Sương mù cuối thu buổi sớm, trong tiếng quân nhạc vang dội cao vút, đã bị vạn đạo mặt trời vàng rực vừa mọc hoàn toàn xua tan.
Trên sân vận động Mãnh Hổ Lữ, cờ đỏ phấp phới, lưỡi lê như rừng.
Hàng ngàn người, những cựu binh vũ trang đầy đủ từ các doanh trại chủ lực đang hiện ngũ, xếp thành hàng chục đội hình vuông như đao cắt rìu đục. Xe bọc thép xích sắt xếp ngay ngắn hai bên sân tập, họng pháo đen ngòm dưới ánh mặt trời mọc lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo bá đạo.
Nghi thức phong hàm trang nghiêm thần thánh, trên bầu trời toàn bộ doanh trại, ầm ầm mở màn.
Hơn một trăm hai mươi người, tân binh đã hoàn thành ba tháng lột xác, tôi luyện tàn khốc như thoát thai hoán cốt, lúc này đã thay bộ thường phục màu hoang mạc mới tinh chỉnh tề, chân đi đôi ủng lục chiến tiêu chuẩn bóng loáng, ngẩng cao đầu ưỡn ngực đứng nghiêm trang ở phía trước nhất của toàn quân trận.
"Toàn thể đều có! Theo mệnh lệnh của cấp trên về việc ban cho quân hàm liệt binh, nghi thức phong hàm chính thức bắt đầu!"
Theo tiếng hét lớn của khoa Quân vụ Lữ bộ, toàn trường nhạc quân sự đột ngột tăng cao, khúc "Khúc tiến hành Giải phóng Quân dân Trung Quốc" hùng tráng vang vọng khắp thung lũng.
Những lão binh cốt cán sải bước chỉnh tề đồng nhất, bước vào đội hình tân binh, tự tay xé bỏ chiếc huy chương cổ đỏ vô hàm tượng trưng cho học viên trên cổ áo của những người lính mới, trịnh trọng cài chiếc cầu vai của hàng binh mới tinh thêu một đường vàng thô to, rồi đóng sầm vào lan can.
Vương Phú Quý đứng hàng đầu nhìn chiếc khung vàng óng ánh dưới ánh mặt trời, kích động đến mức mỡ thịt toàn thân run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, suýt nữa thì bong bóng nước mũi.
Triệu Tử Long hít sâu một hơi, hai đầu gối khép lại, thẳng tắp như cây lao cắm trên mặt đất, sâu trong ánh mắt lấp lánh sự trầm ổn và kiên định sau khi trải qua phong sương.
Ở chính giữa đội ngũ, Lưu Luỹ cúi đầu, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cầu vai cứng của binh sĩ mới tinh trên vai trái mình, đầu ngón tay chạm vào cảm giác thô ráp thêu chỉ vàng, sâu trong tim không thể kiềm chế nổi lên một tia run rẩy và nóng bỏng mà ngay cả bản thân hắn cũng không nói rõ được.
Trong thế giới quân ngũ này, lăn lộn suốt ba tháng trời, chịu đủ khổ sở, đấu đá khắp huấn luyện viên. Nhưng khi chiếc quân hàm thực sự đại diện cho vinh dự quân nhân này thực chất rơi xuống vai hắn, cảm giác sứ mệnh nặng nề bắt nguồn từ tận sâu linh hồn vẫn như một cú đấm không tiếng động, đập mạnh vào tim hắn.
"Toàn thể tuyên thệ!"
Lữ chính ủy Đường Minh đi đến trước đài chủ tịch, giơ cao cánh tay phải, năm ngón tay nắm chặt.
Hàng ngàn tướng sĩ trong toàn trường, cùng lúc đó, như rừng cây cuồng bạo đồng thời giơ nắm đấm phải lên, âm thanh như vạn khe sấm rền vang vọng khắp chín tầng mây!
"Phục vụ lãnh đạo Đảng Cộng sản Trung Quốc, toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân, không sợ hy sinh, chiến đấu anh dũng..."
Lưu Luỹ cùng đại quân gầm thét lời thề, máu nóng cuồn cuộn gào thét trong mạch máu. Trên khuôn mặt trẻ trung và cương nghị của hắn, thậm chí hiếm khi trút bỏ vẻ lười biếng bất cần như ngày thường, thêm vào một nét sắc bén thuộc về chiến binh thép.
Tuy nhiên, sự nghiêm túc và nhiệt huyết hiếm có này chỉ kéo dài chưa đầy năm phút.
Lễ tuyên thệ vừa kết thúc, tiếng nhạc quân đội lặng lẽ thu lại.
Chính ủy Đường Minh chậm rãi lùi lại một bước, tham mưu trưởng Lữ bộ nhanh chóng đi đến trước micro cỡ lớn ở chính giữa đài chủ tọa, trong tay mở ra một tấm lệnh khen thưởng đặc cấp có đóng dấu đỏ tươi của Đảng uỷ Mãnh Hổ.
"Hiện tại, tuyên đọc Mãnh Hổ Lữ, về quyết định ghi công lao hạng ba cho đội ngũ tân binh Lưu Luỹ!"
Giọng nói đầy uy nghiêm của tham mưu trưởng vang dội, theo loa cao xung quanh sân tập, như một quả đạn bay hạng nặng nổ tung trên đỉnh đầu hàng ngàn lão binh!
"Trong kỳ thi tổng hợp tốt nghiệp tân binh, đồng chí Lưu Luỹ liệt quân đã vượt qua đặc tính cực đoan. Trong danh sách Việt Dã vũ trang năm cây số, với thành tích kinh người mười bảy phút bốn mươi hai giây, chính thức phá vỡ kỷ lục lịch sử Việt dã vũ khí toàn bộ mà Lữ đoàn Mãnh Hổ duy trì suốt mười năm!"
"Trong tầm bắn đạn thực trăm mét, chống đỡ được sự can thiệp của cuồng phong cấp bảy, dùng tốc độ cực hạn bắn ra một loạt mười vòng, tổng điểm một trăm vòng đầy!
“Và trong kỳ khảo hạch hoang dã giai đoạn đầu, dựa vào tố chất phản trinh sát xuất sắc, đã thành công đánh bại kẻ địch giả tưởng, thâm nhập phân đội Trinh sát đặc chiến Lam quân! Theo điều lệ chiến tranh và thông lệnh trước trận chiến với Lữ trưởng, sau khi được ủy ban Thường vụ Đảng uỷ Mãnh Hổ nhất trí nghiên cứu quyết định, ghi công lao ba của cá nhân cho đồng chí Lưu Lũy! Và trao tặng danh hiệu ‘Tân binh tiêu binh’ toàn bộ lữ đoàn!”
"Ầm——!"
Mặc dù các lão binh đã nghe được tin đồn kỳ lạ này từ hôm qua, nhưng vào khoảnh khắc lệnh khen thưởng chính thức tuyên đọc, hàng ngàn lão thành của doanh trại chủ lực vẫn không kìm được mà dấy lên một trận xôn xao hít khí lạnh.
Mười bảy phút bốn mươi hai giây? Cuồng phong cấp bảy đầy vòng? Còn bắt sống lớp đặc chiến giả định địch của Lam quân?
Đây mẹ nó là chuyện mà một tân binh mới nhập ngũ ba tháng có thể làm ra được sao?
"Mời liệt binh Lưu Luỹ, lên đài nhận thưởng!"
Theo tiếng hét lớn của tham mưu trưởng, ánh mắt mọi người như đèn sân khấu đồng loạt đổ dồn về phía Lưu Luỹ ở chính giữa đội hình.
Lưu Luỹ thở dài một hơi thật sâu trong lòng, hai chân nặng trĩu như đổ thủy ngân, nhưng hắn không thể không cắn chặt răng, sải bước lớn, men theo tấm thảm đỏ phía trước đài chủ tịch, dưới sự chú ý của hàng ngàn ánh mắt nóng bỏng, từng bước từng chút đi lên đài duyệt binh cao.
Mỗi bước đi, bộ y phục mê sắc trên ngực hắn lại như bị một áp lực vô hình siết chặt hơn một chút.
Trên đài chủ tịch, lữ trưởng Lôi Chiến mặc thường phục tướng sĩ thẳng thớm, bên hông buộc dải vũ trang dệt kim sắc, thân hình cao lớn vạm vỡ như một ngọn núi nguy nga, đang mặt mày hồng hào nhìn chằm chằm Lưu Luỹ bước lên đài.
Một nữ quân y lễ nghi dáng người cao ráo bưng khay vàng phủ đầy nhung đỏ, bước những bước chân nhẹ nhàng đến bên cạnh Lôi Chiến. Trong khay, lặng lẽ nằm một huy chương sao năm cánh được mạ vàng bằng đồng thau, lấp lánh dưới ánh mặt trời ban mai cùng cuốn chứng nhận danh dự da đỏ rực rỡ.
Lôi Chiến giơ hai tay lên, trịnh trọng cầm lấy tấm huy chương công ba hạng nặng trịch từ khay.
Hắn sải bước đến trước mặt Lưu Luỹ, nhìn người thanh niên dáng người cao ráo, mày kiếm mắt sáng trước mắt, sự yêu thích và cuồng nhiệt sâu thẳm đáy mắt gần như muốn tràn ra ngoài.
"Thằng nhãi con, ngẩng cao đầu ưỡn ngực!"
Lôi Chiến hạ thấp giọng, cười gian xảo bằng giọng đùa cợt chỉ hai người nghe thấy, đôi tay cực kỳ vững vàng xuyên qua lớp vải mê sắc trước ngực trái Lưu Luỹ, đặt chặt vào ngực hắn.
Chất liệu kim loại lạnh lẽo cứng rắn, xuyên qua lớp vải mỏng manh, lập tức truyền khắp tứ chi bách hài của Lưu Luỹ.
Lôi Chiến giơ bàn tay to lớn ra, xoa dịu nếp nhăn cổ áo cho Lưu Luỹ, sau đó vỗ vỗ huy chương sáng chói kia, cười như không cười trêu chọc:
"Sao nào, Lưu đại anh hùng, trước mặt cả mấy ngàn huynh đệ trong lữ quán, có cần báo cáo lại với lão tử không? Là sáng nay gió quá lớn, tự thổi huy chương hạng ba này lên ngực ngươi?"
Lưu Luỹ chỉ cảm thấy khóe miệng co giật dữ dội hai cái, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc, cắn răng nghiến lợi đáp lại: "Báo cáo lữ trưởng, ân tình của tổ chức... đời này ta cũng không quên được."
Lôi Chiến cười ha hả, xoay người lại, chộp lấy micro trên bục giảng, đối mặt với hàng ngàn tướng sĩ dưới đài. Tay kia siết chặt vai Lưu Luỹ, gầm rú cuồng bạo vang vọng tận mây xanh!
"Các tướng sĩ của Mãnh Hổ Lữ! Đây chính là thép tinh khiết đã tôi luyện từ Tân Binh Liên Lý năm nay! Đó chính chính xác là tuyệt thế tiên phong phá vỡ kỷ lục sắt máu mười năm!"
Lôi Chiến vung tay về phía trước, khí thế ngút trời:
"Từ hôm nay trở đi, đồng chí Lưu Luỹ chính là cột mốc chiến đấu thế hệ mới của Mãnh Hổ Lữ! Hắn chính chính Là lưỡi dao sắc bén và xương sống trong tương lai toàn lữ đoàn chúng ta!"
"Xoẹt——!!"
Tiếng vỗ tay và tiếng reo hò như sấm rền, tựa như sóng thần cuồn cuộn nổ vang khắp sân tập lớn!
Hàng ngàn lão binh tướng vỗ tay đỏ bừng, ánh mắt nhìn Lưu Lũy tràn đầy kính phục và cuồng nhiệt chân thành.
Triệu Tử Long ngồi hàng đầu điên cuồng vỗ tay, trong mắt lấp lánh ánh sáng nhẹ nhõm và sùng bái. Trước thần tích tuyệt đối, bất kỳ sự ghen tị nào cũng trở nên nực cười; Vương Phú Quý nhảy cẫng lên, gào thét điên loạn "đó là anh trai ta" giữa đám đông; Lâm Phong thì thẳng lưng, ánh mắt nóng bỏng như đang chiêm ngưỡng vị thần của chính mình.
Ở hàng đầu tiên của sân tập, những thanh đao nhọn dài liên tục, doanh trưởng doanh trinh sát, các đội trưởng thiết giáp xung kích liên tiếp, mấy chủ quan quân sự của lực lượng chủ lực lão làng, từng người xoa tay to lớn, mắt nhìn chằm chằm vào Lưu Luỹ trên đài, hơi thở nặng nề, đáy mắt toàn là đang tính toán xem làm sao sau khi tan họp đi cướp người ở lữ bộ.
Lưu Luỹ đứng ở phía trước đài chủ tịch, chậm rãi nâng tay phải lên, dưới sự chú ý của hàng ngàn ánh mắt cuồng nhiệt, kính ra một quân lễ tiêu chuẩn đến mức không thể bới móc bất kỳ tỳ vết nào.
Ánh nắng chiếu xiên lên chiếc huy chương vàng rực rỡ trước ngực hắn, chói mắt chói lòa, hào quang vạn trượng.
Thế nhưng, trong tiếng hoan hô và tán dương như sấm rền khắp nơi, dưới ánh mắt ghen tị của toàn bộ binh lính trong đoàn đều cực kỳ nóng bỏng ngưỡng mộ, Lưu Luỹ cảm nhận được sự lạnh lẽo nặng nề truyền đến từ lồng ngực, hốc mắt dần ướt át, đáy lòng dâng lên, chỉ có đắng chát và tuyệt vọng vô biên vô tận.
Hắn hơi cúi đầu, nhìn tấm quân công tượng trưng cho đỉnh cao vinh dự nhưng cũng đã hoàn toàn đẩy hắn về phía tiền tuyến địa ngục. Trong tiếng gió núi gào thét, môi khẽ run rẩy, từ kẽ răng thốt ra một tiếng thở dài tuyệt vọng chỉ mình hắn mới nghe rõ.
"Xong rồi... tất cả đều xong đời, trại nuôi lợn hậu cần mà ta hằng mơ ước, cứ thế bị tấm thẻ sắt vụn này... đập nát thành tro bụi."