Sau ngày giỗ của cha, Kỷ Quốc Cường vẫn mỗi ngày đúng giờ đến kho hàng làm việc.
Trước bảy giờ rưỡi sáng, hắn nhất định sẽ xuất hiện trước cửa kho. Sau khi thay đồ làm việc xong, kiểm tra danh sách xuất kho hôm đó, rồi men theo kệ hàng kiểm kê ghi chép để lại ngày hôm trước.
Lúc mới bắt đầu, hắn thường viết sai số giá hàng, vận chuyển hàng hóa cũng không biết cách tiết kiệm sức lực. Gặp người khác nhắc nhở, theo bản năng hắn muốn phản bác.
Nhưng lời đến bên miệng, hắn lại nhớ tới câu nói kia của Kỷ Nghiễn Xuyên.
"Có thể ở lại kho hàng hay không, cuối cùng vẫn phải xem bản thân ngươi."
Thế là hắn nuốt cuộc tranh cãi vào trong.
Số hiệu viết sai thì đăng ký lại, hàng hóa đặt nhầm thì chủ động chuyển về chỗ cũ. Sư phụ Chu chỉ ra vấn đề, ông không vội chứng minh mình không sai nữa, mà xử lý sạch sẽ vấn điểm trước.
Một tháng, hai tháng trôi qua dần.
Kỷ Quốc Cường càng ngày càng ít, nhưng công việc lại ổn định hơn nhiều so với lúc mới đến.
Sau khi sáu ngàn tệ mỗi tháng vào tài khoản, anh ta lấy ra hai ngàn năm trăm tệ đưa cho Lý Hồng Mai trước, làm phí sinh hoạt gia đình cố định, sau đó thanh toán tiền thuê nhà và chi tiêu hàng ngày. Số tiền còn lại, cậu ta ghi sổ sách theo lịch trình.
Mối quan hệ giữa hai người không lập tức hồi phục.
Lý Hồng Mai không vì hắn tìm được một công việc mà quên đi những thất vọng trong quá khứ. Nàng chỉ nhìn xem chồng có thể làm đúng giờ mấy tháng, liệu còn mang lương đến bàn mạt chược hay không.
Kỷ Quốc Cường không yêu cầu nàng lập tức tin tưởng.
Hắn chỉ chuyển khoản theo thỏa thuận mỗi tháng, chưa bao giờ thiếu một lần.
Sau khi làm việc trong kho hơn một năm, sư phụ Chu bắt đầu giao đăng ký ra vào kho cho hắn phụ trách. Công nhân mới đến không quen thuộc vị trí kệ hàng, cũng sẽ trực tiếp đi qua hỏi thăm.
Có người lén hỏi Chu sư phụ:
"Kỷ Quốc Cường trước kia có từng quản lý kho hàng không?"
Chu sư phụ suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.
"Kinh nghiệm không nhiều, nhưng giờ hắn chịu học, cũng không còn sợ người khác chỉ ra sai lầm nữa."
Cuộc sống yên bình như vậy kéo dài một thời gian.
Về sau đơn hàng kho hàng giảm rõ rệt, Chu sư phụ không thể không nén nhân sự. Kỷ Quốc Cường vào kho đã muộn nhất, cũng đang được cắt giảm danh sách.
Chiều tối hôm đó, Chu sư phụ gọi hắn vào văn phòng.
"Quốc Cường, đơn hàng gần đây thực sự không đủ, kho hàng không thể giữ lại nhiều người như vậy."
"Đây không phải việc cậu làm không tốt. Tôi có thể mở cho cậu một giấy chứng nhận công việc, rồi giúp cậu hỏi xem các kho khác có chỗ trống hay không."
Kỷ Quốc Cường trầm mặc một lát, sau đó gật đầu.
"Lương tháng này khi nào thanh toán?"
"Trước khi rời đi thì tất cả đều đã thanh toán."
"Vậy thì làm theo thủ tục bình thường."
Hắn không chất vấn tại sao trước tiên phải xử lý mình, cũng không lập tức gọi điện cho Kỷ Nghiễn Xuyên, yêu cầu em trai tìm lại một công việc cho hắn.
Ngày rời khỏi kho hàng, hắn đã giặt sạch quần áo làm việc, gấp gọn đặt lên ghế dài trong phòng nghỉ. Găng tay, hộp cơm và sổ sách thuộc về mình đều được thu vào túi hành lý cũ.
Sư phụ Chu giao lương và giấy tờ công việc cho ông.
"Sau này có vị trí phù hợp, ta sẽ liên lạc với ngươi."
"Hơn một năm nay, cảm ơn Chu sư phụ đã chăm sóc."
Khi Kỷ Quốc Cường bước ra khỏi kho hàng, ánh hoàng hôn đang chiếu xuống cửa sắt.
Lần đầu tiên đến đây, hắn ngay cả cuộc sống của mình còn có thể tiếp tục thế nào cũng không biết. Nay lại rời đi, vẫn chưa ổn định nơi nào, nhưng trong lòng không còn hoảng loạn như trước nữa.
Công việc không còn, có thể tìm lại từ đầu.
Chỉ cần không đổ trách nhiệm giải quyết vấn đề cho người khác, cuộc sống sẽ không hoàn toàn mất kiểm soát.
Mười tháng tiếp theo, hắn đang vận chuyển tạm thời tại một vài nhà kho hàng vật phẩm gần đó.
Nơi nào thiếu người, hắn liền đi đó.
Công việc mệt mỏi hơn trước, thu nhập cũng không ổn định. Mùa Vượng có thể hơn bảy ngàn tệ một tháng, mùa nhạt chỉ khoảng bốn nghìn. Nhưng dù thu hoạch bao nhiêu, hắn vẫn chuyển phí sinh hoạt đúng hạn cho Lý Hồng Mai, cũng sẽ ghi chép lại thu được thu về và chi tiêu hàng ngày.
Mười tháng sau, hắn tích góp được hơn bốn vạn tệ.
Ngã tư thị trấn vừa vặn có một cửa hàng nhỏ hơn mười mét vuông để thuê. Vị trí không tính là náo nhiệt, nhưng gần khu dân cư, xung quanh không có siêu thị lớn.
Kỷ Quốc Cường xem ba lần, không vội vàng giao tiền đặt cọc.
Hắn trước tiên tính tiền thuê nhà, điện nước, nhập hàng và hao tổn hàng ngày, sau đó hỏi những người từng làm bán lẻ. Đợi tất cả các con số cơ bản có thể tương ứng, hắn mới đưa ngân sách cho Lý Hồng Mai xem.
"Tôi muốn mở một cửa hàng tiện lợi nhỏ."
Lý Hồng Mai lật xong mấy trang ghi chép đó.
"Tiền đủ không?"
"Dùng số tiền ta tích góp được, thuê trước nửa năm. Giá hàng và tủ lạnh có thể mua đồ cũ, nhập hàng cũng chỉ làm hàng thường dùng, không nợ ngoại."
"Nếu việc làm ăn không tốt thì sao?"
"Nửa năm sau dừng lại, không còn thêm vốn đầu tư nữa."
Lý Hồng Mai không lấy tiền cho hắn, cũng không lập tức bày tỏ sự ủng hộ.
Nàng chỉ xem lại ngân sách một lần nữa.
"Sổ sách hàng ngày phải tiếp tục ghi chép, tiền sinh hoạt gia đình không được ngừng."
"Những điều kiện này ta đều có thể làm được."
Nửa tháng sau, ngã tư thị trấn có thêm một cửa tiệm nhỏ.
Trước cửa treo một tấm biển hiệu nền trắng chữ đỏ:
"Cửa hàng tiện lợi Quốc Cường."
Cửa hàng rất nhỏ, chỉ có ba dãy kệ hàng, một tủ lạnh cũ và một cái quầy gỗ cũ. Hàng hóa cũng không nhiều, đồ uống, khăn giấy, gia vị và vài món đồ dùng sinh hoạt, vừa vặn đáp ứng nhu cầu của cư dân gần đó.
Tháng đầu tiên khai trương, lợi nhuận không được như ý.
Kỷ Quốc Cường không vội mở rộng nhập hàng, cũng không tin vào lời khuyên của nhà cung cấp nhiều hàng mới kiếm được nhiều tiền. Mỗi ngày hắn đối chiếu doanh số, hàng hóa bán chậm không còn bổ sung nữa, các mặt hàng chuyển biến nhanh mới tăng số lượng thích hợp.
Gần đó có người đến mua thuốc lá, thỉnh thoảng lại nói:
"Quốc Cường, hôm nay nhớ kỹ đã, lần sau cùng cho."
Kỷ Quốc Cường sẽ không trực tiếp cự tuyệt, nhưng lại lấy ra cuốn sổ chuyên dụng.
"Có thể tạm thời ghi sổ, nhưng ngày tháng và số tiền đều phải được viết."
Có người cười hắn mở một tiệm nhỏ cũng nghiêm túc như vậy.
Hắn không hề tức giận.
"Viết rõ ràng rồi, lần gặp sau sẽ không vì vài đồng mà khó chịu đâu."
Cửa hàng tiện lợi mở đến tháng thứ tư, thu nhập cuối cùng cũng ổn định lại.
Chiều hôm đó, Kỷ Quốc Cường đang ở cửa dọn dẹp đồ uống mới đưa tới, một chiếc taxi đỗ bên đường.
Cửa xe mở ra, Kỷ Nghiễn Xuyên từ bên trong đi xuống.
Hai huynh đệ cách nhau vài bước, đồng thời dừng lại một chút.
"Sao ngươi đột nhiên tới đây?"
"Gần đây có một khách hàng, sau khi kết thúc thì tiện đường xem thử."
Kỷ Nghiễn Xuyên bước vào cửa hàng, lấy từ tủ lạnh ra một chai nước.
"Chai này bao nhiêu tiền?"
"Hai đồng năm."
Kỷ Nghiễn Xuyên lấy điện thoại ra, quét mã thu tiền trên quầy.
Thông báo nhận được nhanh chóng vang lên.
Kỷ Quốc Cường không nói cả nhà uống chai nước không cần trả tiền, cũng không chuyển hai đồng năm trở lại. Hắn chỉ đưa tờ phiếu nhỏ in ra cho đệ đệ.
"Gần đây việc làm ăn thế nào?"
"Kiếm được không nhiều, nhưng tiền thuê nhà và sinh hoạt phí đều có thể gánh vác."
Kỷ Nghiễn Xuyên nhìn thoáng qua sổ sách hàng ngày trên tường.
Hàng hóa, tiêu thụ, hao tổn và nợ nần đều được sắp xếp theo ngày tháng. Chữ viết vẫn không đẹp, nhưng nội dung lại rõ ràng rành mạch.
"Như vậy đã là rất tốt rồi."
Kỷ Quốc Cường cúi đầu sắp xếp quầy hàng.
"Trước đây ta luôn cảm thấy, chỉ cần tìm được cơ hội kiếm tiền nhanh, cuộc sống có thể lập tức lật ngược tình thế."
"Bây giờ cảm thấy có gì khác biệt?"
"Bây giờ cảm thấy, mỗi ngày làm xong việc cần làm, còn đáng tin hơn bất cứ cơ hội nào."
Kỷ Nghiễn Xuyên không tiếp tục đánh giá.
Hắn cầm nước đi đến cửa, dừng lại một lát rồi mới nói:
"Tam ca, hãy chăm sóc tốt cuộc sống của mình."
"Lần này ta sẽ tự mình chịu trách nhiệm."
Sau khi Kỷ Nghiễn Xuyên rời đi, Kỷ Quốc Cường lại trở về bên cạnh tủ lạnh.
Thân chai nước uống hướng ra ngoài, nhãn mác lần lượt được đối chiếu. Động tác giống như lúc hắn dọn dẹp hàng hóa trong kho, chỉ là hiện tại đã không còn ai đứng bên cạnh kiểm tra nữa.
Màn đêm dần buông xuống, đèn cửa hàng tiện lợi sáng lên ở đầu phố.
Kỷ Quốc Cường ngồi sau quầy, viết khoản thu nhập cuối cùng trong ngày vào sổ sách.
Hắn không đột nhiên trở thành một người thành công đến mức nào.
Lợi nhuận của cửa hàng tiện lợi không cao, quan hệ vợ chồng vẫn cần phải từ từ sửa chữa. Tương lai sẽ gặp vấn đề kinh doanh vắng vẻ, tổn thất hàng hóa và chi phí sinh hoạt tăng lên.
Nhưng hắn đã không còn ngồi trước bàn mạt chược nữa, chờ người khác dọn dẹp tàn cuộc cho mình nữa.
Sự thay đổi thực sự chưa bao giờ là một câu "Ta đã biết sai rồi".
Mà là một người cuối cùng cũng có thể nghiêm túc sống những ngày tháng thuộc về mình khi không có ai giám sát.
Kỷ Quốc Cường cầm bút, viết ngày hôm đó ở cuối trang sổ sách.
Lần này, con đường hắn đang đi là do chính mình từng bước chọn ra.