Sau khi rời khỏi Lâm Giang thành, đoàn xe một đường đi về phía bắc.
Khi khoảng cách dần xa, người dân hai bên đường ngày càng thưa thớt, những ngôi làng và đoàn thương nhân qua lại trước đó vẫn có thể nhìn thấy dần biến mất, trong tầm mắt chỉ còn lại một con đường quan đạo uốn lượn vươn về phía xa.
Thẩm Thanh Hòa ngồi trong xe ngựa, nhìn qua rèm xe cảnh sắc dọc đường.
Từ khi cha mẹ qua đời, Thẩm gia suy tàn, nàng dường như bị nhốt trong lồng giam Lâm Giang Thành này.
Những người bạn cũ ngày xưa lần lượt tránh xa, những người từng khách khí với nàng cũng dần lộ ra khuôn mặt lạnh lùng, mãi đến tận bây giờ, nàng mới cuối cùng có cơ hội rời khỏi nơi ngột ngạt đó.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những chuyện nàng trải qua lại còn kinh tâm động phách hơn cả mấy năm qua.
Từ khi bị Triệu gia bắt đi, đến Cố Trường An một mình xông vào Triệu phủ cứu người, rồi lại theo đội ngũ của Thông Kim thương hành tiến về Ngọa Hổ Lĩnh, mọi chuyện xảy ra quá nhanh, thậm chí khiến nàng có cảm giác không chân thực trong mơ.
Nàng quay đầu nhìn về phía Cố Trường An ngồi ngoài xe ngựa.
Lão nhân dựa vào xe ngựa, thần sắc thong dong, dọc đường hầu như không nói mấy câu, dường như người ép Triệu gia phải cúi đầu mấy ngày trước căn bản không phải là hắn, lại càng giống như Hắc Phong trại sắp đối mặt chẳng qua chỉ là sơn tặc bình thường, hoàn toàn không đáng để trong lòng.
Do dự một lát, Thẩm Thanh Hòa vẫn nhịn không được mở miệng: “Cố tiền bối, ngươi thật sự không lo lắng Ngọa Hổ Lĩnh sao?”
Cố Trường An mở mắt, “Lo lắng cái gì?”
“Hắc Phong Trại à.” Thẩm Thanh Hòa nghiêm túc nói, “Bọn hắn chiếm cứ Ngọa Hổ Lĩnh nhiều năm, trại chủ lại là Tiên Thiên cảnh đỉnh phong, dưới tay còn có một lượng lớn sơn tặc. Tuy lần này có người của Thông Kim Thương Hành đi cùng, nhưng một khi đối phương mai phục trước, chúng ta chỉ sợ sẽ rất bị động.”
Cố Trường An nhìn nàng một cái, bỗng nhiên hỏi: “Ngươi cảm thấy Triệu gia như thế nào?”
Thẩm Thanh Hòa hơi sững sờ, “Triệu gia rất mạnh, ít nhất ở Lâm Giang thành, không có mấy người dám trêu chọc bọn hắn.”
"Vậy bây giờ thì sao?"
Thẩm Thanh Hòa lập tức trầm mặc.
Triệu gia từng là một quái vật khổng lồ trong mắt nàng khó lòng lay chuyển, nhưng Cố Trường An một mình xông vào, không chỉ cứu được nàng ra ngoài, còn ép Triệu Gia phải cúi đầu tạ lỗi.
Giờ nghĩ lại Triệu gia, nàng bỗng nhiên phát hiện, cường giả mà trước đây mình cho là không thể chiến thắng, ở trước mặt Cố Trường An dường như cũng không đáng sợ đến thế.
Nàng mơ hồ đoán được ý tứ của Cố Trường An, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: “Cố tiền bối, ngươi cảm thấy Hắc Phong trại cũng không phải đối thủ của ngươi?”
Cố Trường An không trả lời trực tiếp, chỉ nhắm mắt lại lần nữa, thản nhiên nói: “Đến nơi tự nhiên sẽ biết.”
Thẩm Thanh Hòa há miệng, cuối cùng không hỏi thêm nữa. Nàng phát hiện mình ngày càng nhìn thấu được lão nhân này, rõ ràng đã hơn sáu mươi tuổi, đầu đầy tóc bạc, nhưng khí huyết, tinh thần thậm chí là sự thong dong trong từng cử chỉ của hắn, đều hoàn toàn khác biệt với những lão giả già nua mà nàng ấn tượng.
Vào lúc chạng vạng, trời dần tối, đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi tại một khoảng đất trống. Tiền Đa Đa nhảy xuống ngựa, nhìn về phía dãy núi xa xa dần hiện ra đường nét, nụ cười trên mặt dần thu liễm.
“Đi tiếp nữa chính là phạm vi Ngọa Hổ Lĩnh.” Hắn quay đầu nhìn về phía Chu Liệt, “Theo kế hoạch ban đầu, tối nay ở vòng ngoài nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai lại vào núi.”
Chu Liệt gật đầu nói: “Bước đường ban đêm không thuận lợi, một khi tiến vào Ngọa Hổ Lĩnh, rất dễ bị người của Hắc Phong Trại để mắt tới. Bọn hắn kinh doanh nơi đây nhiều năm, đường sá xung quanh đều rõ như lòng bàn tay, chúng ta mạo muội xâm nhập, chỉ khiến mình lâm vào thế bị động.”
Lâm Hàn Nguyệt nhìn bóng núi xa xa, bàn tay đặt trên chuôi kiếm, hiển nhiên có chút không cho là đúng: “Nếu sớm muộn gì cũng phải đi vào, tại sao không trực tiếp lên đường? Cho dù bọn hắn phát hiện ra chúng ta, cũng chưa chắc có thể ngăn cản được.”
Chu Liệt liếc nàng một cái, trầm giọng nói: "Đừng xem thường Hắc Phong trại. Có thể chiếm cứ Ngọa Hổ Lĩnh nhiều năm như vậy, không chỉ dựa vào một mình trại chủ. Những sơn tặc kia tuy tốt xấu lẫn lộn, nhưng số lượng đông đảo, lại quen thuộc địa hình, thật sự đánh nhau, bọn hắn có thể từ bốn phương tám hướng vây lên. Nơi này không phải lôi đài trong thành, nếu không có quy củ, càng sẽ không ai nương tay sau khi ngươi thất bại."
Lâm Hàn Nguyệt nắm chặt chuôi kiếm, không tiếp tục tranh luận. Nàng vốn tin tưởng nhưng không phải không biết nặng nhẹ, chỉ là chưa thực sự trải qua cuộc chém giết sinh tử bị kẻ địch chiếm cứ địa lợi này.
Lời của Chu Liệt cũng khiến nàng thu hồi vài phần khinh thường.
Cố Trường An ngồi bên cạnh, vẫn không tham gia thảo luận.
Khi còn trẻ, để sống sót, hắn đã làm không ít việc khổ cực mệt nhọc, từng thấy quá nhiều người vì lợi ích mà không từ thủ đoạn, tự nhiên hiểu rõ sơn tặc tuyệt đối sẽ không chú trọng quy củ như đối thủ trên lôi đài.
Tuy nhiên, những chuyện này vẫn chưa đáng để hắn bận tâm, chỉ cần không ai chủ động trêu chọc hắn, hắn cũng lười quản.
Tiền Đa Đa lại không nhẹ nhàng như Chu Liệt. Thực lực Cố Trường An càng mạnh, lần này nắm chắc nhiệm vụ càng lớn, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn đè nặng một tảng đá.
Đoàn xe tuyên bố với bên ngoài rằng vận chuyển dược liệu quý giá, thứ thực sự cần được đưa đến lại là một món bảo vật.
Thương hành đối với việc này cực kỳ cẩn thận, ngay cả tình báo cụ thể cũng chỉ tiết lộ cho một số ít người. Tuy hắn biết tầm quan trọng của món đồ này, nhưng không thể xác định tin tức rốt cuộc có rò rỉ hay không, càng không biết thế lực đang âm thầm theo dõi nó bao nhiêu.
Nếu Hắc Phong trại chỉ tình cờ chặn đường, sự việc còn dễ giải quyết; nhưng nếu bọn họ đã sớm nhận được tin tức, thì những gì gặp phải đêm nay e rằng chỉ là khởi đầu.
Dù thực lực Cố Trường An mạnh mẽ, cũng không thể đảm bảo tất cả mọi người có thể bình yên vô sự đến được đích.
Ngay khi mọi người chuẩn bị sắp xếp canh đêm, Tiền Đa Đa đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi về phía rừng núi xa xa.
"Khoan đã, đó là cái gì?"
Chu Liệt lập tức theo tầm mắt của hắn nhìn lại. Nơi sâu trong rừng núi bao phủ, mơ hồ lóe ra vài điểm hỏa quang, vị trí phân tán, lúc ẩn lúc hiện, thoạt nhìn giống như có người cầm đuốc di chuyển ở trong khu rừng.
"Trong núi có người hoạt động?" Lâm Hàn Nguyệt vô thức ấn chặt chuôi kiếm.
“Chưa chắc chỉ là thợ săn.” Chu Liệt thần sắc trầm xuống, ánh mắt nhanh chóng đảo qua chung quanh: “Lúc này xuất hiện ở ngoại vi Ngọa Hổ Lĩnh, chỉ sợ không đơn giản như vậy.”
Lời vừa dứt, trong rừng núi đột nhiên vang lên một tiếng còi chói tai. Ngay sau đó, vài bóng người mượn sự che chắn của cây cối nhanh chóng lướt qua, chớp mắt đã biến mất vào bóng tối.
Sắc mặt Chu Liệt hơi biến, lập tức ý thức được đối phương đã phát hiện ra đoàn xe. Hắn đang muốn mở miệng, Cố Trường An lại mở mắt trước một bước, nhìn về phía khu rừng núi kia.
"Xem ra, không cần đợi đến ngày mai nữa."
Tiền Đa Đa quay đầu nhìn hắn, “Cố tiền bối, ý của ngài là bọn họ đã nhắm vào chúng ta rồi?”
"Nếu chỉ là thợ săn đi ngang qua, không cần thổi còi truyền tin." Cố Trường An đứng dậy vỗ nhẹ áo bào, "Đã cảnh báo thì có nghĩa là gần đó còn có người tiếp ứng."
Tiền Đa Đa lòng chùng xuống, lập tức quyết đoán hạ lệnh: "Tất cả mọi người đề phòng, đoàn xe tiếp tục tiến lên, đừng dừng lại!"
Hộ vệ thương hành nhanh chóng hành động, kiểm tra lại binh khí, điều chỉnh vị trí xe ngựa. Chu Liệt thậm chí đích thân đi đến cánh sườn đội ngũ, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào rừng núi hai bên. Vì đối phương đã phát hiện ra họ, tiếp tục dừng chân chỉ khiến đoàn xe biến thành bia sống, chi bằng giữ vững đội hình, nhanh nhất có thể tiến vào khu vực tương đối rộng rãi.
Thẩm Thanh Hòa từ trong xe ngựa thò người ra, khẩn trương nhìn bốn phía. Nàng tuy không có tu vi, nhưng cũng nhận thấy bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi, đội ngũ vốn chỉ là đang trên đường, giờ đây mỗi người đều căng thẳng thần kinh.
"Cố tiền bối..."
Cố Trường An quay đầu nhìn nàng, “Ở bên cạnh ta, đừng chạy lung tung.”
Thẩm Thanh Hòa lập tức gật đầu. Nàng biết rõ mình không giúp được gì, hiện tại có thể làm chính là nghe theo sắp xếp, không gây thêm phiền phức cho mọi người.
Đoàn xe khởi hành trở lại, dọc theo quan đạo tiến sâu vào Ngọa Hổ Lĩnh. Theo đà không ngừng đi sâu, thế núi ngày càng dốc đứng, đường sá cũng dần hẹp, vách núi cao chót vót hai bên che khuất ánh trăng, mặt đường vốn còn có thể nhìn rõ nhanh chóng chìm vào bóng tối. Tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe vang vọng giữa thung lũng, nghe vô cùng rõ ràng, dường như bất cứ lúc nào cũng sẽ kinh động đến kẻ địch đang ẩn nấp trong bóng đêm.
Không đi được bao lâu, từ trên núi phía trước truyền đến một tiếng quát thô kệch.
"Dừng lại!"
Đoàn xe chưa dừng hẳn, hai bên sườn núi đã liên tiếp thắp đuốc. Hàng chục tên sơn tặc cầm đao thương hiện thân từ trong rừng, từ trên cao nhìn xuống chặn đường, phía sau còn có bóng người không ngừng lay động, rõ ràng không chỉ có những người trước mắt này. Dưới ánh lửa chiếu rọi, binh khí hàn quang lóe lên, phong tỏa con đường vốn chật hẹp.
Dẫn đầu là một gã đàn ông vạm vỡ, trên mặt vắt ngang một vết sẹo đao dữ tợn. Hắn nhìn xuống đoàn xe phía dưới, nhếch miệng cười nói: "Muộn thế này rồi mà còn dám xông vào Ngọa Hổ Lĩnh? Xem ra các ngươi thật sự không biết đây là địa bàn của ai!"
Tiền Đa Đa thúc ngựa tiến lên, ngẩng đầu nói: "Các hạ đã là người của Hắc Phong trại, không ngại báo danh hiệu. Chúng ta là đoàn xe của thương hành thông kim, đi ngang qua quý địa, chỉ muốn mượn đường mà đi, mong rằng làm một việc thuận tiện."
"Thông Kim Thương Hành?" Hán tử sẹo nhếch miệng cười lớn, "Lão tử là Tam đương gia của Hắc Phong Trại! Đã biết đây là địa bàn của hắc phong trại thì nên hiểu quy củ. Để lại đồ vật trên xe, người có thể cút, nếu không đêm nay ai cũng đừng hòng sống sót rời đi!"
Trong mắt Chu Liệt lóe lên hàn quang, “Khẩu khí thật lớn, chỉ bằng mấy người các ngươi, cũng dám ngăn cản đoàn xe của Kim Thương Hành?”
Hán tử sẹo sắc mặt trầm xuống, giơ tay chỉ về phía Chu Liệt: “Đừng có giả bộ ở đây! Biết điều thì ngoan ngoãn giao hàng hóa ra, nếu không lão tử sẽ chém ngươi trước, rồi lục soát từng món đồ trên xe!”
Sơn tặc trên sườn núi đồng loạt giơ binh khí lên, tiếng kêu gào vang lên không dứt. Chu Liệt không tùy tiện ra tay mà nhanh chóng quan sát địa hình xung quanh, cố gắng phán đoán đối phương còn có mai phục nào khác hay không.
Những người trước mắt này nhìn qua chỉ là tiên phong chặn đường, nhưng nếu sâu trong rừng núi còn ẩn giấu một lượng lớn sơn tặc, tùy tiện khai chiến thì có thể khiến cả đội ngũ rơi vào vòng vây.
Tiền Đa Đa cũng không hành động thiếu suy nghĩ. Hắn càng thêm tin chắc, đối phương không phải là nhất thời nảy ra ý định.
Tam đương gia Hắc Phong trại dẫn người chặn quan đạo, mở miệng liền đòi cả xe hàng hóa, hiển nhiên là có chuẩn bị mà đến. Chỉ là hắn vẫn không cách nào xác định được, đối phương rốt cuộc là nhắm vào danh tiếng của Thông Kim thương hành, hay là đã biết trên xe cất giấu món bảo vật kia.
Đúng lúc này, Cố Trường An chậm rãi bước ra từ đội ngũ.
Con đường núi vốn ồn ào bỗng chốc yên tĩnh hơn vài phần, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía lão nhân tóc trắng này.
Hán tử sẹo sững người, lập tức thấy rõ dáng vẻ thong thả của Cố Trường An, bật cười phá lên.
"Sao nào, Thông Kim Thương Hành không còn ai nữa? Lại phái một lão già ra đây chịu chết!"
Sơn tặc xung quanh cũng cười ầm lên, có người thậm chí còn gõ vào sống đao, cố ý phát ra âm thanh chói tai, phảng phất như đã nhìn thấy dáng vẻ Cố Trường An quỳ xuống cầu xin tha thứ.
Thẩm Thanh Hòa sắc mặt hơi biến, vô thức nhìn về phía Cố Trường An, lại thấy thần sắc hắn bình tĩnh, ngay cả lông mày cũng không nhíu lại.
Cảnh tượng như vậy, Cố Trường An đã gặp qua quá nhiều lần.
Thời trẻ nghèo khó, già rồi lại ra vẻ sắp chết đến nơi, luôn có người cảm thấy hắn yếu đuối dễ bắt nạt.
Thanh Lang Bang như vậy, Triệu gia như thế, hiện nay người của Hắc Phong Trại cũng giống nhau.
Chỉ có điều, trước đây hắn không có thực lực, chỉ có thể nhẫn nhịn nuốt giận;
Giờ đây nếu có người coi hắn là quả hồng mềm tùy ý bóp, thì phải trả giá đắt.
Cố Trường An chậm rãi đi đến phía trước đội ngũ, ngẩng đầu nhìn về phía hán tử có sẹo trên sườn núi.
"Trưởng chủ các ngươi đâu?"
Tiếng cười của gã đàn ông có sẹo dần dừng lại, nheo mắt đánh giá hắn: "Ngươi tìm đại đương gia của chúng ta?"
Cố Trường An gật đầu, “Ừm. Có một số việc, vẫn nên tìm người có thể nói chuyện thì hơn.”
"Một lão già, cũng xứng gặp trại chủ chúng ta sao?" Hán tử sẹo cười khẩy một tiếng, đột ngột rút trường đao bên hông ra, "Muốn gặp đại đương gia của chúng tôi, trước tiên để lão tử xem thử, cái bộ xương già này của ngươi rốt cuộc có mấy phần bản lĩnh!"
Lời còn chưa dứt, hắn đã từ sườn núi nhảy xuống, trường đao trong tay cuốn theo kình phong sắc bén, bổ thẳng vào mặt Cố Trường An.
Lưỡi đao xé toạc màn đêm, hàn quang đột ngột áp sát, đám sơn tặc xung quanh lập tức bùng nổ một tràng hoan hô.
Cố Trường An đứng tại chỗ, mãi đến khi lưỡi đao sắp hạ xuống mới chậm rãi nâng mắt lên.