Mặt trời giữa trưa cuối thu, sáng chói treo trên đỉnh bầu trời không một gợn mây, nướng thiên địa nóng bức.
Một chiếc xe tải vận binh hạng nặng gió đông màu xanh lục đậm, trong tiếng phanh gấp chói tai, đột ngột dừng lại trước cổng một khu trại kín bị lưới thép và tường đá cao lớn bao vây chặt chẽ.
Tấm chắn sau thùng xe bị đập mạnh một cái, cuốn lên bụi vàng chói tai.
Triệu Tử Long chỉnh đốn lại, bộ thường phục màu mới tinh, hít sâu một hơi, cả người như vị tướng quân trẻ tuổi sắp xuất chinh, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, bước nhanh xuống thùng xe, đáy mắt nhảy lên ngọn lửa chiến đấu cuồng nhiệt gần như muốn đốt cháy không khí.
Phía sau Triệu Tử Long, Lưu Luỹ rũ đầu xuống, tay xách một cái túi da rắn khổng lồ được khâu bằng vải nhựa ba màu đỏ trắng xanh, giống như một công nhân nhỏ bé vừa vào thành làm thuê, không cam lòng mà di chuyển xuống xe.
Trong túi da rắn ngoài mấy bộ quần áo vải thô cũ đã thay, chỉ còn lại một lon dưa muối do chính tay cha ướp, đi đứng lắc lư, hoàn toàn lạc lõng với những doanh trại sắt thép uy nghiêm lạnh lùng xung quanh.
Lưu Luỹ đứng trên mặt đất xi măng cứng rắn lạnh lẽo, ngẩng đầu lên, đánh giá hang hùm đầm rồng trong truyền thuyết trước mắt.
Hai bên cột đá cẩm thạch cao vút, treo rõ hai tấm thẻ sắt dày nặng nền đen chữ đỏ - "Trận thứ nhất của tiểu đội bộ binh Lục quân trang giáp, còn phía dưới là một dòng chữ cuồng bạo mang theo sơn màu đỏ sẫm không sạch sẽ, thậm chí ẩn hiện mùi máu tanh — "Dạ Lão Hổ Đao Liên".
Chính giữa cửa lớn, một lá cờ chiến màu đỏ tươi thêu hình hổ dữ vồ mồi rực rỡ tung bay trong gió, trên mặt cờ thậm chí còn để lại vài lỗ đạn cháy đen được khâu vá sau khi bị đạn thật xé rách.
Triệu Tử Long nhìn lá chiến kỳ kia, hưng phấn đến mức hô hấp dồn dập, quay đầu nhìn thoáng qua Lưu Lũy bên cạnh, cười lạnh nói:
"Lưu Lũy, thấy chưa? Đây chính là những lưỡi dao đỉnh cao nhất của cả lữ đoàn! Ở đây, không ai có thể dựa vào cơ hội để sống qua ngày, là anh hùng thật hay tôm chân mềm, vừa bước vào cửa này đã phải lộ nguyên hình!"
Lưu Luỹ ngay cả mí mắt cũng lười nâng lên, chỉ là đem túi da rắn nặng nề đặt lên vai, trong miệng lầm bầm không rõ ràng: “Đao đầu tử cái rắm, lão tử nhìn nơi này âm khí dày đặc, giống hệt Diêm Vương Điện.”
Hai người bước qua cánh cửa đẩy bằng thép đen kịt nặng nề kia, sải bước tiến vào sân huấn luyện tổng hợp to bằng cả sân bóng đá.
Thế nhưng, bước đầu tiên vừa bước vào cửa lớn, sát khí thấu xương ập thẳng vào mặt, trong nháy mắt khiến Triệu Tử Long vốn đang nóng lòng muốn thử sức cứng đờ tại chỗ.
Chính giữa sân huấn luyện, không có bất kỳ ai đang nghỉ ngơi.
Dù hôm nay là ngày đặc biệt của tân binh liên tiếp đưa tin, hơn ba mươi lão binh với thân hình vạm vỡ, da thịt toàn thân cháy đen bóng bị nắng gắt chiếu đến mức tóc đen láy, lúc này đang trần truồng, điên cuồng gia luyện trên nền đất bùn nóng bỏng!
Trên vai mỗi một lão binh, đều gắt gao gác ngang một cây gỗ thông nặng 4 mét, nặng tới cả trăm kg!
"Gào! Một! Xuống ngồi! Hai! Đứng dậy!"
Một sĩ quan dẫn đầu cởi trần phần thân trên, ngực đầy dấu ấn nang chai màu tím sẫm, tay cầm một sợi dây da, điên cuồng gầm thét phía trước đội ngũ.
"Hô hô! Hô hô!"
Hơn ba mươi lão binh tráng kiện đồng loạt ngồi xổm xuống, hai đầu gối cong đến cực hạn, sau đó kèm theo tiếng gầm trầm thấp thô ráp như dã thú, cơ bắp hai chân đột nhiên căng cứng như sắt, cuồng bạo đẩy những khúc gỗ tròn nặng nề lên không trung!
Đôi ủng lục chiến nặng nề giẫm trên mặt đất chỉnh tề, phát ra tiếng gầm trầm đục như đất rung núi chuyển, mồ hôi như mưa bão theo những rãnh lưng như dao gọt rìu của họ điên cuồng chảy xuống, đập vào lớp cát nóng bỏng tạo thành từng cái hố nhỏ màu sẫm, sau đó trong không khí nóng rực bốc lên một làn hơi trắng nóng hổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường!
Khóe mắt Lưu Luỹ khẽ giật hai cái.
Trên người đám lão binh này, gần như không thể bới ra dù chỉ một miếng mỡ thừa, đáng sợ hơn là trên lưng, cánh tay và bụng rộng của họ, chi chít những vết thương chằng chịt chằng vá đầy kinh hoàng.
Có những hố lõm hình răng cưa bị mảnh đạn sượt qua, có những khối u thịt dài màu đỏ sẫm do lưới thép xé rách để lại, lại còn có cả những vết chai cứng hình tròn bị bỏng từ vỏ đạn nóng hổi.
Đây căn bản không phải là nghi trượng tiêu binh được huấn luyện theo trình tự trong quân doanh bình thường, đây là một đám dã thú khát máu thực sự đã uống máu, nhảy qua vô số lần bên bờ sinh tử mà sống sót sau khi sống chết!
Khi Lưu Luỹ và Triệu Tử Long xách hành lý bước vào sân huấn luyện, tiếng khẩu hiệu trầm thấp chấn động trời đất đột ngột dừng lại nửa giây.
Hơn ba mươi khúc gỗ thô to khẽ khựng lại giữa không trung.
Ngay sau đó, hơn ba mươi đôi mắt đỏ ngầu như sói hoang đầy tơ máu, tựa như bầy sói đói suốt ba ngày đồng loạt chuyển động, không chút giữ lại mà đóng chặt vào người Lưu Luỹ và Triệu Tử Long!
Trong ánh mắt đó không hề có chút chào đón hay ôn hòa nào với đồng chí mới, chỉ có sự soi mói lạnh lẽo đến cực điểm, cùng một luồng uy áp khủng bố như muốn xuống ngựa!
Không khí dường như trong khoảnh khắc trở nên đặc quánh như bùn, nặng nề đến mức khiến người ta gần như không thể thở nổi.
Triệu Tử Long vốn kiêu ngạo ngạo mạn, ngạo nghễ không ai bì nổi, trong khoảnh khắc bị hơn ba mươi đạo sát khí thực chất này đồng thời khóa chặt, lông tơ toàn thân đột nhiên dựng đứng lên, sống lưng toát ra một cỗ lạnh thấu xương, bước chân dưới chân bất giác lảo đảo, theo bản năng muốn lui về phía sau nửa bước.
Trước sát khí sắt máu tuyệt đối, chút kiêu ngạo của võ thuật thế gia kia của hắn lại tỏ ra mỏng manh yếu ớt như vậy.
Còn Lưu Luỹ đứng bên cạnh, nhìn những lão binh vác mấy trăm cân gỗ ngồi xổm sâu, như kẻ điên nhìn mình, mí mắt giật mạnh, nỗi đắng trong lòng sắp làm hỏng hết can đảm.
"Điên rồi, người trong liên đội này đều điên hết cả rồi!"
Lưu Luỹ trong lòng tuyệt vọng gào thét:
"Trưa giữa trưa, đội nắng ba mươi độ vác cây lớn ngồi xổm sâu? Đây chẳng phải là giảm thọ sao?! Nếu lão tử theo họ luyện tập mười hai năm như vậy, đừng nói là về quê lấy sự nghiệp biên soạn, trước ba chục tuổi, trung bàn xương eo và bán nguyệt của lão Tử sẽ phải báo hỏng hết!"
Giả vờ! Phải bắt đầu từ giây phút đầu tiên bước vào cửa, đã biến mình thành một con gà yếu bệnh nặng!
Lưu Luỹ lập tức thu liễm luồng thần lực khủng khiếp đủ sức xé xác hổ báo trên người, thân hình vốn thẳng tắp như tùng bỗng sụp đổ xuống, bờ vai rộng hơi nhô lên, hai đầu gối cố ý làm ra tư thế hư phù hơi cài vào trong.
Hắn ôm chặt chiếc túi da rắn màu đỏ trắng xanh đã rụng hết vụn trong lòng, thậm chí còn phối hợp với cơn gió thu yếu ớt, bịt miệng ho dữ dội hai tiếng đầy suy yếu, khiến một gã nông dân gầy gò bị người nông nghiệp nặng nề của núi sâu moi sạch xương cốt, diễn ra sống động như thật.
Những lão binh xung quanh nhìn bộ dạng hèn nhát của Lưu Luỹ, sợ hãi đến mức không dám liếc mắt nhìn họ lấy một cái, sâu trong ánh mắt lóe lên vẻ thất vọng và chế giễu cực độ, đồng loạt cười lạnh quay đầu lại, tiếp tục đập khúc gỗ tròn nặng nề vào vai rồi điên cuồng ngồi xổm.
"Đạp, đạp, giẫm..."
Đúng lúc này, từ sâu trong hành lang bóng tối của tòa nhà hai tầng liền bộ truyền đến một tiếng giày da nặng nề chậm rãi giẫm xuống đất.
Mỗi bước chân hạ xuống, đều mang theo một cảm giác áp bách nặng nề như búa tạ trống trận.
Các lão binh trên sân huấn luyện nghe thấy tiếng bước chân này, ánh mắt lập tức trở nên vô cùng nghiêm nghị, động tác ngồi xổm thậm chí còn hung hãn và nhanh nhẹn hơn lúc nãy ba phần.
Chỉ thấy một sĩ quan vạm vỡ cao hơn một mét tám lăm, thân hình vạm biến như một tòa tháp sắt rèn bằng sắt sống, miệng ngậm một cây gậy diêm chưa châm lửa, chắp tay sau lưng, sải bước dài từ hành lang chậm rãi đi ra.
Tên sĩ quan đó mặc một bộ đồng phục huấn luyện kiểu cũ đã giặt đến bạc màu, cổ áo mài lông. Điều đáng sợ nhất là, trên gò má trái của hắn, rõ ràng vắt ngang một vết sẹo đao trắng bệch dữ tợn dài tới mười phân, kéo dài từ xương mày xuống tận xương hàm dưới!
Những vết sẹo sau khi da thịt cuộn tròn khép lại, dưới ánh nắng gay gắt trông càng thêm dữ tợn đáng sợ, tựa như một con rết trắng đang nằm chết trên mặt hắn, khiến đôi mắt độc vốn đã âm hiểm như đao của hắn tỏa ra sát khí lạnh lẽo khiến người ta rợn tóc gáy.
Lưỡi dao nhọn dài liên tiếp, lá cờ Mã Quốc nổi tiếng toàn du lịch, biệt danh "Diêm Vương Hoạt"!
Mã Quốc Kỳ nhổ que diêm trong miệng, sải hai cái đùi to tướng, từng bước giẫm lên nền đá vụn, dừng lại cách Lưu Luỹ và Triệu Tử Long hai mét.
Triệu Tử Long hít sâu một hơi, cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, đột ngột khép chân lại, "bốp" một tiếng chào quân đội cực kỳ chuẩn mực, hét lớn: “Báo cáo xếp hàng trưởng! Tân binh Triệu tử long, phụng mệnh đến đây báo danh!”
Mã Quốc Kỳ thậm chí không chớp mắt, trực tiếp coi Triệu Tử Long mặt đỏ bừng như không khí, thậm Chí liếc mắt cũng chẳng thèm liếc hắn lấy một cái.
Con mắt độc nhất tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo của hắn hơi hạ xuống, rơi trên người Lưu Luỹ đang đứng bên cạnh, ôm túi da rắn run rẩy.
Ánh mắt của Mã Quốc Kỳ, ở trước ngực trái Lưu Luỹ, trên huy chương công số ba cá nhân dưới ánh mặt trời, dừng lại hai giây, khóe miệng chậm rãi gợi lên một nụ cười lạnh lùng đầy tàn nhẫn, tràn ngập sự dò xét và khinh thường.
Hắn cắm hai tay vào đai vũ trang, hơi cúi người xuống, khuôn mặt đầy sẹo đao dữ tợn gần như dán sát vào sống mũi của Lưu Luỹ, phun ra một mùi thuốc lá khô nồng nặc, giọng nói khàn đặc thô ráp vang lên u uất trên sân tập trống trải.
"Ba cấp công, phá vỡ kỷ lục lịch sử Việt Dã vũ trang năm cây số của toàn bộ lữ đoàn, gió lớn cấp bảy tạo ra một trăm vòng đầy."
Mã Quốc Kỳ nhìn từ trên xuống dưới thân hình mảnh khảnh, mặt mày đầy vẻ sợ hãi của Lưu Luỹ, sâu trong ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo cực kỳ nguy hiểm, thốt ra một câu khiến nhiệt độ toàn trường giảm mạnh.
"Ngươi chính là tân binh vương được đồn đại thần kỳ trong lữ bộ? Sao trông như kẻ chịu ấm chưa cai sữa thế này, yếu ớt không chịu nổi?"