Lúc đó Thẩm Thanh Nhai gầy như mèo con, đôi mắt đen láy sáng ngời, ngồi xổm ở góc tường ôm nửa miếng bánh cứng gặm, hai má khẽ động đậy, lớp da trên gò má mỏng đến mức có thể nhìn thấy mạch máu xanh bên dưới.
Trong điện có một đại thần nhìn thấy, cảm thấy bầu không khí quá trầm lắng, muốn hoãn lại một chút, cười khan một tiếng mở miệng: “Không hổ là Thẩm Hầu, năm ba bốn tuổi mạch lạc đã rõ ràng như vậy, có thể thấy được trời sinh thông tuệ.”
Mấy người bên cạnh phụ họa theo, cười khô khan hai tiếng, nụ cười có chút gượng gạo.
Đứa trẻ trên bầu trời đang bẻ ngón tay tính toán mình còn bao nhiêu cành cây để đốt, nào đốt trước, cây nào thì cháy sau, cái nào giữ lại dập lửa, từng cọng một đếm rõ mồn một.
Thẩm Thanh Nhai đứng ở phía trước hàng ngũ võ tướng, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm lên bầu trời, trong miệng bình thản nhẹ nhàng bay ra một câu: “Lúc đó ta đã bảy tuổi.”
Bảy tuổi. Đứa trẻ gầy trơ xương sườn rõ ràng trên màn trời, cả đời chưa từng ăn no mấy bữa, bảy tuổi đã ba bốn tuổi, dù củi lửa cũng phải tính toán từng cây một, có gì đáng khen ngợi.
Trong điện lập tức yên tĩnh.
Đại thần vừa lên tiếng kia tay cứng đờ, cúi đầu xuống dữ dội. Mấy người vừa rồi phụ họa cũng ngậm miệng lại, có kẻ lúng túng lật tấm ván chổi qua lật lại xem, cẩn thận nghiên cứu đường vân trên đó.
Binh bộ thượng thư ở bên cạnh nhẹ nhàng ho một tiếng nói xem màn trời đi, vị đại thần kia nhanh chóng theo bậc thang liền xuống, chỉnh lại thần sắc, nói nhìn màn đêm, xem bầu trời.
Trên bầu trời, hai đứa trẻ cuộn mình trong góc ngôi miếu đổ nát nói chuyện. Đang thảo luận tên của cô bé. Nàng là trẻ mồ côi, sinh ra đã không ai đặt cho nàng.
Thẩm Mạt Lị suy nghĩ một chút, kéo chiếc áo khoác rách của mình về phía cô ấy, nói rằng ngươi cho ngươi cái họ của ta.
“Tiểu Bảo cứ gọi là Thẩm A Ngưu đi.”
Hắn vừa nói vừa đưa tay ra, trước tiên so sánh trên đỉnh đầu nàng, lại so tài trên ngực mình một chút, tỉ mỉ tỉ thí. "Họ Thẩm giống ta, chúng ta là người một nhà rồi."
Hắn dừng lại một chút, như đang giải thích với nàng một chuyện quan trọng, lông mày đều nhíu lại, “A nương nói bò là bảo bối quý giá nhất trong nhà ta. Tiểu Bảo cũng là báu vật quý trọng nhất của ta, cho nên gọi là Thẩm A Ngưu, sau này cũng sẽ cao lớn vạm vỡ giống như trâu trong gia đình.”
Hắn tuyên bố xong cái tên này, đôi mắt hơi mở to, tròng mắt đen kịt, mong đợi nhìn người đối diện.
Kim Loan Điện yên tĩnh trong chốc lát.
Mấy vị đại học sĩ mấp máy môi, nhìn nhau một cái.
Những người tài cao tám đấu, tự cho mình thanh cao này, trước kia riêng tư không ít lần nghị luận "Cái tên A Ngưu này cũng quá quê mùa", không xứng với thân phận của Thẩm Hầu, giống như Thẩm Mạt Lị không tương xứng Thẩm hầu.
Bên phía võ tướng thì không có nhiều câu nệ, nhưng cũng cảm thấy cái tên A Ngưu này đất phải rụng vụn, còn tùy tiện hơn cả nhà tá điền nghèo nhất ở quê đặt cho con cái, vẫn là "Thanh Nhai" bệ hạ hiện nay hay hơn.
Nhưng bây giờ các nàng mới biết, cái tên này lại đến như thế.
Thẩm Mạt Lị, đứa trẻ sáu tuổi đó, bị cha mẹ mắng nhiếc để kiếm sống qua ngày, trong ngôi miếu đổ nát chen chúc dưới một chiếc áo bông rách rưới giống nhau, thứ quý giá nhất mà hắn từng thấy trong đời chính là con bò ở nhà.
Hắn đem thứ bảo bối mà mình từng thấy, sờ soạng nhất cho cô bé.
Thì ra cái tên A Ngưu này đến từ đây. Là tiểu nam tử này, đem tất cả mọi thứ trong tay mình, không chút giữ lại mà chia cho người bên cạnh, trân trọng nàng, bảo bối nàng.
Văn võ bá quan nhìn Thẩm Mạt Lỵ trên bầu trời nghiêng đầu đặt tên cho tiểu nha đầu, nhìn hắn nghiêm túc nói "Tiểu Bảo cũng là bảo bối quý giá nhất của ta", yết hầu khẽ động, cằm căng cứng.
Giờ đây các nàng mới biết, A Ngưu và Thanh Nhai thực ra là một cái tên hay ho, bởi vì đều gửi gắm chân tâm của con người. Thật lòng không phân biệt cao thấp sang hèn.
Ánh sáng màn trời dần tối xuống.
Thẩm Thanh Nhai đứng trong bóng tối, im lặng không nói.
Lúc tan triều, bách quan lui ra ngoài, thị quan bên cạnh Chu Đế bỗng nhiên đuổi theo hai bước: “Vinh Giác Hầu dừng bước.”
Người trong điện đã đi không. Chu Đế đứng dậy từ trên ghế hoàng đế, bước xuống bậc thang, đi ngang qua Thẩm Thanh Nhai không dừng bước, chỉ để lại một câu: "Đi theo trẫm." Thẩm thanh nhai đi theo sau nàng nửa bước chân, xuyên qua hành lang thiên điện, tiến vào thư phòng nội đình. Châu Đế ngồi xuống phía sau án thư, khẽ thở dài với nàng: “Ngồi đi, chim xanh.”
Thẩm Thanh Nhai ngồi vào ghế vòng phía dưới. Dáng vẻ sắp sụp đổ lúc nãy đã thu lại, trên mặt không nhìn ra được gì, chỉ là hốc mắt vẫn còn đỏ hoe.
Chu Đế từ đống tấu chương trên án tùy tay rút một quyển, mở ra rồi lại khép lại, đặt ở một bên. Nàng nhìn Thẩm Thanh Nhai, bỗng nhiên hỏi: “Bữa sáng dùng chưa?”
"Dùng rồi."
"Ăn gì?"
Thẩm Thanh Nhai "......"
Chu Đế khẽ thở dài, từ trong đầu đĩa điểm tâm ở góc án niết một miếng bánh ngọc trân, cách bàn đưa qua. Thẩm Thanh Nhai nhận lấy, cắn một cái, vụn vỡ rơi trên vạt áo, nàng cầm tay nhón lấy bỏ vào miệng.
Chu Đế thấy nàng ăn không chút chú ý, dứt khoát gọi nàng đến bên cạnh, một tay lấy khăn lót dưới mặt nàng nhận mảnh vụn, tay kia cầm lấy miếng bánh ngọc trân trong tay nàng, đưa tới miệng nàng đút cho nàng:
"Ngươi ấy... lát nữa muốn ăn gì, đầu bếp mới thay của Ngự Thiện Phòng thì được, làm mặn thì không được. Lần trước miếng thịt cừu nướng ngâm quá mọng, trẫm ăn một miếng rồi đặt đũa xuống."
“Thịt cừu nướng trong phủ thần làm rất tốt. Bệ hạ khi nào đến phủ, thần bảo nàng làm cho ngài.”
Chu Đế khẽ khàng một tiếng: “Đầu bếp trong phủ ngươi kia không phải là trẫm ban cho ngươi sao? Đi vòng một vòng lấy người của trẫm đến mời trẫm.”
Thẩm Thanh Nhai nhai bánh ngọc trân, cười nói một cách mơ hồ. Chu Đế cũng cười. Hai người không có nhắc đến thiên mạc, cũng không nói đến lời đồn đại thịnh truyền.
Tấu chương được đưa vào, Chu Đế bắt đầu phê duyệt.
Thẩm Thanh Nhai không đi, nàng ngồi ở trong ghế vòng xem Chu Đế phê tấu chương, nhìn mí mắt bắt đầu đánh nhau.
Những ngày này không ngủ ngon, những chuyện trong phủ, chuyện triều đình, cộng thêm sổ sách cũ lật ra từ màn trời, đêm nằm trên giường lăn qua lộn lại đến nửa đêm mới chợp mắt.
Lúc này ngồi trong thư phòng của Chu Đế, hương ngọc tùng nhàn nhạt, trong điện ấm áp, nàng chống đỡ một hồi, đầu gật từng chút, búi tóc lỏng ra, trâm bạc trắng trượt ra ngoài, mái tóc xanh xoạt xoã tung xuống, như mực giàn phủ đầy vai lưng.
Chu Đế dừng bút trong tay một chút, ngước mắt nhìn thấy Thẩm Thanh Nhai nằm nghiêng ở ghế vòng, tóc dài xõa khắp người, làm cho khuôn mặt càng thêm trắng trẻo, vẻ sắc bén thường ngày giữa mày mắt hoàn toàn biến mất, nhìn lại rất ngoan ngoãn.
Mặc dù trong lòng Mạnh Chiêu nàng luôn rất ngoan.
Nàng chống đỡ một hồi không chịu nổi, thân hình nghiêng ngả từ ghế vòng chạy xuống, thuận thế gối lên đầu gối Chu Đế.
Chu Đế cúi đầu nhìn nàng. Thẩm Thanh Nhai đã nằm sẵn, đầu gối lên đùi nàng, mái tóc xõa tung trải đầy đầu ngón tay nàng đen nhánh, làm nổi bật bộ triều phục của nàng với đôi mắt đen láy. Nàng ngửa mặt nhìn Chu đế, ánh mắt đã có chút mê man, lại có phần nghịch ngợm.
Chu Đế không đuổi nàng. Cây bút chu sa cạo bên cạnh nghiên mực, tiếp tục phê tấu chương, tay trái rảnh ra đặt trên đỉnh đầu Thẩm Thanh Nhai, ngón tay chậm rãi vuốt ve tóc nàng ta. Mái tóc này sờ vào đẹp như nhìn, vừa dày vừa trơn, chảy qua kẽ tay một cách mát lạnh. Chu đế xoa hai cái: "Tóc ngươi nuôi tốt thật đấy, giống hệt con ly nô của ngươi."
Thẩm Thanh Nhai nhắm mắt lầm bầm: "Không nuôi được bao nhiêu. Sinh ra đã như vậy."