Ngày thứ sáu sau khi Phương Viên chết, mưa vẫn rơi.
Sáng sớm khi Lục Lục bưng bữa sáng vào Tây Viện, lão quản gia của Đông Viện đã đợi sẵn trong chính đường.
Lão nhân cầm một chiếc ô đen, mép ô nhỏ nước, ống quần cũng ướt nửa đoạn. Thấy Chu Chính đi ra, không nói thêm gì, chỉ thi lễ: “Thiếu gia, lão gia mời ngài đến Tĩnh Viên một chuyến.”
Chu Chính nhìn hắn.
Lão quản gia đã làm việc ở Chu gia hơn bốn mươi năm, theo ông nội trải qua thời kỳ huy hoàng nhất của Chu nhà, cũng theo đó mà vượt qua những năm khó khăn nhất, rất ít khi đích thân chạy đến Tây Viện truyền một câu.
"Khi nào?"
“Hiện tại. Lão gia đã dậy từ sớm, nói chờ ngài qua đó.”
Lão quản gia tiếp tục, lại bổ sung một câu: “Lão gia bảo người hầu hạ đuổi đi hết rồi, chỉ có mỗi ngài thôi.”
Chu Chính gật đầu, thay bộ trường sam khô ráo rồi đi theo lão quản gia ra khỏi Tây Viện.
Mưa không lớn, nhỏ li ti rơi dày đặc, đập lên mái ngói của tổ trạch kiểu Trung Hoa xa hoa của Chu gia, men theo mái hiên chảy xuống.
Xuyên qua cửa chính đi về phía đông là rừng trúc, lá trúc được mưa rửa sáng rực. Gió thổi qua, giọt nước rơi xuống phiến đá.
Tĩnh Viên nằm sâu nhất trong rừng trúc, là sân viện nơi lão thái gia ở một mình, ngày thường ít người lui tới.
Chu Chính bước vào cổng viện.
Chu Hồng Thiên ngồi trên ghế thái sư chính phòng, trên bàn bát tiên trước mặt bày hai chén trà nóng. Trà đã nguội lạnh, lão nhân không hề nhúc nhích.
Trong phòng quả nhiên không có ai hầu hạ, ngay cả lão bộc thường ngày canh cửa cũng bị đuổi ra ngoài cổng viện.
Cửa sổ đóng kín, tiếng mưa ngoài cửa sổ cách một lớp cửa gỗ, nghe xa hơn chút.
"Ngồi." Lão nhân giơ tay lên.
Chu Chính ngồi xuống đối diện hắn.
Lão nhân nhìn hắn, như biết điều gì đó, đang suy nghĩ bắt đầu từ câu nào.
Chu Chính cũng không thúc giục hắn, cứ ngồi yên lặng như vậy.
Mấy tháng xuống núi, ngày hắn ở Chu gia không dài lắm, mỗi lần lão thái gia tìm hắn nói chuyện, hắn đều học được một việc, lão nhân không mở miệng, liền yên lặng chờ đợi.
“Chuyện ngươi điều tra mấy ngày nay, ta đều nghe nói rồi.” Lão nhân rốt cuộc mở miệng.
“Trên triển lãm tranh chết một người nhà trốn, trong bệnh viện liên tiếp xảy ra mấy cái bàn phẫu thuật, phó tổng của Khương gia không còn nữa, nha đầu Thượng Quan gia đình nghỉ việc, sư phụ Tần Vãn Đường bị treo cổ. Có phải hay không?”
"Ông nội đều biết."
"Ngọc Kinh chỉ lớn như vậy, giấy không bọc được lửa." Lão nhân thở dài, bưng chén trà lên muốn uống, phát hiện lạnh rồi lại đặt xuống.
Chu Chính đứng dậy định đi đổi, lão nhân khoát tay ngăn hắn lại.
“Lạnh thì nguội đi. Trà ngu rồi có thể pha lại, có chút chuyện lạnh, liền rốt cuộc không nóng nổi nữa.”
Chu Hồng Thiên nhìn chén trà nguội kia nói: “Hôm nay ta gọi ngươi đến, là muốn nói với ngươi một chuyện. Chuyện này, đè nặng trong lòng ta mười tám năm rồi.”
"Ngài nói đi."
Chu Hồng Thiên suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: “Chuyện này, phụ thân ngươi năm đó cũng từng gặp qua.”
Chu Chính nhìn hắn, chăm chú lắng nghe.
"Cha ngươi." Chu Hồng Thiên vừa thốt ra cái tên này, dừng lại một chút.
Hắn nói tiếp: “Lúc trẻ hắn cũng giống ngươi, mắt độc, tâm khí cao, thấy chuyện bất bình liền muốn quản, ngăn cũng không được. Hồi ta từng đánh hắn, mắng hắn nhưng giam giữ hắn thì vô dụng, hắn giống như ngươi vậy, cứng đầu.”
Chu Hồng Thiên thở phào một hơi, tiếp tục nói: “Lúc hắn ba mươi tuổi, đã tra qua một vụ án. Tra được ba năm.”
"Vụ án gì?"
Chu Hồng Thiên nhìn ra ngoài cửa sổ rừng trúc bị mưa đánh, ánh mắt xuyên qua rừng tre, xuyên mưa, vượt qua mười tám năm tháng này, đến một nơi rất xa xôi.
“Một vụ án cũ. Đã chết rất nhiều người. Có quan chức, có thương nhân, bác sĩ, còn có mấy người xưng huynh gọi đệ với chính quốc.”
“Ban đầu là một thương nhân dược liệu ngoại tỉnh đột tử ở trong khách sạn, báo cảnh sát, pháp y tra không ra độc, nói là nhồi máu tim, sau đó lại chết người thứ hai, thứ ba, cách chết đều khác nhau, nhưng người cuối cùng gặp cũng là người cùng một nghề, bác sĩ.”
Hắn nói tiếp: "Chính quốc lúc đó là trưởng tử Chu gia, ở Ngọc Kinh Y giới đã có chút danh tiếng. Hắn thay người nhà của một người chết xem qua khám bệnh, nhìn ra được mánh khóe trong thuốc, liền theo đó tra xét xuống dưới. Tra ba năm, tra được một số người không nên tra."
"Người nào?"
“Mấy người đứng đầu trong số các huynh đệ. Quân đội, thương giới, cảnh giới và y giới đều dính vào.”
“Hắn tra đến cuối cùng, một buổi tối nọ, hắn một mình đến Tĩnh Viên tìm ta, đóng cửa lại, ngồi trước mặt ta nửa đêm, cuối Cùng nói với ta: ‘Ba, chuyện này con không thể điều tra tiếp nữa.’”
"Vì sao?"
Chu Hồng Thiên nhắm mắt lại: “Hắn nói, nếu điều tra tiếp thì Chu gia không giữ được. Không chỉ Chu Gia, bằng hữu, chiến hữu và những người từng cùng nhau làm việc trong mười mấy năm qua ở Thông Nhai, những ai thân cận với Chu Nam cũng không bảo vệ nổi.”
“Cha ngươi ấy cả đời cứng cỏi, chưa từng cúi đầu trước mặt ta. Đó là lần đầu tiên, cũng chỉ có duy nhất.”
Chu Chính nhìn ly trà đã nguội ngắt trên bàn, im lặng một lát.
Hắn chợt nhớ đến Khương Vân Sơ, Cố Thanh Loan, Thượng Quan Cẩn, Úy Trì Sương, nghĩ đến dáng vẻ Tần Vãn Đường thức đêm lật hồ sơ trong cục cảnh sát. Những người từng nhắc đến như bằng hữu, chiến hữu và những kẻ từng cùng nhau trải qua năm xưa, hắn xuống núi cũng đều được giao vào tay mình.
Ba mươi năm trước, ngọn lửa đó có thể thiêu đến bên cạnh cha hắn, hôm nay ngọn đuốc này, cũng vẫn có khả năng cháy đến tận bên ông.
“Sau đó thì sao?” Chu Chính hỏi.
"Sau đó hắn liền dừng tay. Đốt sạch hồ sơ trong tay, dập tắt manh mối đã điều tra được nửa chừng, không nhắc lại chuyện này nữa."
"Ta tưởng chuyện này cứ thế qua đi. Ta cho rằng hắn cúi đầu một lần, có thể bảo toàn gia bình an." Chu Hồng Thiên nói.
Thanh âm của Chu Hồng Thiên hòa lẫn tiếng sấm nói ra:
“Ba tháng sau, Chính Quốc đưa Uyển Thanh ra khỏi cửa xa, đến Bắc Cảnh thăm một vị bằng hữu cũ. Năm ấy ngươi mới bốn tuổi, mấy hôm trước vừa xảy ra phong hàn, ta cùng bà nội ngươi không cho ngươi đi theo, để ngươi ở lại nhà trông nom.”
Hắn đau lòng nói: "Xe từ trên đoạn đường Bàn Sơn ngoài thành lao xuống vách núi, cháy chỉ còn lại một bộ khung sắt."
Hô hấp của Chu Chính ngừng lại.
Chu Hồng Thiên tiếp tục nói: “Trong xe chỉ còn lại tro đen, ngay cả xương cốt cũng không tìm thấy, không phân biệt được là ai, cũng chẳng biết trong xe rốt cuộc có mấy người ngồi.”
“Hiện trường chỉ tìm lại miếng ngọc bội mà Uyển Thanh đeo bên người, chính là khối ngọc giản chữ Chu ta tự tay đưa cho ngươi hôm hội nghị thường niên, là nhặt được ở ghế lái đang cháy đen.”
“Lộ trình ra ngoài lần đó, ngày nào thì xuất phát, tối hôm trước mới định đoạt. Người biết chỉ có vài người cốt cán trong nhà, đường núi lại lệch lạc. Cảnh sát kiểm tra thấy, nói là phanh xe bị mất tác dụng, bất ngờ.”
Chu Hồng Thiên dừng lại một chút, nhìn hắn, xuyên thấu qua hắn nhớ tới người rất lâu trước đây.
“Ngày thứ ba sau khi tin tai nạn xe hơi truyền về, đạo trưởng Bàn Phong đã xuống núi. Ông ấy với cha ngươi là bạn cũ mười mấy năm, lúc trẻ cha của ngươi từng lên núi hái thuốc, ở lại trong quán của ông ấy nửa tháng.”
“Hôm đó hắn chỉ nói với ta đứa nhỏ này ở lại Ngọc Kinh, sống không quá mười hai tuổi, hỏi ta có chịu giao ngươi cho nó mang lên núi hay không. Lúc đó ta thấy Chính Quốc và Uyển Thanh hoàn toàn mất hết tin tức, đại phòng nhị phòng nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, liền gật đầu. Ngươi là do chính tay hắn ôm đi từ Chu gia.”
“Nhưng mười tám năm qua ta vẫn không nghĩ ra được một chuyện. Vị bạn cũ ở Bắc Cảnh kia, sau này chúng ta đã nhờ người đi hỏi thăm, gia đình đó căn bản không nhận được tin cha mẹ ngươi sắp đến, không ai hẹn họ.”
“Cha ngươi nói đi Bắc Cảnh là giả. Rốt cuộc hắn vì sao lại dẫn mẹ ngươi đi con đường núi đó, có phải đã sớm biết sẽ xảy ra chuyện không, lại có nên báo trước với Bàn Phong đạo trưởng bảo hắn đến đón ngươi hay không? Những điều này, ta tra mười tám năm rồi mà vẫn chưa rõ.”
Gió ngoài cửa sổ thổi lá trúc, tiếng mưa rào nổi lên dữ dội.
Chu Chính nhìn ông nội nói: “Ông ơi, ba cháu có phải vẫn còn sống không?”
Chu Hồng Thiên nhìn hắn, suy nghĩ một chút, cuối cùng chậm rãi lắc đầu.
“Ta không biết. Tai nạn xe hơi là do con người gây ra, không phải ngoài ý muốn, kẻ ra tay là đám người Chu Hồng Sơn, Cốt Ngôi Môn kia, bên ngoài đưa dao chính là nhánh của Hoắc gia, những thứ này ngươi đều tra rõ ràng.”
“Nhưng người sai khiến bọn hắn là ai, cha ngươi mười tám năm nay sống hay chết. Hai chuyện này ta đã điều tra mười lăm năm, đối chiếu từng tên từng kẻ mà cha các ngươi đã tra xét, nhưng không phát hiện được gì.”
“Nhưng ta luôn cảm thấy, vụ tai nạn xe hơi đó không phải là tai ương.”
Chu Chính đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Cây trúc ngoài cửa sổ bị gió mưa đánh đến cong cả lưng, lại thẳng đứng lên.
Hắn quay lưng về phía Chu Hồng Thiên, nhìn rất lâu.
“Ông nội.” Chu Chính nói.
"Ừ."
"Chuyện này, ta vẫn phải điều tra tiếp."
Chu Hồng Thiên ở phía sau hắn nhìn hắn, bỗng nhiên cười cười.
Nụ cười ấy không phải phản bác, chỉ có một chút mệt mỏi khó nói rõ, vừa yên tâm lại lo lắng.
"Ta biết không ngăn được ngươi. Tính tình của ngươi với cha ngươi như nhau. Năm đó ta không cản được cha, hôm nay cũng không chặn nổi ngươi." Chu Hồng Thiên nói.
"Ngài không ngăn được cha ta."
"Ta không ngăn cản." Chu Hồng Thiên đứng lên, đi đến bên cửa sổ, đứng ở bên cạnh hắn.
Chu Hồng Thiên thấp hơn hắn nửa cái đầu, lưng cũng hơi gù, nhưng đứng ở đó vẫn mang khí chất của một gia chủ.
“Ta chỉ là không nói cho hắn một chuyện, năm đó hắn tra đến cuối cùng phát hiện mình cô độc một mình, là bởi vì trong số những người hắn muốn tra, có một người, từng là cố giao của ta.”
Chu Chính quay đầu nhìn hắn.
Chu Hồng Thiên không nhìn hắn, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Hôm nay ta nói chuyện này cho ngươi biết, không phải muốn ngươi dừng tay, mà là muốn để ngươi trong lòng hiểu rõ. Cha ngươi năm đó chính vì không có tính toán, tra đến cuối cùng mới phát hiện bên cạnh không một ai đáng tin cậy."
"Ngài muốn nói cho ta biết điều gì?"
Lão nhân xoay người, nhìn hắn.
Ánh mắt Chu Hồng Thiên trong bóng tối cũng rất có thần.
"Điều tra loại chuyện này, khó nhất không phải đánh không lại. Là ngươi điều tra, sẽ phát hiện bên cạnh mình, không một ai là sạch sẽ."
“Người ngươi tin, có thể đã sớm bị người ta nắm được nhược điểm, người mà ngươi kính, rất có lẽ đã chọn bên cạnh, ngươi cho rằng là người đứng về phía ngươi, kỳ thật ngay từ đầu, đã đứng ở đối diện.”
"Đến lúc đó, ngươi có chịu nổi không?" Chu Hồng Thiên nói.
Chu Chính nhìn ông nội.
Hắn nhớ lại người đã chết trong nửa tháng qua, Triệu Hạc Sơn uống một ly rượu trên triển lãm tranh rồi rời đi. Phương Viên bị cắt cổ tay trong phòng tắm của mình, Chu Lập Thành ở nhà treo lại di thư.
Ông chủ mở quán trà bị trúng độc khí gas bên bếp lò, Trương Bồi của nhà kho thứ ba bị người ta đánh gãy chân kẹt cứng suốt cả đêm trong mương thoát nước... hết tên này đến tên khác, mỗi tên hắn vừa mới nắm được manh mối, thì người đã chết.
Là ai nhanh hơn hắn? Ai biết hắn đã điều tra được bước nào? Vì sao những lời hắn từng nói ở Tây Viện, những chuyện đã làm, đối phương dường như đều biết?
Chu Chính đi về phía bàn, thay ông nội rót chén trà đã nguội lạnh kia, từ trong ấm áp bên cạnh lại rót thêm một chén nước nóng, đẩy qua.
"Gia gia, sư phụ từng nói với ta một câu."
"Nói gì thế?" Chu Hồng Thiên quay lại bàn ngồi xuống.
Hắn đẩy chén trà đến bên tay ông nội: "Hổ trên núi, ta từng đánh rồi, hổ trên đồi đói mới ăn thịt người. Trong thành không giống nhau."
"Trong thành làm sao vậy?"
Chu Chính nói: “Người trong thành, không đói cũng ăn thịt người. Nhưng sư phụ còn từng nói với ta một câu, khi người muốn ăn người thì phải có cái miệng. Tìm được cái mồm đó là có thể tìm thấy người.”
Lão nhân bưng chén trà, hơi trà bốc lên nghi ngút, làm mờ khuôn mặt lão.
Chu Chính đi đến cửa, lại dừng lại.
"Ông nội, Trần Bán Sơn, ngài nhận ra không?"
Chu Hồng Thiên đặt trà xuống, tên này hiển nhiên không nằm trong dự liệu của hắn, hắn nghĩ một chút.
"Lão Trung y ở phía bắc thành? Nhận ra."
"Ngài quen hắn?"
"Không tính là quen, nhưng đã từng tiếp xúc." Lão nhân nhìn hơi nóng trong chén trà.
“Chuyện của Trần Bán Sơn, ngươi xuống núi về có lẽ còn chưa nghe qua. Lúc mẹ ngươi mang thai ngươi, thai tượng vẫn luôn không ổn định, thấy đỏ hai lần. Đại phu y quán Chu gia đã mời hết một lượt, bà đỡ, thánh thủ phụ khoa nổi tiếng của Tôn Cường đều đến xem, uống mấy chục thang thuốc, nhưng lại không đè được.”
Cha ngươi lúc đó sốt ruột đến mức cả đêm không ngủ được, sau đó nghe một thương nhân dược liệu từ phương Bắc nói rằng ở phía bắc thành có một lão trung y ẩn cư, tên là Trần Bán Sơn, tính tình kỳ quái, không cho người trong hệ thống khám bệnh, nhưng ông ấy khám thai là một tuyệt phẩm, người khác không nhìn thấy được thì ông ta có thể xem.”
“Chính Quốc mang theo lời mời do chính tay ta viết, ba lần đến tận cửa mời. Lần đầu tiên ngay cả cửa cũng không vào được, lần thứ hai đứng ở cửa hai tiếng đồng hồ, Trần Bán Sơn cách cánh cửa nói một câu bệnh của nhà họ Chu ta không thể nhìn ra.”
“Lần thứ ba, Chính Quốc ôm hết tất cả phương thuốc và mạch án trước đó của Uyển Thanh qua, đặt ở cửa nhà hắn, còn mình thì đứng ngoài cửa suốt một đêm.”
“Ngày hôm sau trời sáng, Trần Bán Sơn mở cửa, xem đơn thuốc các ngươi kê trước đó là để giết người, rồi theo cha ngươi về Chu gia.”
“Trần Bán Sơn vào cửa, chỉ bắt mạch một lần đã kê đơn thuốc, bảy vị thuốc. Có ba vị là đại phu nhà họ Chu chưa bao giờ dám dùng, dược dẫn càng kỳ lạ hơn, phải đích thân cha ngươi lên núi Bắc Cảnh hái một cây sâm sâm núi già trăm năm, không thể đào sâm, đành phải tháo râu.”
“Cha ngươi đi Bắc Cảnh suốt đêm, ba ngày ba đêm quay về. Trần Bán Sơn dùng râu sâm sắc thuốc, mẹ ngươi uống vào, tối hôm đó thai sẽ ổn định.”
“Sau đó, cứ bảy ngày nó đến một lần, bắt mạch ba lần rồi giữ lại ba thang thuốc bảo thai, lúc đi thì nói với ta: ‘Đứa trẻ này bẩm sinh yếu ớt, nhưng mạng cứng, có thể giữ được.’ Lúc đó nó niệm mạch liền gọi ra ngươi là Thuần Dương Mạch.”
“Ngày mẹ ngươi gặp chuyện. Trần Bán Sơn tự mình chạy đến nhà họ Chu, đứng ở cửa nửa ngày, hỏi Uyển Thanh có phải đã ra ngoài không. Hôm đó hắn vốn nên đến bắt mạch Bình An, hắn nói sáng nay hắn dậy trong lòng hoảng hốt không ngồi yên được, luôn cảm thấy sắp xảy ra chuyện.”
“Chờ hắn biết người đã đi rồi, hắn ngồi trên bậc thềm trước cửa Chu gia suốt cả buổi chiều, không nói một lời nào.”
“Từ đó về sau, ngày thứ hai liền đóng cửa, một lần đóng lại chính là nửa năm. Nửa năm sau hắn mở tiệm thuốc, chưa bao giờ nói chuyện Chu gia với người khác, cũng không chữa bệnh cho người trong hệ thống.”
Chu Hồng Thiên nhìn hắn: "Ngươi hỏi hắn làm gì?"
Chu Chính nói: “Hắn bị người ta đón đi rồi. Hôm kia ta đến thành Bắc tìm hắn, tiệm thuốc khóa lại, hàng xóm nói ba ngày trước có một chiếc xe màu đen sạch sẽ đưa hắn đi, người lái xe mặc áo sơ mi màu nhạt, ống tay áo xắn lên.”
Chu Hồng Thiên suy nghĩ một chút.
Chu lão chậm rãi lặp lại một lần: “Xe sạch sẽ, áo sơ mi màu nhạt, cổ tay áo cuốn lấy.”
"Đó không phải là phong cách của người bản địa Ngọc Kinh." Chu lão nói.
"Ông nội biết là ai?"
Chu Hồng Thiên lắc đầu: "Ta không biết, nhưng ngươi phải cẩn thận."
Chu lão tiếp lời: “Trần Bán Sơn này, đã từng kê đơn thuốc cho Uyển Thanh, lại đóng cửa nửa năm sau khi Uyển Nhi xảy ra chuyện, ông biết không ít chuyện. Người có thể đón ông đi không phải muốn đơn giản của ông, mà là muốn lời ông nói.”
Chu Chính gật đầu.
Hắn kéo cửa định đi, lão nhân phía sau lại nói thêm một câu: "Chính nhi."
Hắn quay đầu lại.
“Cha ngươi năm đó, lần cuối cùng nói chuyện với ta, cũng giống như bây giờ, đứng ở cửa này.”
“Ông ấy nói với ta: ‘Ba, con đi rồi về ngay.’ Chu lão hoài niệm nói.
"Rồi sao nữa?"
Chu lão nhìn hắn nói: “Sau đó hắn liền không trở về nữa. Ngươi muốn tra tiếp, gia gia sẽ không ngăn cản ngươi. Nhưng mà ngươi nhớ kỹ, mặc kệ điều tra được cái gì, phải quay lại. Cửa nhà họ Chu, vĩnh viễn giữ lại cho ngươi.”
Chu Chính đứng ở cửa, gió không thổi nữa, mưa cũng không rơi.
Hắn gật đầu: "Ta sẽ trở về."
Hắn bước ra khỏi Tĩnh Viên, bầu trời ngoài sân đã hoàn toàn quang đãng, những giọt nước cuối cùng từ lá trúc rơi xuống đất.