Ba con yêu thú chặn lối ra thung lũng.
Lục Trầm lui về sườn dốc, thu liễm khí tức.
Chúng nó không phát hiện ra Lục Trầm, chỉ men theo lòng sông bò về phía bắc, băng giáp ma sát mặt đá, phát ra tiếng vang chói tai. Chờ ba đầu yêu thú đi xa, hắn mới xoay người rời khỏi, chuyển từ sống núi cao hơn lật qua.
Khi mặt trời lặn, phía trước trên dãy núi xuất hiện một cây cầu đá, nước sông dưới cầu còn chưa đóng băng hoàn toàn, chậm rãi chảy về phương nam. Đầu cầu dựng một tấm bia đá tàn khuyết, khắc ba chữ "Đoạn Lưu Sơn".
Lục Trầm vượt qua cầu đá, men theo đường núi đi về phía nam.
Cuối đường núi, lờ mờ có thể thấy một ngọn đèn. Nơi đó hẳn là thị trấn tạm thời được chuyển đến bến đò bờ nam. Đứng sừng sững bên ngoài hàng rào gỗ ở cửa núi. Mấy tên tu sĩ đang dỡ một xe linh mễ xuống, cạnh trục xe chất đống mấy bao tải đựng đầy băng giáp.
Lục Trầm dừng lại trong bóng tối của sơn đạo, trước tiên dùng thần thức quét qua xung quanh tập trấn.
Xác nhận không có tu sĩ cao giai, cũng không ai chú ý bên này, hắn mới thu liễm khí tức, men theo quan đạo đi về phía đèn đuốc.
Khi Lục Trầm men theo quan đạo đi đến gần trấn tập, sắc trời đã tối sầm lại.
Hàng rào gỗ ngoài trấn chỉ dựng được một nửa, mấy chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa chen chúc ở lối vào. Các tu sĩ canh cổng kiểm tra từng chiếc một, thấy Lục Trầm chỉ là một mình, liền thu vài viên linh thạch, để hắn vào trấn.
Trấn không lớn, trên đường lại chật kín tu sĩ và phàm nhân di cư tới. Túp lều tạm dựng lên nối liền thành một mảnh, trước cửa tiệm treo đủ loại đèn đuốc, bán phần nhiều là lương khô, phù lục cùng pháp khí ngự hàn. Trong không khí lẫn mùi gỗ ẩm ướt, xa xa còn có người tranh giành nhà cửa trống.
Lục Trầm không dừng lại, trước tiên đi cửa hàng tu sĩ ở trấn đông.
Chưởng quầy cửa hàng là một tu sĩ Trúc Cơ, đang cúi đầu kiểm kê một đống linh tài thụ triều. Lục Trầm đặt mấy khối băng giáp và yêu tài bình thường không dùng đến lên tủ, đổi lấy chút linh thạch, lại mua một tấm thủy lộ đồ bờ nam.
Chưởng quỹ nhìn qua ký hiệu trên bản đồ: "Mấy ngày nay đường thủy không ổn định, thuyền phía bắc đều đã dừng. Nếu đi về phía nam, sáng mai có một chiếc linh chu đến bến Thạch Lương, chẳng qua chỉ chở tu sĩ và hàng nhẹ."
"Lên thuyền ở đâu?"
"Vấn Nam ba dặm, bến tàu cũ. Không kịp thì phải đợi ba ngày."
Lục Trầm thu hồi bản đồ đường thủy, xoay người rời đi.
Hắn không tìm kiếm chỗ ở trong trấn, mà men theo đường nam đi đến cuối cùng, dừng lại trước một cửa hàng nhỏ bán phù lục. Trong tiệm bày mấy tấm hỏa phù cấp thấp và tị thủy phù, phẩm chất bình thường. Hắn mua hai tấm tránh thủy Phù, rồi từ cửa phụ rời khỏi, vòng ra ngoài trấn một kho lương bỏ hoang.
Mái nhà kho lương đã sụp mất một nửa, góc tường vẫn còn khô ráo. Lục Trầm bố trí trận kỳ ngăn cách bên trong, ngồi xếp bằng điều tức.
Ban đêm, vài tiếng tranh cãi trong trấn truyền đến đứt quãng. Có người ra tay cho nhà cửa, cũng có người vì hàng hóa bị nước làm hỏng mà cãi vã. Lục Trầm không để ý tới, mãi đến khi trời sáng mới thu hồi trận kỳ, dọc theo đường nam tiến về bến tàu cũ.
Bên cạnh bến tàu có một chiếc linh chu hẹp dài, thân thuyền khắc vài đạo trận văn màu lam nhạt. Trên thuyền đã có bảy tám tu sĩ, mỗi người đều mang theo hành lý, cách nhau ngồi.
Lục Trầm từng nộp linh thạch, chọn vị trí đuôi thuyền ngồi xuống.
Không bao lâu, lão giả áo xám đi tới đầu thuyền, giơ tay thả ra một lá cờ nhỏ. Linh chu rời khỏi bờ, dọc theo đường nước trong núi hướng nam mà chạy.
Hai bên bờ sông phủ băng mỏng, mặt nước lúc rộng lúc hẹp. Đi được hơn mười dặm, thân thuyền đột nhiên chấn động, tốc độ chậm lại.
Lão giả đầu thuyền cúi đầu nhìn mặt nước.
Một khối băng trôi dài mấy trượng chắn ngang giữa dòng sông, dưới lớp băng mơ hồ có bóng đen bơi lội. Tu sĩ trên thuyền nhao nhao đứng dậy, có người lấy ra pháp khí, còn có kẻ thì lui về đuôi thuyền.
Lục Trầm vẫn ngồi tại chỗ, ánh mắt rơi vào phía dưới lớp băng.
Bóng đen va vào lớp băng trôi, mặt băng nứt ra mấy đường vân, ngay sau đó một chiếc vuốt khổng lồ phủ đầy vảy xanh thò từ dưới nước ra, khóa chặt mạn thuyền. Trong tiếng rên rỉ, linh chu bị kéo nghiêng sang một bên.
Linh chu đột ngột nghiêng sang phải, mấy tên tu sĩ không kịp trở tay, đâm sầm vào mạn thuyền.
Móng vuốt khổng lồ đang giữ thân thuyền lại chìm xuống thêm vài phần, trận văn bên mạn thuyền chập chờn bất định, mắt thấy sắp bị kéo vào trong nước.
Lão giả chưởng chu lập tức bấm quyết, lam quang ở mũi thuyền đại thịnh, ý đồ kéo linh chu trở lại mặt nước. Hai gã tu sĩ Kim Đan trên thuyền đồng thời ra tay, một người tế xuất phi đao màu đỏ chém xuống dưới nước, người kia thả ra một chiếc búa đồng, nện lên móng vuốt khổng lồ kia.
Keng!
Chuỳ đồng bị bật ra, trên vảy cự trảo chỉ còn lại một vết trắng mờ nhạt.
Bóng đen dưới nước đột nhiên phát lực, thân thuyền lại chìm xuống. Mấy tên tu sĩ vội vàng bám vào lan can, ván gỗ đuôi thuyền đã bị dòng sông tràn qua.
Lục Trầm ngồi ở đuôi thuyền, bàn tay ấn lên ván thuyền để ổn định thân hình. Hắn không lập tức xuất kiếm, trước tiên nhìn lướt qua tu sĩ trên thuyền.
Lão giả chưởng chu đã thôi động linh chu trận pháp, hai tu sĩ Kim Đan đang giao thủ với yêu thú dưới nước, những người còn lại phần lớn tu vi không đủ, pháp khí trong tay đánh lên người yêu tộc cũng khó mà hiệu quả.
Cứ kéo dài thêm nữa, linh chu trận pháp bị phá, đuôi thuyền nơi hắn đang ở sẽ chìm xuống sông trước.
Xích Lôi kiếm trong tay áo Lục Trầm lặng lẽ trượt ra, giấu ở phía dưới thân thuyền đang nghiêng. Mũi kiếm men theo đáy thuyền thò vào trong nước, vòng qua con vuốt khổng lồ kia, đâm về phía bụng yêu thú.
Mặt nước chỉ gợn lên một vòng gợn sóng nhỏ.
Sau khi lưỡi kiếm chìm xuống nước, Lục Trầm mới thúc động pháp lực. Xích Kim kiếm văn sáng lên, lôi quang lóe lên rồi biến mất trong dòng sông đục ngầu.
Dưới nước vang lên một tiếng gầm trầm thấp.
Móng vuốt khổng lồ đang giữ thân thuyền bỗng nhiên buông ra, linh chu mượn lực trận pháp bắn lên trên. Lão giả chưởng chu nắm bắt cơ hội, hai tay đẩy về phía trước, Linh quang đầu thuyền hóa thành một lưỡi thủy nhận, chém tan lớp băng trôi nằm ngang trong dòng sông.
Con yêu thú kia từ dưới nước lật lên, lộ ra cái đầu phủ đầy vảy xanh. Nó dài gần trượng, trên trán mọc hai chiếc gai ngắn, bụng bị kiếm khí rạch một vết thương, máu xanh nhanh chóng nhuộm đỏ mặt nước xung quanh.
Hai tu sĩ Kim Đan lập tức thừa thế tấn công.
Phi đao màu đỏ chém về phía hai mắt yêu thú, đồng chùy thì đập vào trên trán nó. Yêu thú nghiêng đầu tránh phi đao, cứng rắn chịu một búa, lập tức há mồm phun ra một đám sương lạnh.
Sương mù lạnh đánh lên linh chu, mặt ngoài thân thuyền nhanh chóng đóng băng.
Lục Trầm thu hồi Xích Lôi kiếm, đầu ngón tay trong tay áo dẫn một cái, mũi kiếm lại rơi xuống dưới nước, từ bên cạnh yêu thú chém xiên qua. Một kiếm này không theo đuổi việc chém giết, chỉ mở rộng vết thương ở bụng nó ra vài phần.
Yêu thú đau đớn, phần đuôi đập mạnh vào bên hông linh chu.
Trận văn trên thuyền lập tức tối đi một mảng.
Lão giả chưởng chu hừ một tiếng, khóe miệng rỉ máu. Pháp khí của hai gã tu sĩ Kim Đan cũng bị sương lạnh đóng băng, tốc độ phi hành chậm lại.
Ánh mắt Lục Trầm khẽ động, Xích Lôi Kiếm đột nhiên từ dưới nước nhảy lên, nhắm thẳng vào bên cổ yêu thú.
Yêu thú cảm nhận kiếm khí, đột nhiên trầm đầu. Mũi kiếm lướt qua vảy giáp, chém rơi một mảng vảy xanh, thuận thế đâm vào vết thương bụng đang mở rộng lúc trước.
Lôi quang nổ tung.
Yêu thú cứng đờ người, lập tức lặn xuống nước, kéo theo một chuỗi máu xanh chạy trốn xuống hạ du.
Hai tu sĩ Kim Đan đuổi tới bên thuyền, mỗi người thả thần thức tìm kiếm, một lát sau liền thu hồi pháp khí. Dưới nước có dòng chảy ngầm hỗn loạn, yêu thú đã trốn xa, tiếp tục truy đuổi cũng không đáng.
"Trận văn bị tổn hại, trước tiên cập bến." Lão giả chèo thuyền lau đi vết máu nơi khóe miệng, điều khiển linh chu lái về phía bờ sông.
Trên thuyền không ai nói chuyện, tu sĩ vừa mới ra tay đều tự kiểm tra pháp khí. Lục Trầm vẫn ngồi ở đuôi thuyền, Xích Lôi kiếm trong tay áo đã thu về, trên mặt không lộ vẻ khác thường.
Sau khi linh chu cập bến nông, hắn theo mọi người xuống thuyền, đi ra một đoạn dọc bờ, liền tách khỏi đội ngũ.
Bên bờ sông có một mảnh rừng đá thấp, Lục Trầm đi vào kiểm tra Xích Lôi kiếm. Trên mũi kiếm dính vết máu màu xanh, lôi văn không bị tổn hại. Hắn dùng nước sạch rửa sạch thân kiếm, thu hồi pháp bảo, tiếp tục đi về phía nam.
Đi tới buổi chiều, sơn cốc phía trước dần rộng ra, một cây xà đá vắt ngang qua sông. Cuối xà gỗ có dựng một trạm dịch tu sĩ thô sơ, bên ngoài dựng mấy cọc gỗ mới chặt, vài tên tu chân đang kéo thi thể thủy yêu băng giáp lên bờ.
Lục Trầm chỉ liếc mắt một cái, liền chuẩn bị vòng qua đường núi.
Từ trong dịch trạm bước ra một tu sĩ áo đỏ, phía sau đi theo hai gã Kim Đan tu vi. Ánh mắt của Hồng bào tu luyện rơi trên người Lục Trầm, giơ tay ngăn đường.
"Đạo hữu chờ một chút."
Lục Trầm dừng bước, không lên tiếng.
Ánh mắt của tu sĩ áo đỏ đảo qua phía dưới áo choàng của hắn: “Người vừa rồi trên linh chu làm bị thương Thanh Lân thú, là ngươi đúng không?”
Hai tên tu sĩ Kim Đan đã tản ra hai bên trái phải, chặn kín đường núi.
Lục Trầm nhìn ba người, không hỏi đối phương làm sao nhận ra mình, chỉ chậm rãi đưa bàn tay về phía cổ tay áo.