Khi Lục Tầm cõng Thẩm Thanh Dao ra khỏi cửa ải, ánh hoàng hôn đã nhuộm toàn bộ con đường quan đạo thành màu vàng sẫm.
Dừng bên cạnh xe ngựa rèm xanh ven đường, Lão Chu sốt ruột đi vòng quanh tại chỗ. A Linh đứng trên càng xe, nhón chân nhìn về phía con đường núi, mắt sưng vù như hai quả óc chó. Khi họ thấy bóng dáng La Trần xuất hiện từ góc cua của đường hầm, A Lăng nhảy thẳng xuống xe rồi chạy như bay về với hai người. Chạy đến gần thì thấy Thẩm Thanh Dao tóc mai rối bời, trán đầy thương tích sau lưng hắn, nước mắt lại tuôn rơi ào ào.
“Tiểu thư! Tiểu thư ngài sao rồi? Bọn họ có đối với ngài không...” Giọng A Linh vừa gấp vừa khàn, hai tay định đỡ Thẩm Thanh Dao lại không biết nên đỡ chỗ nào, sợ chạm vào vết thương của nàng.
“Ta không sao, A Linh.” Thẩm Thanh Dao nằm trên lưng Chuỷ nương ngẩng đầu lên, hướng thị nữ của mình nở một nụ cười trấn an.
Nụ cười kia vẫn dịu dàng như trước, chỉ là khóe mắt còn vương vết nước mắt chưa khô, giọng nói cũng mang theo khàn khàn của kẻ sống sót sau tai họa: “May mà Lục công tử kịp thời chạy tới. Chỉ bị trẹo chân thôi, không sao.”
Lục Tầm nhẹ nhàng đặt Thẩm Thanh Dao lên đệm mềm xe ngựa, động tác bình ổn. A Linh lập tức nhào tới, dùng chăn mỏng quấn lấy thân thể nàng, rồi lại lật ra thuốc mỡ dự phòng, luống cuống tay chân bôi thuốc vết đỏ trên trán nàng.
Thẩm Thanh Dao ngồi ngay ngắn để A Linh bận rộn, chỉ là khi A Lăng chạm vào vết bầm tím do dây thừng siết trên cổ tay nàng bị vết hằn do sợi dây gai siết ra, nàng khẽ hít một hơi khí lạnh. Trương Huyền đứng bên ngoài xe ngựa để lại không gian cho hai chủ tớ.
Quân tiếp viện của tướng phủ đến rất nhanh. Cơ Ngọc Dung sau khi biết tin liền trực tiếp phái đội hộ vệ tướng quân ra ngoài, mười hai tên hộ binh trang bị đầy đủ phi ngựa trên quan đạo, vó ngựa giẫm lên khói bụi cách mấy dặm cũng có thể nhìn thấy.
Đội trưởng hộ vệ cầm đầu xoay người xuống ngựa quỳ xuống xin tội, được Thẩm Thanh Dao ôn hòa đỡ dậy: “Là do chính ta cố chấp muốn đi bộ xuyên qua hội chùa, không liên quan gì đến các ngươi. Bọn bắt cóc đã bị Lục công tử... chế phục, các cô lên núi áp giải người cho quan là được.”
Nàng nói lời này, giọng điệu vẫn ung dung như mọi khi, giống như chỉ là phân phó hạ nhân đi thu một lô hàng. Cũng chỉ có thể là hàng hóa, đều không còn hình người!
Đội trưởng hộ vệ lĩnh mệnh rời đi, dẫn người lên núi chạy. Hạ Linh Xuyên ở một bên nhìn thầm gật đầu, khí độ này, thật không hổ là con gái của Thẩm Kỳ Thủy.
Xe ngựa được lắp lại, lão Chu kiểm tra ba lần bánh xe và dây cương, A Linh trải một lớp đệm mềm dày trong khoang xe cho Thẩm Thanh Dao dựa vào. Tôn Cường đang chuẩn bị ra đầu xe ngồi cùng Lão Chu, thì Thẩm thanh Dao đột nhiên gọi từ trong rèm: “Lục công tử.” Hắn dừng bước quay người, rèm xe vén lên lộ nửa khuôn mặt của ThẩmThanh Dao, trên trán còn có một vệt đỏ.
“Lên xe ngồi đi, trên người ngươi cũng có thương tích.” Ánh mắt nàng rơi vào đùi hắn, vật đỏ trắng bên trên vẫn chưa khô hẳn.
Lục Tầm muốn nói không cần, nhưng Thẩm Thanh Dao đã vén rèm xe lên rộng hơn một chút, dịch người sang bên cạnh một bước, nhường ra một khoảng không gian trên đệm mềm. Động tác của nàng tự nhiên thản nhiên, A Linh ở bên một bên cúi đầu giả vờ sắp xếp hộp thuốc, ánh mắt lại lén lút liếc nhìn hai người từ dưới hàng mi.
“......Vậy thì làm phiền rồi.” Hạ Linh Xuyên không từ chối nữa, lên xe ngồi đối diện Thẩm Thanh Dao.
Xe ngựa từ từ khởi động, kỹ thuật đánh xe của lão Chu cực tốt, bánh xe nghiền qua đá vụn trên quan đạo chỉ có chút xóc nảy nhẹ. Trong xe nhất thời yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng vó ngựa và tiếng bánh lăn từ bên ngoài truyền vào.
Thẩm Thanh Dao nghiêng người tựa vào đệm mềm, A Linh lại búi tóc rối bù cho nàng, nàng nhắm mắt mặc A Lăng giày vò. Hứa Lạc ngồi đối diện khoanh chân, trong tay vô thức xoa nhẹ cán kích đã được vải vụn quấn lại từ Đại Tuyết Sơn.
“Lục công tử.” Thẩm Thanh Dao bỗng nhiên mở mắt ra, thanh âm so với bình thường nhẹ hơn vài phần, nhưng vẫn như cũ rõ ràng, “Đa tạ Lục công Tử cứu giúp, Thanh dao nợ ngươi một mạng.” Nàng không dùng “bổn tiểu thư” cũng không có dùng chữ “Thẩm cô nương”, nói là “Thanh Dao”.
Lục Tầm gãi đầu, nhếch miệng cười: “Thẩm cô nương khách khí rồi. Sáng nay trước khi ra ngoài bá mẫu giao ngươi cho ta, nếu để ngươi xảy ra chuyện, ta trở về sẽ ăn nói thế nào với bá Mẫu đây? Hơn nữa Thẩm đại nhân đối đãi ta không tệ, hôm nay ta cứu ngươi một mạng, coi như huề nhau.”
Thẩm Thanh Dao nhớ tới thiếu niên thân thể chặn xe ngoài phố hôm qua, lại nhìn thanh niên đầy máu tanh nhưng cười nhẹ nhàng trước mắt này, bỗng nhiên cảm thấy duyên phận trên đời thật kỳ diệu. Mấy ngày trước hai người còn chưa quen biết nhau, hiện giờ mình đã được cứu hai lần rồi.
Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng ngọc. Chiếc vòng này toàn thân trắng ngần ôn nhuận, dưới ánh hoàng hôn hiện lên ánh sáng nhu hòa, vừa nhìn đã biết là bạch ngọc mỡ dê thượng hạng, giá trị không nhỏ. Nàng đưa vòng cho Trương Huyền: “Chiếc vòng đó là vật tùy thân của ta, tuy không quý trọng, nhưng đã theo ta nhiều năm. Ân cứu mạng hôm nay, Thanh Dao không có gì báo đáp, đem chiếc này tặng cho công tử, coi như chút tâm ý.”
Lục Tầm nhìn chiếc vòng ngọc kia, lại nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Thanh Dao, cười xua tay: “Thẩm cô nương, chiếc chiếc này quá quý giá, ta không thể nhận. Ta cứu cô là vì ta đã hứa với mẹ cô bảo vệ nàng chu toàn, cũng là bởi vì cô con là con gái của Trầm sư bá. Nếu cô thật sự muốn cảm ơn ta, lát nữa sẽ để đầu bếp nhà cô làm thêm vài món ăn sở thích mời ta ăn một bữa là được —— hôm qua cái chân giò tương kia đã rất ngon rồi.”
A Linh ở một bên suýt nữa bật cười thành tiếng. Tiểu thư người ta tặng vòng ngọc thân tín, vậy mà người này lại nhớ đến chân giò tương.
Thẩm Thanh Dao hơi sững sờ, lập tức nở nụ cười tươi rói. Bị chọc cho bật cười, mặt mày cong cong, ngay cả vết đỏ trên trán cũng bị ý cười này làm cho nhạt đi vài phần.
A Linh đứng bên cạnh ngây người nhìn, nàng hầu hạ tiểu thư nhiều năm như vậy, rất ít khi thấy nàng cười như thế trước mặt nam tử. Thẩm Thanh Dao thu hồi vòng ngọc đeo lại vào cổ tay, cũng không cố chấp nữa, chỉ khẽ nói: "Được, về bảo nhà bếp làm thêm vài cái, đủ."
Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, bầu không khí trong xe thoải mái hơn nhiều so với lúc đến. A Linh vừa thu dọn hòm thuốc vừa lải nhải kể lại quá trình nguy hiểm của nàng từ hội chùa chạy xuống núi tìm Lão Chu.
Sao lại chạy mất một chiếc giày, sao suýt bị lão già họ Triệu bán đường vấp ngã, nói chuyện sinh động như thật khiến Thẩm Thanh Dao phải lắc đầu cười. Trương Tam đứng bên cạnh nghe say sưa, thỉnh thoảng xen vào vài câu bình luận. Hoàng hôn từ khe hở rèm xe rọi vào, bóng ba người chập chờn trên vách xe.
Có mấy cái nháy mắt, ánh mắt Thẩm Thanh Dao vượt qua tiếng nói lải nhải của A Linh, rơi vào trên người thiếu niên ngồi xếp bằng đối diện. Hắn đang nghe A Lăng kể chuyện quán kẹo nhân, khóe miệng treo một nụ cười không nhịn được cười.
Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên gương mặt nghiêng của hắn, phác họa đường nét góc cạnh rõ ràng. Nàng chợt nhớ tới mùi hương ngửi thấy khi nằm trên lưng hắn. Một luồng khí rất nhạt rất xa, giống như gió trong Tây Lương sơn, khô ráo mà sạch sẽ.
Xe ngựa rất nhanh đã đến Thẩm phủ, Tiêu Phàm không định đi vào nữa, một thân đầy máu me vẫn nên về tiểu viện của mình rửa ráy một chút đi.
“Lục công tử.” Nàng nhẹ giọng mở miệng khi hắn đứng dậy chuẩn bị xuống xe. Chung Thắng quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau. Giọng nói của Thẩm Thanh Dao không cao không thấp, khôi phục vẻ thong dong ôn nhu thường ngày, nhưng trong ánh mắt lại có thêm một tia chờ mong khó nhận ra, “Ngày khác có thể đến tướng phủ đàm đạo được không? Phụ thân thường nói chuyện năm đó của Hàn sư thúc, ta cũng rất muốn nghe ngươi nói xem.”
Lục Tầm sảng khoái gật đầu đáp: “Được thôi, hôm khác ta mang đồ của lão cha cho ngươi xem, ông ấy để lại vài món đồ chơi nhỏ, còn có một cây đại kích nữa. Đến lúc đó sẽ kể cho con nghe.” Nói xong, hắn nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay với trong xe.
Thẩm Thanh Dao khẽ gật đầu, rèm xe hạ xuống, che đi độ cong nơi khóe miệng nàng. Xe ngựa lại khởi động, bánh xe nghiến qua con đường lát đá xanh tiến vào cửa hông phủ tướng.
A Linh ngồi một bên lén nhìn nàng, chỉ thấy tiểu thư nhà mình tựa vào đệm mềm, mi mắt rũ xuống, những ngón tay thon dài vô thức xoay chiếc vòng ngọc trên cổ tay, xoay qua xoay lại từng vòng.
Vòng tay vừa rồi muốn tặng nhưng không tặng, Thẩm Thanh Dao không biết đang nghĩ gì.