Sau hội nghị thường niên, Ngọc Kinh một ngày lạnh qua.
Mùa đông năm ấy đến sớm, cũng đến lạnh, tuyết từng trận từng đợt, đè cong cành cây hòe già ở Tây Viện mấy lần.
Tháng Chạp từng có vài trận tuyết lớn rơi xuống, Chu gia theo lệ thường qua năm mới, đèn lồng đỏ treo lên một hàng, rồi lại thu vào trong một trận mưa tuyết.
Sau khi đầu xuân, tuyết tan nhanh, những giọt nước trên mái hiên nối thành một đường thẳng, ban đêm lại đông cứng thành những tảng băng li ti.
Mùa đông hôm đó, Tần Vãn Đường đã lật đi lật lại sợi dây của An Hòa mấy tháng trời, những gì có thể tra đều đã tra qua.
Dấu giày ở cửa sau của rạp hát Trường Nhạc so sánh ra là một đôi giày da mới mua, khắp thành phố đã lật tung cả khu vực giày, không tra được người.
Từng sợi chỉ đầu đứt đoạn trong tay nàng, Tô Vọng vẫn luôn không lộ diện.
Thượng Quan Cẩn vẫn chưa có tin tức gì.
Nàng bị đình chỉ chức, người ta mắc kẹt trong chính trạch nhà họ Thượng Quan, phối hợp với việc điều tra lô hàng thất cắp kia, đến cửa cũng không tiện ra ngoài, một câu cũng chẳng nói được.
Mấy tháng nay, Chu Chính nhờ người chuyển lời một lần, chỉ mang về hai chữ: An Hảo.
Chu Chính cảm thấy, Tô Vọng không phải dừng tay mà là đang chờ thời cơ.
Qua năm mới, Chu Hồng Thiên mua cho hắn một chiếc xe, chiếc Mercedes-Benz G63 màu trắng, đầu vuông vức, dừng lại trong phòng xe phía đông của ngoại viện nhà họ Chu, giao chìa khóa cho anh.
Chu Hồng Thiên nói, sau này ra ngoài làm việc, luôn phải có một công cụ để đi đường, còn hỏi hắn có muốn phân cho tài xế không.
Chu Chính nói không cần, tự mình mở là được.
Vừa từ trên núi xuống, hắn ở ven đường Bàn Sơn Công chặn xe đi nhờ, trong thành cũng từng chen qua xe buýt. Hiện giờ chuyện Ngọc Kinh cứ thế tuôn ra ngoài, chạy khắp thành phố, có một chiếc xe quả thực dễ dàng hơn.
Tháng ba Ngọc Kinh, Ngọc Lan mở kín phố.
Triển lãm cá nhân của Cố Thanh Loan được chọn ở phía đông sảnh mỹ thuật quán Ngọc Kinh.
Đây là màn trình diễn đầu tiên sau khi bệnh mắt nàng khỏi hẳn, cũng là lần đầu của nàng trong ba năm qua.
Thiệp mời được phát ra từ tháng Chạp, giấy thẻ trắng in một cành mai mực nhạt, phía dưới viết: Cố Thanh Loan.
Ngày khai triển, Ngọc Kinh đổ mưa phùn.
Mỹ thuật quán là một tòa nhà lớn cũ thời Dân Quốc, mặt gạch xanh bị mưa rửa đến tối sầm, tấm thảm đỏ trước cửa giẫm lên một mảng ánh nước, hai bên bày đầy giỏ hoa.
Mùi hương Bách Hợp và Lan Hoa hòa lẫn hơi mưa tràn vào, vừa bước vào cửa đã khiến người ta phả mặt.
Người đến không ít, giới thư họa, trong giới sưu tầm, còn có mấy người bạn cũ trên việc làm ăn của Cố gia.
Chu Chính đến tối, cố ý không đi qua cửa chính, từ cửa phụ bước vào, đứng ở góc phòng phía đông.
Trong sảnh treo ba mươi bảy bức tranh của nàng.
Có sơn thủy, có hoa điểu, còn có một bức "Ngọc Kinh Xuân Tuyết" lớn chừng hai trượng, chiếm trọn cả bức tường chính giữa.
Trên tranh là một vùng tuyết chưa tan hết, dưới lớp tuyết đè lên một góc ngói xanh chưa bị che phủ, nơi ký tên: Cố Thanh Loan.
Cố Thanh Loan mặc một bộ váy dài màu trắng ánh trăng, đứng trước bức tranh nghênh đón khách.
Thấy Chu Chính đến, nàng mỉm cười nhìn hắn một cái, không bước tới. Hôm nay nàng là nhân vật chính, khó lòng rời đi.
Cố Vân Phong cũng ở đây, cùng mấy vị lão hữu nói chuyện.
Hắn là phụ thân của Cố Thanh Loan, nhà sưu tầm nổi tiếng trong giới thư họa Ngọc Kinh, buổi triển lãm tranh này do một tay hắn sắp xếp.
Thầy giáo tranh quốc gia Trần Nghiễn Chu của Cố Thanh Loan cũng đã đến, lão tiên sinh hơn tám mươi tuổi, tóc bạc trắng, được người dìu đỡ, từng bức một nhìn qua, thấy rất chậm, đi đến bức nào trước đó cũng phải đứng nửa ngày.
Chu Chính đứng ở góc tường xem tranh.
Hắn không thông thạo đan thanh, nhưng hắn có thể nhìn ra khí tức trong tranh: bức họa của Cố Thanh Loan sạch sẽ và tĩnh lặng.
Mười tám năm trên núi, sư phụ cũng từng dạy hắn xem tranh, nói vẽ như người, người tâm tư rối bời, không thể nào trong suốt được.
Trong sảnh dần dần có nhiều người.
Một lão nhân được người bày biện đi cùng, từng bức từng màn nhìn qua.
Lão nhân họ Triệu, tên là Triệu Hạc Sơn, hơn bảy mươi tuổi, là lão tiền bối trong giới sưu tầm Ngọc Kinh, tính tình quật cường, nhãn lực độc ác, một bức tranh thật giả chỉ cần liếc qua.
Người đi cùng hắn là người chủ trì triển lãm buổi triển vọng tranh vẽ này, tên Viên Hòe, trên dưới bốn mươi tuổi, đeo một cặp kính gọng vàng, nói chuyện ôn hòa, cười lên rất khách khí.
Hai người đi đến trước mặt "Ngọc Kinh Xuân Tuyết", dừng lại.
Triệu Hạc Sơn ngẩng đầu, nhìn rất lâu, đột nhiên nghiêng người sang một bên, nhỏ giọng nói gì đó với Viên Hoài.
Nụ cười trên mặt Viên Hoài cứng lại, chỉ một chút thôi, rất nhanh đã giãn ra, gật đầu, hắn cũng ghé sát tai lão nhân nói vài câu gì đó, vừa nói vừa đưa tay đỡ lấy cánh tay lão, định dẫn người sang bên cạnh.
Triệu Hạc Sơn lắc đầu, giống như không nghe lọt tai lời hắn nói.
Hắn lại ngẩng đầu nhìn bức tranh kia, xem vài giây, tay bỗng nhiên giơ lên, chỉ vào bức họa... Chỉ đến nửa chừng, người ngã ngửa ra sau.
Trong sảnh vốn yên tĩnh, lập tức có người hô: “Triệu lão! Triệu lão ngài làm sao vậy!”
Người đầu tiên xông tới chính là một bóng người xám xịt.
Úy Trì Sương hôm nay cũng tới, Cố gia mời khách.
Nàng là phó chủ nhiệm khoa ngoại tim của bệnh viện Hiệp hòa Ngọc Kinh, ngày thường chưa từng tham gia náo nhiệt như vậy, là Cố Thanh Loan đích thân đi mời, nói rằng trên triển lãm tranh muốn nhờ nàng xem chữ đề trong bức tranh, liền đến.
Hôm nay nàng đến, mặc một chiếc áo sơ mi ngắn bằng lông bò lông xám, váy dài ống thẳng được dệt bằng kim màu xám nhạt, trên cánh tay đặt bộ vest len thô cổ điển, nhưng động tác ngồi xổm xuống lại nhanh hơn bất kỳ ai.
Nàng quỳ xuống đất, đặt lão nhân nằm ngang cổ áo, hai tay đan chéo ấn lên ngực hắn.
Một cái, hai cái và ba cái.
Mặt lão nhân, huyết sắc rất nhanh đã giảm xuống.
"Gọi xe cứu thương." Úy Trì Sương lớn tiếng nói.
Nàng vẫn luôn ấn tay lên: "Nhanh."
Chu Chính đã đi đến bên cạnh, hắn chỉ đứng ở ngoài đám đông, Chúc U Đồng quét mắt nhìn lão nhân.
Khí huyết trong ngực đang lui, lui rất nhanh, nhưng không phải là cách rút lui của tim.
Nếu thực sự là nhồi tim, khí huyết sẽ đột nhiên đông cứng ở chỗ ngực rồi lại tan ra, nhưng khí của vị lão nhân này, từ tâm mạch một đường tản ra hết mức, tán cực kỳ đều đặn, là bị thứ gì đó lặng lẽ rút đi.
Hắn ngồi xổm xuống.
Lão nhân đã tắt thở, tay phải vẫn nắm chặt.
Chu Chính bẻ ngón tay hắn ra, trong lòng bàn tay chỉ có một mảnh giấy nhỏ, to bằng bàn bàn chân, là từ một góc bị xé toạc trên bức tranh, mực còn mới, vết cắt lông thô.
Trên một góc kia, vẽ là một cành mai.
Bút pháp thì giống Cố Thanh Loan, nhưng mực không được ăn vào giấy, khí vận đã chết.
Giả.
Hắn cất mảnh giấy đó đi, ngẩng đầu nhìn một vòng trong sảnh.
Viên Hoài không thấy nữa.
Mưa vẫn đang rơi, hàng giỏ hoa trước cửa mỹ thuật bị gió thổi lệch đi khắp nơi.