Trong lòng sông đọng một lớp cát mỏng, gió từ thượng nguồn thổi tới, hạt cát lướt qua thân kiếm phát ra âm thanh rất nhỏ.
Lục Trầm thu ngọc giản lại, một lần nữa nâng Xích Lôi Kiếm lên.
Vết nứt ở vị trí hơi nghiêng xuống sống kiếm chỉ dài nửa tấc. Khi pháp lực đi qua, những đường vân màu vàng đỏ gần đó sẽ hơi phát sáng, tia sét vốn lưu chuyển thuận lợi cũng theo đó tan ra.
Hắn không tiếp tục thúc kiếm, lật tay lấy ra chiếc đỉnh nhỏ.
Xích Lôi Kiếm rơi vào trong đỉnh, miệng đỉnh lập tức nổi lên một tầng hào quang. Một lát sau, Lục Trầm lấy kiếm ra, đầu ngón tay lướt qua vết nứt ban đầu, xúc tu trơn bóng, thần thức dò xét vào bên trong, bên ngoài sống kiếm đã hòa làm một thể.
Hắn cũng chỉ dẫn ra một tia lôi quang.
Ngân quang dọc theo sống kiếm thẳng tới mũi kiếm, không có chút trì trệ nào.
Lục Trầm thu tiểu đỉnh lại, thay áo ngoài, xóa đi dấu vết trong lòng sông, men theo hạ du rời đi.
Lần này, hắn không tiếp tục tiến sâu vào Xích Nham Sơn Vực nữa.
Ban ngày mượn thế núi để đi đường, ban đêm liền tìm nơi hẻo lánh điều tức. Trên đường gặp phải nơi tu sĩ tụ tập, hắn thà vòng thêm mấy chục dặm, cũng không bỏ sót nghe ngóng tin tức gì.
Mãi đến ngày thứ mười chín, dưới chân núi đá màu nâu đỏ dần ít đi, hai bên bờ sông xuất hiện những mảng lau sậy lớn, cái nóng oi bức trong không khí mới hoàn toàn tan biến.
Phía trước mặt nước trời giao nhau.
Một chiếc thuyền nhỏ chở linh đạo từ cửa sông đi ra, trên mũi thuyền có một lão hán Luyện Khí đứng đó, dùng sào dài gạt đám cỏ nước. Đuôi thuyền treo mấy con cá vảy xanh, đuôi cá thỉnh thoảng lại giật giật, đập ván thuyền phát ra tiếng lách tách.
Lục Trầm đáp xuống bờ, đợi thuyền nhỏ đến gần, lấy ra một khối linh thạch.
"Phía trước là nơi nào?"
Lão hán thấy linh thạch, trước tiên chống sào dài xuống đáy sông.
"Thanh Trạch Hồ. Con sông này ra phía bắc, nửa ngày có thể đến bến đò, mua bán đồ đạc đều ở đó."
"Hồ Tây có thể thuê nơi tu luyện sao?"
"Có, động phủ tán tu trên bãi đá rẻ hơn một chút, đảo quý mang linh mạch. Tiền bối nếu muốn thanh tịnh, đi bến đò tìm quản sự, trong tay hắn có bản đồ."
Lục Trầm ném linh thạch qua, nhìn theo hướng lão hán chỉ.
Mặt hồ rộng rãi, phía xa rải rác mấy hòn đảo thấp. Thuyền bè qua lại không nhiều, thỉnh thoảng có tu sĩ ngự khí đi ngang qua, phần lớn cũng bay sát mặt nước.
Hắn bước lên mặt nước, thân hình mấy lần bay lên rồi biến mất bên ngoài đám lau sậy.
......
Khế ước thuê bến đò trải trên bàn.
Quản sự là một lão già mập mạp Trúc Cơ trung kỳ, ngón tay ấn lên một hòn đảo nhỏ phía tây bản đồ, cho Lục Trầm xem dấu hiệu bút son trên đó.
"Bạch Thạch đảo, hai đầu suối trên đảo có một mảnh ruộng thuốc cũ, trong lòng núi có gian thạch thất do tiền nhân lưu lại. Linh mạch không tốt lắm, thắng ở chỗ không có người khác ở chung."
Lục Trầm nhìn bản đồ: “Đảo đâu?”
“Phía tây là bãi cạn, phía đông nước sâu. Gần bờ không có yêu vật lợi hại gì, thỉnh thoảng có thủy mãng nhị giai lên ăn cá, trên đảo vốn có trận khu thú, sửa một chút vẫn còn dùng được.”
"Cho thuê mười năm."
Lão già mập ngẩng đầu, lập tức cười lấy ra một tờ khế ước khác.
Lục Trầm đã trả linh thạch, lấy tên tán tu dùng lúc này mà ký khế ước. Quỹ khế chỉ ghi thời gian thuê nhà, giá cả và vật phẩm vốn có trên đảo, cũng không có việc gì thêm. Hắn xem từng điều khoản xong, mới thu hồi ngọc bài thông hành.
Chiều tối hôm đó, bên ngoài Bạch Thạch Đảo dâng lên một tầng sương nước mỏng.
Lục Trầm đem một lá cờ trận cuối cùng đánh vào khe đá, đi vòng quanh đảo một lần.
Đảo không lớn, phía đông là vách đá Lâm Thủy, bên tây có một mảnh đất cát bằng phẳng. Dược điền ban đầu đã sớm bị bỏ hoang, mấy gian nhà gỗ đổ hai gian, còn lại trên mái nhà lộ ra ánh sáng trời.
Hắn không xây nhà gỗ mà đi vào thạch thất trong lòng núi.
Bên trong phủ đầy bụi dày, trên bàn đá còn lưu lại một chén trà bị thiếu.
Lục Trầm phủi bụi đất, mở rộng lại thạch thất, ở sâu bên trong mở một gian tĩnh thất khác. Lối vào được đặt ở mặt trong vách đá, bên ngoài lại phủ thêm một tầng trận pháp che giấu, làm xong những việc này, mới lấy đồ vật trong túi trữ vật ra.
Hỏa Linh Ngọc tổng cộng bốn khối.
Một khối lấy từ cửa khe, ba khối khác lấy ra sông ngầm dưới lòng đất. Lúc trước thu dọn chia ra đặt riêng, bây giờ mới cùng nhau đặt trên bàn.
Lục Trầm chia nhau thu chúng vào tiểu đỉnh, lấy ra rồi bỏ vào hộp ngọc, lại đặt yêu đan và ba quả Địa Hỏa Quả của Địa Hoả Tích ở một bên khác.
Hắn không lập tức luyện hóa.
Tấm khiên nhỏ màu xanh đen kia bị ngọn lửa xám trắng thiêu qua, linh văn trên mặt thuẫn đã có hai chỗ bị tổn hại. Hắn trước tiên dùng tiểu đỉnh chữa trị, sau đó kiểm tra từng thanh trường kiếm hộ tâm giáp, thanh sắc một lượt, đợi tất cả pháp bảo đều khôi phục hoàn hảo, mới trải ra một tấm da thú trống ở trung tâm thạch thất.
Những thiệt thòi từng chịu trong mấy trận giao đấu trước đó, hắn vẫn nhớ rõ như in.
Độn thuật phát động cần khoảng trống, kiếm quyết biến hóa quá chậm, liền bị người ta ép phải đón đỡ cứng. Xích Lôi Kiếm tuy sắc bén, mỗi lần cưỡng ép thôi lôi lực, tiêu hao cũng vượt xa ngự kiếm tầm thường.
Lục Trầm vẽ đường nét huyệt đá lên da thú, rồi điểm ra vị trí của mình và Địa Hỏa Tích lúc đó.
Khi vẽ đến cái đuôi thú quét ngang tới, hắn dừng bút, đứng dậy đi vào phòng trống bên cạnh.
Một bức tường đất từ từ nhô lên.
Xích Lôi Kiếm xuyên qua góc tường, đột nhiên rẽ ngoặt đâm ra từ phía sau bức tường.
Mũi kiếm còn cách tường ba tấc, mặt tường liền bị lôi quang tán loạn chấn vỡ tan.
Lục Trầm thu hồi phi kiếm, một lần nữa ngưng tụ tường đất.
Lần này, hắn đã đè thấp pháp lực trong kiếm xuống một phần.
......
Vào mùa thu, lau sậy trên hồ đã bạc màu.
Dưới vách đá phía đông đảo Bạch Thạch, có thêm hơn mười cây cột đá to nhỏ không đồng đều. Lục Trầm đứng trên vách núi, Xích Lôi Kiếm xuyên qua giữa các cột sáng, kiếm quang lúc nhanh lúc chậm, nhưng vẫn chưa chạm vào cột.
Mãi đến khi chuyển hướng cuối cùng, mũi kiếm mới lướt qua mặt cột, gọt xuống một mảnh vụn đá nhỏ.
Hắn triệu hồi phi kiếm, nhìn mũi kiếm rồi lại dịch cây cột đá sang trái nửa thước.
Trận pháp bên ngoài đảo khẽ động.
Một chiếc thuyền hẹp dừng bên bờ sương nước, trên thuyền vẫn là lão già bán linh đạo kia.
Lục Trầm đi đến bãi cát, đặt một cái vò gạo trống xuống.
Lão hán tháo hai túi gạo mới, lại mang tới một vò rượu, lau trán nói: “Nước mùa thu nay lên sớm, mấy ngư trường phía đông đều không còn. Tiền bối nếu muốn cá tươi, lần sau phải đợi vài ngày.”
Lục Trầm đã trả linh thạch, không giữ hắn lại.
Sau khi chiếc thuyền nhỏ rời đi, sương nước lại khép kín. Tiếng kiếm ngân trên vách đá mãi đến tận đêm khuya mới dừng lại.
Mùa xuân năm thứ hai, Lục Trầm bắt đầu bế quan.
Khối Hỏa Linh Ngọc đầu tiên dùng bảy tháng.
Mỗi lần hành công, hắn chỉ dẫn ra một luồng linh khí trong ngọc, sau khi luyện hóa lại dùng pháp lực bản thân ôn dưỡng Nguyên Anh. Kinh mạch hơi mệt mỏi, liền dừng lại tu tập kiếm quyết, hoặc xuống đáy hồ luyện tập thủy độn.
Đáy hồ cát dày nặng, dòng chảy ngầm lại nhiều, ban đầu hắn chỉ có thể lặn ra hơn mười dặm rồi quay về. Sau đó dần quen thuộc với nước, đã có người từ phía đông đảo vào nước. Vòng qua hai đầm sâu, từ đám lau sậy phía tây trở về
Khi bốn khối Hỏa Linh Ngọc lần lượt cạn kiệt, bên ngoài đảo đã đổi năm lần xuân thủy.
Pháp lực của Lục Trầm tăng lên một đoạn, Nguyên Anh cũng ngưng thực hơn nhiều so với lúc mới đến, nhưng tu vi vẫn dừng lại ở Nguyên anh sơ kỳ.
Trong thạch thất, tấm da thú vẽ đầy đường nét bị đè ở góc bàn, bên cạnh lại thêm mười mấy tấm. Mấy chỗ xuất kiếm sớm nhất vẽ ra phương vị, hơn phân nửa đã được cắt đi.
Cuối hạ năm thứ sáu, chiếc thuyền nhỏ bán gạo mãi chưa tới.
Lục Trầm tĩnh tu xong, bước ra khỏi thạch thất, phát hiện nước hồ đã tràn qua vùng cát phía tây. Cọc gỗ vốn buộc thuyền chỉ còn nửa thước lộ ra mặt nước, mấy con cá vảy xanh dài chừng một thước đang bơi lội giữa ruộng thuốc và chiếc vạc cũ.
Hắn giơ tay chộp lấy một cái đuôi.
Bụng cá phồng lên, vảy so với ngày thường càng thêm tươi sáng, trong cơ thể đã có một tia yêu khí yếu ớt.
Xa xa mặt hồ truyền đến tiếng chuông.
Ba dài hai ngắn, liên tiếp vang lên ba lần.
Lục Trầm đặt con cá trở lại nước, lấy ra miếng ngọc giản kèm theo lúc thuê đảo.
Cuối ngọc giản có một dòng chữ nhỏ, ghi lại lệ cũ trong hồ: Mỗi khi yêu vật dưới nước sâu di cư về phía Thiển Loan, bến đò kêu chuông, tu sĩ dọc hồ phải tự mình giữ vững chỗ ở; nếu không thể chống cự, có thể dựa vào khế ước thuê tạm thời rời bến.
Hắn thu hồi ngọc giản, thần thức dò xét dọc mặt nước.
Phía đông Bạch Thạch đảo, mấy đám bóng cá đang bơi từ trong nước sâu tới. Xa hơn nữa, mặt hồ nổi lên một đường sống nước thật dài, chậm rãi di chuyển về phía bắc, nơi nào đi qua, cá bơi đều tản ra.
Luồng yêu khí ấy chưa từng che giấu.
Tứ giai trung kỳ.
Lục Trầm men theo vách đá hạ xuống, đứng ở trên bậc thang một nửa bao phủ, nhìn qua sống nước đi qua bên ngoài đảo.
Sáu năm trước, trên vách núi lỏng lẻo đối phó với con cự thú áo đỏ kia, hắn chỉ có thể mượn vết thương để tốc chiến. Giờ đây nước hồ đã ở dưới chân, trận pháp trên đảo nguyên vẹn, Xích Lôi Kiếm cũng đã được ôn dưỡng nhiều năm.
Hắn không rời đảo, trước tiên di chuyển hai lá cờ trận sang hai bên bậc đá, rồi lại chìm xuống nước nông.
Sống nước đã hướng về phía Bắc Du đi xuống một dặm.
Lục Trầm búng ngón tay ra một đạo linh quang.
Đạo linh quang kia dán nước lao nhanh, rơi xuống sau lưng yêu thú, nổ tung cột nước cao hơn một trượng.
Sống nước ngừng lại.
Một lát sau, một mảnh giáp lưng màu xanh đen từ từ nhô ra khỏi mặt hồ, hai bên râu dài gạt bèo trôi, đôi mắt đục ngầu chuyển hướng về phía Bạch Thạch Đảo.
Lục Trầm lui lên bậc đá thứ hai, Xích Lôi Kiếm lặng lẽ chìm vào trong nước dưới chân.