Giữa tháng tư, mặt trời đã lộ ra vài phần nóng bức.
Năm mươi con ngựa cao lớn bảo vệ một chiếc xe ngựa gỗ tử đàn rộng thùng thình, nghiền qua con đường đất vàng bằng phẳng, không nhanh không chậm đi về phía kinh thành.
Cờ cờ màu huyền sắc phần phật trong gió, phía trên thêu một chữ "Đàm".
Đoàn thương nhân và người qua đường dọc đường nhìn rõ lá cờ đó, cách xa một đoạn đã vội vàng chạy xe ngựa đến bên đường, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Trong toa xe lại vô cùng yên tĩnh.
Bốn góc treo chậu băng, ngăn cách sạch sẽ không khí nóng bên ngoài.
Tô Vân Thu dựa vào tấm đệm da cáo bạc, trong tay lật một cuốn sổ sách bìa xanh.
Mấy ngày nay lên đường, nàng đã xem xét toàn bộ sổ sách của Đàm gia trên danh nghĩa Bát Đại Tiền Trang và hơn mười cửa hàng ở kinh thành.
Ngón tay vừa lật qua một trang, cổ tay đã bị người ta ấn xuống.
Đàm Hành nửa nằm trên giường mềm bên cạnh, một tay chống đầu, cổ áo cẩm bào màu đen hơi mở ra, lộ ra một chút xương quai xanh trắng lạnh.
Mí mắt hắn hơi nhấc lên, tầm nhìn từ sổ sách chuyển đến trên mặt Tô Vân Thu, ngón tay trượt dọc theo cổ tay nàng xuống dưới, rút cuốn sổ này ra tiện tay ném lên cái bàn thấp.
"Xem cả buổi sáng rồi." Giọng anh mang theo chút khàn đặc khi vừa tỉnh ngủ.
Lòng bàn tay Tô Vân Thu trống rỗng, quay đầu nhìn hắn.
Nam nhân này từ khi thương thế lành hẳn, tinh lực liền vượng thịnh đến kinh người.
Ban ngày lăn lộn trong xe, đêm ngủ ở khách sạn cũng không yên phận.
“Mấy thứ này vốn là sổ sách chết của Long Xương Hào kinh thành.” Tô Vân Thu không để ý tới động tác của hắn, duỗi tay muốn lấy chén trà, “Sau khi Nhị hoàng tử sụp đổ, Long xương hiệu có hai khoản bạc không khớp, nhìn dòng chảy giống như đã vào kho riêng của Hộ Quốc Công. Ta phải làm rõ ràng...”
Đầu ngón tay còn chưa chạm vào chén trà, eo đã thắt lại.
Đàm Hành ôm eo nàng kéo ra phía sau, Tô Vân Thu không ngồi vững, cả người ngã vào trong ngực hắn.
Lưng đập vào lồng ngực rộng rãi ấm áp, hơi nóng nhàn nhạt của trầm hương trên người hắn ập thẳng vào mặt.
“Lý lẽ cái gì.” Đàm Hành đặt cằm lên vai nàng, bàn tay áp vào eo sau của nàng xoa nắn hai cái không nặng không nhẹ, “Đến kinh thành, ta trực tiếp dẫn người đi đập phá kho riêng của hắn, chuyển toàn bộ về cho ngươi từ từ, chẳng phải nhanh hơn xem sổ sách sao?”
Tô Vân Thu bị hắn xoa đến thân thể có chút mềm nhũn, nghiêng đầu muốn tránh hơi thở phả vào tai hắn, “Ngươi tưởng đây là ở Tô Thành? Hộ Quốc Công ở trong triều ăn sâu bám rễ, thật sự đập phá kho riêng của hắn thì tấu chương Ngự Sử Đài ngày mai sẽ nhấn chìm Đàm gia.”
“Dìm thì nhấn chìm.” Đàm Hành cười khẽ một tiếng, cúi đầu cắn một cái vào hõm cổ nàng, răng nhẹ nhàng mài mài, “Chỉ cần ta không muốn chết, Diêm Vương gia cũng không dám thu ta. Mấy lão nhân cầm bút cán là gì?”
Tô Vân Thu bị hắn cắn đến có chút ngứa ngáy, duỗi tay muốn đẩy ngực của hắn.
Vừa dùng chút sức, bên ngoài toa xe truyền đến giọng nói trầm thấp của Tiểu Đào.
"Đàm Phong đại ca, phía trước có phải đã đến cổng nam kinh thành rồi không?" Tiểu Đào ngồi trên giá xe phía sau, trong giọng nói lộ ra chút khẩn trương khi mới tới.
Giọng nói của Đàm Phong lạnh lùng dứt khoát: “Còn năm dặm. Ngồi vững rồi.”
Tô Vân Thu nghe thấy tiếng động, nhân cơ hội từ trong ngực Đàm Hành giãy ra, đưa tay chỉnh lại vạt váy dệt kim bị ép nhăn nhúm.
Trong lòng Đàm Hành trống rỗng, nhìn chằm chằm vào vành tai ửng đỏ của nàng một lúc không ép buộc nàng thêm nữa, chỉ tiện tay bưng chén trà ấm lên, uống một ngụm ngay vị trí nàng vừa muốn chạm.
“Kinh thành không giống Tô Thành.” Đàm Hành đặt chén trà xuống, vẻ lười biếng trên mặt cũng phai đi vài phần, đáy mắt lộ ra sự lạnh lùng thường ngày, “Hộ Quốc Công mấy ngày nay giày vò không nhẹ. Nghe nói chuyện Thái Y Viện bị nổ, Tân Hoàng đè chết tấu chương, Hộ Quốc công vì muốn thoát thân, đang tìm kẻ thế mạng khắp phố. Việc kiểm tra ở cổng thành bên kia, đoán chừng rất nghiêm ngặt.”
"Hắn đang tìm ta." Giọng Tô Vân Thu rất bình tĩnh.
“Hắn không tìm thấy.” Đàm Hành lạnh lùng nhìn tấm rèm xe đang lay động, “Ông ta chỉ biết cháu gái nhà họ Liễu còn sống, nhưng làm sao có thể ngờ được, tên tội phạm đào tẩu kia, hiện tại là phu nhân cáo mệnh nhất phẩm.”
Xe ngựa lại đi thêm một đoạn, tốc độ dần chậm lại.
Con đường quan đạo vốn còn khá yên tĩnh bên ngoài đột nhiên trở nên ồn ào, mơ hồ truyền đến tiếng binh khí va chạm và tiếng khóc của phụ nữ.
Xe ngựa hoàn toàn dừng lại.
Đàm Phong cách rèm trầm giọng hồi báo: “Chủ tử, thiếu phu nhân. Cổng thành phía nam đã bị Hắc Giáp Vệ của kinh doanh tiếp quản. Đang kiểm tra từng xe ngựa vào thành, bất kể là thương nhân hay nữ quyến, đều phải vén rèm đối mặt.”
Đàm Hành gõ ngón tay lên đầu gối, không nói gì.
Tô Vân Thu vén rèm mềm bên cạnh cửa sổ xe, nhìn ra ngoài qua khe hở.
Cổng thành cao vút, trên gạch xám vẫn còn lưu lại những vết đao kiếm chém qua.
Cửa thành có hai con cự mã gỗ.
Hơn mười binh sĩ mặc trọng giáp màu đen ấn đao, chặn một chiếc xe ngựa của thương nhân.
Một người đàn ông trông như sĩ quan trong tay cầm một bức tranh, đang thô lỗ lôi tiểu thư trong xe ngựa ra, cầm bức họa lại gần so sánh.
Bức họa đó vẽ có chút nguệch ngoạc, nhưng mơ hồ có thể thấy được khóe mắt quả thực có vài phần giống Tô Vân Thu.
Người hộ quốc công đã gấp đến mức không màng danh tiếng của nữ quyến nữa.
"Láo xược! Các ngươi có biết đây là xe nhà ai không?" Tiểu nhị trên chiếc xe ngựa phía trước vội vàng hét lớn.
“Lão tử quản ngươi là nhà ai!” Sĩ quan đá ngã gã sai vặt, chửi bới: “Hộ quốc công phá án, bắt giữ tội phạm triều đình. Còn dám nói nhảm nữa, xử theo đồng đảng, trực tiếp xuống đại lao!”
Tiểu thư nhà đó sợ đến mức khóc òa lên, sau khi kiểm tra xong phát hiện không phải người trong bức họa mới bị đuổi vào thành như đang xua chó.
Tiểu Đào trên giá xe nhìn đến mặt tái mét, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Nàng biết thân thế của phu nhân nhà mình, nếu thật sự vén rèm đối mặt, một khi nhận ra đó chính là tội giết đầu.
Sĩ quan vung tay lên, mấy tên Hắc Giáp Vệ cầm đao đi về phía xe ngựa của Đàm gia.
"Người trong xe ngựa, tất cả cút xuống! Người đàn ông đứng bên trái, người phụ nữ tháo mũ che mặt ra, đối mặt!" Sĩ quan kiêu ngạo gõ vào cọc gỗ.
Đàm Phong ngồi trên lưng ngựa, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên một cái.
Năm mươi ám vệ áo đen đồng loạt dừng lại tại chỗ, tay đều đặt lên chuôi đao, không một ai xuống ngựa.
Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Sĩ quan cảm thấy bị mất mặt, rút nửa thanh đao bên hông sải bước đi tới, "Điếc rồi? Bảo các ngươi cút xuống!"
Hắn đưa tay muốn kéo dây cương chiếc xe ngựa của Tô Vân Thu.
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên.
Đàm Phong trở tay rút vỏ đao, không thèm nhìn lấy một cái, hung hăng đập vào cổ tay sĩ quan, tiếng xương gãy rõ ràng vang lên.
"A!" Sĩ quan kêu thảm một tiếng, ôm lấy cổ tay đứt lìa lùi lại mấy bước, mồ hôi lạnh lập tức chảy đầy trán.
Mười mấy Hắc Giáp Vệ lập tức rút đao, vây kín xe ngựa lại.
"Tạo phản rồi! Dám ở địa giới kinh thành đánh người bảo vệ quốc công!" Sĩ quan đau đến mức mặt méo mó, "Chém toa xe cho ta! Bên trong chắc chắn giấu tội phạm quan trọng!"
Tiểu Đào sợ hãi rụt người về phía sau Đàm Mặc.
Đàm Mặc ngồi trên một con ngựa khác, thong thả lấy từ trong ngực ra một cuộn trục màu vàng sáng, lại lấy ra thêm một tấm lệnh bài bằng vàng ròng ném thẳng xuống chân sĩ quan.
"Mù mắt chó của ngươi rồi." Đàm Mặc lạnh lùng lên tiếng, giọng không lớn nhưng truyền vào tai tất cả mọi người xung quanh một cách rõ ràng: "Gia chủ nhà họ Đàm, xe ngựa của Nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân. Ngươi dám vén rèm? Hôm nay ngươi đụng vào toa xe này một cái, ngày mai ta sẽ chặt đôi chân chó này của mình xuống, đưa đến bàn ăn của Hộ Quốc Công."
Viên sĩ quan nén cơn đau dữ dội, cúi đầu liếc nhìn thứ trên mặt đất.
Trên tấm gấm vàng sáng in ấn bảo ấn của Nội Vụ Phủ, cùng với tấm lệnh bài bằng vàng ròng khắc chữ "Đàm".
Trong kinh thành không ai không biết người đàm phán.
Đó là Diêm Vương sống nắm giữ đường thủy Giang Nam, nắm trong tay mạch máu của Bát Đại Tiền Trang.
Chưa kể nửa tháng trước, chuyện Đàm gia vừa dùng Lạc Thủy quân công đổi lấy một chức cáo mệnh nhất phẩm, đã sớm truyền khắp kinh thành.
Sắc mặt sĩ quan trắng bệch, ngay cả cơn đau đứt tay cũng không màng tới.
Hộ Quốc Công đã dặn dò phải chết điều tra nữ quyến, nhưng cũng hết lần này đến lần khác dặn đi dặn lại tình hình nhạy cảm, tuyệt đối không được chọc vào mấy khúc xương khó gặm.
Đàm gia tuyệt đối là không thể đụng vào, dù sao Đàm Gia hiện tại chính là hồng nhân trước mắt tân hoàng.
"Hiểu... hiểu lầm." Sĩ quan bịch một tiếng quỳ xuống, trán dán đất vàng, "Hạ quan mắt vụng về, không biết là xe giá của Đàm gia chủ và Cáo Mệnh phu nhân. Hạ quan đáng chết."
Hắc Giáp Vệ xung quanh thấy Thượng Quan quỳ, cũng vội vàng thu đao lại, ào ào quỳ rạp xuống đất.
Trong xe, Đàm Hành nghịch ngón tay Tô Vân Thu, nghe động tĩnh bên ngoài đến rèm cũng lười vén lên.
"Cút ngay." Giọng của Đàm Hành xuyên qua tấm ván gỗ trong toa xe, không cao nhưng lại toát ra một luồng sát khí khiến người ta lạnh sống lưng.
Viên sĩ quan lăn lê bò toài nhường sang một bên, hét lớn: "Dẫn ngựa! Mau cho qua!"
Mộc Cự Mã được dọn ra nhanh chóng, Đàm Phong thu vào vỏ đao.
Năm mươi kỵ ám vệ hộ tống chiếc xe ngựa gỗ tử đàn, nghênh ngang xuyên qua cửa thành.
Bánh xe ngựa nghiền qua gạch xanh trước mặt sĩ quan, tung lên một trận bụi mịn màng, sặc đến mức hắn không dám ho.
Trong tay hắn vẫn nắm chặt bức họa của cháu gái Liễu gia, nhưng hoàn toàn không biết người trong bức tranh, vừa rồi đã an ổn ngồi trong chiếc xe ngựa mà ngay cả rèm cũng không dám vén lên.
Xuyên qua cổng thành, bên ngoài là con phố dài ồn ào của kinh thành.
Nửa canh giờ sau, đoàn xe dừng lại trước một tòa đại trạch trên phố Thanh Tước.
Nơi này là phủ đệ của một vị vương khác họ thời tiền triều, sau đó được người Đàm mua lại.
Chiếm diện tích cực rộng, nhưng lại vô cùng khiêm tốn.
Tường trắng ngói xám, trước cửa ngay cả một con sư tử đá lớn cũng không vung, chỉ đứng tám hộ viện với ánh mắt tinh anh.
Tiểu Đào nhảy xuống xe trước, cùng quản gia chỉ huy hạ nhân khiêng mười sáu xe hành lý nặng trịch kia.
Đàm Hành xuống xe trước, xoay người nắm lấy tay Tô Vân Thu, nửa đỡ nàng từ trong thùng xe nửa bế xuống.
"Chủ nhân trước kia của tòa nhà này là một võ tướng, tầm nhìn hơi rộng, có lẽ tinh tế như Lạc Mai Viên." Đàm Hành dắt nàng đi vào trong, "Hậu viện ta đã cho người sửa theo cách bài trí của Tô Thành. Nếu ngươi thấy chỗ nào không vừa mắt, hãy để Đàm Mặc đập vỡ lớp trang phục nặng nề."
Tô Vân Thu bước qua ngưỡng cửa cao.
Trong sân trồng vài cây mơ bạc già mấy chục năm tuổi, lá đã xanh ngắt.
Mặt đất gạch xanh quét sạch không một hạt bụi, cứ cách mười bước lại đứng một tên đầy tớ trông như đang quét dọn cây cỏ, nhưng Tô Vân Thu có thể nghe rõ tiếng thở dài của những người này.
Toàn là cao thủ hạng nhất.
Đàm Hành canh giữ căn nhà này kín kẽ không một kẽ hở.
"Rất tốt." Tô Vân Thu không rút tay về, để mặc hắn dắt đi qua hành lang gấp khúc, "Đàm Mặc đâu?"
“Để hắn đi mấy chỗ ám tuyến ở kinh thành truyền lời.” Đàm Hành dẫn nàng vào chính phòng.
Cách bài trí trong phòng quả thực giống hệt với Noãn Các ở Lạc Mai Viên.
Ngay cả tấm màn mềm trên giường cũng là màu trắng trăng mà nàng thường dùng.
Trên bàn sách gỗ hoàng hoa lê, thậm chí còn đặt một đĩa kẹo thông Giang Lăng mà nàng thích ăn.
Tô Vân Thu đi đến trước bàn sách, còn chưa kịp lấy kẹo, Đàm Phong đã nhanh chóng bước vào từ bên ngoài.
Hắn không dám nhìn bầu không khí trong phòng, cúi đầu đứng ngoài cửa, tay cầm một tấm thiệp sơn đỏ.
“Chủ tử. Vừa mới đưa vào.” Giọng Đàm Phong có chút trầm xuống.
Đàm Hành đi tới, nhận lấy tấm thiệp đó.
Trên thiệp dán có khắc chữ vàng, góc dưới bên phải đóng dấu riêng của Hộ Quốc Công phủ.
"Lão già này mũi cũng thính thật. Chúng ta vừa vào thành, hắn đã gửi thiệp mời tới ngay." Đàm Hành cười lạnh một tiếng, lật ngón tay, mở thiệp ra.
Hắn chỉ liếc mắt một cái, liền ném thiếp lên bàn sách.
Tô Vân Thu rũ mắt xuống.
Trên thiệp viết thư phóng khoáng: Ba ngày sau lão phu bảy mươi thọ thần. Nghe nói Đàm gia chủ mang theo cáo mệnh nhất phẩm mới phong vào kinh, đặc biệt thiết yến ít ỏi, nhất định phải thưởng quang.
Trong từng câu chữ, toàn là sự cứng rắn không cho phép từ chối.
Hộ quốc công đây là muốn công khai thăm dò lai lịch của Đàm gia.
Hắn đang tìm kẻ thế mạng, Đàm Hành nắm chặt sổ sách chết của hắn trong tay, cả hai bên đều đang chờ một cơ hội một đòn chí mạng.
Đây rõ ràng là một bữa tiệc Hồng Môn.
"Đi không?" Tô Vân Thu ngẩng đầu nhìn hắn, giọng điệu không chút bối rối.
Đàm Hành dựa vào mép bàn sách, đưa tay vê một viên kẹo hạt thông, bóc giấy dầu đưa đến bên môi nàng.
Nhìn nàng ngoan ngoãn há miệng ngậm lấy, hắn mới chậm rãi nhếch mép.
"Đi đi." Hắn vò nát tờ giấy dầu còn lại trong tay thành một cục, tiện tay ném vào giỏ giấy vụn bên cạnh, "Hắn sống bảy mươi năm rồi, cũng đủ vốn rồi. Món quà lớn này, chúng ta dù sao cũng phải đích thân mang qua đó."