Bánh xe nghiền qua con đường lát đá xanh.
Trong toa xe, Tô Vân Thu dựa vào đệm mềm, Đàm Hành đang cầm một chiếc lược gỗ chậm rãi vuốt lại những sợi tóc mai bên tai nàng.
Hôm nay hắn không mặc bộ mãng bào huyền hắc tượng trưng cho quyền bính, thay một bộ cẩm bào vân chìm màu trắng trăng, cả người thu lại vẻ hung ác, giữa mày mắt thêm vài phần ôn nhuận.
"Căng thẳng?" Ánh mắt Đàm Hành rơi vào bàn tay nàng đang nắm chặt khăn gấm.
“Có chút.” Tô Vân Thu thở dài, “Tính tình của cha ta đó, vừa thấy ta nhất định sẽ khóc. Ta sợ hắn khóc không dừng được, chọc ngươi phiền lòng.”
Đàm Hành khẽ cười một tiếng, đặt lược xuống nắm tay nàng: “Hắn là cha ngươi. Ta còn sợ hắn rơi vài giọt nước mắt?”
Phía sau xe ngựa đi theo trọn vẹn mười sáu chiếc xe lớn.
Trên rương buộc lụa đỏ, bên trong chứa đầy sâm trăm năm, trân châu Nam Hải, vải vóc bốn giờ cùng cả hộp kim cương.
Đàm Phong cưỡi ngựa đi theo bên xe, tay đặt lên chuôi đao, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
Tô Vân Thu vén rèm xe nhìn về phía sau: “Mang nhiều đồ như vậy, quay đầu lại bên trái phải trông coi, lại nên bàn tán.”
"Chính là muốn để bọn họ xem." Đàm Hành buông rèm xuống che gió bên ngoài, "Người Tô Thành đều biết, ngươi gả cho một Diêm Vương sống tay dính máu. Lễ hồi môn càng nặng, bọn chúng càng không dám coi thường ngươi, không ai dám chậm trễ nhà họ Tô."
Xe ngựa dừng vững vàng trước cổng Lạc Mai Viên.
Cửa vừa mở, Tô Vân Thu còn chưa kịp giẫm lên chân đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập.
"Thu nhi à!"
Tô Vũ khoác trên mình bộ áo choàng lụa màu tương mới tinh, vốn ăn mặc rất tinh thần nhưng mắt hắn đỏ hoe, râu ria run rẩy nước mắt lăn dài trong hốc mắt, đôi môi run bần bật tiến lên đón.
"Cha." Hốc mắt Tô Vân Thu cũng nóng lên, vừa mới bước tới một bước, nước mắt của Tô Vũ đã rơi lã chã.
"Con gái ta, mới mấy ngày không gặp, sao trông gầy đi thế? Có phải đám người nhà họ Đàm kia đã chọc ngươi tức rồi không?" Tay Tô Vũ luống cuống giữa không trung, muốn chạm vào lại không dám chạm, sợ làm con gái bị hỏng.
Bên cạnh đột nhiên vươn một bàn tay khô khốc nhưng có sức mạnh, túm lấy cổ áo sau của Tô Vũ.
"Ngày đại hỷ, ngươi là tang cái gì!" Tô lão thái thái trợn mắt đầy nội lực, tiện tay kéo Tô Vũ sang một bên, "Tránh ra, đừng cản trở ta nhìn cháu gái. Mặt Thu Nhi ửng hồng, đó là chân khí dưỡng tốt, hiểu cái rắm!"
Tô Vũ bị mẹ ruột quát đến mức rụt cổ lại, nước mắt cố nén xuống, tủi thân xoa xoa mũi.
Đàm Hành theo sau xuống xe.
Hắn vừa lộ diện, Tô lão thái thái, đại bá Tô Văn, Đại nương Cát thị, nhị thúc Tô Hòa hai vợ chồng, còn có cả nhà cô Tô Tú, cả một gia đình đông nghịt lập tức im lặng.
Biểu cảm trên mặt mấy người đều có chút câu nệ.
Đây chính là Đàm Diêm Vương của Tô Thành, đại thần mới tấn thăng nhất phẩm, trong tay nắm giữ ba vạn thủy quân.
Cách đây không lâu vừa mới nhấn chìm người của Nhị hoàng tử ở vùng trũng Lạc Thủy.
Tô Văn xoa xoa đầu gối cong, đang do dự có nên quỳ xuống hành lễ hay không.
Đàm Hành đã tiến lên trước một bước, hai tay đan vào nhau, thực sự chắp tay vái dài: “Tổ mẫu, đại bá, nhị thúc, cô cô. Hoành dẫn Vân Thu về nhà, bái kiến các vị trưởng bối.”
Cú đánh này của hắn khiến tất cả người nhà họ Tô đều kinh ngạc.
Tô lão thái thái sửng sốt hai giây, vội vàng tiến lên đỡ nhẹ một cái, nếp nhăn nơi đuôi mắt chen chúc vào nhau: “Không được, mau vào phòng, bên ngoài gió lớn.”
Trong chính sảnh Lạc Mai Viên, có hai chiếc bàn tròn lớn được bày.
Đại nương Cát thị và nhị thẩm Lưu thị đang bưng khay thức ăn nóng hổi bày lên bàn.
Thịt kho, gà hầm, cá chưng cất, không chú trọng bày biện tinh xảo bằng các gia đình quyền quý, bàn đầy mùi dầu muối tương giấm xộc vào mặt.
Đàm Hành được nhường vào vị trí chủ tọa bàn chính.
"Cô gia, nếm thử cái này đi. Đây là con gà mái lão nương vừa ra trang viên ngoài thành bắt sáng nay, hầm hai canh giờ." Cát thị dùng đũa công gắp một cái đùi gà to lớn, trực tiếp bỏ vào bát Đàm Hành.
Đàm Hành nhìn cái đùi gà gần như chiếm hết nửa bát, đầu ngón tay khựng lại một chút.
Trong nhà Đàm, ăn cơm là cuộc tranh giành quyền lực.
Mỗi món chỉ được ăn ba miếng, ai gắp thêm một đũa nữa thì lập tức sẽ có vô số ánh mắt nhìn chằm chằm vào, suy đoán tâm tư.
Hắn chưa từng bị ai nhét thức ăn một cách thẳng thắn như vậy.
Tô Vân Thu ngồi bên cạnh hắn nhìn động tác hơi cứng ngắc của hắn, dùng khuỷu tay nhẹ nhàng chạm vào hắn một cái, hạ thấp giọng nói: “Nếu ngươi không quen, ta sẽ thay ngươi ăn.”
"Không cần." Sự lạnh lùng cứng rắn trong mắt Đàm Hành từ từ tan ra.
Hắn gắp đùi gà cắn một miếng.
Thịt hầm rất thối, mang theo mùi hành gừng.
Đây là hương vị bình thường nhất trong phố phường, nhưng lại thoả thuận hơn tất cả những thứ hắn từng ăn.
"Ngon." Đàm Hành ngẩng đầu, nói với Cát thị.
Câu nói này đã xua tan đi phần lớn sự câu nệ trên bàn.
Tô Vũ nâng chén rượu lên, uống liền ba ly, lấy hết can đảm vỗ vai Đàm Hành: “Cô gia, con gái này của ta từ nhỏ đã chịu khổ, bây giờ giao cho cô. Nếu cô đối xử không tốt với nó, ta... dù có liều cái mạng già này, cũng phải dùng dao củi lên nhà họ Đàm các người để chặt cửa!”
Vòng mắt Tô Vũ lại đỏ hoe.
"Cha, cha uống say rồi." Tô Vân Thu vội vàng đi đoạt chén của hắn.
Đàm Hành không né tránh tay Tô Vũ.
Hắn nâng chén rượu đứng lên, ánh mắt nhìn thẳng Tô Vũ, giọng trầm đến khàn: “Nhạc phụ yên tâm. Đời này, nếu ta phụ nàng, vạn tiễn xuyên tim, không được chết tử tế.”
Vừa dứt lời, cả bàn im lặng, Tô lão thái thái vội vàng đá Tô Vũ một cước: “Phì phì, phỉ nhổ, nói cái gì mà chết không chết! Ăn cơm!”
Bữa cơm ăn rất náo nhiệt.
Đàm Hành lặng lẽ nghe Tô Văn phàn nàn than đá của tiệm rèn tăng giá, nghe nàng tính toán đi Thông Châu tiến vào vải mịn phương nam, lắng nghe bà lão Tô trách mắng Tô Vũ không thích rửa chân.
Trong bữa tiệc toàn là hơi thở gia đình lỏng lẻo, nửa phần tính toán đề phòng cũng không có.
Cha ruột đề phòng hắn đoạt quyền, mẹ ruột cầm sổ sách chết của mười vạn lượng quan ngân muốn uy hiếp hắn.
Hai mươi năm trước, hắn đều sống trong tính toán.
Mãi đến hôm nay, trong sân không lớn này, hắn mới thực sự cảm nhận được thế nào là người nhà.
Sau bữa ăn, các nữ quyến ở hậu viện xem những loại vải mà Đàm Hành mang đến.
Tô Hòa bước đến bên Đàm Hành, từ trong ngực lấy ra chiếc hộp gỗ to bằng bàn tay đưa qua.
“Cô gia.” Tô Hòa có chút ngượng ngùng, “Ngươi đã đặt sính lễ nặng như vậy cho Thu nhi, Tô gia chúng ta cũng không lấy ra được thứ gì tốt. Đây là đoạn Lôi Kích Mộc mà ta tìm được từ trong núi lớn mấy năm trước khi đi buôn bán, tìm người điêu khắc một cái bình an khấu trừ. Không đáng tiền, ngươi đừng chê.”
Đàm Hành nhận lấy hộp gỗ mở ra nhìn, màu gỗ cháy đen được mài rất nhẵn bóng, mang theo mùi gỗ thoang thoảng.
Loại Lôi Kích Mộc này trên thị trường thực ra không rẻ, Tô Hòa là một thương nhân chạy buôn, đoán chừng đã tích góp được tiền rất lâu.
"Đa tạ nhị thúc." Đàm Hành khép nắp lại nhét thẳng vào ngực, "Ta rất thích."
Tô Hòa thở phào cười rồi bỏ đi.
Một lúc sau, Tô Vũ gọi Đàm Hành đến thư phòng ở sân trước.
Tô Vũ rót cho Đàm Hành một chén trà.
"Cô gia, ta biết ngươi là người làm việc lớn." Tô Vũ xoa tay, cười có chút bối rối, "Vân Thu đi theo ngươi, coi như ta yên tâm rồi. Nhưng bên kinh thành nước quá sâu, các ngươi..."
Đàm Hành không chạm vào chén trà kia, ánh mắt dừng lại trên tay phải của Tô Vũ.
Khi Tô Vũ rót trà, chỗ hổ khẩu tay phải có lớp chai sần dày đặc.
Lớp kén cũ này là do quanh năm kéo cung cứng mà ra, cầm dao củi không mài ra được lớp kén dày như vậy, các khớp xương bên trong ngón cái cũng thô to hơn người thường.
"Nhạc phụ." Giọng Đàm Hành rất bình thản, không nghe ra một chút cảm xúc nào, "Ta qua vài ngày nữa sẽ dẫn Vân Thu đi kinh thành một chuyến."
"Keng!"
Tô Vũ run tay, ấm trà đập vào mặt bàn, nước trà bắn ra làm nóng mu bàn tay hắn, hắn đột ngột ngẩng đầu lên.
Lời vừa dứt, vẻ chất phác và nhu nhược trong ánh mắt hắn đã tan biến sạch sẽ, vô thức lùi lại nửa bước, cơ bắp toàn thân căng cứng.
"Đi kinh thành làm gì?" Giọng Tô Vũ căng thẳng, lông mày rậm nhíu chặt lại.
Đàm Hành tựa lưng vào ghế, từ trong túi áo lấy ra một chiếc răng sói bằng đồng nửa đã rỉ sét đặt lên mặt bàn.
"Nhạc phụ, thứ này chắc là của con nhỉ?"
Tô Vũ nhìn chằm chằm vào nửa chiếc răng sói, trong lòng chấn động.
Vật này lai lịch bất phàm, là tín vật thân phận phó tướng Hổ Khiếu Quân ở kinh doanh hai mươi năm trước.
"Việc kinh doanh của Đàm gia ở kinh thành xảy ra chút sai sót, bắt buộc ta phải đích thân đến trấn giữ." Đàm Hành dùng ngón trỏ điểm trên mặt bàn phát ra tiếng vang giòn giã, "Chỉ là ta không hiểu, nhạc phụ đã xuất thân từ Hổ Khiếu Quân, năm đó tại sao lại ẩn danh mai danh, dẫn Vân Thu trốn ở nơi thôn quê này?"
Hơi thở của Tô Vũ trở nên nặng nề, hắn nhìn chằm chằm vào nửa chiếc răng sói kia hồi lâu không đáp lời.
"Có phải bởi vì..." Ánh mắt Đàm Hành hơi trầm xuống, nhìn chằm chằm vào mắt Tô Vũ: "Năm đó vụ án Binh bộ thượng thư thông đồng với địch phản quốc, Hổ Khiếu quân toàn quân bị diệt. Mà ngươi, là người duy nhất sống sót?"
Gió ngoài cửa sổ cuốn lá rụng, đập vào khung cửa.
Tô Vũ nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa lớp ngụy trang trong đáy mắt hoàn toàn biến mất, cằm cắn chặt sống lưng thẳng tắp, đó là tư thế đứng mà chỉ những lão binh bò ra từ đống xác chết mới có.
"Cô gia." Giọng Tô Vũ khàn đặc, "Đã ngươi điều tra ra rồi thì ta cũng không giấu ngươi. Nhưng Vân Thu tuyệt đối không thể vào kinh."