Tại nơi đóng quân của đoàn mới, mặt trời đã lên cao, nhưng trong bếp lại chẳng có mùi thơm gì. Lý Vân Long ngồi xổm trên ngưỡng cửa, tay bưng một chiếc bát sứ thô bị thiếu miệng, trong bát là canh rau dại hiếm thấy bóng người, nửa cái bánh bao đen bên cạnh cứng đến mức cấn răng.
Hắn gắp một miếng dưa muối, cắn mạnh một cái, nhai hai cái rồi nhíu mày. "Trương Đại Bưu, ngươi qua đây. Đoàn mới của chúng ta bây giờ là đoàn chủ lực, sao ngày nào cũng uống cái này? Cứ ăn tiếp thế này, quỷ còn chưa đánh tới, anh em đã đói như một đàn sào tre trước rồi."
Trương Đại Bưu vừa từ sân tập trở về, quân phục vẫn còn dính bùn. Hắn liếc nhìn bát canh trong tay, không nhịn được nuốt nước bọt, miệng lại cứng đờ: “Đoàn trưởng, lương thực chỉ có bấy nhiêu thôi. Mấy hôm trước vừa để lại một miếng lương cho thương binh, số lương khô còn sót lại trong kho phải tính toán ăn. Nếu ngài chê món rau dại nhạt, tôi sẽ đi cắt thêm hai lát dưa muối cho ngài.”
"Cút đi." Lý Vân Long trừng mắt nhìn hắn, "Lão tử chê nhạt sao? Lão tử ghét trong bụng không có dầu mỡ! Đánh trận dựa vào cái gì, dựa hai chân, nhờ một hơi thở. Trong bụng ngay cả chút thịt cá cũng không thấy, lúc xung phong lấy gì mà chống đỡ?"
Trương Đại Bưu không dám tiếp lời. Hắn biết Đoàn trưởng miệng chửi bới dữ dội, nhưng trong lòng cũng sốt ruột. Nhóm mới gần đây đã mở rộng đội ngũ, huấn luyện không thể ngừng, thương binh phải chăm sóc, súng đạn vẫn phải giữ lại ứng phó tình huống đột xuất, sổ sách hậu cần lật đi lật lại cũng chẳng thu được bao nhiêu lương thực.
Lý Vân Long đặt bát sang một bên, đứng dậy chắp tay sau lưng đi hai bước. "Bên lão Hoắc thì hay rồi, đồ hộp nối tiếp rương, pháo một khẩu nối một cái. Lần trước ta cũng đi kéo than cho hắn, vai suýt chút nữa đã trầy da. Giờ thì tốt rồi chứ, hắn ăn thịt, ta đi uống canh rau dại."
Trương Đại Bưu nghe xong cười thầm, lại vội vàng nuốt lại nụ cười. "Đoàn trưởng, lúc ngài ký tên đã mắng không ít Hoắc đoàn trưởng rồi. Bây giờ người ta thật sự đưa pháo cho rồi, ngài lại nói người khác ăn thịt."
“Ngươi hiểu cái rắm!” Lý Vân Long trừng mắt, “Lão tử đó gọi là giao dịch công bằng. Hơn nữa, nếu lão Hoắc dám ăn thịt trước mặt ta không phân cho ta một miếng, ta cũng đi thì đem mấy khẩu pháo sắt của hắn mang về hết!”
Lời vừa dứt, ngoài cửa doanh trại đột nhiên truyền đến tiếng bánh xe.
Đầu tiên là mấy tên lính gác chạy nhanh vào, ngay sau đó có người lớn tiếng báo cáo: "Đoàn trưởng, bên ngoài có một đoàn xe đến, giương cao cờ hiệu của đoàn độc lập!"
Lý Vân Long vừa nghe, lập tức xoay người: "Đoàn độc lập? Có mấy người tới?"
"Trước sau có mười chiếc xe lớn, còn có một đội chiến sĩ hộ tống."
Lý Vân Long ban đầu vui mừng, sau đó lại nheo mắt. "Mười chiếc xe? Lão Hoắc lần này lại muốn làm gì? Nói trước đi, đừng là đến đòi nợ than. Ta cũng đi vất vả một tháng đó vẫn chưa hồi phục được."
Trương Đại Bưu không nhịn được nhắc nhở: "Đoàn trưởng, than đã giao đủ từ lâu rồi, mười khẩu Phi Lôi Pháo cũng lấy được."
“Lão tử biết!” Lý Vân Long kéo vạt áo, “Ta cũng đi chỉ sợ hắn lại nghĩ ra trò mới gì.”
Hắn ngoài miệng nói vậy nhưng bước chân lại đi rất nhanh. Vừa đến cổng doanh trại, liền thấy mười chiếc xe lớn xếp thành hàng dài, trên xe đắp vải dày, chiến sĩ đoàn độc lập đang chia nhau canh gác. Đội trưởng áp tải nhảy xuống ngựa, đi tới trước mặt Lý Vân Long, "bốp" một tiếng chào.
“Báo cáo Lý đoàn trưởng! Phụng mệnh lệnh của Hoắc Thanh Phong đoàn, giao cho nhóm mới một lô vật tư quân nhu, xin hãy kiểm kê và tiếp nhận.”
Lý Vân Long nhìn hắn từ trên xuống dưới. "Vật tư gì?"
Liên trưởng hộ tống không bán bí mật, giơ tay vén tấm bạt trên chiếc xe đầu tiên lên. Vài thùng gỗ xếp ngay ngắn, sau khi nắp thùng mở ra, bên trong toàn là đồ hộp thịt bò đã được đóng gói hoàn chỉnh. Trên xe phía sau cũng giống như một cái thùng, phần còn lại thì đựng đầy thùng đạn súng trường.
Trương Đại Bưu tiến lại gần, trước tiên xem đồ hộp, sau đó nhìn đạn dược, mắt lập tức mở to. “Đoàn trưởng, cái này phải bao nhiêu đây?”
Liên trưởng áp tải đáp: "Thịt bò một vạn cân, đạn súng trường năm vạn phát. Danh sách ở đây, số hộp và đợt đều đã được đăng ký, xin hãy kiểm tra nhóm mới."
Biểu cảm trên mặt Lý Vân Long cứng đờ.
Hắn tưởng Hoắc Thanh Phong nhiều nhất chỉ tặng vài thùng đồ hộp, cùng lắm là thêm chút đạn dược, không ngờ mười chiếc xe lớn chất đầy ắp. Một vạn cân thịt bò hộp kia đủ để toàn bộ cải thiện khẩu phần ăn; năm vạn viên đạn súng trường, càng có thể khiến huấn luyện và chiến bị thở phào nhẹ nhõm.
"Ngươi nói bao nhiêu?" Lý Vân Long giơ tay nhận danh sách, lại xem qua con số từ đầu đến cuối: "Một vạn cân đồ hộp thịt, năm vạn viên đạn?"
"Vâng, toàn bộ do đoàn độc lập giao nộp." Liên trưởng áp tải nói, "Đoàn trưởng Hoắc đặc biệt dặn dò, trước tiên chuyển vật tư đến đoàn mới, sau đó do nhân viên hậu cần hai bên kiểm kê trực tiếp, sổ sách đã ghi rõ từng hạng mục."
Lý Vân Long không nói thêm gì, đưa tay cầm một lon thịt bò từ trong rương lên. Thiết bì lạnh buốt, trọng lượng vững chắc. Hắn lật qua lật lại xem, như sợ trên đó viết giấy nợ gì đó, xác nhận không có mới chậm rãi ngẩng đầu lên,
"Lão Hoắc này, từ khi nào lại trở nên hào phóng như vậy?"
Trương Đại Bưu cũng không dám tin, thăm dò hỏi liên trưởng áp tải: "Có phải còn điều kiện khác không? Ví dụ như kéo thêm một tháng than, hoặc để chúng ta trông coi kho hàng cho nhóm độc lập?"
Liên trưởng áp tải cười: "Không có điều kiện nào khác. Hoắc đoàn trưởng chỉ bảo ta chuyển giao một phong thư tay."
Hắn lấy phong bì từ trong ngực ra, hai tay đưa cho Lý Vân Long.
Lý Vân Long mở thư ra, nét chữ quen thuộc đập vào mắt. Trên thư không có bài luận dài dòng, chỉ có vài câu thẳng thắn.
“Lão Lý, trận lớn sắp đến, ăn no ăn tốt, đừng làm mất mặt với Tấn Tây Bắc chúng ta! Vật tư cất kỹ theo danh sách, đạn trước tiên bồi bổ và chuẩn bị chiến đấu. Giữa anh em không cần nói lời khách sáo, đến lúc đánh trận cứng rắn, chúng tôi lại cùng nhau xông lên phía trước.”
Người ký tên là Hoắc Thanh Phong.
Lý Vân Long nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ kia, lời định mắng hai câu bỗng nghẹn lại trong cổ họng. Hắn gấp tờ thư lại, nắm chặt trong tay, vành mắt từng chút một đỏ hoe.
Trương Đại Bưu thấy đoàn trưởng im lặng, hiếm khi không trêu chọc, chỉ âm thầm sai người chuyển đồ hộp và đạn dược vào kho.
Lý Vân Long cầm một lon thịt bò, kéo khóa. Khi mùi thịt bay ra, hắn bỗng cảm thấy mũi hơi cay. Hắn dùng đũa gắp một miếng đưa vào miệng, nhai hai cái, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống.
"Ngon không?" Trương Đại Bưu khẽ hỏi.
Lý Vân Long giơ tay lau khóe mắt, trừng hắn: “Nói nhảm! Thịt bò có thể không ngon sao?”
Hắn lại gắp thêm một miếng, giọng nói lại trầm xuống vài phần. "Lão Hoắc huynh đệ này, lão Lý chúng ta nhận cả đời."
Liên trưởng áp tải nghe vậy, kính lễ cáo từ. Lý Vân Long đích thân tiễn đến cổng doanh trại, vỗ vai đối phương nói: “Về báo với Hoắc Thanh Phong, đồ đã nhận được rồi, sổ sách cũng ghi lại. Đợi lúc đánh trận lớn, ta cũng đi đoàn mới tuyệt đối không chần chừ.”
Sau khi đoàn xe rời đi, Lý Vân Long trở lại sân tập, sự cảm động trên mặt vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng sức lực làm việc đã được nâng lên. Hắn giao phần đồ hộp còn lại cho đội bếp, ra lệnh trước tiên tăng cường bữa ăn cho thương binh và chiến sĩ huấn luyện liên tục, đạn dược thì do quân khí ghi chép từng thùng, phân chia theo nhu cầu của mỗi người.
Trương Đại Bưu nhìn hắn bận rộn, không nhịn được nói: "Đoàn trưởng, ngài vừa mới còn bảo muốn chuyển pháo của Hoắc đoàn trưởng về đấy."
Lý Vân Long trừng mắt nhìn hắn: "Đó là vừa rồi! Bây giờ lão Hoắc đã đưa thịt cho chúng ta, lại còn tặng đạn, ta cũng đi mà vẫn nhớ mấy khẩu pháo của hắn, ra thể thống gì?"
Hắn đi đến trước đài điểm danh, đột ngột rút đại đao ra, đeo đao đập mạnh lên bàn gỗ.
"Truyền lệnh toàn đoàn, hôm nay tăng bữa! Đồ hộp thịt bò chia cho anh em, ưu tiên thương binh không được phép giấu riêng. Ba ngày sau, tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng, cùng lão Hoắc làm việc lớn!"
Trên sân tập lập tức vang lên một tràng tiếng đáp lời.
Lý Vân Long giơ đại đao, nhìn về hướng thôn Mã Lan, ánh mắt lại trở nên sắc bén.
Lần này, hắn không định để Hoắc Thanh Phong một mình xông lên phía trước nữa.