Con đường đá vụn giữa núi cuối thu, gập ghềnh khó đi, gió sớm khô ráo lạnh lẽo như dao cứa vào mặt, đau rát.
Hơn một trăm tân binh vũ trang đầy đủ, trên vai đè ba lô chiến bị nặng nề, bước chân lộn xộn nặng trĩu giẫm lên nền bùn cứng đầy sương giá, phát ra từng đợt tiếng gầm rú hỗn loạn như thủy triều.
Mới chạy được hai cây số, cả đội đã bị kéo thành sợi chỉ mảnh dài hàng trăm mét.
Triệu Tử Long đi đầu dẫn đầu, bước chân lớn và mạnh mẽ, hai bàn chân đạp trên mặt đất như được lắp lò xo, đáy mắt lóe lên ánh sáng điên cuồng thề phải phá vỡ kỷ lục lịch sử toàn lữ, cả người như một thanh lợi kiếm tuốt vỏ, xé toạc không khí lạnh lẽo lao tới.
Ở cuối đội hình, hơn chục tân binh có thể năng yếu kém đã sớm mặt mày trắng bệch, bước chân lảo đảo, trong miệng ngoài tiếng thở dốc nặng nề ra, ngay cả sức lực kêu khổ cũng bị vắt kiệt.
Chỉ riêng Lưu Luỹ đang ở chính giữa toàn bộ đại quân, tựa như một chiếc tàu tuần dương hạng nặng đã mở chức năng tuần tra tốc độ chính xác, vững vàng đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Lồng ngực hắn phập phồng đều đặn với biên độ cực kỳ yếu ớt, nhịp tim bị cưỡng ép đè chặt trong khu vực cá vàng 100 lần mỗi phút, thậm chí lỗ chân lông trên trán cũng khép chặt, không rỉ ra dù chỉ một giọt mồ hôi dư thừa.
Những tân binh xung quanh thay đổi hết đợt này đến đợt khác.
Có người nghiến răng xông tới, cố gắng vượt qua hắn để đuổi theo đội hình thứ nhất, kết quả chưa đầy tám trăm mét thì hơi thở đã chậm lại, bị Lưu Lũy mặt không biểu cảm mà vượt lên;
Cũng có người dần dần kiệt sức, bước chân mềm nhũn rơi ra sau, Lưu Luỹ cũng tuyệt đối không chủ động tăng tốc, luôn duy trì vị trí ẩn nấp tuyệt vời trước sau trái phải mỗi bên đều có năm sáu chiến hữu che chắn chặt chẽ.
"Hô... hô... anh... Lũy ca..."
Vương Phú Quý chạy bên tay trái Lưu Luỹ, lúc này sắc mặt trắng bệch như tờ giấy tuyên vừa được vớt lên từ dưới nước, cả người giống như chiếc bánh bao lớn vừa khiêng ra khỏi lồng hấp, toàn thân mỡ thịt theo nhịp chạy dữ dội run rẩy điên cuồng dưới bộ đồng phục huấn luyện.
Miệng hắn sùi bọt trắng, lưỡi rũ xuống khóe miệng, hai tay siết chặt dây lưng, đôi chân ngắn thô kệch run rẩy như sàng thóc, giọng nghẹn ngào cầu xin:
"Anh... tim em đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng rồi... Em cảm thấy trong ống phổi toàn là mảnh thủy tinh đang cắt... Chúng ta có thể chậm hơn một chút không? Chỉ chậm một nhịp thôi!"
"Không thể chậm, cho lão tử giữ khí lại, ba bước một hút, tam bộ một hô, tuyệt đối đừng há to miệng chuốc gió lạnh."
Lưu Luỹ thậm chí không thở nổi, hơi nghiêng đầu, miệng ngậm cọng cỏ đuôi chó vừa giật xuống ven đường, thong thả nhắc nhở Vương Phú Quý.
"Béo, mày nhìn cho rõ đây, tốc độ phối hợp hiện tại là bốn mươi phút bốn giây mỗi cây số, đây là 'tốc độ trung dung Thiên Đạo' mà tao đã tính toán chính xác. Chỉ cần chạy theo tốc này, vượt qua vạch đích vừa vặn hai mươi mốt phút năm mươi giây, không nhiều không ít, vừa hay đè ở phía trước khoảng cách 22 phút và điểm giữa, có thể thuận lý thành chương để kiếm được cái mạng nhỏ đi nông trại hậu cần cho lợn ăn của mày, nếu bây giờ mày dám giảm tốc mà bị tụt lại, Cao Kiến Quốc quay đầu nhất định phải trực tiếp giải ngũ!"
Vừa nghe thấy hai chữ "lui binh", Vương Phú Quý toàn thân run lên bần bật, nước mắt lẫn mồ hôi lạnh ào ạt chảy xuống.
Hắn nuốt ngược bọt trắng đã đến bên miệng, nghiến răng ken két, liều mạng chống đỡ hai cái chân mập như bị đổ chì, dán chặt vào mông Lưu Luỹ, không dám nhúc nhích nửa bước.
Ở bên hông đội ngũ, một chiếc xe Jep quân dụng bồng bềnh đang duy trì tốc độ xe giống hệt nhau, thong thả chạy dọc đường.
Liên trưởng Cao Kiến Quốc tay cầm đồng hồ giây, ngồi ở ghế phụ lái, bên cạnh đứng một phó ban trưởng da đen đã thay chiếc quần màu mới tinh.
Lão Hắc tay cầm một cái loa sắt cỡ lớn, vốn đang định hét lên mắng đám lính mới bị tụt lại phía sau, nhưng khi đôi mắt tam giác của lão quét qua bóng dáng thần sắc tự nhiên ở chính giữa đại quân, cả khuôn mặt lập tức đen như đáy nồi.
Lão Hắc dụi dụi mắt, nghiến răng chỉ vào Lưu Luỹ, quay đầu cáo trạng với Cao Kiến Quốc:
"Liên trưởng, ngài mau xem thằng nhóc đó! Từ lúc xuất phát đến giờ đã chạy được ba cây số rưỡi rồi, xếp hạng sáu mươi toàn liên! Phía trước hắn vừa vặn có năm mươi chín người, phía sau đúng là sáu chục người! Tên này quả thực coi đại quân như ô che nắng của nhà mình!"
Cao Kiến Quốc cúi đầu nhìn đồng hồ, lại nhìn Lưu Lũy không đổ một giọt mồ hôi nào, cười lạnh một tiếng.
"Thằng nhãi ranh này, hạt bàn tính gảy trên tòa nhà Lữ Bộ cũng nghe thấy."
Cao Kiến Quốc nhả ra một làn khói xanh, ánh mắt thâm thúy như hai cái giếng cổ:
"Hắn tưởng rằng chỉ cần trà trộn vào giữa đám đông, không đứng đắn cũng chẳng kém cạnh gì, sau khi khảo hạch kết thúc ta sẽ không làm gì được hắn, chỉ có thể phân chia theo quy tắc rồi ném hắn đến nông trường hậu cần để dưỡng già? Hừ, hắn nghĩ hay quá!"
Cao Kiến Quốc quay người lại, từ trong hộp thông tin ghế sau, chộp lấy chiếc điện thoại di động không dây bảo mật màu đỏ, nhấn nút gọi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ranh mãnh tàn nhẫn như cáo già.
"Chú ý phía trước, ta là Cao Kiến Quốc, theo phương án dự phòng số hai ban đầu, lập tức khởi động đặc vụ chiến thuật cầu phía trên!"
Trong điện không dây lập tức truyền đến một tiếng đáp lại trong trẻo đầy sức mạnh:
"Rõ! Đặc tình chiến thuật số hai đã kích hoạt!"
Cúp điện thoại, Cao Kiến Quốc tiện tay ném bộ đàm đi, tựa lưng vào ghế da, tự lẩm bẩm với vẻ nửa cười nửa không:
"Tiểu tử, lão tử muốn xem thử, khi đường không còn, ngươi còn làm sao tiếp tục bắt cá ở giữa cho ta!"
Giờ phút này, bia trong hành trình trên đường chạy đã lặng lẽ lướt qua những cọc gỗ lớn cách đó bốn cây số.
Cách cửa khải hoàn cuối cùng đặt trên sân tập lớn, chỉ còn lại đoạn đường bằng phẳng một nghìn mét cuối.
Lưu Luỹ nâng cổ tay lên, nhìn chiếc đồng hồ cơ giới cũ kỹ kia, kim chỉ vừa lướt qua mười bảy phút bốn mươi giây, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát tuyệt đối của mình.
Triệu Tử Long ở phía trước tuy tốc độ có phần chậm lại, nhưng vẫn cuồng bạo như chó điên, cách đích điểm cuối chỉ còn vài trăm mét; mà đội ngũ trung du đang ở, với tốc lực cực kỳ ổn định tiến lên vững vàng, chỉ cần kiên trì thêm ba phút nữa, bát cơm sắt của trại nuôi lợn sẽ hoàn toàn vững như Thái Sơn!
"Ca... ta nhìn thấy lá cờ đỏ điểm cuối rồi!"
Vương Phú Quý lau mồ hôi lạnh dính trên mắt, kích động suýt khóc thành tiếng: "Chúng ta phải ra mặt rồi! Lợn trắng lớn ở trại nuôi lợn! Lão tử tới rồi!"
Lâm Phong cũng lặng lẽ đi theo bên cạnh Lưu Luỹ, dù trán lấm tấm mồ hôi nhưng bước chân không hề rối loạn, ánh mắt tràn đầy sự kính phục trước nhịp điệu khủng khiếp của hắn.
Khóe miệng Lưu Luỹ mỉm cười, vừa định mở miệng khích lệ mọi người vài câu.
Tuy nhiên, ngay khi đội ngũ sắp lao ra khỏi góc thung lũng chật hẹp, bước lên con đường tất yếu dẫn đến điểm kết thúc - cây cầu thông quân dụng bằng gỗ cũ kỹ vượt qua sông Song Long, dị biến đột ngột xảy ra!
"Bùm! Bùm!"
Ba quả bom thuốc lá diễn tập chiến thuật màu đỏ tươi chói mắt, không hề báo trước, từ bụi cỏ bên kia cầu gỗ rít lên bay vút lên trời, kéo theo ba làn khói đỏ nồng đậm cuộn trào giữa không trung!
Ngay sau đó, hai chiếc xe tải hạng nhẹ màu xanh lam lao ngang tới, kèm theo tiếng phanh chói tai, chặn đứng đầu cầu rộng rãi một cách kín kẽ!
Đầu cầu kéo lên một vòng lưới thép gai nhọn đầy rẫy gai ngược, vài tham mưu của tổ trọng tài đội mũ giáp trắng, tay cầm loa lớn, thần sắc lạnh lùng như sương đứng sừng sững ở đầu cầu.
Triệu Tử Long vốn đang chuẩn bị một hơi xông lên đoạt giải quán quân, lại bị biến cố bất ngờ này dọa cho giật mình, đế giày trượt trên đá vụn trơn trượt tạo ra hai rãnh sâu hoắm, suýt nữa đâm sầm vào lưới sắt!
Đại quân phía sau càng thêm kịch liệt ngã ngựa đổ, hơn một trăm tân binh kiệt sức bị bức tường đột ngột này ép cho dừng bước, dày đặc chen chúc thành một đoàn.
"Làm gì? Tại sao lại chặn đường?"
Triệu Tử Long thở hổn hển chỉ vào vị tham mưu trọng tài đang chặn đầu cầu, hai mắt đỏ ngầu, gầm lên: “Ta sắp phá vỡ kỷ lục lịch sử toàn lữ rồi! Các ngươi dựa vào đâu mà cản đường?”
Trọng tài tham mưu thậm chí không thèm liếc nhìn Triệu Tử Long lấy một cái, trực tiếp giơ loa phóng thanh cỡ lớn trong tay lên, giọng nói lạnh lùng vô tình vang vọng khắp thung lũng chật hẹp.
"Toàn thể thí sinh chú ý! Thông báo đặc tình chiến trường chiến thuật mới nhất!"
Tham mưu trọng tài mặt không biểu cảm tuyên bố: "Cầu gỗ Song Long Hà đã bị đạn dẫn đường cao độ chính xác của quân địch thực hiện đòn tấn công định điểm hủy diệt! Toàn bộ cầu được phán xét là sụp đổ và hư hại hoàn toàn! Tất cả nhân viên nghiêm cấm lên cầu vượt qua, kẻ vi phạm sẽ hủy tư cách khảo hạch ngay tại chỗ!"
"Cái gì? Cầu bị nổ rồi?"
Đội ngũ tân binh lập tức náo loạn, sắc mặt tất cả mọi người trong khoảnh khắc này trở nên trắng bệch.
Vương Phú Quý càng thêm hai chân mềm nhũn, phịch một tiếng ngã ngồi trên nền đá vụn, mặt đầy tuyệt vọng gào thét:
"Đùa gì thế quốc tế! Năm trăm mét cuối cùng ngươi nói cây cầu bị nổ tung? Vậy chúng ta qua đó bằng cách nào?"
Trọng tài tham mưu buông loa, khóe miệng treo một nụ cười đầy vẻ chán ghét, đưa tay chỉ về phía tuyệt cảnh hiểm ác hai bên cầu.
"Chỉ lệnh khảo hạch rõ ràng! Lộ trình tiến lên tổng cộng có hai đường!"
Trọng tài tham mưu lớn tiếng tuyên bố:
"Lộ trình một, men theo vách núi vòng qua con đường nhỏ quanh co, dài ba giờ năm cây số! Lộ trình hai, từ bỏ cầu nối, toàn bộ trang bị đi bộ vượt sông Song Long, leo lên bờ đối diện bùn lầy trơn trượt cao bốn mét, cắm thẳng vào điểm cuối!"
Nghe hai lựa chọn gần như biến thái này, hơn trăm lính mới toàn trường đều cảm thấy tối sầm mặt mũi, hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.
Đường nhỏ quanh co cuối thu nhiều hơn ba giờ năm cây số, với thể lực hiện tại của họ, ít nhất cũng phải chạy thêm hai mươi phút, đến lúc đó tất cả mọi người tuyệt đối vượt quá hạn, trực tiếp bị phán định toàn khoa không đáng!
Mà cưỡng ép vượt qua Song Long Hà?
Sâu núi vào cuối thu chảy xiết, nước sâu tới hai ba mét, sông lạnh thấu xương như băng nguyên tan chảy, dòng nước chảy cuồn cuộn đến mức có thể cuốn đi tảng đá lớn!
Trên người đeo hai mươi cân ngâm nước sẽ tăng vọt lên bốn mươi kilôgam, nhảy vào dòng sông băng này, đừng nói là khảo hạch đạt yêu cầu, không khéo ngay tại chỗ sẽ bị rút gân chết đuối xông vào đầm sâu hạ lưu!
Triệu Tử Long đứng cứng đờ bên bờ sông lạnh lẽo, nhìn dòng nước đục ngầu gầm thét dưới chân, toàn thân run rẩy, trong ánh mắt lần đầu tiên lộ ra sự dao động và sợ hãi chưa từng có.
Vương Phú Quý nằm bẹp dí trên mặt đất, nắm chặt tóc mình khóc nức nở:
"Xong rồi... xong đời rồi! Ba giờ năm cây số chạy kiểu gì thế?! Cập mốc chỉ còn ba phút nữa thôi! Chúng ta sắp bị rút quân rồi!"
Lưu Luỹ đứng giữa đám đông, ánh mắt dán chặt vào đồng hồ máy đang trôi nhanh từng giây trên cổ tay, đôi mắt vốn bình thản bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.
Mười chín phút hai mươi giây!
Khoảng cách đến ranh giới sinh tử và hạn chế hai mươi hai phút, chỉ còn lại hai phần bốn mươi giây cuối cùng!
Một khi toàn viên vượt thời gian, lão hồ ly tâm ngoan thủ lạt Cao Kiến Quốc kia tuyệt đối sẽ mượn cớ làm chuyện đó, lập tức thực hiện quân lệnh trạng, trực tiếp làm thủ tục rút lui theo cấp độ thi đấu không kịp!
Không có thẻ an trí, không có sự nghiệp biên tập, tiền thuốc men của cha, học phí của em gái, tất cả đều sẽ tan thành mây khói!
Xung quanh tĩnh mịch như tờ, chỉ có dòng sông lạnh lẽo gào thét cuồn cuộn, cùng với tiếng thở dốc nặng nề tuyệt vọng của tất cả tân binh vang vọng trong thung lũng.
Cao Kiến Quốc ngồi trên chiếc xe Jep không xa, từ trên cao nhìn xuống Lưu Luỹ sắc mặt dần trầm xuống trong đám đông, cầm lấy loa phóng thanh trên xe, khóe miệng nở nụ cười trêu chọc cực độ, lớn tiếng hô.
“Toàn thể đều có! Hai phút rưỡi cuối của đồng hồ đếm ngược cập bến! Chọn thế nào, là đi đường vòng không kịp với việc bị cuốn gói cút đi, hay là nhảy xuống sông băng làm một gã cứng đầu thực sự, các ngươi tự xem mà lo liệu đi!”