.
“Khóc cái gì, sau này ở kinh thành, nàng không chỉ là cáo mệnh nhất phẩm, mà còn là hậu duệ của trung liệt.” Đàm Hành nhìn chằm chằm vào mắt nàng, trên khuôn mặt lạnh lùng quanh năm hiếm khi lộ ra vài phần ôn hòa chân thật, “Ta thấy sau nay kẻ nào không có mắt, còn dám lấy môn đệ ra để đè ép nàng.”
Tô Vân Thu nhìn khuôn mặt tái nhợt của hắn, trong lòng mềm nhũn không chịu nổi.
Nàng đột nhiên tiến lại gần, nhắm mắt chủ động áp sát môi hắn.
Đàm Hành dừng lại một chút, rồi tay phải siết chặt gáy nàng, làm sâu thêm nụ hôn mang theo mùi máu tanh này.
Hơi thở hai người quấn quýt trong toa xe chật hẹp, Thuần Dương chân khí đồng nguyên lưu chuyển trong kinh mạch để giảm bớt cơn đau dữ dội trên vết thương của hắn.
Xe ngựa đang chạy êm ái trên phiến đá xanh.
Qua một khắc đồng hồ, xe ngựa chậm rãi dừng lại.
Tô Vân Thu thở hổn hển lùi lại, gò má ửng hồng.
Nàng nghe ra âm thanh bên ngoài không đúng, đây không phải con phố dài yên tĩnh ở di chỉ Lạc Mai Viên.
Bên ngoài có tiếng canh rất khẽ, còn có mùi rượu thoang thoảng.
Bên ngoài rèm xe truyền đến âm thanh của Đàm Phong đè rất thấp.
“Chủ tử. Đến nơi rồi.”
Đàm Hành dùng ngón cái lau vết máu nơi khóe miệng, chỉnh đốn lại cổ tay áo khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày.
"Đi đâu rồi?" Tô Vân Thu nhẹ giọng hỏi.
"Dẫn ngươi ra ngoài ăn chút gì đi." Đàm Hành vén rèm xe nửa tấc, gió bên ngoài cuốn theo mùi thơm của thức ăn thổi vào.